第254章 公爵之死，真假替身

  第254章 公爵之死，真假替身

  「噠噠——」

  夜幕猶如綢緞，繁星之下的倫都橋上駛過一架馬車。

  倫都塔屹立在拱橋上，哨卡處的衛兵見到馬車上的家徽，神情不由多出一絲嚴肅。

  伯朗第家的葉芝，在詩節盛會中摘得桂冠。

  就連身居卑位的衛兵，都有所耳聞。

  這種大人物，別說是上前排查，就連和車夫搭話都須小心翼翼。

  衛兵長向驅車的管家賠著笑臉。

  「南邊的治安不歸小人們管，男爵大人要前往南岸，務必多加謹慎吶。」

  管家沉默頷首，驅車離開哨卡，向著薩福克公爵的白橡木莊園進發。

  夏夜的蟬鳴隨著晚風飄進車窗。

  葉芝坐在鋪著柔軟坐墊的車廂里，閉目體會著【創造領域】里流淌著的元素與魔力。

  由於靈魂的壯大，這些元素與魔力似乎有些畏懼葉芝。

  葉芝甚至無須呼喚它們，只須心意一動就可將它們吞噬，繼而施展出戰技或是法術。

  葉芝對於五環和四環之間的差距，理解又多了一分：

  四環可以引動自然之力；五環則能將其化為己用。

  此外。

  五環英雄的特性【權力意志】，可以直接對低環者的靈魂領域產生壓制，繼而讓他們狀態下跌、鬥志萎靡、心生敬畏。

  這有點類似上位魔獸對於下位魔獸的威懾效果。

  例如五環帝級魔獸，僅憑壓迫感就能讓四環君王級魔獸屈服。

  『雪鴞和雪豹距離帝級魔獸還有很大差距，不過，我可以靠獵殺帝級魔獸烹飪成食物來培養它們。』

  葉芝暗忖道：

  『只可惜帝級魔獸在金獅王國少之又少，城市周邊更是連低環魔獸都難見蹤影…等離開倫都後，倒是可以留意一番。』

  這時。

  葉芝覺察到一條來自創造領域的法力波動。

  是來自茱恩的短訊術。

  「我已經到白橡木莊園了，艾爾莎與我一起。」

  「我馬上就到。」

  葉芝回復道：「這場晚宴上薩福克公爵應該也會出席，你記得留心，看看與你印象中的薩福克公爵是否一致。」

  「你是懷疑，薩福克公爵已經被掉包了？」

  「畢竟他以麻風病為藉口，真容一直隱藏在面具底下，豈不是有很大嫌疑，他就是血蛛公？」

  「我和你有類似的推測，但是，我更懷疑阿爾巴公爵。」茱恩鄭重其事的道：

  「血蛛公潛伏數年之久，就連王室都沒有抓住他的馬腳，何等狡猾，所以，一個最不可能的答案，最可能接近真相。」

  葉芝自茱恩的話里聽出一條重要情報，道：

  「王室也在追查血蛛公？」

  「那是自然，畢竟你和托馬斯都知道血蛛公就潛藏在六大公爵之中，獅心王怎麼可能不知道？」茱恩嘆了口氣，「只是這事一旦公開，先不說王室的權威會遭受質疑，就連六大公爵之間也會互相攻訐，血蛛公很可能坐收漁利，所以王室只能暗中調查。」

