第7章 首輔死諫

  金鑾殿上。

  距離秦風離開已經過去了一刻鐘。

  大殿之中，依舊是一片死寂。

  姜雨薇低頭看著腳邊的赤紅蟒袍，竟不自覺的再次攥緊了手，指甲緊緊摳著掌心。

  「大路朝天。」

  「各走一邊。」

  「好，好，好……」

  姜雨薇極力壓下心中翻騰而起的怒意、恨意，還有那一絲絲說不清也道不明的古怪情緒，她抬頭，看向大殿內的文武百官。

  百官之首。

  便是剛才一直在為秦風鳴不平的老首輔，江存中。

  「江存中，剛才秦風的話，你也聽到了。」

  姜雨薇深深吸了口氣，聲音冷的幾乎能凝成冰！

  「他剛才已經自願放棄了鎮北王的封號，也放棄了拒北城的十萬邊軍。現在，你還有什麼話可說？」

  江存中聞言，沉默片刻。

  緊接著。

  這位歷經三朝的肱骨老臣，忽然起身整理衣冠，擺正冠帶。

  最後，緩步走到姜雨薇面前，再次行禮叩首。

  「老臣，江存中。」

  「只想問陛下一件事。」

  江存中這次語氣也變得平和，聲音里聽不出半點情緒。

  姜雨薇微微皺眉，「何事？」

  「之前陛下說，鎮北王棄城、棄地、棄數百萬百姓於不顧，所以陛下才決意廢除鎮北王的封號，對否？」

  江存中平靜說道。

  聽到這，沒來由的，姜雨薇心裡猛的跳了幾下。

  一股無名火倏然在心中騰起！

  「江存中！朕已經說了，秦風自廢鎮北王封號，他已經不是鎮北王了！！」

  姜雨薇咬牙切齒道。

  「還有！」

  「你這是想挑朕的錯？想說朕是在故意羅織罪名，坑害秦風！？」

  江存中維持著叩首的姿勢，一動不動：「老臣只是想問清楚真相。」

  「真相？什麼叫真相？」

  姜雨薇眸子裡躍起怒意，一字一句道：「這大乾是朕的大乾，它不姓江，更不姓秦！它，姓姜！」

  「朕既是皇帝，那便是口含天憲！」

  「朕說了，秦風有罪！」

  「那他就有罪！」

  「罪無可恕！」

  姜雨薇臉上閃過殺意！

  她緊盯面前跪著的江存中，厲聲說道：「你到了現在還想替秦風說話，看來朕沒猜錯，不管是軍中、民間，還是朝堂，都已經被秦風所籠絡。」

  「你江存中，便是秦風最大的同黨！」

  「來人！」

  一聲厲叱！

  當即便有數名剛趕來的御林軍戰戰兢兢走進大殿。

  「這老東西既是秦風的同黨，卻還對朕隱瞞，這便是欺君之罪！」

  「把他身上的朝服扒下來！再拖到午門前，杖責五十！」

  幾個御林軍聞言，又看了看跪在地上的江存中，當即微微張大嘴。

  在御前當值，誰不認識江存中江首輔？

  三朝元老。

  輔國盡忠數十年。

  為大乾嘔心瀝血，幾乎付出一生。

  而今，卻要被皇帝以所謂的『同黨』罪名，杖責五十？

  莫說是這樣的老人，就是二三十歲的精壯漢子，面對五十廷杖也只有一個死字！

  陛下這不是擺明了是要江首輔的命麼！？

  「怎麼，你們也是秦風的同黨？」

  看到御林軍們遲遲沒有動手，姜雨薇當即眼眸一張！

  眼中寒意，嚇得幾人強行壓下心中不忍，上前抓起跪在地上的江存中。

  「不勞煩陛下的御林軍，老臣自己脫去這身朝服便是。」

  江存中不等御林軍動手，便起身主動把身上的紅色朝服脫下，消瘦的身軀上只剩一身素衣。

  看到這一幕，大殿內，百官們同樣也是心中不忍！

  而江存中卻一改之前的憤慨，此時臉上竟帶了幾分笑意。

  只是笑容之中，盡顯悲涼。

  「拉出去！」

  姜雨薇再次咬了咬牙，摔袖喝斥：「五十廷杖，現在就打！！」

  一聲令下。

  無人再敢開口。

  但悲涼的情緒已在眾人心中流轉。

  …………

  午門前。

  杖責已經開始。

  不遠處，姜雨薇領著文武百官站在門洞下冷冷注視著正在受刑的江存中。

  在她身後，看到眼前這一幕的百官皆有些心涼！

  「十七！」

  「十八！」

  「十九！」

  負責行刑的幾個御林軍，因為皇帝就在不遠處盯著，也不敢放慢半點動作。

  而第二十杖砸下。

  趴在條凳上受刑的江存中卻驟然高聲道：「陛下！臣今日死則死矣，但臣希望陛下能念及大乾百姓之艱難！」

  「我大乾身處四戰之地，近百年來國力衰微，屢戰屢敗，以至國威淪喪，邊關失守！」

  「近二十年，邊民每年被掠更是多達十餘萬人！」

  「若非鎮北王以一己之力，再興我大乾軍威，我大乾豈會有今日之盛！？」

  說話間，又是几杖落下，疼的江存中悶哼了幾聲。

  整整三十杖，青壯年都難扛住。

  但他還是咬著牙，眼眶發紅堅持說道：「還望陛下猶記回頭是岸，我大乾若無鎮北王，必會招之滅國之禍啊！！」

  「這老東西！都被打成這樣了，還在給秦風說好話！看來朕沒有說錯，這就是秦風最大的死黨！！」

  姜雨薇聽著不遠處傳來的聲音，心中無名火越發旺盛！

  但這時。

  又接連挨了几杖，幾乎快只剩出氣沒進氣的江存中，又強撐起精神，拼命的扭頭往姜雨薇所在的方向看去。

  他聲嘶力竭。

  「陛下！您就聽老臣一言，沒有鎮北王，北莽西涼皆是虎狼之師，屆時兩國聯手寇邊，我大乾如何抵擋得住？」

  「到時候，邊關百姓何辜，竟要遭受這等劫難！？」

  江存中字字鏗鏘，哪怕廷杖的傷害穿透皮肉，都已經將他的內臟打碎，伴隨著血沫從嘴邊淌下。

  但回應他的，只有沉默。

  這位大乾的老首輔，卻不管不顧，他依舊是拼盡了最後的力氣，熱淚盈眶喊出最後一聲：「老臣之罪，不過一人。陛下之罪，罪及天下人！陛下……好自為之！」

  最後一聲過後。

  這位三朝首輔，最終是撐不住了，在最後一記廷杖落下之後，渾身抽搐著，眼看就要沒了生機。

  一如即將崩塌的王朝國祚。

  門洞下。

  看到行刑已經結束，條凳上的江存中卻沒有了半點動靜，姜雨薇只是神色漠然。

  「剛才在朝會上跟江存中一起忤逆朕的，你們自己說的請辭，朕允了，你們都滾蛋，也正好給後來的人騰騰位置。」

  「還有，從今日起。」

  「在我大乾朝堂上，凡是與朕不合者，要麼自己請辭滾蛋，要麼就跟江存中一個下場。」

  姜雨薇冷眸掃過身後文武百官，微微仰臉：「你們，還有誰，有話要說！？」

  女帝的眼神如同刮骨的鋼刀，在他們臉上掃過。

  所有人頓時噤若寒蟬。

  沒人再敢冒頭。