第250章 大婚之前

  第250章 大婚之前

  一場細雨將夏天的燥熱沖刷乾淨，1466年的秋季如期而至。

  田野里，成熟的小麥已經被收穫一空，下一個播種季尚未到來，農民們獲得了難得的清閒，三三兩兩聚在村教堂前的廣場上，聊聊家長里短的小事，聽聽神父的講經布道。

  各大城市的商業同業工會建立起來後，零散商人被整合起來，百姓們收穫的大宗農牧業產品可以直接賣給各大商會，不再參與後續的銷售，節省時間，效率更高。

  當然，蔬菜水果，牛奶駝奶之類保質期短的食品只能由村裡的馬車親自送到附近的城市裡，商業同業工會不會幹這種容易虧損的買賣。

  至於更加偏遠的村莊，商品的流入和流出更加困難，依然保留傳統的商業模式，依賴行腳商人，這是客觀條件決定的，帝國中央也沒有辦法。

  每隔一周，驛站的驛卒會騎馬趕到各個村莊，將來自帝國中央的《每日紀聞》交給神父，由他召集村民，進行講解。

  《每日紀聞》是一種官方公報，是古羅馬帝國的舊傳統，刊布文書法令，講述帝國故事，散布戰爭消息，進行輿論引導。

  自從君士坦丁大帝遷都君士坦丁堡後，羅馬帝國已經有一千多年沒有發布過《每日紀聞》，在不久前重新恢復，只不過將曾經的手寫公報改為活字印刷。

  公報分為兩面，正面主要刊載帝國中央的法令，戰爭消息，稅收調整，動員文書，有時也會刊登一些詩歌和文學小故事，全帝國統一。

  反面則具有地域性，每個大區有所不同，除了大區政府的政策和法令外，各大商人也可以刊登招工廣告和收購廣告，各個商業同業工會還會將大宗貨物的收購價明明白白地列出來，以免百姓遇上無良商家，上當受騙。

  雖說是農閒，但村民們還是不能徹底放鬆，適齡男人會去附近的集結點參加為期十天的民兵訓練，女人，老人和孩子則待在家中，翻地，堆肥，為之後的播種做好準備。

  最近幾年，帝國開始有計劃地開採煤礦，靠近煤田的村莊已經開始小規模地使用煤炭生火做飯，雖然難聞，但由於煤炭暫時沒有別的用途，價格可比木炭便宜得多。

  在《每日紀聞》上，帝國中央還詳細說明了放火燒荒的重要性和具體方法，鼓勵村民在收割後將田地中的秸稈，雜草和灌木焚燒一空，一來可以避免蟲病，二來可以將燒出的草木灰用作肥料。

  早在以撒剛剛占據蘇爾特時，就開始在民間推廣「農牧並舉」的生產方式，鼓勵村民種植紫花苜宿等豆科牧草，凡是看得見的土地都撒上紫花苜宿的草種，用於牲畜的餵養，也可以通過根瘤菌固氮肥田。

  二十年來，這種較為科學的生產方式在北非和巴爾幹都取得了不小的成果，農村里餵養的牲畜總量逐年增多，農民的餐桌上也能時不時出現鮮肉，雞蛋和鮮奶，身體素質日漸增強。

  在繁榮的遠洋商貿和殖民經濟的滋養下，東羅馬帝國不需要向民間課以重稅，不需要他們承擔過重的徭役，在這種經濟模式下，新生兒的數量開始暴漲，消費市場也日漸旺盛，整個帝國儘是一派勃勃生機。

  迦太基城最近十分忙碌，預計可以容納兩萬餘人的文體新區在留守大臣巴西利厄斯的主持下加緊趕工，已經完工的跑馬場和競技場接連舉辦比賽活動，受邀趕來的馬戲團在廣場上搭起場地，舉行了為期一個月的表演，充斥著肅殺之氣的迦太基城終於有了一絲人文氣息，百姓們也都十分高興。

