第23章 薛家喪

  吃完飯後，耿煊邁著有些飄忽的步子回到家中，就這麼躺在床上，想著陳榮山透露之事，心情有些複雜，一時間有些難以入睡。

  經過陳榮山的親口講述，耿煊這才知道了全部的真相。

  這不是康樂集單方面的強力催逼，而是精心設計過的內外合謀。

  康樂集出面做惡人，將商販每日收益的四成收入手中。

  但康樂集卻並不會將其完全吃下，其中一半會返到各坊手中。

  包括耿煊在內，二十個名額每月五兩銀子的月錢，都來自於此。

  而年底的分紅，同樣來自於這裡。

  剩得多就多分點，剩得少就少分點，非常靈活。

  為什麼康樂集對每家商販的經營數據了如指掌，有底氣說「少一分不行，多一文不要」？

  因為有陳榮山這些人一直盯著，所有的交易，全都在他們的眼皮子底下，他們能不清楚麼。

  等陳榮山等人將同坊商販的經營信息匯總傳遞出去之後，康樂集才以惡人形象進場，開始強行催收。

  分工可以說非常明確。

  若在今晚這場酒宴之前，耿煊可以很坦然的一哂而過，輕巧的罵一聲。

  「一群吸血鬼！」

  可現在呢？

  他自己也是享受這血食的一份子。

  良久之後，耿煊忽然發出一聲輕笑。

  「我也真是吃飽了，自己都還在鋼絲上走著，沒個安穩著落，居然就敢琢磨這種問題。幾碟菜啊，就喝成這樣？！」

  心中這般想著，耿煊在床上翻了個身，便將這些煩擾扔到一邊，閉目睡去。

  不過今晚的睡眠始終有些淺，半睡半醒。

  不知時間過去了多久。

  迷迷糊糊間，仿佛聽到鑼鼓敲擊的聲音，那種刻入前身記憶中的聲音，驚得耿煊一下子從床上坐了起來。

  整個人完全清醒。

  耿煊豎著耳朵仔細聆聽，終於確信，不是錯覺，而是真的有鑼鼓敲擊的聲音從遠處傳來。

  除此之外，陸續又有更多嘈雜聲音傳來。

  小孩子夜哭，大人說話，奔跑，開門關門……

  因為前身的記憶來得太過洶湧強烈，耿煊身體不受控制的打了個冷戰。

  在前身的記憶中，自從得知父親身亡的消息之後，懵懂迷糊之際，耳畔便始終有這樣的聲音揮之不去。

  是以前身完全把這鑼鼓之音與死亡緊緊聯繫在了一起。

  「坊里死人了？」

  心中生出這樣的念頭，耿煊先是呆了呆，然後趕緊起身出屋。

  剛從屋中出來，便見對面陳榮山已經一邊穿衣系帶，一邊大步出了小院。

  耿煊趕緊跟了上去。

  「陳叔，這是死人了？」

  「嗯，應該是。」

  此刻，鑼鼓聲音更加清晰，嘈雜的人聲也越來越響亮。

  「能知道死的是誰嗎？」

  「那個方向有好幾戶人家，去看了才知道。」

  兩人不再說話，快步前行。

  很快，便已經來到鑼鼓聲響的附近。

  人群在這裡也變得密集起來。

  聽周圍人的議論，也知道了死者的信息。

  「死的是薛駝子。」有人嘆息。

  「誒，怎麼會是他啊？他背雖然駝了點，可身體很硬朗啊。

  今天下午我還在坊門口看見他了，推著他那木推車，走得比我都快，怎麼說沒就沒了？！」有人不敢相信。

  「老天要收誰，哪個說得准？」

  「……」

  聽到這話，耿煊腳步就有些發僵，麵皮有些發緊。

  緊緊跟在陳榮山身邊，進入一家小院。

  院中已經聚了不少人，都只低聲與身邊人交流，沒人大聲說話。

  角落裡，一個由數人組成的樂隊正在專注的敲鑼打鼓，為逝者送行，也將「訃告」迅速傳遍里坊。

  耿煊跟在陳榮山身後進入屋中，發現屋中也聚了不少的人。

