第248章 和這群蟲豸一起，怎麼能搞好金獅

  第248章 和這群蟲豸一起，怎麼能搞好金獅

  泰晤河從倫都市中央穿行而過，將倫都分為南北兩部。

  王室宮殿、市政廣場、貴族宅邸均位於北部，由巍峨的倫都城牆拱衛；

  葉芝獲贈的銀樺莊園，正位於繁榮的北部。

  南部一片秀麗的田園風光，散布著貴族莊園，釀酒、造船、皮革業均位於南部，修有救濟院、貧戶區。

  農夫若想進城趕集，須先穿過大名鼎鼎的防禦工事：倫都橋。

  橫跨河面的倫都石橋長約三百米，橋上商旅行客往來。

  橋上最南端的倫都塔，駐紮著守軍，常用來展示被處決罪犯的頭顱。

  「談到倫都橋，不得不提到一首有名的童謠。」

  葉芝念道：「倫都橋，倒下來，據說是海盜王打算攻占倫都時故意教孩子們唱的。」

  「縱觀歷史，欲成大事，先教民謠，此乃王道。」葉芝文縐縐道。

  銀樺莊園，茶話會，兩位風情各異的淑女坐在葉芝面前白色小圓桌的茶椅。

  和煦陽光灑在湖畔的青草地，微風裡飄浮著紅茶與甜點的香氣。

  艾爾莎一襲白色連衣裙，金髮上佩戴珍珠頭飾，雪頸一串湖藍寶石項鍊，翠綠的眼眸脈脈凝視。

  她身旁的茱恩一身騎手男服，披著袖管空蕩蕩的坎肩，一隻手托腮，佩戴著白手套的手，心不在焉地在桌上敲擊著，懶聲道：

  「海盜攻占倫都？那是三百多年前的舊事了吧。」

  葉芝頷首道：

  「聖歷十一世紀，北境人還時常通過海路進犯金獅，七海上滿是龍艏戰艦與黑鴉旗，歷史上的這段歲月被稱為北境狂潮。」

  「在北境人兵敗之後，私生子威廉入主了倫都——他被稱做諾曼人，意思是『北方人』，嚴格來說，威廉也是北境人的後裔。」

  茱恩翻了個白眼：「叫私生子也太不尊敬了，威廉陛下的稱號分明是征服王！」

  「威廉想必是六環大師。」葉芝道，「能登臨國王寶座的，大多是六環範疇。」

  「葉芝男爵不愧是藝術女神的神選，知識淵博。」艾爾莎羞赧地笑了笑。

  葉芝凡爾賽道：「談不上淵博，只是將劍河圖書館裡的書全部記下的程度。」

  艾爾莎張圓了嘴，她驚訝的表情不是裝出來的。社交場上的貴婦會故作驚態來讓男士獲得虛榮，但艾爾莎·維克是出於天真……換言之，是傻白甜。

  她到現在還覺得，自己能入學劍河，是因為那副維克公爵的肖像畫，畫的相當出色！

  茱恩有些無奈，端起紅茶飲了一口，借著裊裊的熱氣，默默觀察著葉芝。

  距離密涅瓦的神選試煉，已過去將近半年，這段時間茱恩沒有疏於鍛鍊，進步尤為顯著。

  在蘭尼斯特公爵的大力資助之下，魔藥、裝備、捲軸，茱恩予取予求，靠著資源的堆積，儼然晉升至高環領域，放眼整個金獅，如此年輕就晉升高環者，也是屈指可數。

  但是…茱恩微微蹙眉…自己竟然看不透葉芝的靈魂領域。

  半年前，葉芝還不過是二環水準，短短半年就能成為高環，這可能嗎？

  如此神速的進步，歷史上的確有超凡者能夠企及，但那些人無不是當世英雄！

  葉芝……會成為英雄？

  茱恩眉頭皺緊了幾分，心道，我的起點比他高出許多，就算他真能成就英雄，進度也該是在我之後。

  茱恩的好勝心極強，她甚至報名了競技大會，為的正是與各路貴族子弟一較高下。

  這趟前來拜訪葉芝，其實是被艾爾莎強拉著——

  兩人得知葉芝抵達倫都，並在銀樺莊園入住，念在同窗舊情，便前來拜訪。

  「我聽說，葉芝男爵你還打算參加競技大會的詩歌項目！」

  艾爾莎的臉頰紅撲撲的，憧憬地道：

  「你要是拿到了桂冠，可以給我一份署名的詩稿嗎？」

  艾爾莎沒有什麼壞心思，自幼在象牙塔中長大，熱衷騎士、浪漫小說。她那位手段強硬的母親評價，艾爾莎會過得很幸福。

  愚笨而不自知的人，總是幸福的。

