第53章 巡遊

  第53章 巡遊

  朱夫拉大區，阿拉蓋執政區，阿拉蓋城。

  在馬丁內斯的帶領下，以撒參觀了已經有一定規模的火器工廠。

  這個年頭，火器製造還處於手工階段，效率低下。

  隨著大筆資金的流入，城外的幾個礦脈活了過來，開始擴招人手，開發新的礦道。

  城西的硝田正在進行初期的準備，人馬糞尿堆至其間，臭不可聞。預計明年可以收穫第一批硝石。

  目前，火器工廠的主要原材料還是含硝量較低的硝土，由各個執政區統一收繳，轉運到阿拉蓋城。

  按照以撒和馬丁內斯的規劃，整個火器工廠下屬三個次級工坊。

  分別是火藥工坊，製造工坊和原材料工坊。

  原材料工坊負責冶煉，他們會將城外礦脈開採出來的金屬礦石燒製成金屬，將源源不斷的材料供應給製造工坊。

  火藥工坊主要負責硝田的管理與火藥的製造。

  製造工坊負責將原材料工坊提供的金屬材料加工形成完整的火槍和火炮。

  製造工坊現在擁有二十餘名工人，一天可以生產五把火門槍。

  至於火炮，現在的條件還無法生產，必須等待城外銅礦的進一步開採。

  爐火熊熊，工人們將鐵水澆鑄到泥膜上，形成槍管的雛形。

  這一步最為艱險，稍有不慎，就會使得槍管出現裂紋或是漏洞。

  這樣的槍管不能要，否則極易炸膛。

  第一步的澆鑄完成後，技工們會對槍管做出氣密檢測，合格的槍管將進行後續的加工。

  包括加裝火門，鑿出藥池，箍緊鐵環，安裝木質槍身等步驟。

  這是比較常規的火門槍製造方式，從上個世紀一直使用到這個世紀。

  那時的火門槍結構還很原始，只是一根一端封閉，並在上方開有火門的青銅管或鍛鐵管。

  15世紀初，火門槍的火門移到了槍管側面，並出現了帶有保護蓋的藥池，這一設計被一直沿用到後來的火繩槍上。

  帶有尾銎的槍管插在手持的木柄上，沒有尾銎的槍管則用鐵環緊箍在木托上。射擊時射手需一手握木柄，一手用燒紅的金屬絲或火繩點火，無法瞄準。

  因為這些火槍和早期的輕型火炮區別不大，所以又有別名「手炮」。

  和同時代的中國式火門槍不同，歐洲火門槍管前部常帶有一個鉤狀結構，在使用中起到支撐作用。

  在守城時，射手可以把槍鉤在城牆上，讓射擊更加穩定。甚至還可以鉤在弩手使用的大盾牌上，構成野戰中的簡單工事。

  「殿下，這是我畢生研究的火器圖紙，請您過目。」

  馬丁內斯抱著厚厚一大摞羊皮卷，重重放在桌上。

  以撒看看馬丁內斯，再三確認他沒有故意刁難。

  這玩意兒我也看不懂啊！

  以撒翻翻這些複雜的圖紙，上面堆滿了各種符號和數字，讓人眼花繚亂。

  他突然有些頹喪。

  作為一個穿越者，自己顯然是不合格的。

  高爐煉鐵法，不會。

  製造槍枝火炮，不會。

  合成化肥，不會。

  鍛造高強度鋼，不會。

  原理都懂，可是根本上不了手。

  萃取香水，加工肥皂，製取硝石，釀造高度酒，這些以撒倒是可以。

  但是歐洲人也會。

  吟詩作賦，技驚四座，這個以撒完全沒問題，就是沒什麼用。

  這就很尷尬了。

  「現在的槍管為什麼越來越長？」

  以撒翻看幾張圖紙。

  「殿下，顆粒火藥普及以後，我們發現，通過加長槍管，可以獲得更大的發射能量，使威力更大。」

  「從前的粉末火藥則不具備這一特點。」

  火藥顆粒化確實使得火門槍的威力得到了很大的提升，但是長槍管卻使得瞄準和運輸極其不方便。

  這樣的火門槍命中率感人，能否擊中敵人全靠上帝保佑。

  「這是什麼？」

  以撒抽出一張不太一樣的圖紙。

  槍身上有著一個長長的金屬彎鉤，可以繞軸旋轉。

  彎鉤一段連結了一條粗繩。

  馬丁內斯看了看。

  「哦，這是我一個學生製造出來的小玩意兒。」

  「他認為加裝一條繩子能夠使火槍更加精準。」

  馬丁內斯轉過身，

  「梅茨！過來！」

  正在爐邊添柴的梅茨放下手頭的柴火，擦擦臉上的灰，跑過來。

  「老師，什麼事？」

  「這是以撒殿下，君士坦丁堡的王子，蘇爾特的專制公。」

  梅茨連忙行禮。

  「這是你的發明？」

  以撒指指圖紙。