  茱恩頓了一下，道：「以我推測，獅心王派出追查血蛛公的人，很有可能就是『國王之手』柯林。」

  柯林…葉芝腦中閃過那巨漢般的身影，沉吟道：

  「這麼說來，只要我們能剷除血蛛公，就等於為陛下去除一大心病，封賞進爵是板上釘釘？」

  「對你來說，是這樣的。」茱恩淡淡地說，「你要真能除掉血蛛公，等於瓦解了猩紅結社的陰謀，憑這份功績，陛下封你為公爵也不足為奇！」

  葉芝心頭一動。

  擁有公爵頭銜，等於有了建立公國的權利，且對於名望的提升是巨大的，很多超凡者會自願投奔公爵——

  這就是名門的號召力！

  伯爵的影響力可能還只局限在國內，可一旦成為公爵，一言一行都可能影響到其他王國，已然位居中庭大陸貴族權力的頂端！

  公爵象徵的是封建王權，榮辱與共，而教廷則代表著神權。要能成為公爵，葉芝面對來自教廷的壓力也會減輕許多。

  「伱呢？」葉芝關心起茱恩的收益。

  調查血蛛公可謂危險重重，茱恩願意幫忙，讓葉芝的情報網得到拓展，葉芝對此很是感謝。

  「我？我是為了你的償還人情，在劍河大學你救了我。」茱恩說，「我必須說明，這次行動我可沒有動用蘭尼斯特的眼線，和家族沒有關係。」

  「夠義氣！」

  「呵，蘭尼斯特，有債必償。」

  「我知道你家的家訓很霸氣，但也不用時常提起。」

  「嘖，要你管？」

  葉芝又與茱恩商量了番計劃，決定採用排除法，從可疑人員中逐個排查。

  今晚在白橡木莊園舉行的，薩福克公爵家的晚宴，就是一個排查的良機。

  「還有些朋友之間的規勸，葉芝，你可願意聽？」茱恩忽地有些嚴肅。

  「什麼規勸？」

  茱恩沉默片刻，道：「那個李·瑪蒂爾達夫人，風評欠佳，她的一些邀請……你還是不要答應為好。」

  葉芝眉毛一挑。

  風評欠佳？讓我看看到底是怎麼個事！

  *

  倫都南岸，白橡木莊園。

  星空灑下銀色的月光，照亮典雅的花園，夜鶯婉轉吟唱。

  公爵夫人張羅的這場晚宴，邀請了在此次詩節上表現出眾的吟遊詩人們，出席的賓客或是藝術家，或是貴族，排場奢華而不落俗套。

  宴會竟是在露天舉行，明亮的燭台將花園籠罩在一片瑰麗的光暈之中，隔著朦朧的燈光，一切都變得尤為美麗。

  燭台里的白蠟燭，一根就可抵上三口之家一月的開銷；餐桌上的銀質餐具昂貴得令人咋舌；身高體態幾乎一致的貌美侍女捧著金盆，洗手水都流淌著魔力痕跡。

  克蘭手持菸斗，站在琥珀色的香檳塔旁，看向身旁的佩倫，道：

  「你要走？」

  劍河大學幾次相遇，讓克蘭和佩倫之間也互相熟悉，趁著葉芝尚未到來，兩人便相互攀談起來。

  「這裡實在太無趣了。」

  佩倫深邃的目光，巡視過衣冠楚楚的貴族們，意味深長道：

  「黃金每年都會損耗……損耗的黃金化作沙塵，隨風飄蕩，被人們吸入靈魂，讓富人變得傲慢，讓窮人變得兇狠。」

  「在富人的晚宴上，我的靈魂只會變得麻木不仁。」佩倫聳了聳肩，攤手道，「不如去到塵埃里，拯救那些失足的少女。」

  「說人話。」

  「附近有座紅磨坊，我打算過去看看，你要一起來嗎？」佩倫誠摯邀請。

  「紅磨坊…」克蘭若有所思，南岸發生多起失蹤案件，其中有很多就是紅磨坊里的舞女與娼妓，這些人就算失蹤，也無人問津。

  克蘭的眉頭微微皺起，那些失蹤的貧民，怕是已經淪為血食。

  佩倫一臉神往：「就是歌舞廳，舞女們伴著熱情的樂曲露出尾巴和蛇信……」

  「等一等。」克蘭伸手打斷，「我自然知道紅磨坊，可為什麼舞女會有蛇信？」

