第16章 強人所難（上）

  第16章 強人所難（上）

  小小鎮子，有數十戶人家掛上了白幡。

  連著兩天時間，李魁勝都在忙活這事。

  有些人家，有親眷在亂戰中被誤傷，還有幾戶人家，如那老酒坊的東家，全家都在亂戰中歿了。小鎮的鄉老們出面，李魁勝帶人在一旁幫持著，幫助這些人家打理後事。

  亂戰後第三天。

  一大早的，從鎮外無名道觀中請來的幾位道長，已經開始敲鑼打鼓的念經辦道場。哭喊聲隱隱傳來，有人在焚燒紙錢，風吹過，濃濃的青菸捲著大量紙灰騰空，好像很多報喪的黑蝴蝶在小鎮上空盤旋。

  刑天鯉站在碼頭上。

  英吉士人的援兵，到了。聲勢極浩大，讓小鎮的鎮民無不心裡『咯噔』。

  兩條排水量總在兩千噸以上的鐵甲護衛艦，六條大噸位的內河炮艇，更有四條拖船拖拽著十幾條風帆客船，上面裝了將近五百名身穿便衣，但是舉手投足之間，頗有行伍氣息的英吉士青壯。

  「保護僑民，維護我國商人的正常商貿活動，這是女王賦予我們的神聖權責。我們已經取得了貴國理藩院的書面許可，我國將在小龍湫鎮建造商貿轉運辦事處，由商會僱傭一定數量的武裝護衛，保護正常商貿活動的運轉。」

  一名身穿燕尾服，帶著高禮帽，手持文明杖的英吉士官員，身後站著一溜兒身穿上紅下白制服的英吉士士兵，輕輕搖晃著手中一份有著大玉朝理藩院官印的文件。

  風帆客船上，所謂的『武裝護衛』們排著整齊的隊伍，絡繹登岸。伴隨著高亢的號令聲，他們迅速在碼頭上整齊列隊，『嘩啦啦』開始當眾整頓攜帶的各色軍械。

  長短槍械，重型水冷機槍，甚至有大口徑的迫擊炮！

  刑天鯉眼角劇烈抽搐，這些傢伙，還有他們手上的傢伙，他們是想要將小龍湫鎮整個夷為平地麼？

  他完全無法理解，英吉士官方，聖母教高層，他們腦殼裡都長包了麼？為什麼要將注意力放在這個彈丸之地，為什麼不惜撕破臉，鬧出這麼大的陣仗？

  幾條平底貨船被拖船拖拽著，慢吞吞的靠在了碼頭上。

  有力夫喊著號子，將一筐一筐煤塊運上了隔壁的拖船。

  二十幾條已經在碼頭上停靠了數日的拖船，鍋爐里終於有了足夠的燃料。很快，一條條拖船同時發出了沉悶的『突突』聲。

  馬縣丞忙前忙後的奔波著，鎮子上總有想要賺錢的鎮民，他們扛著一筐一筐的雜糧窩窩頭，一竹筒一竹筒的清水，不斷送上了拖船後的貨船。

  得到煤、水和糧草補給，二十幾條拖船慢吞吞的離開了碼頭，拖拽著長長的船隊，順著水道一路向南。

  傳教士們重新找了駐地，英吉士人忙著轉運的時候，碼頭附近連一個教士都沒冒出來。

  中午時分。

  一條小火輪『突突』噴著黑煙，從湖對岸大龍湫縣的方向駛了過來。小火輪很膽怯的，遠遠的就饒了一條大弧線，避開了在小雁盪湖上擺出了一字戰列進攻陣線的英吉士艦船，這才小心翼翼的靠上了碼頭。

  大龍湫縣的縣令呂德才穿著一件淺綠官袍，神色陰鬱的站在船頭。

  小火輪都已經靠上了碼頭好一陣子，看上去清癯、精神，頗有松鶴之姿的呂德才，才在身後幕僚的提醒下，激靈靈打了個寒顫，回過神來，帶著一臉的糾結和惆悵，慢吞吞的走上了碼頭。

