第27章 貴族的沒落

  第27章 貴族的沒落

  主臥室內比之從前有了極大的改變，無論是床品還是許多的家具以及裝飾，都按照之前巴倫的房間重新進行了布置。

  說實話，即便如此，也不是特別符合巴倫此時的喜好，不過想到終究在之後會對整個莊園進行徹底的翻修，因此倒也不必現在再去調整了。

  在這間臥室隔壁的房間中，則已經被許多物事幾乎擺滿，只留下一圈通道。

  按照管家肖恩所說，將由他來決定這些東西是否留存。

  在這些物事之中，最多的就是整整一排的箱子，這些箱子裡面，全部都是服飾，許多看起來都很新，明顯被保存得極好。

  在舊時代的貴族生活中，許多女士一天都能換三套穿搭，可想而知需要有多麼龐大的空間來保存她們的服飾。

  因此包括老夫人以及許多家族的女眷所留下的服飾，加上巴倫的父親，哥哥，這如此多的衣服，即便是放在箱子中，擺在這裡，也是極為壯觀。

  其實許多時候，在這個莊園之中，巴倫總會有種感覺，那就是這裡的時間流逝非常緩慢。

  外面的世界日新月異，飛速發展；但在這個莊園之中，即便都已經來到新世紀，但依然帶有濃厚的維多利亞時代的影子。

  巴倫腦中突然浮現起的，是前世那部《唐頓莊園》中美利堅丈母娘說的話：

  「你們這幫英倫貴族不但華而不實，而且極其無聊，我之所以不遠千里趕來這裡，是想趁著自己還能走動之前最後一次參加這種活動，我感覺你們一年不如一年了。」

  以及她對老夫人所說：

  「我的世界，是一個即將到來的未來；而你的世界，是一個漸漸遠去的歷史。」

  巴倫的靈魂，前世一直生活在早已推翻帝制，不復有貴族存在的華夏，當時看這部劇的時候，感受並不深。

  一直到來到這裡，身處代表家族昔日榮光的莊園之中，並且已經身為德文希爾公爵體會到貴族的生活，以及所看到和聽說到的此時許多貴族的生活，才有了切身的感受。

  是的，英倫的貴族，甚至包括王室，都越發的沒落了。

  這種沒落，在經濟和權力這方面表現得尤其明顯。

  傳統上，土地是英倫貴族的重要經濟來源，可以說貴族們曾經占有全英倫極大份額的土地！

  18世紀末，400家貴族擁有20%的全國地產份額。

  到了19世紀末，這一份額達到24%！

  也正是因為貴族們擁有的大量土地，使他們僅僅依靠地租，不事生產，就能過上僕役成群的奢華生活。

  就像是在《唐頓莊園》中，老夫人就曾經直接問大表哥：

  「什麼是周末？」

  呃，對於當時的貴族來說，天天都是周末，沒有工作日的概念，女士們可以一天換三套衣服，時不時的聚會。

  而從英倫歷史上來看，貴族經濟實力由盛轉衰的轉折點出現於1894年。

  這一年，自由黨內閣宣布，對擁有100萬英鎊以上家產者徵收8%的遺產稅。

  這是英倫首次對貴族們徵收遺產稅，但這只是一個開始。

  1909-1914年間，徵稅比例提高到15%，此後逐年提高。

  到1939年已高達60%！

  二戰後，工黨政府又將對家產在100萬英鎊以上者的遺產稅徵收比例提高到80%！

  這下貴族們不幹了，在上議院嚷道：「這簡直就是持刀搶劫！」

  結果是無濟於事，稅照樣要收，拖欠者須另交8%的利息。

  隨後上台的保守黨政府也絲毫沒有手軟，繼續執行「劫富濟貧」的政策。

  高額遺產稅導致的直接後果是：在出現家產繼承事宜時，貴族不得不出售莊園宅地、家藏藝術品，以彌補財政虧空。

  經過幾番繼承，遺產稅一交再交，再雄厚的家業也會元氣大傷。

  到1976年，貴族在英格蘭和威爾斯的地產減少了76%，在蘇格蘭的地產減少了69%。

  隨著時間的推移，英倫貴族擁有的地產越來越少，奢華的生活變得難以為繼。

  甚至有不少英倫貴族迫於生計，不得不放下身段，將自己的莊園和私人領地開放給民眾參觀，賺點小錢。

  就像是德文希爾公爵家族，就是因此曾經元氣大傷。

  他的祖父，當時就是遭遇了高達80%的遺產稅——面對這種政策，許多的貴族都開始將家族資產以信託基金的形式進行傳承，這樣可以免去大部分遺產稅。

  巴倫的祖父，也就是當時的德文希爾公爵，是在其父親建立家族信託基金即將滿五年的時候繼承的家產。

  因為家族信託基金成立不足五年，必須按照80%的比例上交遺產稅，導致當時的德文希爾公爵需要繳納700萬英鎊的遺產稅……

  為了保住家族產業，不得不出賣部分土地，開放莊園供民眾參觀和出租，另外開設旅館、舉辦賽馬會等等方式，用24年才掙到了這700萬英鎊以及滯納金，從而讓家產歸於家族，成為當時貴族中的一個典範。