  佩倫傲然道：「你以為我是誰？《異種族指南》的作者！南岸有家異族紅磨坊，來之前我早已調查清楚！」

  克蘭神色複雜，道：「不愧是你……」

  佩倫神神秘秘地道：「其實比起蛇鱗人，我更喜歡純血蛇人，我第二十七任女友就是純血蛇人，她會用尾巴將我的脖頸緊緊勒住……」

  克蘭嘆氣道：「你還能記住前任女友們的編號，著實讓我敬佩。」

  「因為，我對每一任都付出了真心。」佩倫正色道。

  「我還記得，她們有的父親好賭，有的母親生病，有的家庭破碎……」

  佩倫像是陷入回憶，眼神微微閃動，仰望夜空，輕聲道：

  「是俗還是雅，我已經分不清了，我只知道月亮正圓，我若不去一趟，倒顯得不解風情了。」

  克蘭：「……」

  克蘭：「我要是得到關於愛神試煉的消息，肯定頭一個通知你。」

  這時，飾有伯朗第家徽的馬車駛入莊園。

  所有的目光頓時匯聚而來，落在到來的葉芝·伯朗第身上。

  不少貴族是首次見到傳聞中的葉芝，眼底露出驚艷之色；參與過詩節的詩人們，則紛紛向這位神選詩人報以尊敬的目光。

  理察、里爾戈、加爾文紛紛過來向葉芝寒暄。

  「葉芝男爵，恭喜你奪得桂冠！」加爾文由衷地道。

  葉芝微微一笑，卻又聽見加爾文暗中傳訊道：

  「我的父親，近日來的調查已經有了些許眉目……等到晚宴結束之後，我到您的莊園中詳談！」

  托馬斯的效率還真高，這麼快就找出了線索…現在的確不是說話的場合，葉芝和加爾文故意聊了些無關話題，只見薩福克公爵已經來到花園。

  他站在走廊的陰影之下，一手拄著手杖，穿著與外界隔絕的鏈甲與風帽，佩戴著鐵面具，面具縫隙里投射出的目光，落在葉芝的身上。

  旋即，薩福克公爵微微頷首。

  葉芝同樣頷首致意。

  葉芝有過耳聞，薩福克公爵所患的麻風病，是來自巫師的疫病詛咒，他少年時也曾風光無限，在身染麻風后便深入簡出，隱居幕後。

  他的夫人李·瑪蒂爾達，來自神庭帝國的一個古老世家，與薩福克公爵的婚姻屬於政治聯姻。這個女人手段老練，僅憑一己之力就將整個家族的產業打理得井然有序，雖然屢有負面傳聞，卻也從來沒有人拿出過切實的證據。

  此刻，李·瑪蒂爾達挽著薩福克公爵的手臂，攙著丈夫走下台階。她穿著一襲火紅長裙，笑容親切，足以讓每位賓客都不覺得自己被冷落。

  歲月讓她的容姿更顯風韻，就連笑時眼角的細紋，都仿佛漾開的漣漪。

  兩人向著葉芝走來。

  距離葉芝數步之遠，薩福克駐足，從面具底下發出沉悶沙啞的嗓音：

  「我拜讀了你的詩作，葉芝閣下…是首優秀的詩篇，給予了我極大的鼓舞。」

  「這是我的榮幸。」葉芝不卑不亢地道。

  「我希望你能享受這場晚宴。」薩福克頓了一下，道，「請原諒，我的身體不容許我長時間徘徊，請容我回房靜養。」

  「當然，您請便。」葉芝道。

  「親愛的，要我扶你回房間嗎？」李·瑪蒂爾達夫人溫柔地道。

  「不必了，我還沒有到不能行走的地步。」

  薩福克公爵語氣略顯生硬，拄著手杖，步伐蹣跚，消失在走廊拐角。

  葉芝收回視線，發覺公爵夫人也恰好收回目光，兩人的視線不約交匯。公爵夫人怔了怔，露出一抹微笑，旋即道：

  「他是個倔強的人，一直在與麻風病做抗爭。」

  葉芝點頭道：「令人敬佩。」

  「閣下也讓我敬佩，如此年輕，卻已成為整個金獅最為著名的吟遊詩人。」公爵夫人抿嘴淺笑，「我還不了解你的喜好，不知道這些安排合不合你的心意…但願這場晚宴，能夠讓你滿意。」