  當然，最讓迦太基百姓津津樂道的還是即將舉辦的大婚，已經有小道消息流出，大婚持續期間，城內所有啤酒不限量，所有工人放假三天，大燈塔將晝夜點亮，宵禁令也暫時取消。

  大婚將近，越來越多的貴族，富商和部落舍赫帶著家眷受邀趕來迦太基城，城中的旅舍很快就住滿了，城外的帳篷也越搭越多，進一步刺激了城市的消費市場。

  王宮的書房中，以撒坐在鋪著柔軟天鵝絨的靠背椅上，手中捧著一杯咖啡，女兒薩洛尼卡趴在以撒的書桌前，擔起了文書官的職責，為以撒朗讀近來的奏報。

  薩洛尼卡已經快九歲了，由於是女孩子，沒有接觸軍國大事，從小喜愛讀書寫字，已經讀完了包括安娜·科穆寧的《阿萊克修斯傳》在內的不少書籍，最喜歡的還是幾本遊記，整日抱著《馬可·波羅遊記》和《伊本·白圖泰遊記》翻來覆去地看，連《克拉維約東使記》這種生硬無趣的筆記都能耐著性子讀下去。

  「父皇，您原來不是讓查士丁尼為您翻閱奏報嗎？為什麼現在又把我拉到這裡了，上次您給我找到的幾本阿拉伯書還沒看完呢……」

  薩洛尼卡一邊翻文件，一邊抱怨道。

  「你哥哥要結婚了，最近事情很多，要接待四面八方的客人，沒這個功夫。」

  以撒抿了一口咖啡，笑呵呵地說。

  「你母后剛剛分娩，她也得休息兩個月，這兩個月就靠你了。」

  前不久，萊昂諾爾生下了第五個孩子，是個男孩，以撒將這個尚在襁褓中的孩子命名為阿納斯塔修斯。

  隨著年歲的增高，萊昂諾爾在分娩時變得愈發困難，阿斯塔納修斯誕生後，以撒說什麼都不準備讓自己的結髮妻繼續忍受這種痛苦，保養身體比什麼都重要。

  萊昂諾爾的家族是出了名的多產，她的母親足足生下了九個孩子，但由於中世紀的醫療水平不過關，有兩個剛出生就夭折了，活到成年的也只有五個。

  作為穿越者，以撒當然知道醫學的重要性，妻子每一次生產時，以撒都極盡全力地保證醫療用品的衛生，煮沸再煮沸，消毒再消毒。

  以撒的皇家醫生也經過了精挑細選，堅決拒絕由君士坦丁堡的老一輩醫生來為萊昂諾爾接生，自己又花費了大量時間，總算培養出一批勉強能用的。

  「父皇，您在聽嗎？」

  薩洛尼卡敲了敲桌子，不滿地瞪著以撒。

  以撒回過神來，沖她歉然一笑。

  「繼續吧。」

  薩洛尼卡點點頭，念了起來。

  「這一份來自拉帕爾馬總督洛泰爾，他在上面說，他的父親安德烈總管在上個月離世了，希望能夠暫時請假離開，依照他父親的遺願，將安德烈總管葬在君士坦丁堡的巴列奧略陵園外。」