  得到消息的李魁勝，已經連同刑天鯉等人，候在了碼頭上。

  呂德才好似穿著新鞋，行走在骯髒狼藉的糞池邊，他極小心的邁著小碎步，皺著眉頭看了看碼頭附近那些鎮民人家門前高高飄蕩的白幡。

  「嚇，嘆民生之多艱！」呂德才輕輕搖頭，仰面嘆息，一副憂國憂民的賢良騷氣噴薄而出。

  李魁勝已經怪聲怪氣的迎了上去：「唉喲，呂大人，少見啊？您上任縣令都五年啦，這五年來，您是第一次來咱們小龍湫鎮吧？唉喲，有勞，有勞！」

  馬縣丞已經麻溜的竄了上去，和呂德才相互行禮。

  兩人湊在一起，交頭接耳低聲說話。

  呂德才神態複雜的看了一眼桀驁不馴的李魁勝，他輕咳了一聲，幽幽道：「小龍湫鎮有李大人這般賢能在，哪裡還需要本縣操心呢？以後，這小龍湫鎮的民治、民生，還要李大人，以及小李大人多多操勞了！」

  『李大人』？

  李魁勝眨巴眨巴眼睛。

  『小李大人』？

  刑天鯉挑了挑眉頭，心頭突然有一絲不怎麼好的預兆。

  呂德才向後一伸手，一個幕僚就遞上了一個大紅色絲綢蒙面的匣子。呂德才打開匣子，取出了一份紫檀為軸，淡紅色絲綢為底，上好的灑金大宣為面，明晃晃蓋了一枚碗口大紅色印璽的公文。

  「李鯉，本縣在這裡，真是要恭喜你啦！」呂德才看了一眼雙眸空洞、茫然的刑天鯉，吧嗒了一下嘴，打開公文，搖頭晃腦的念誦起來。

  公文用的是古體，駢四儷六的，正經人都難得聽懂。

  刑天鯉算是讀過一些書的，倒是從那繁複、華麗、辭藻優美的兩千多字廢話中，提煉出了那一句精髓——有小龍湫鎮賢才『李鯉』者，特拔擢為大龍湫縣主簿，常駐小龍湫鎮，主管日常一應事務。

  「小李大人，恭喜啦！」呂德才抑揚頓挫，耗費了半刻鐘時間，才慢吞吞讀完了這篇公文。他向刑天鯉拱了拱手，笑道：「這可是咱江東行省，金三嘆金總督親頒諭令。哎，小李大人從一介白身，這可是鯉魚躍龍門，一下就是正兒八經的，正九品的官員啦！」

  「哦，對了，金總督的諭令中，讓小李大人操持的事務，可聽明白了麼？」呂德才又笑吟吟的問刑天鯉。

  刑天鯉的臉色很難看。

  老教士的話，應驗了。

  果然是從江東總督府來的文書，直接將刑天鯉提拔成了正兒八經的朝廷官員。而且，諭令中勒令刑天鯉『自籌糧餉』，『全力輔佐聖母教建造聖堂』。

  聽聽！

  堂堂大玉朝的一省總督，封疆大吏，勒令自己麾下的官員，『輔佐』一群外來的洋鬼子神棍，『自帶乾糧』的建造洋鬼子的聖堂！

  刑天鯉更莫名有一種『舉世瘋癲』的荒謬感——你呂德才，是跟白蓮教交好的吧？

  白蓮教，是和英吉士人勾結的吧？

  英吉士人，是剛剛和聖母教大打出手，死傷慘重的吧？

  現在，你呂德才呂大縣令，居然帶著江東總督的公文，來給刑天鯉授官，甚至，當眾交待，要刑天鯉幫助聖母教的傳教士們，修建一座聖堂！

  刑天鯉心思深沉，沒做聲。

  李魁勝已經大步上前，大聲嚷嚷：「這不對啊？呂大人，您不是和白蓮教穿一條褲子麼？前兩天的事情，您不會沒聽說吧？人家可是在咱們地盤上，腦漿都打出來了，您手上的這諭令，不對吧？」

  呂德才臉色驟然一變，他右手比劃劍指，狠狠一指李魁勝：「李魁勝，你少給本縣胡說八道？誰和白蓮教穿一條褲子？誰？你休得血口噴人！本官為官端正，處事公平，一切作為，都上合國法，下應民心，你休得胡說八道！」

  狠狠瞪了李魁勝一眼，呂德才將手中諭令狠狠往李魁勝懷裡一拍。

  「總之呢，事情就是這麼個事情了。李魁勝，你家侄兒，這可是平步青雲了要。以後，你的發達，估計還得在小李大人身上。得了，本縣也就不多叨擾地方了，回了！」

  呂德才朝著馬縣丞招了招手：「馬大人，走了，走了。這裡的事情，交給李大人和小李大人罷？哎，這洋人的事情，可不是咱們這些『正經讀書人』，能摻和得明白的！」

  兩個『正經讀書人』昂首挺胸的上了小火輪，一路『突突』的直奔湖對岸的縣城。

  『叮叮』銀鈴聲響起，老教士在六個小修女的簇擁下，這幾日，第一次出現在人前。他慢悠悠的到了碼頭，衝著沿途的鎮民們輕輕揮手：「信奉至高的聖母，仁慈的聖母必將賜福爾等。」