  在堂屋正中間，放著一張床板，一個頭上蓋著白布的身影一動不動的躺在那裡。

  李坊主正站在床板邊，揭開白布認真打量了片刻，還伸手在死者脖頸咽喉處按了按。

  對旁邊一個老嫗道：

  「應是痰液堵塞了氣道，窒息而亡。」

  老嫗滿是褶皺的臉上淚水未乾，但此刻卻已經沒有流淚，只是聲音嘶啞的自責道：

  「我該早點發現的，他哪天晚上不咳喘幾聲？

  今天下市回來，他飯也不吃，說是有點累不想吃，躺床上就睡了，也不咳喘打鼾，我也睡了個安靜，還以為他終於開始體諒我一下……起夜發現時，人都死透了！」

  「我要是能早點發現，也不至於這樣……」

  老嫗在那裡傷心自責，旁邊有兩個鄰居家的婦人在低聲安慰。

  檢查完屍體後，李坊主正要將白布重新蓋上，一個年輕的聲音從身後傳來。

  「能看出死亡的具體時間嗎？」

  這般場合，小年輕這般冒失的開口，是很容易惹來呵斥的。

  不過，李坊主發現說話的是耿家小子，家中也才辦完喪事不久，連亡父的遺體都沒見到。這般一對比，薛家今晚之事都算不得什麼。

  他便耐心地多說了兩句。

  「他的死亡時間，應該超過了一個時辰。至於更準確的時間，我就無能為力了。」

  李坊主搖頭表示自己沒那麼大的能耐。

  耿煊點點頭，也沒再說什麼，仿佛真就只是好奇隨口一問。

  而趁這機會，在李坊主重新蓋上白布之前，耿煊也看清了死者的面容，確實就是今日下午在常平坊大門口給了他極深印象的駝背老者。

  耿煊的目光又不動聲色的在老嫗頭頂掃過，只有一點淡淡的紅氣，遠低於平均水準。

  所以，這個傷心欲絕的老嫗，不是假的。

  雖然心中滿是疑惑，但耿煊面上卻沒有任何異常。

  因為趕來的街坊越來越多，堂屋內越來越擁擠，耿煊已經跟在李坊主、陳榮山幾人身後出了堂屋。

  「這是你廖叔，這是李叔……」

  「廖叔，李叔……」

  院中，陳榮山將耿煊介紹給幾個中年男子認識，旁聽著他們幾人的低聲談話。

  說的就是名額分配的事情，大家的效率都很高，第一時間就把各自分配到的名額全部用完了。

  耿煊在旁邊一言不發，只是默默旁聽。

  沒過多久，隨著一陣嘈雜聲響，便見數人抬著一口棺材快步走入院中。

  幾人停止了交談，李坊主指揮幾人將棺材送入屋內。

  在幾人麻溜的行動下，床板很快被撤去，躺在床板上的死者也躺進了棺材裡。

  不知是否錯覺，耿煊感覺耳畔的鑼鼓聲都變得更響亮了一些。

  陳榮山看出了耿煊的疑惑，站在院外對他低聲解釋。

  常平坊作為人口超過兩千的里坊，每年都要死許多人，棺材都是常備著的。誰家有需要就去拿，按成本給價就行，這比各家自備方便得多。

  反正坊中人家，有口能安寢的棺材就很滿足了，也沒誰會要求私人訂製。

  安頓好死者，後面的事情進入標準流程，有專業人士操持，根本不需要旁人操心。

  耿煊、陳榮山二人便也不再多留，步行返家。

  「阿煊。」

  耿煊正準備開門進屋，陳榮山出聲叫住了他。

  「陳叔？」

  「這兩天時間不湊巧，康樂集那邊必須時刻有人盯著。

  現在天氣這麼熱，薛駝子在家放不了多久，應該很快就會下葬。

  到時候我不在家，你嬸子可能會被請去做幫廚，你幫我看著點陳鈺，別讓她跑丟了。」

  見陳叔說得認真，耿煊便也認真應道：「好的陳叔，我會看著她的。」

  耿煊知道，陳叔此刻說的話，沒有一點玩笑。