  「安德烈還是走了麼……」

  以撒望向天花板，微微一嘆。

  安德烈總管是以撒的母親凱薩琳留下來的管家，在以撒尚且年幼時為他提供了不少幫助，一直擔任商務大臣，直到幾年前告老還鄉。

  「准了，讓君士坦丁堡的市政官做好接待，一定要風光榮耀，君士坦丁堡大牧首也必須在場。」

  以撒說道。

  薩洛尼卡提起筆，蘸蘸墨水，寫下娟秀的字跡。

  接著，她又抽出一份。

  「這份是交通大臣傑爾姆和康斯坦察將軍薩爾蒙的聯合奏報，說的是康斯坦察琥珀礦的事情，詢問您對這件事的安排。」

  「嗯，這事我知道，他們已經把最大的那顆寄過來了，命名為「保加利亞之心」。」

  以撒笑了笑。

  「琥珀礦的事情先別急，我日後可能會成立一個公司，五分之一的年收入將提供給康斯坦察軍區作為軍費。」

  「好的。」

  薩洛尼卡寫了幾個字，將信放在一邊。

  想了想，她轉過頭，水靈靈的大眼睛看著以撒，長長的睫毛撲閃撲閃。

  「父皇，那枚最大的寶石您準備——」

  「少來，給你母親了，她好像準備作為賀禮送給你的長嫂伊莎貝拉。」

  以撒眼一橫，打斷女兒的話。

  「前些日子，我不是給了你不少新色雷斯出產的鑽石嗎？保加利亞之心就別想了。」

  「哼，有什麼好東西都給她，她又不是你們的女兒。」

  薩洛尼卡嘴一撅，賭氣地轉過身。

  「以後讓她給你寫傳記去！」

  「好了好了，下次再有好東西一定先給你，你哥哥要結婚，我們總不能太小氣不是？」

  以撒哭笑不得地搖搖頭。

  薩洛尼卡想了想，哼了一聲，又抽出一封文書。

  「這是來自拉斯佩齊亞的奏報，大公會議已經結束了，和您最初的預期差不多，最關鍵的幾點共識得到了大部分主教的承認。」

  「大部分？有哪些人不承認？法蘭西的主教？」

  以撒看向薩洛尼卡。

  「不，法蘭西的幾個主教倒是沒說什麼，他們在會議上完全沒怎麼發言，奏報上說，這可能是路易國王的意思。」

  薩洛尼卡看著奏報。

  「阿拉貢的幾個參會教士堅決反對，莫斯科正教會的參會人員中途就走了，雖然沒有反對，但其實已經表明了自己的態度。」

  以撒點點頭，思考起來。

  「阿拉貢的主教估計是怕我們向西西里島和馬略卡群島伸手，不過無所謂，不用在乎他們的意思。」

  「伊凡大公是個有野心的人，對我們的態度比較複雜，一直想建立一個獨立自主的教區，對教會合一也一直秉持反對態度，我不怎麼意外。」

  以撒微微頷首。

  「不過，我們兩國之間還是有共同利益的，在面對韃靼人的時候依舊是鐵打的同盟，隨他們怎麼想吧。」

  「除了少數人之外，各個教區都在協議上簽字了麼？」

  「是的，文件上就是這麼說的，還附帶了一份會議存根，您要看嗎？」

  薩洛尼卡問道。

  「先放著，我等會兒看。」

  薩洛尼卡將存根放在顯眼的地方，繼續念下一封。

  「這封來自迦太基留守大臣巴西利厄斯老師，他在文書上說，帝國最近繁榮昌盛，希望重新恢復元老院的部分職能。」

  「想都別想，不管他！」

  以撒手一揮，薩洛尼卡順從地將文書扔在一邊。

  元老院是羅馬帝國的傳統機構，哪怕是末期的東羅馬帝國也沒有徹底廢除。

  從名義上來說，羅馬帝國不是帝國，皇帝也並非世襲，具有元老院這一特殊機構，和西歐的封建制國家有本質上的區別。

  依照法理，最初的元老院的確擁有包括建議權，行政權，立法權，任免權在內的一系列權力，羅馬皇帝也必須得到元老院和全體羅馬人民的認可，更像是「全權代言人」而非「世襲統治者」。

  當然了，自從君士坦丁大帝遷都以來，東帝國的元老院失去了幾乎所有的實權，只在名義上擁有這些權力。

  到現在，君士坦丁堡中雖然還有元老院的存在，但基本上已經是冠冕堂皇的擺設，不具有任何權力，元老由皇帝任命，凡事只是走個過場。

  以撒一直以來對這種東西不太感冒，幾乎是重新建立了一套貴族體系和議會體系，帝國議會的議員也不再像元老院那樣完全由貴族擔任，很多平民在做出傑出貢獻後一樣可以擔任議員。