  葉芝不想與她走得太近，這會被捲入蘭尼斯特家與維克家的內戰之中，但是出於禮節，客氣地表示會準備一份手稿。

  茱恩看得出，葉芝在笑容背後的疏遠，不免猜想，難道葉芝已經有了心上人？

  她其實有些羨慕葉芝，畢竟葉芝與家族屬於半脫離的關係，他的哥哥名義上是家主，卻無權決定葉芝的婚姻。

  在這個婚約與權力相掛鉤的時代，自由戀愛是相當少有的。

  茱恩搖了搖頭，清嗓道：「明天就是這次競技大會的開幕典禮了，在倫都城北的國王競技場舉行，國王陛下也會到場，葉芝男爵要不要與我蘭尼斯特家一起出席？」

  國王競技場的歷史，須追溯到聖歷前的古帝國時期，歷經三代皇帝，帝國人建立了一個橫跨南北大陸的龐大帝國，連洛林建立的帝國都無法與之相比。

  古帝國人在金獅興修了戍邊長城，並在倫都建成國王競技場，可容納上萬名觀眾，常被用於角斗、鬥獸、公開處決等。

  面對茱恩的邀請，葉芝沉吟片刻。

  這種政治場合，出席的同伴與次序也非常有講究，茱恩的邀請代表了蘭尼斯特家的意志，與她一起出席，意味著與蘭尼斯特的親近。

  葉芝不想站邊，婉拒了茱恩的邀請，茱恩也不生氣，微微頷首：

  「開幕典禮結束之後，便是首個項目，詩歌。」

  「根據我得到的消息，這次競技大會總共有三個項目，詩歌、決鬥、騎術，因此會有三頂桂冠。」

  茱恩笑了笑，眼底露出濃濃的勝負欲：「詩歌項目的桂冠被你內定了，另外兩項的競爭可是相當激烈，葉芝男爵你得做好準備才行。」

  葉芝微微一笑：「興許三頂桂冠都是我的呢？」

  茱恩一愣，旋即咧嘴道：「那你可就成金獅王國家喻戶曉的人物了！」

  競技大會的任一項目，都是王國境內頂尖強者的比拼，想要豪取三頂桂冠，談何容易？

  茱恩只當是葉芝還不清楚競技大會的難度，但沒關係，他很快就會領略到艱難之處。

  葉芝在倫都的關係網並不多，想要追查血蛛公，茱恩會是可靠的消息源頭。

  於是，葉芝又藉助傳訊術，向茱恩無聲交流道：

  「我其實有件事，要拜託你。」

  「葉芝男爵居然還會拜託我？什麼事？能幫我肯定幫。」茱恩回得很爽快。

  「我想你幫我調查猩紅結社與血蛛公。」葉芝道。

  茱恩一怔，表情變得嚴肅了幾分。

  顯然，她同樣知道猩紅結社，只是沒料到葉芝會突然提出。

  瞥了眼渾然不覺的艾爾莎，茱恩回道：

  「你怎麼被血族糾纏上了？」

  「是血族先糾纏的我。」

  葉芝簡短概括血族入侵之事。

  「不把血蛛公除掉，我心實在難安！」

  「猩紅結社的手段，我近來也多有耳聞，許多小貴族莫名被害，正是血族所為，如此推斷，不敢想像，已經有多少貴族已經淪為血族的傀儡……」茱恩聲音低沉。

  「我認為，血蛛公定然會出席這場典禮。」葉芝道。

  「為什麼？」

  「因為據我得到的消息，血蛛公的身份便是金獅的公爵，既然是公爵，多半不會錯過這場盛會。」葉芝道，「那些沒到場的公爵，按照排除法，也能找到一些線索。」

  「血蛛公是金獅的公爵？」茱恩愕然，「這消息伱從哪裡得來的，可有確鑿證據！」

  「正是因為沒有確鑿證據，所以不能直接上報給陛下。」葉芝沉聲道，「但總歸能夠挖出鐵證！」

  當今金獅王的統治下，公爵頭銜不多，總共只有六位。北部行省兩位，中部行省兩位，南部行省兩位。

  北部行省，托馬斯公爵與阿爾巴公爵，葉芝兩位都見過面。

  阿爾巴公爵是個虔誠的聖光信徒，就連他的城堡里都充斥著狂熱的宗教氛圍，是他的可能性較小，但也不能洗清嫌疑。

  中部行省，維克、蘭尼斯特。

  南部行省，薩福克、康沃爾。

  薩福克是個歷史悠久的貴族頭銜，其首任公爵在百年戰爭時期被聖女讓娜擊敗並俘虜，被人們恥笑為『懦弱的薩福克』，現任薩福克公爵是皇家掌璽官，但是身染麻風，已經許久沒有公開露面，產業都是由他的妻子打理。