  梅茨偷瞄一眼，發現以撒似乎挺開心。

  「是！」

  馬丁內斯一腳將梅茨踹翻。

  「好好說！」

  「哎呦——」

  梅茨齜牙咧嘴，摸摸屁股。

  「這種帶有轉軸的火槍十幾年前就有人提出來，我將它改進了一下！」

  「使用陰燃的火繩代替其他引火物，可以使點燃變得更加方便。」

  以撒欣賞地看了他一眼。

  這是火繩槍的雛形。

  如果說火門槍的出現標誌著熱武器開始走上歷史舞台，那麼火繩槍的廣泛使用正式宣告熱武器時代的來臨。

  火繩槍的意義無疑是重大的，它使得槍枝的精準度和發射速度直接提升了一個檔次。

  火門槍和火繩槍最大的區別在於，火門槍的射手必須在瞄準的同時，用手中的火把點燃引信，而火繩槍極大簡化了這一步驟，使射手能夠將槍托腮，專心瞄準。

  歷史上，早在15世紀初期就有人提出了類似火繩槍的概念，可惜一直沒有被重視。

  直到15世紀中葉，這種新式火槍才逐漸進入人們的視野。

  「馬丁內斯總管，這種槍枝有現成的樣板嗎？」

  馬丁內斯搖搖頭。

  「限你一周時間，造出一支樣槍，造出來的工人賞金100杜卡特。」

  一旁的梅茨兩眼放光。

  「殿下，這種槍械在技術上沒有什麼難題，但是真的有必要嗎？」

  在他看來，火門槍的技術已經比較成熟，自己的工藝也非常不錯，沒有必要改進。

  有必要嗎？

  當然有。

  早期的火繩槍或許與老式火門槍在威力上沒有太大差別，但是火繩槍將作為歐洲的主要火器持續幾百年。

  這幾百年中，火繩槍的工藝不斷進步，走遍了世界各地。

  來自歐洲的殖民者們帶著這種簡單而粗暴的武器，踏遍五洲四洋，毀滅了無數文明，搶回了無盡財寶。

  可以說，正是有了火繩槍，歐洲殖民者才在武力上對美洲原住民形成碾壓之勢。

  火繩槍的發展並不需要多麼高深的技術，一點點小的技巧和改動就能夠使士兵在戰場上生存的機會成倍提高。

  將火繩槍做出改進，交付軍隊使用，軍隊再將使用中遇到的問題匯總匯報，然後繼續改進，重複上述步驟。

  這樣就能形成一個正向循環。

  現在以撒要做的，就是為火繩槍的興旺發達埋下一顆種子，靜待科技發芽。

  建立火器工廠只是第一步，在未來，以撒還將創辦研究院，專門研究火器創新。

  ……

  告別馬丁內斯，以撒從阿拉蓋城沿東南而行，抵達烏古城。

  烏古伯爵阿德南早早等候在城門口。

  經過一年半的征戰，蘇爾特大公國南邊的局勢已經基本穩定下來。

  烏古伯爵阿德南在以撒的支持下，用塞卜阿山脈邊緣豐富的鐵礦換取以撒的奴隸和糧食。

  這位伯爵相當精明強幹，不僅壓服了當地的中小部落，迫使他們改信正教，還在與阿卜杜拉國王的戰爭中接連取勝，搶走了大量牲畜和人口。

  現在，整個烏古伯國已經基本上填補了費贊中央在中東部的行政空白，實控八千餘人，附屬一萬五千餘人。

  烏古伯爵擁有五百常備軍，戰爭時期可以最多徵召出兩千部落民。

  看著阿德南伯爵裝備精良的衛隊，以撒有些後悔將這樣一位人傑封在塞卜阿山腳這樣一個富含鐵礦和綠洲的好地方。

  在紫衛軍的護衛下，以撒緩緩騎馬上前，居高臨下，大大方方接受了阿德南伯爵的鞠躬。

  「抗擊外敵，守御邊疆，保民養軍，這些都是您的功勞，伯爵大人。」

  以撒慢慢說著，盯著阿德南的眼睛。

  「這都是上帝的庇佑和您的指導，敬愛的殿下。」

  「蘇爾特被圍時，我曾派遣一支援軍北上聖約瑟蘭，怎奈走到半路，就聽到您大破優素福叛黨的事跡。」

  「外敵已解，我發自內心地感到喜悅，並因為有您這樣一位英明果斷的君主而感到榮幸。」

  「在上帝的庇佑下，烏古城今年迎來的大發展，還請您移步我的莊園，允許我盡一盡地主之誼。」

  阿德南回答得一絲不苟，以撒挑不出一點毛病。

  「那就麻煩你了。」

  以撒點點頭，率領紫衛軍進城。

  阿德南跟在身後，神色如常。

  一路上，阿德南伯爵始終落後以撒半個馬位，為以撒介紹起這一年來，烏古城的變化。

  「殿下您看，這是我和蘇爾特聯合商會共同創建的一處集市，每天人流如織。」

