第七十九章：瘴氣疫氣，跂踵疫鳥

  隨著越發深入，陳炁卻感不對。

  「鶴兄，你這位朋友，住在雲夢澤的深處？」

  白鶴點了點頭，接著往前而行。

  陳炁若有所思，他心中則是在想，什麼人會住在這裡面，雲夢澤其中島嶼縱橫，深處更有瘴霧，就算進到這裡面都不是一件容易的事情。

  徐誠元遠遠望去，開口道：「道友，當心瘴氣！」

  陳炁回過神來，抬手催使風去。

  眼前瘴氣被風吹散開來，由此打開了一道豁口。

  徐誠元想著，隨即開口說道：「仙鶴的這位朋友有些不一般啊。」

  在那一片霧氣與瘴氣混雜的夢澤深處，卻忽聞一陣笛聲傳來。

  陳炁與徐誠元對視了一眼，而仙鶴也隨著笛聲飛去。

  這數多白鶴，卻是不懼瘴氣。

  古有傳言，鶴為仙家之友，有靈為瑞，逢凶化吉，又或是鶴兄已然有靈，得了先天神通，故而才有此緣。

  笛聲越發湊近，眼前大霧似是逐漸散開一般，露出了眼下光景。

  卻見一位身著白紗長裙的女子坐在岸邊，手握一支竹笛坐在岸邊。

  「嗚……」

  那悠揚的笛聲響起，周遭的瘴氣卻好似隨著這笛聲逐漸化去一般。

  似是察覺到白鶴飛來，那女子頓了一下，笛聲也隨之戛然而止。

  白鶴落地，兩位道人也隨之落下。

  「小鶴，你帶了朋友來？」

  女子的聲音柔和婉轉，空靈之中，似又夾雜著些歲月滄桑。

  當那女子回頭。

  正要打招呼的兩位道人卻都是臉色一變。

  「疫氣？！」

  這女子的身上，竟在散發著疫氣？！

  女子收起了笛子，說道：「吾名南枝，為跂踵鳥，還未請教二位仙長。」

  「貧道姓陳，單名一炁字。」

  「貧道徐誠元，道號五木。」

  眼前女子彬彬有禮，可那身上散發出的疫氣，卻不由得讓徐誠元不由退後了半步。

  南枝隨即說道：「去年時小鶴帶來了書信一封，美酒一壺，卻不知是哪位仙長所贈？」

  陳炁上前，拱手道：「還未謝過姑娘當初救了鶴兄一命。」

  「仙長客氣了，舉手之勞，不足掛齒，再者說，若是沒有小鶴到來，我也不知要在此地孤單多久。」

  「二位道長裡面請吧。」

  徐誠元略微有些忌憚，大抵是因為這女子身上不詳的氣息。

  走在後面，他便問道：「道友，此人……」

  陳炁小聲說道：「貧道曾聽師父說起過，這世上有一鳥獸，名曰跂踵，見則其國大疫，多年前，便有一場疫災在梅州肆虐，無藥可解，死傷者近有十萬之數，便是因為跂踵鳥而起。」

  當年的時候，他師父正在山下遊歷，正好經歷了這件事情，故而陳炁才會有所聽聞。

  道人的聲音微弱，卻不想那女子卻聽清了些許。

  頓住步子，回過頭道：

  「……那場瘟疫。」

  「便是因我而起。」

  忽然的話語，讓兩個道人都是一愣。

  ……

  南枝居住在這雲夢澤中已有多年，一間竹屋，一支笛子，便是她的全部。

  「大概是一百年多年前的事情了，具體到什麼時候，我也記不清了……」

  「那時，我還生活在嶺南五嶺。」

  那裡，算是她的故鄉。

  跂踵鳥多數都生活在南嶺之地，那裡瘴氣橫生，鮮有人至，多年以來，這裡都是跂踵鳥賴以生存之地。

  徐誠元聽後問道：「那裡瘴氣橫生，你們如何生存？」

  南枝解釋道：「跂踵鳥與生俱來就有一種能力，我們能以瘴氣為食，將其化解，只是最終瘴氣會被凝合，化為疫氣吐出，方才仙長所言，見者其國大疫，也是因此原因。」

  她轉頭說道：「卻是沒想到，到如今竟還有人知曉跂踵鳥的存在。」

  陳炁聽後頓了一下，說道：「跂踵鳥所剩不多了嗎？」

  「我應該……」

  南枝抬起頭來，說道：「是這世上最後一隻跂踵鳥了。」

  徐誠元聽後一怔。

  「那豈不是說……」

  南枝說道：「如今的天下，想來也不需要跂踵鳥了。」

  徐誠元有些沒聽明白，但南枝也沒有解釋。

  陳炁則是若有所思，好似是想起了什麼。

  徐誠元開口道：「梅州的瘟疫又是怎麼回事？」

  南枝抬起頭來，說道：「當年我被南嶺之中的水澤鱷妖所傷，雖逃過了一劫，但未曾想，卻被一位深入南嶺之中的採藥人撿到，並帶到了人間坊鎮。」

  「我那時身受重傷，儘管心中知曉後果，卻也無從阻攔。」

  「那場大疫，也由此而起。」

  南枝接著說道：「後來我也就離開了嶺南，躲在這雲夢澤中，借著雲夢澤中的瘴氣為生。」

  徐誠元聽後微微點頭，說道：「……原來如此。」

  南枝微微點頭，隨即給面前的兩個道人倒水。

  徐誠元本還想問些什麼，但話語卻被身旁的陳炁打斷。

  陳炁看著面前的女子，卻忽的開口道：「關於跂踵鳥的事情……」

  徐誠元與南枝相繼抬頭，聽那道人繼續說起。

  「貧道有所耳聞，不過跟姑娘所說，似乎有些出入。」

  徐誠元眨眼道：「道友知道？」

  陳炁說道：「長輩曾跟我說起過一些往事。」

  南枝目光看去，開口問道：

  「不知仙長的這位長輩……」

  陳炁說道：「貧道師承紫霞山，這位長輩，正是貧道的師父，道號莫愁。」

  南枝聽後微微一愣，那握著茶杯的手臂，也為之一顫。

  她抿了抿唇，說道：「原來如此……」

  「只是這過往之事，如若浮雲，不如不提了吧。」

  陳炁聽後也沒有再繼續往下說起。

  「既是這般，那便不提這些舊事了。」

  徐誠元見這話語，卻是心中好奇的厲害，但此刻卻也不好發問，便只有憋著。

  南枝點了點頭，隨即問道：「卻不知莫愁道長如今可好？」

  「師父他老人家，前不久仙逝於山。」

  「這樣啊……」

  南枝恍惚了一下，腦海之中不由得浮現出一道身影。

  當初那場瘟疫過後，天地視她為邪祟，修士念她為惡妖，好像整個天下，都要拿她問罪。

  而那個時候，卻有一道身影擋在了她的面前。

  直至如今，這一幕都還時常出現在她的腦海之中，難以忘懷。

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