第13章 陸地至此結束

  第13章 陸地至此結束

  艦隊啟航了，在風平浪靜的地中海上。

  接下來幾周，以撒的艦隊在地中海西岸沿海走走停停，經過法蘭西王國和阿拉貢聯合王國的海岸，一路走向地中海的盡頭。

  經過格拉納達南部海岸時，海盜開始多了起來，北非沿海的埃米爾國和伊比利亞南部的格拉納達占據著這一片海域，打劫沿途商船。

  不過異教徒的造船技術現在還很差，沒有建造大型戰艦的能力。

  以撒將幾支前來騷擾的小型海盜船趕走，沒有過多耽擱。

  公曆1445年6月20日，以撒率領艦隊跨過直布羅陀海峽，進入大西洋。

  一進入大西洋，習慣了地中海航行的艦隊立刻有些不適應。

  大西洋顛簸的風浪和多變的天氣讓本來已經逐漸適應了海上生活的熱那亞弩手和法國騎士們又開始暈船。

  艦隊只好沿著海岸緩緩行進，逐步調整。

  公曆1445年6月28日，以撒終於到達了他此行的目的地，歐洲大陸最西端的土地——

  里斯本。

  這座城市是葡萄牙和阿爾加維聯合王國的首都，坐落在大西洋東部海岸，城南流經塔古斯河，城北有辛特拉山為屏障。

  以撒將艦隊停在附近，帶著威廉，菲德爾和孔蒂前往城市，叮囑其餘的騎士加緊訓練流民。

  里斯本這會兒還是一座中等城市，遠遠比不上熱那亞，羅馬之類的大城，但是從頭到腳透出一股昂揚向上的氣息。

  最近十來年，幾任國王持續對摩洛哥用兵，成功占據了休達港，建立了堡壘，頂住了異教徒的反擊。

  北非的奴隸，牲畜和黃金大大滋養了葡萄牙的國庫，人民生活也安定富足。

  前幾任國王若昂一世和杜阿爾特一世都是雄才大略之君，整頓土地貴族，大力發展海軍，建立行省總督制。

  雖然總督多由大貴族擔任，但是這已經是一項了不得的進步。

  他們還基本確立了適合葡萄牙的國策。

  北聯英格蘭以拒卡斯蒂利亞，南侵北非來擴張貿易版圖。

  與此同時，大力支持遠洋冒險，鼓勵船隻創新，以官方形式贊助對於西非海岸的探索。

  此時葡萄牙的船匠已經掌握了粗淺的伯努利原理，意識到通過改變船帆的形態可以實現逆風行走。

  葡萄牙在幾十年的探索中先後發現了馬德拉和亞速爾群島，並漸漸將觸角伸向了西非海岸。

  1434年，由恩里克親王贊助的船隊第一次跨越了博哈多爾角，抵達了傳說中「綠色的土地」。

  1440年，葡萄牙下水了第一艘卡拉維爾帆船，這種同時兼有抗風浪能力和遠洋航行能力的帆船將在之後的幾個世紀不斷出現在各個大洋，發現一片片大陸。

  1444年，恩里克王子捕捉了幾百名黑人前往義大利售賣，這是長久以來第一次看見回報。

  恩里克王子，這位傳奇航海家，就是以撒名單上的最後一人。

  現在恩里克王子還沒有能夠將西非龐大的人口和黃金生意發掘出來，航海行動常年虧本，國內貴族商人多有詬病。

  直到1448年，恩里克王子力排眾議，在布朗角的阿爾金島建立第一個堡壘，才正式開啟了對西非的掠奪。

  豐富的奴隸和黃金使得葡萄牙這個原本歐洲邊緣的小國一躍成為富甲一方的霸主。

  恩里克王子也從原來的備受指摘變得飽受讚譽。

  現在，以撒就是要利用這一段真空期在恩里克王子的事業中分一杯羹。

  西非很大，黑人部落更是數不勝數，足夠瓜分很多年。

  實際上，直到後世的柏林會議，非洲都有許多地方未被殖民者踏足。

  豐富的黃金會極大改善以撒拮据的財政，可以建立龐大的艦隊，僱傭強大的陸軍。

  掠奪西非，這是以撒復興羅馬計劃最重要的一環。

  其實，隨著指南針的廣泛使用和天文學的發展，探索西非的技術問題已經得以解決。

  卡拉維爾帆船和克拉克帆船組成的艦隊，足以承載充足的補給。