  葉芝巡視場地，客套道：「能看得出東道主的高雅品味與藝術薰陶，您費心了。」

  公爵夫人微微一笑，上下打量了番葉芝，低垂眼帘，道：

  「實不相瞞，我邀請您到來，是有件事有求於您……」

  「請問是什麼事？」

  「您是青春女神的神選，是整個中庭里最受藝術之神垂青者，相信對於繪畫一定也有著高深的見解。」

  李·瑪蒂爾達夫人嘆了口氣，語氣帶著些許感傷，道：

  「再過一些時日，就是我的生日……在那之前，我想請你為我畫一張肖像畫。」

  她抬起碧綠的眼睛，凝望著葉芝，似是喃喃自語：

  「如此一來，即便歲月流逝，青春也能夠保留在畫框之中。」

  葉芝道：「可我並不是專業的畫家。」

  「再專業的畫家，又怎麼比得上藝術神選呢？」

  這位風韻猶存的貴夫人眼角流露一絲疲憊，輕輕嘆息。

  「我已經老了，再不留下些什麼，我的歲月就將像被海浪吞沒的沙子……所以，我經常與畫家、小說家見面，就是希望他們能夠以我的名義，留下傳記或者畫像，而我負責資助他們。這樣，我至少能留下些痕跡。」

  「但是。」李·瑪蒂爾達搖了搖頭，「那些作品都不能夠令我滿意。」

  「您說過，不能在可以進取的時候選擇謙讓。」公爵夫人凝視葉芝，溫和地道，「所以，我徵求你的意見，懇請你為我畫一幅畫像，藝術神選的作品必然流傳於後世，所以，我會以高環魔藥作為答謝。」