  以撒想了想，看向薩洛尼卡。

  「你把他的奏報再看一遍，我不相信他會提出這麼愚蠢的建議。」

  薩洛尼卡拿起文書，又翻了翻。

  「他建議您將元老院和帝國議會合併起來，讓底層百姓也能參與到政治中去，這樣您可以更好地覺察民意。」

  「這還差不多，可以考慮，當時設置帝國議會的時候我對君士坦丁堡的掌控程度還不高，要不然早這麼幹了。」

  以撒揉揉眉心。

  「等我父皇到迦太基，我會和他商議的，元老院這種東西要想保持長久生命力，絕不能固步自封，元老的身份絕不能與血緣掛鉤，必須吸取來自底層百姓提供的旺盛生命力。」

  「了解各個派系的意見，滿足他們的利益需求，只要可以做到這些，國家就會一直繁榮下去。」

  「再往後，也許還能給科學家，農學家，文學家和附屬部落，附屬國的貴族授予元老頭銜，增強他們對於帝國的向心力。」

  薩洛尼卡在文書上寫下幾句話，放在另一邊。

  「對了，說到帝國議會，他們最近不是在迦太基開了一次會嗎？把會議記錄找出來。」

  薩洛尼卡在書架上翻找，好半天后才找出一摞文書，搬了下來。

  「您要最近的一次？」

  「對，上個月開的會。」

  薩洛尼卡將最上方的一份文件遞給以撒，趁以撒看文件的功夫，一把搶過他的咖啡，一飲而盡，滿足地咂咂嘴巴。

  以撒無奈地搖了搖頭，看起了文件。

  跳過前面一大段的官話，以撒直接進入正題。

  這次會議通過了三個比較重要的提案，第一個來自比林奇城的議員，希望可以規範奴隸貿易，同時提高監管力度，以免有人偷稅漏稅。

  目前，東帝國的奴隸主要分為三種，價格不一，稅收也各不相同。

  第一種是農奴，具有政府頒發的特殊身份文書，也算是羅馬公民，只不過被限制了人身自由，只能一直待在農奴主的莊園中，替他們耕種，依據法律，農奴主會給予他們極低的工資，攢夠錢後，可以贖買自由，成為佃戶。

  不過，當初以撒和農奴主們談判時，他們早就打好了算盤，在他們的規劃下，農奴們連干十五年才能剛好攢夠贖身錢，農奴的積極性提升了，農奴主卻並沒有太大的損失。

  在高強度的工作下，一個農奴最多也只能用二十年，哪怕沒有贖身的權利，農奴主也會把工作十五年以上的農奴陸續淘汰。

  第二種是債務奴隸，他們的主人掌握著一份奴隸契約，時限到期後，必須還他們自由，否則一經發現，教會和政府會聯合採取強制措施。

  債務奴隸獲得自由後將接受教會的洗禮和考核，學會希臘語，改信東正教，即可成為一名羅馬公民，任何人再無權力剝奪他們的人身自由。

  債務奴隸以北非的柏柏爾人，阿拉伯人和巴爾幹的突厥人居多，在以撒的計劃里，屬於可以同化的一類人。

  第三種則是終身奴隸，數目比較少，一般只有犯下重罪的囚犯才會戴上這種終身枷鎖，剝奪一切權利，只能在官營礦山和種植園中等待死亡的降臨。

  當然，這些都是法律條文，不可能完全落實，鑽空子的奴隸主大有人在。

  以撒繼續看下去，第二個提案來自君士坦丁堡的一位市民出身的議員，希望以撒將工坊區遷往遠處，以免污染土地，散發臭氣和噪音。

  這當然是不可能的，工業的進步自然會帶來一系列問題，沒什麼好辦法，只能留給後人解決。

  第三個提案則來自一位迦太基的旅店老闆，他的旅館被四面八方趕來的客人擠滿了，試圖借錢擴建，卻沒能借來多少，希望以撒在迦太基建立君士坦丁堡銀行的分部，同時允許市民借貸。

  這倒是可以試試，不過一定要嚴加監管，對每一個前來借錢的市民都要做好財產評估。

  想到這些，以撒將薩洛尼卡抱走，坐在桌前，提筆批閱，寫下自己的意見，再發給宰相和各個大臣。

  幹完這些雜事，太陽已經漸漸西沉，城市繼續喧囂，海潮繼續翻湧。

  正帶著女兒往餐廳走，以撒卻在拐角處撞上了匆匆跑來的阿爾布克爾克。

  「阿爾布克爾克？怎麼了？」

  以撒挑挑眉，看向自己的教子。

  「陛下，君士坦丁皇帝的船到迦太基了，和他一起過來的還有阿萊克修斯皇子和曼努埃爾皇子。」

  阿爾布克爾克上氣不接下氣地說。

  「查士丁尼殿下已經趕過去了，他叫我來通知您。」

  「行，我這就去。」

  以撒俯身看向薩洛尼卡。

  「你去找你母親，讓她通知各個貴族，明天一早就得前來拜見皇帝。」

  「還有，你告訴母親，婚禮的準備工作要加快了，兩件事，記住了？」

  薩洛尼卡點點頭，跑開了。

  以撒帶上阿爾布克爾克走出王宮，向碼頭趕去。

  (本章完)