  集市上的民眾見到以撒的鷹旗和烏古伯爵的沙漠狼旗，紛紛跪地，不敢言語。

  集市上，本地的柏柏爾人貝都因人占大多數，以撒也發現了一些斯拉夫人和義大利人。

  「這裡怎麼會有這麼多自由民？」

  以撒有些疑惑。

  阿德南伯爵擺出一副虔誠無比的樣子。

  「上帝告訴我們，要善待自己的兄弟。」

  「我向改信正教的奴隸們承諾，為我認真工作一年，擇優釋放為自由民。」

  「他們都是前年從阿卜杜拉偽王那裡搶來的奴隸，正在逐步釋放為自由民。」

  一般而言，部落舍赫都喜歡將人口充做奴隸，為自己服務。

  如阿德南這般眼光長遠之人著實不多。

  「您真是一位宗教典範。」

  以撒不冷不淡地說。

  在集市上略微看看，以撒發現，東西著實不少，有些是本地特色，比如毛皮和肉乾，椰棗和棕櫚油，駝奶酪和羊奶酪。

  也有著從歐洲轉運來的商品，其中，名貴的絲綢和璀璨的寶石深受附近部落貴人的歡迎，便宜的麻布衣服則是平民的選擇。

  以撒甚至還發現了一處小書店，裡面有一些從蘇爾特運來的書籍，上面繪著雙頭鷹徽記。

  古滕堡先生已經將部分造紙工坊和印刷廠搬遷至蘇爾特港，想必這些書籍就是通過蘇爾特聯合商會轉運過來。

  以撒拍馬，繼續向前。

  「殿下，那邊是正在興建的聖安東尼教堂，用以紀念我們上次與阿卜杜拉偽王戰爭的勝利。」

  聖安東尼，著名的沙漠教父，看來阿德南準備將他作為烏古伯國的主保聖人了。

  教堂不大，已經修好了一半，不少修士走出，向以撒行禮。

  教堂旁邊，還有著一所小型的教會學校，由聖安東尼教堂的教士教授希臘文和神學。

  接下來，阿德南又帶以撒巡視了聘請義大利工程師開挖的水井，秩序井然的軍營，鐵匠工坊，市政廳，最後來到伯爵的莊園。

  莊園裡充斥著東正教元素，甚至有些刻意。

  轉了一圈下來，以撒反而輕鬆了許多。

  這位阿德南伯爵沒有對以撒藏私，將自己所有的努力全部擺到明面上，供以撒檢閱。

  這證明暫時還沒有反抗的意思。

  吃過午飯後，以撒和阿德南坐在一起閒聊。

  「我對伱的功績非常滿意，有什麼困難我能幫上忙嗎？」

  「殿下，我的長子木爾刺已經學習了一年的希臘語，我希望您能夠准許他前往皇家騎士學院參與學習。」

  以撒意外地看了伯爵一眼。

  挺上道啊！

  「當然，他會是一位優秀的騎士。」

  「我們在行政管理上有些困難，希望您可以派人前來指導。」

  「很好，還有嗎？」

  以撒滿意地繼續問。

  接下來，阿德南才開始提出真正的問題。

  「殿下，我認為，目前制約烏古城發展的主要是道路。」

  「道路？」

  「沒錯，根據我的了解，目前由烏古城通向阿拉蓋城和朱夫拉城的道路中，只有一條可以通馬車，而且一年中有四個月會被沙塵阻絕。」

  「其餘小道只能通過駱駝隊運輸，運輸效率低下。」

  「我希望您能夠從歐洲請來專業人員，解決道路的問題。」

  阿德南的一番話，也間接提醒了以撒。

  沙漠中的道路非常單一，就是兩個大型水源地之間，由若干小型水源地連結成的條帶狀曲線。

  北邊路況較好，南邊則較差。

  駱駝是沙漠中最為主要的交通工具，它能夠很好地適應沙漠的環境，不害怕沙塵和乾旱。

  缺點是載貨量太少，效率低下。

  如果想要搞商品交易，還是得走馬車。

  修路……這又是一項大工程。

  「伯爵，你放心，等我解決了手頭上的戰事，一定會將翻修道路提上日程。」

  以撒敷衍著阿德南。

  就算修路，也肯定是從北邊開始修，一時半會兒輪不上他。

  「您是說，要繼續打仗？」

  以撒點點頭，看著阿德南的眼睛。

  阿德南愣了一下，隨即起立，單膝跪下。

  「殿下，作為您的封臣，我願意提供五百士兵，供您驅使！」

  「和偽王阿卜杜拉的戰事呢？」

  「偽王現在自顧不暇，沒有進攻的能力。」

  「很好，我接受你的忠誠，並會給予你應有的回報。」

  「整頓兵甲，靜待時機。」

  以撒也站起身。

  (本章完)

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