  對這個世界的父母來說，一個最應該知道的常識，也是深深植入靈魂的恐懼，那就是在一切人多、熱鬧、嘈雜的環境中，千萬千萬看緊自己的孩子。

  一轉眼不見，很可能就是永遠不見。

  生不見人，死不見屍的那種。

  別說在康樂集這樣的所在，便是在彼此有著基本信任的里坊內部，這也是身為父母所必須謹記的。

  ……

  清晨。

  嬸子穿著一身幹練的衣裳，一手拿著一頂寬檐遮陽帽，一手牽著噘嘴不說話的陳鈺，將她送進耿煊的院中，對門口的耿煊道：「煊哥兒，麻煩你了。」

  耿煊笑道：「嬸子你放一萬個心，我保證，便是我丟了她都不會丟。」

  嬸子噗嗤一聲笑出聲來，將遮陽帽戴在頭上，道：「那我去了。」

  走了兩步，她忽又對耿煊道：

  「你倆記得早點過來，今天人多，有點亂，薛家又沒個招呼的後生，時辰到了你倆自己過來就好。」

  「好。」耿煊點頭。

  然後，他帶著陳小鈺進屋。

  最開始，她還有些「靦腆」，很快，她就讓耿煊見識到了四五歲的小丫頭到底能有多鬧心。

  瞥向扔在房間一角的兩個大包裹，耿煊心道，今天看來是徹底廢了。

  時近中午，耿煊起身從床頭取出一個沉甸甸，響叮噹的袋子。

  裡面裝著他現在全部的身家，七百六十文銅錢。

  看上去挺多，可若是換成銀子，連一兩都不到，也就七錢多一點。

  之所以全部換成銅錢，只是因為看起來更有分量而已。

  耿煊仔細數了一百文，便牽著陳小鈺往薛家走去。

  按照坊中以往慣例，若有坊中人去世，無論關係遠近，每家每戶至少都要派一個代表參加。若非關係特別親近，隨禮百文即可入席。

  有專門的人操持一切，控制收支，基本能讓大家享受一次豐盛宴席的同時，還不讓主家額外破費。

  當然，也不可能有什麼剩餘。即便再吝色的人家，也不會靠這個發財。

  這是此身前不久才親身經歷過的，現在，他也成了這個大型儀式參與者的一員。

  悲傷是沒有的。

  還沒走近，嘈雜一片的人聲，配合敲鑼打鼓的聲音，氣氛莫名歡快。

  耿煊和陳小鈺算是來得晚的了，只看見沿著道路安排的一張張桌子上全都坐滿了人。

  耿煊緊緊拉著陳小鈺的手，左右張望，想要尋找還沒被人坐滿的空位。

  「耿家小子……」

  一道漏風的聲音傳入耿煊耳中。

  耿煊循聲看去，卻見一處隱蔽的樹蔭下擺著一張大圓桌，稀稀拉拉七八個老者很隨意的坐在那裡。

  和其他只能坐八人、露天擺著、烈日當空的方桌相比，這張隨便就可坐下十幾人，還專門安排在蔭涼有風處的大圓桌，簡直就是超級至尊席位。

  就在耿煊打量之時，頭髮稀疏、牙齒更加稀疏的老殺材衝著耿煊招手，「找位置啊？這來坐！這裡有位置。」

  耿煊也不扭捏，牽著陳小鈺就走了過去。

  「柴爺。」耿煊喊道。

  老殺材姓柴，沒毛病。

  老頭點點頭，隨便在桌上抓了點乾果蜜餞放到陳小鈺手裡，就繼續聽其他人八卦扯淡。

  從他們的閒聊中耿煊知道，薛駝子已經下葬了。

  因為沒有子女，加上薛婆子傷心過度，身體又弱，昨夜耿煊等人走後不久就癱在了床上動彈不得，別說招呼張羅，她自己都要人照顧。

  後半夜閒人散盡，除了院子裡敲鑼打鼓沒有停，棺材停在屋裡連個守靈人都沒有，今日出門上路，也沒個摔盆打幡的孝子賢孫。

  其他人看著熱熱鬧鬧，可這桌老人聊起此事，都只覺淒冷慘澹。

  一個老人搖頭嘆道：「我看那薛婆子也撐不了幾天，這薛家看來是要銷戶了。」