  康沃爾公爵，該頭銜最著名的獲得者當屬『黑太子』，在百年戰爭中極為著名的指揮官，現該頭銜的持有者是個八歲的小男孩，由他的舅舅代為執政。

  葉芝懷疑，血蛛公就藏身在這批公爵之中。

  「不是麻風病就是未成年，就這樣還公爵呢。」

  葉芝心中默默嘆了口氣。

  「和這群蟲豸一起，怎麼能搞好金獅！」

  「我和艾爾莎的父親，也是公爵。」茱恩嚴肅道，「你不擔心我也是猩紅結社的成員？」

  葉芝無奈道：「你我一起查過狼人的案子，又攜手對付過洛泰爾，我難道還信不過你？」

  茱恩的臉不易覺察地紅了一下，低聲道：「倒是我糊塗了。」

  「這件事，暫時不要告訴蘭尼斯特公爵…」葉芝囑咐道，「要是能剷除猩紅結社，蘭尼斯特家族的聲望自然會水漲船高。」

  「畫餅的事兒還是免了。」茱恩坦然道，「我是以朋友的身份幫你，而非蘭尼斯特的繼承者，葉芝，你可明白？」

  葉芝一怔：「朋友？」

  茱恩微笑：「不錯，朋友，蘭尼斯特有債必償，朋友的忙，一定會幫到底！」

  葉芝感動道：「明白，好兄弟。」

  葉芝又道：「萬一賽場碰見，我一定對你下手輕點！」

  茱恩啞然道：「你知道我現在什麼實力嗎？你就口出狂言？」

  葉芝一怔，道：「總不能是五環吧？」

  「怎麼可能五環！」茱恩瞪圓眼睛，「四環，高環者的含金量，你明白嗎？」

  葉芝鬆了口氣。

  原來是四環，那跟打寶寶沒什麼區別嘛！

  「誠實地告訴你，我也是四環。」葉芝笑道。

  茱恩：「……」

  茱恩：？？？

  茱恩錯愕道：「你成魔法女神的姘頭了？」

  葉芝：「啊？」

  茱恩震驚道：

  「要不然怎麼能晉升這麼快！」

  自己不知道服用了多少魔藥，耗費了多少資源，才能成為四環！

  葉芝的領地如此窮苦，以男爵的資源，晉升的速度怎麼能比自己都要快？

  唯一的可能，就是他和神祇之間，做了某種不為外人道的交易！

  葉芝嘆了口氣：「茱恩，你是了解我的，要是我肯吃軟飯，那就不止一位魔法女神了。」

  茱恩：「……」

  確實，《伊利亞特》記載，吟遊詩人、美少年、吹笛的牧人，是最容易被神祇盯上的高危職業。

  葉芝一個人仨樣全占了！

  太陽漸漸落山，晚霞瑰麗，茱恩和艾爾莎準備道別。

  銀樺莊園，迎來一位讓葉芝百感交集的客人。

  克蘭·道爾一身獵鹿裝，戴著獵鹿帽，身穿引領時代潮流的風衣，嘴裡還叼著菸斗。

  「壞了。」葉芝心道，「這場競技大會又要出事！」

  會客廳，克蘭與葉芝寒暄過後，清了清嗓，切入正題道：

  「葉芝男爵，你是我最為珍視的朋友……」

  「要借錢還是別開口了。」葉芝打斷施法。

  克蘭悶咳一聲，道：「不，我其實是想與你商量，有關血族的事情。」

  葉芝一愣：「血族？」

  隨後，克蘭表示，自己最近在追查一起重大命案，倫都南部有十多名少女無故失蹤，線索一直延伸到了猩紅結社。

  「我在倫都舉目無親，唯一能信賴的，只有閣下你。」

  克蘭苦笑道：「我想懇請閣下與我一同追查猩紅結社，當然，我知道這份懇請相當無禮，如果您不答應，我離開之後會忘記今日一切……」

  「你說的這是什麼話？」葉芝義正言辭，「我還能不幫你嗎？」

  克蘭微微一愣，眼底露出感動的光芒：「葉芝閣下……」

  葉芝正義凜然道：「區區猩紅結社，你我齊心，早晚將它連根拔起！」

  克蘭用力頷首，很快與葉芝達成共識，兩人一同出席明日的開幕典禮。

  翌日。

  泰晤河北岸，國王競技場。

  陽光灑在高聳石牆，號角響徹雲霄，民眾的歡呼震耳欲聾。

  騎士整裝列隊，貴族位於前排包廂，目光均匯聚在視野最上方的尊位。

  金獅國王，獅心王，理查！

  老人雙目銳利如刀，面容滄桑，氣概雄渾，身披一襲金色長袍，頭戴璀璨的冠冕，腰間別著金獅的王者之劍，石中劍。

  昔日，洛林有兩把劍，石中劍與湖中劍，石中劍由王者之石中拔出，湖中劍則是由湖中仙女饋贈，後來，石中劍在決鬥中斷裂，湖中劍則因洛林的死亡而下落不明。

  石中劍是一把斷劍，卻是歷代金獅王的王位象徵，其意義堪比教皇的三重冕，皇帝的紫金袍。

  此刻，老人如同年邁而英勇的獅子，銳利的目光俯瞰過漫天歡呼的民眾，緩慢而堅定的高舉利劍。

  霎時間，歡呼猶如潮水，整座競技場陷入轟動！

  山呼海嘯。

  葉芝站在布有結界的包廂護欄前，與克蘭一同眺望著金獅王，感慨道：

  「偉大的騎士就應該是這樣啊！」

  克蘭：「……」

  這話可不敢亂說！

  (本章完)

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