  但面對如此高的遺產稅，能夠像德文希爾家族這樣能夠勤懇工作保住家業的貴族家族並不多，否則他們也不會成為典範。

  其他的貴族要麼幸運的在那期間完成家族資產的信託基金化，要麼就只有出賣家產，甚至有許多就此沒落的。

  即便是僅存的非王室貴族中級別最高的公爵家族，都不能倖免！

  通常來說英倫公爵的禮儀順序，一般都是按照爵位冊封的年代排序的——受封的年代越早，排位越高。

  就比如此時尚存的24位非王室公爵中，排名第17位的曼徹斯特公爵家族，其家產就被歷代子孫揮霍一空，後來現任的公爵移居美利堅，以詐騙為生，多次被捕。

  有意思的是，最初的時候，他本人也曾被其他人詐騙。

  他們家族就是標準的沒落貴族。

  而無獨有偶，排名第6位的聖奧爾本斯公爵，其家族同樣也是被稅收整得沒落了。

  他們就沒有像德文希爾公爵家族一樣，能夠花費24年，賺到祖傳家產的80%，保住家族產業。

  連公爵家族都是如此，何況是其他的貴族呢……

  假如去看一下那些至今經濟條件還不錯的貴族家族所經營的產業的話，依然還是地產、農業和旅遊這些同土地相關的產業是最多的。

  就比如在24個公爵家族中算是豪富的威斯敏斯特公爵家族，就是主要經營地產的，這個家族此時擁有的財富高達幾十億英鎊，位列英倫富豪的前15位……

  之所以他們家族如此有錢，除了早早的將家族資產注入信託基金，從而逃避了高額的遺產稅之外，主要還是因為擁有倫敦大量的地皮——整個倫敦超過四分之一的土地，都是屬於威斯敏斯特公爵家族。

  依靠這些地皮，通過房地產，他們獲得了大量的財富，也能夠藉此去收購其他落魄貴族家族的土地，並且在包括美利堅、澳大利亞和加拿大都購置了許多房產。

  至於說此時的德文希爾公爵家族，就非常典型了，他們的家族信託基金所持有的產業，除了包括查茨沃斯莊園在內，分布於蘇格蘭、愛爾蘭以及蘇格蘭的三處城堡莊園之外，其餘的產業，涉及農業、旅遊、酒店以及賽馬等，可以說除了農業的那些產業，都是當初巴倫的祖父，為了增加收入，賺到那700萬英鎊的遺產稅而拓展的。

  除經濟狀況大不如前外，政治權力的削弱也是英倫貴族衰落的一大表現。

  英倫議會分為上下兩院，上議院由貴族成員組成，因此又稱為貴族院。

  起初，上議院對下議院通過的法案具有否決權，上下兩院經常出現分庭抗禮的情況。

  那個時候，上議院還是比較有權力的。

  在1911年《議會法》獲得通過後，上下兩院的關係發生了變化。

  根據1911年的《議會法》，凡經下議院通過的財政議案，在送交上議院審議滿一個月後，無論是否得到上議院批准，只要國王簽署即成為法律。

  所有其他社會議案，如果兩年內下議院連續三次通過，即使三次均被上議院否決，也可直呈國王批准而成為法律。

  到了，1949年，工黨政府又制定了新的《議會法》，將上議院「延擱否決權」的期限由兩年減為一年。

  經過這些改革，上議院已基本成為沒有實權的機構，英倫貴族已經不能通過立法程序行使政治權力。

  儘管英倫上議院的官方網站上還明確地寫著「貴族成員們在監督政府的決定方面起著重要的作用」，但由於上議院已無實際權力可言，去和不去一個樣，60%以上的貴族很少出席會議，每年能夠出席一半會議的貴族成員僅有六分之一。

  經常出席者中又有一些貴族成員並非出於「監督政府決定」的目的，只不過是為了領取幾十英鎊的飲食和交通補貼。

  而在1999年的時候，現任首相布淶尓更是大刀闊斧，直接裁除了超過600名上議院成員，僅留下了92名成員，可以說將上議院有名無實的本質直接揭露了出來。

  更具諷刺意味的是，對於布淶尓的這個精簡上議院的改革，竟然沒有獲得太大的阻力，甚至有許多貴族還支持這個決定……

  實在是比較有實力的貴族根本就看不上上議院這麼個「養老院」了，而對於一些成員來說，其人員的裁撤，最大的影響只不過是偶爾去參會的幾十英鎊補貼沒了而已。

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  (本章完)

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