  坊中若是有人家全部死絕，其生前痕跡很快就會被抹去，就連其房屋以及其他產業，坊里也會第一時間處理掉。

  這看似無情，卻是所有人都認同的做法，總不能一直空置著吧？

  若是如此，以這個世道對人命的吞噬效率，要不了幾十年，整個常平坊空置的住所會比活人的住所還多。

  說話間，香氣已在周遭瀰漫，酒菜開始上桌，老殺材主動擔起了分筷的職責，抓著一大把筷子，一人一雙的發了下去。

  「吃吧。」

  等他一聲令下，一雙雙筷子就在桌上快速往來穿梭。

  年紀大，所以胃口不好？

  同為老人，見薛家模樣，情緒低落，所以沒有胃口？

  不存在的。

  那風捲殘雲的氣勢，若非有耿煊代勞，陳小鈺甚至都很難吃上幾口熱乎的。

  「你們在這裡呀。」一道聲音在身後響起。

  「阿娘。」正啃著骨頭的陳小鈺高興喊道。

  卻是她母親終於得暇，過來看看女兒，因為長時間在灶膛間打轉，加之天氣又熱，臉頰紅通通的，渾身都在淌汗，雖然看上去濕漉漉黏糊糊的，卻散發著勞動之後所特有的健美。

  按理說，以陳榮山的能耐，這種除了換來一身勞累，沒有任何回報的活動，她是完全可以拒絕的。

  但在坊中人的觀念中，這種集體活動，和你家中財多財少無關，你若推拒不參加，便是自絕於整個群體。

  要不了幾次，就會很自然的被歸入「外人」之列。

  何況，看她這狀態，明顯並不排斥，甚至有些享受。

  見女兒從凳子上跳下來就要往懷裡撲，她趕緊躲開。

  對耿煊道：「煊哥兒，吃完飯後你們自己回去就好，薛阿婆癱在床上無人照顧，我晚點再回來。」

  她交代完就走了，一個老者卻盯著她豐盈的後臀捨不得移開。

  「啪！」老殺材一筷子狠狠敲在他腦袋上，一邊與一根排骨較勁，一邊嘟囔罵道：

  「老東西，都這年紀了還改不了好色的性子。」

  挨了一筷的老者也不惱，搖頭嘆道：

  「這怎能叫好色呢？我是替我兒子可惜，怎麼就讓陳榮山這狗東西撿了便宜？」

  「哎，這個曾柔……可惜，可惜。」

  陳小鈺、耿煊兩人同時停了下來。

  陳小鈺是聽見有人罵她爹，原本還認真乾飯的她當即瞪眼看著對方，兇巴巴的。

  耿煊卻是有些驚訝，「曾柔？」

  老殺材瞥了他一眼，呵呵道：「你不會連她名字都不知道吧，我看你嬸子嬸子叫得挺親熱啊。」

  「哎……」

  ……

  吃完飯後，耿煊並沒有多留，帶著陳小鈺就回家去了。

  下午沒有別的安排，依然是陪著陳小鈺玩些無聊遊戲。

  直到下午四五點鐘左右，曾柔才回來，還給耿煊兩人帶了飯菜。

  看她牽著陳小鈺回到她家院中，耿煊也終於鬆了一口氣。

  在家帶孩子，真的比挖一天洞都還累啊！

  連續耽誤了兩天，次日天才蒙蒙亮，耿煊就提著兩大包裹出了門。

  等到落日西斜，天色再度只有微微亮的時候，耿煊這才空著兩手，一身疲憊的返家。

  打開院門後正準備進屋，忽然停住了。

  卻見自家那破舊的院門後，一團小小的身影蜷縮在那裡。

  耿煊心中嚇了一跳。

  「陳小鈺？！陳小鈺？！」

  說著的陳小鈺迷迷糊糊醒來，揉著小肚子，對耿煊可憐巴巴的道：「啊，睡著了，好餓呀。」

  耿煊問：「你阿娘呢？」

  陳小鈺道：「去薛婆婆家了。」

  在看到陳小鈺的第一眼就覺不妥的耿煊，聽了這話當即汗毛倒豎，忙問：

  「什麼時候？」

  「唔……」陳小鈺想了想，道：「就在我午睡醒來後不久。」

  耿煊豁然站起，只覺一股股若有實質的電流在頭皮中瘋狂流竄。