  高環魔藥意味著四環起步，即便是對於葉芝來說都極為珍貴！

  如果是平時，葉芝就已經接下這樁交易了，但是克蘭提過，他懷疑血蛛公有可能是『代行公爵權力』的人。也就是說，公爵夫人與康沃爾公爵的舅舅，都有很大的嫌疑。

  恰好在這個時間節點上，由不得葉芝不多長几個心眼。

  「我近日要專心備戰競技大會，無暇為夫人您畫像，還望夫人您能夠諒解。」葉芝婉拒道。

  「可你不是已經取得桂冠了嗎？」李·瑪蒂爾達有些意外。

  「我還報名了接下來的決鬥與騎術項目，但願能夠取得不錯的名次。」葉芝道。

  「原來是這樣。」公爵夫人輕輕嘆了口氣，口吻已然變得有些冷淡，「我能理解您的選擇……如果您改變了想法，一定要告訴我。」

  葉芝頷首道：「我會的。」

  公爵夫人作為晚宴的女主人，前去招待其他的貴客。

  葉芝走到香檳塔旁，看著猛抽菸斗的克蘭，傳訊道：「有什麼發現嗎？」

  克蘭搖了搖頭，旋即道：「我還想問你，你剛才和那位夫人聊了那麼久，都談了什麼？」

  「她讓我幫她畫一幅肖像畫。」葉芝皺眉道。

  克蘭看著葉芝：「你覺得可疑？」

  「可疑。」葉芝想起公爵夫人的說辭，「但是能夠理解。」

  克蘭沉默片刻，輕嘆道：「看來，今晚還是沒有找到線索——」

  就在這時，驚慌失措的尖叫，打破了晚宴的靜謐。

  一名女傭跌跌撞撞地跑了出來。

  在一眾貴客的注視之下，她的臉色蒼白如紙，恐懼得全身顫抖。

  「公爵大人！薩福克公爵大人他，他死了！」

  宴會場地陷入譁然，會場頓時變得一片混亂。

  克蘭迅速觀察眾人反應。

  卻見瑪蒂爾達夫人愣在原地，仿佛不敢相信自己的耳朵，眾人則是面露吃驚與難以置信。

  而佩倫的身影，早早消失在了莊園之中。

  薩福克公爵死了？！

  葉芝神情一震，看向克蘭。

  克蘭目光凝重，緩緩吐出一口煙霧，道：

  「現在有線索了。」

  *

  倫都南岸，紅磨坊。

  彎彎曲曲的鵝卵石坡路旁，站著穿著繁複花邊長裙的舞女，濃妝艷抹，搔首弄姿。一座紅風車造型的歌舞廳矗立著，從中流淌出艷俗的舞曲。

  佩倫的出現，很快引起沿街舞女們的注意與攀談，但卻被佩倫悉數無視，他徑直走向小巷裡最為深處的一間舞廳。

  看板娘是個元氣滿滿的亞龍人，舞廳的主題也與異族相關，之所以能開的下去，是因為貴族中口味獨特者不在少數。

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  佩倫顯然是這裡的常客，熟稔地和亞龍人行了個親面禮，亞龍人嬌嗔地捶了下精靈胸膛，道：