  之所以探索發現進度緩慢，原因無他，看不到收益罷了。

  恩里克和他的支持者或許會猶豫，或許在看到西非那些愚昧的黑人後會大失所望。

  但是沒人比以撒更清楚，這片土地上蘊藏著難以估量的財富。

  恩里剋死後，他的家中藏有的黃金能震驚里斯本一整年。

  以撒走進里斯本，找了一個旅店住下，委派威廉將書信遞送佩德羅攝政王。

  前任國王杜阿爾特一世早逝，留下阿方索五世繼位，弟弟佩德羅王子擔任攝政王。

  此時國政由他統管。

  以撒漫步在里斯本的大街上，看著欣欣向榮的城市和來來往往的人群。

  「你聽說了嗎，恩里克親王又被商人議會質詢了。」

  「簡直胡鬧！海洋冒險若能成功，收益絕對超乎想像。」

  「這麼多年，好像也就帶回來幾百個黑人，我的表兄在南方買了一家黑人，他們什麼都不會，白白浪費糧食……」

  「呵！你表哥自己都笨得像山上的野豬一樣，還指望找到機靈的奴隸？」

  「你！」

  ……

  一路走來，以撒看到的是希望和安康。

  而不是在君士坦丁堡和雅典的人心惶惶和不安迷茫。

  這個從收復失地運動中打拼出來的國家，在幾代明君的治理下，已經走上的正確的道路。

  貴族權力被限制，市民和商人階級崛起，逐步開發海洋。

  連續發現的幾個群島擴充了勢力範圍，緩解了人地矛盾。

  人民對於航海的信心越來越充足，技術不斷革新。

  此時整個歐洲大陸基督教國家都處於低迷期，只有葡萄牙異軍突起。

  第二天，以撒受到佩德羅親王的接見。

  以撒走上前，依禮覲見。

  「您好，尊敬的攝政王。」

  以撒用拉丁語講到。

  「免禮，年輕的孩子。」

  佩德羅放下手中的書信，講出一口流利的希臘語。

  以撒有些驚訝。

  「不必吃驚，親愛的孩子，我當王子的時候，和伱一樣熱愛遊歷，跑遍了歐洲的各大城市，見過你的父親和奧斯曼的蘇丹。」

  「父親常常向我提起您，一位博學和品德高尚的貴族。」

  以撒信口胡謅。

  「我見他時，他才八歲，還在流鼻涕。」

  以撒有些尷尬，一旁的威廉忍不住笑出聲來。

  「說吧，你遠道而來，想得到什麼？」

  佩德羅親王盯著以撒。

  「攝政王殿下，我對恩里克王子的探險充滿興趣，想加入他的冒險，特地前來徵求您的許可。」

  「哦？你準備怎麼加入？」

  「我有一支艦隊，在羅馬有一個印刷廠，還成立了一個貿易公司，我每個月都會有固定的收入。」

  「我希望通過提供資金和艦隊的方式加入恩里克王子的事業。」

  以撒拿出教皇的文書和熱那亞的批文。

  佩德羅看後，沉默了一會兒。

  「孩子，能幹出這樣一番事業，你已經很了不起，何必要將這些東西拿去賭一個虛無縹緲的可能呢？」

  「現在恩里克正在請求援助，你要是想去加入，我當然求之不得，但是，你得做好血本無歸的準備。」

  佩德羅走近以撒，輕輕拍拍他的肩膀。

  「以前也有一些商人響應恩里克的號召，出發探險。」

  「他們有的沒能回來，有的瘋了，有的成功返回卻一無所獲。」

  「無論如何，祝你成功吧。」

  佩德羅走到桌前，簽下一張許可證。

  上面有著教皇和葡萄牙國王的印記，保證艦隊能夠在葡萄牙沿岸港口停靠補給，並且對探險所得擁有支配權。

  以撒如獲至寶般把許可證揣入懷中。

  「謝謝您的幫助！」

  佩德羅揮揮手，讓以撒走人。

  當晚，以撒召集諸位軍政人員，安排之後的事務。

  以撒帶著摩里亞大公號和聖尼古拉斯號作為探險船，加入恩里克王子的艦隊。

  其餘船隻暫時停在休達港，由威廉統制，平時可以適當出海，劫掠異教徒的運輸船。