  「今天怎麼有空跑到南岸來？」

  佩倫溫柔笑道：「比起貴族的晚宴，還是這裡更讓我放鬆……安娜呢。」

  安娜，一個普通到不能再普通的名字，丟進人海里會瞬間淹沒，但佩倫卻能記住出每一個安娜的區別與愛好。

  正如佩倫自己所言，他對每一任女友都付出了真心，只是時間長短問題。

  「你說的是蛇人族的安娜，還是半人馬族的安娜？」

  「呃……是混血蛇人。」佩倫道。

  聞言，亞龍人的眼底閃過一絲哀傷：「她走了。」

  「走了？」

  「準確的說，是消失了。」亞龍人苦笑道，「我們這一行，就像蒲公英，不知道哪一天就被風吹遠，連一絲痕跡都不會留下。」

  佩倫眉頭緊皺：「可是她答應過我，她在走之前一定會告訴我。她沒有，所以她一定是出了意外。」

  「意外……」亞龍人目露思索，道，「說到意外，近些日子南岸有許多姑娘失蹤，有的是我們這一行的舞女，也有貧民家的孩子。保守估計，有幾十個人失蹤了。」

  佩倫一怔，道：「幾十人？幾十條人命，為什麼沒有人調查？」

  「南岸和北岸不一樣，如果在北岸，市政廳早就發布懸賞令了吧。但這裡是南岸，這些人就像浪花一樣被海浪捲走，誰會花那力氣呢？」

  亞龍人搖了搖頭，道：「不說那些了，我這裡有另一位安娜，你要不要見一見？」

  「不。」佩倫目光灼灼，道，「不論是生是死，我都會找出安娜的下落。」

  亞龍人怔了怔。

  「蛇人族都是巫術與鍊金的好手，我的那位前女友告訴過我，有種巫術要用到適齡少女的鮮血，可以讓容顏保持青春。」

  佩倫沉聲道：「現在，南岸有這麼多少女失蹤，怕是已經遭遇不測…而我，在此立誓，我一定會查出這些案子的幕後真兇。」

  亞龍人眼神閃動，勸聲道：「您這又是何苦呢？您是如此高貴的精靈，和卑賤的我們不一樣，您沒必要冒著危險摻和進來的啊。」

  「有人的靈魂是用鐵與火淬鍊成的，有人的靈魂則堅守著正義與信條。」

  佩倫目光深邃，道：「而我的靈魂，是用各種各樣的女人與愛情構成的，這聽起來很下流，但這份大愛，就是我的信條！」

  亞龍人被精靈彰顯出的信念給震懾住了，半晌沒有做聲，而正當這時，舞廳後巷響起刺耳的呼救聲。

  「快來人吶！」

  亞龍人的臉色頓時蒼白，道：「該不會是那個…南岸傳聞里的兇手！」

  佩倫已經先一步沖了出去。

  昏暗的小巷裡，陰影里屹立著一道身形，牆腳靠坐著惶然失措的舞女。

  佩倫隱隱覺得這道身影很眼熟。

  當那人聞聲，轉過頭的剎那。

  佩倫剎那瞪大了眼睛，失聲道：

  「薩福克公爵？！」

  清冷的月光照射著那張鐵面具，從面具中射出的幽邃目光，冷冷注視著佩倫。

  倏地，他的身形掠起，轉眼消失在參差不齊的瓦頂屋檐。

  佩倫想要追上去，但身體卻不由自主地打顫，在他的靈魂領域之中，生命之樹像被大風吹拂般不斷晃動，幾乎要被攔腰折斷！

  這正是來自五環英雄【權力意志】的壓迫感！

  佩倫愣愣地站在原地，夜晚的寒風吹拂過他的身軀，一陣寒意從腳底直直蔓延向頭頂。

  『他既然有五環的水準，為什麼不直接沖我動手，而要轉身逃跑？』

  『是有人故意嫁禍薩福克公爵，還是巧合，他的作案被我撞破？』

  佩倫的腦中多出無數推測，心中已經變得一片冰冷。

  『如果剛才那人真的是薩福克公爵，莊園裡的那位，又是誰？！』

  這時，一陣嘈雜的腳步聲傳來，佩倫回過頭，只見一群衛兵手持火把，烏泱泱地湧向巷口！

  「快，動作再快點！」

  「我們接到舉報，這裡有血族作祟，無關人士全都閉門！」

  佩倫眉頭緊皺，看了眼牆角臉色蒼白的舞女，道：「等下你要替我作證，是我救了你！」

  然而。

  舞女突然放聲尖叫：「救命，我在這裡！」

  佩倫方才意識到自己的處境。

  他無意之中，踏入了一個早就布好的陷阱，成為替罪的羔羊！

  現在逃走只會百口莫辯，可就算指證薩福克公爵才是兇手，又有誰會相信？

  很快，衛兵們手持火把，將佩倫團團包圍，冰冷、鄙夷、敵視的目光將佩倫深深刺痛。

  「哼，傳聞里的血族，居然還是個精靈！

  「幾十樁命案，現在總算讓我們抓住了你！」

  「帶走，用禁魔鐐銬封住他的靈魂領域！」

  佩倫嘆了口氣，任由衛兵給自己帶上枷鎖，用最後一絲魔力向著名偵探克蘭先生傳訊道：

  「我撞破了鐵面人的行兇現場，現在落網了。」

  「那鐵面人與薩福克的扮相一模一樣，是個五環英雄。」

  「南岸的命案，薩福克公爵有極大嫌疑！」

  混亂不堪的莊園裡。

  薩福克公爵無故身亡的消息，猶如重磅炸彈，讓所有賓客陷入震動與不安。

  公爵夫人婉言要求各位賓客留在莊園，但態度里的強硬，不言而喻。

  克蘭毛遂自薦，要去調查薩福克公爵案發時的現場。

  由於克蘭在金獅王國內享有「偵探」的名聲，公爵夫人答應了他的要求。

  葉芝與他同行，從花園走到大廳，只見薩福克公爵正仰面倒在樓梯口，沒有明顯外傷，像是登樓梯之時，突然暴斃而亡。

  這時，克蘭突然駐足。

  葉芝投去目光，見克蘭的表情變得相當複雜，不由詢問道：

  「你發現了什麼嗎？」

  克蘭眉頭緊鎖，緩緩開口，道：

  「這世界上有召喚分身的法術，可以遠隔數千米如臂使指地控制分身嗎？」

  「沒有，數千米的施法距離已經遠超鏡影術的極限，除非是擬像術，但那已經是七環聖域的境界。」葉芝道，「但是，就連普通人都可以找尋替身……你問這個做什麼？」

  克蘭嘆了口氣，傳訊道：「你發現了嗎？佩倫不在這座莊園裡。」

  葉芝一愣，回道：「他這時候離開，豈不是自找懷疑？」

  「不，他早就離開了。」克蘭簡短概括佩倫剛才傳回的消息，面無表情道，「現在，他被當成血族緝拿了。」

  葉芝：「……壞了，佩倫成替身了！」

  (本章完)

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