  孔蒂帶著騎士們和南法蘭西流民暫居休達港，每日勤加訓練，等待以撒的消息。

  熱那亞弩手在以撒又給了一筆經費後，同意隨船出海，由馬魯納統帶。

  第二天，以撒帶著摩里亞大公號和聖尼古拉斯號前往葡萄牙西南的聖維森特角，那裡是恩里克王子探險計劃的大本營和策源地。

  乘著西北風，以撒鼓起長帆，於當天晚上抵達聖維森特。

  這裡數十年前荒無人煙，自從恩里克王子將這裡作為航海行動的大本營後，漸漸發展成了一個繁華的貿易小鎮。

  恩里克是個虔誠的信徒，駐地附近有不少教堂和修道院。

  聖維森特附近的薩利格什，有著著名的航海學校和一間海軍兵工廠。

  恩里克還廣泛網羅人才，不論出身，北非的摩爾人，中東的阿拉伯人和北歐的諾曼海盜，只要有航海上的才華，都可以成為王子的座上賓。

  這裡戒備森嚴，十步一哨，以撒在小艇的接應下進入海港。

  僕人將以撒帶到恩里克王子的會客廳。

  會客廳沒有什麼昂貴的裝飾，映入眼帘的是一份西北非的海圖。

  在以撒的眼中，這份地圖漏洞百出，非常粗糙。但是在那個年代，每一條航線都需要一代代航海家冒著生命危險試出來，可想而知葡萄牙人付出了多少努力。

  以撒看著地圖出神。

  「很美的地方，不是嗎？」

  恩里克從側門走入房間，看著以撒，笑意連連。

  「當然。」

  「聽說你要陪我賭一把？」

  恩里克坐下，為以撒和自己倒上酒。

  嘗了一口，辛辣直衝喉嚨。

  「咳咳！」

  以撒沒忍住咳了出來。

  恩里克哈哈大笑。

  「這是用甘蔗釀造的烈酒，水手們愛它勝過愛自己的女人。」

  恩里克端起酒杯，一飲而盡。

  然後滿意地咂咂嘴。

  「親王殿下，我的確對您的探險活動充滿興趣。」

  「我看到你帶來的船了，那艘克拉克帆船狀態不錯，可以直接用。」

  「那艘大型槳帆戰艦需要稍作改裝，阿拉伯三角帆和傳統四方帆都得裝上。」

  恩里克又給以撒倒一杯酒，

  以撒咬咬牙，一口喝乾。

  「這才像話！」

  恩里克點點頭，拿出一份協議。

  「以前也有膽子大的商人跟我談合作，這是那時商量出來的條款，你拿去看看。」

  「有什麼要補充的可以跟我的顧問談，你的船先放在我這裡改裝。」

  「多少錢？」

  恩里克王子擺擺手，

  「看在你陪我這個老頭子喝酒的份上，就給你免了吧，反正也要不了幾個錢。」

  接下來幾天，以撒跟恩里克的顧問團唇槍舌戰，互不相讓。

  最後，以撒同意出資五千杜卡特，作為使用葡萄牙港口的補償。

  此時以撒已經掏空了錢包，只好先欠著。

  以撒提供一艘克拉克帆船，一艘改裝的聖尼古拉斯號，加入恩里克的船隊。

  恩里克出動四艘卡拉維爾帆船外加幾艘補給艦。

  以撒本人跟隨艦隊，恩里克派遣費爾南多船長作為代表。

  艦隊的主要目的是探尋土著口中大河的出海口，並尋找適合作為殖民基地的島嶼。

  7月10日，以撒終於等來了羅馬印刷廠的利潤和蒙費拉托貿易公司的第一批分紅。

  貿易艦隊航行順利，第一次試航圓滿成功。

  以撒也終於鬆了口氣。

  將五千杜卡特拍在恩里克會計師的桌子上，以撒走出門，看著遠方準備完畢的艦隊，心中微微有些顫抖。

  第二天，艦隊起錨。

  以撒望著越來越遠的陸地，心中無線感慨。

  這個年代沒有貝倫塔，沒有大航海紀念碑，但是以撒還是情不自禁念出了那句廣為流傳的話。

  陸地就此結束，海洋從此開始。

  (本章完)

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