  這老傢伙，也不裝了。

  他搖晃銀鈴的時候，一縷縷清晰的精神波動席捲而出。他的話語聲，也就帶上了強烈的魅惑之意。那些已經受洗加入聖母教的教徒，還有那些沒有加入的普通鎮民，全都隨著銀鈴聲紛紛跪倒在地，無比虔誠的隨著老教士高呼聖母之名。

  刑天鯉瞳孔收縮，五指緊握通天妙竹，指頭關節一陣陣發白。

  「主簿大人！」老教士來到了刑天鯉面前，向他微微欠身行了一禮：「還記得我說過話麼？」

  「江東總督，居然能為伱們所用？」刑天鯉幽幽嘆息：「厲害！」

  「不，並不僅僅是江東總督，而是貴國執掌朝政的太后。」老教士微笑道：「小龍湫鎮的事情，驚動了偉大的教皇陛下派駐大玉朝的全權特使，樞機主教西蒙尼閣下。」

  「西蒙尼閣下連夜覲見貴國太后，英明、睿智、卓越、的太后陛下，親自給江東行省頒發了懿旨。」老教士雙眸極亮，好似兩顆貓兒眼寶石，在陽光下熠熠生輝。

  他從袖子裡，掏出了一個細長的捲軸，遞到了刑天鯉面前：「您既然已經收到了任命，那麼，請履行您的職責吧？這是小龍湫鎮聖堂的設計圖，我們大概需要，圈占一萬畝土地。」

  「啥？」刑天鯉用力揉了揉自己耳朵，他懷疑自己聽錯了。

  「一萬畝土地！」老教士不緊不慢的說道：「我們已經選好了地皮，我們希望，您能配合我們，做好地皮的徵收工作。我們希望，您能組織工匠，幫助我們儘快動工！」

  刑天鯉抓過老教士遞到面前的捲軸，隨手交給了一旁罵罵咧咧的李魁勝。

  李魁勝打開捲軸，只是瞅了一眼，就是一通破口大罵。

  刑天鯉現在還是一個瞎子的身份，他急忙湊到李魁勝面前，微微側過頭，聽他比比劃劃的，說明了聖母教在設計圖上，想要圈下來的那一萬畝地的位置。

  李魁勝語氣慍怒，刑天鯉的臉色也漸漸扭曲。

  小龍湫鎮有鄉民萬餘人，算是一等一的大鎮子，鎮子的轄地雖然廣大，但多丘陵、樹林、河道、濕地，還有大量桑林、果林等經濟作物，正兒八經的良田，那種可以一年兩熟的水田，加起來不過三萬五千畝。

  這三萬多畝良田，還因為丘陵、河道的緣故，大半都分割四散，沒有連綿成片。

  老教士他們選擇的，想要圈起來建造聖堂的那一萬畝地，恰恰就是小龍湫鎮唯一一塊連成片的良田，七千多畝地，連同兩千多畝種了桑樹的丘陵，盡被大筆一圈，劃了進去。

  而看設計圖，這座籌建的聖堂，主體建築加上幾座副樓，其總占地面積不過五十畝地！

  為了五十畝地的樓，就要占掉一萬畝良田！

  「您覺得，可能麼？」刑天鯉很認真的問老教士。

  「凡聖堂籌建一事，但有所求，當全力配合。」老教士反問刑天鯉：「這不是你的任命書上，你們的總督大人，對你的囑託麼？」

  「可能，或者不可能，這不是我們需要關心的問題。」老教士輕聲道：「總之，一萬畝地，當聖堂建成，聖母的榮光，將永久照耀此地。於斯生活的子民，當是有福的！」

  刑天鯉五指再次握緊。

  他很想衝著老教士得意洋洋的老臉狠狠地劈一劍。

  幾個小修女感受到了刑天鯉毫不克制的惡意，她們齊齊上前一步，更有兩人直接擋在了刑天鯉和老教士之間，將他們分隔開。

  幾個英吉士人，在一隊士兵的保護下，朝著這邊行了過來。

  「所以，這位年輕的大人，以後您就是這個鎮子的行政官？」穿著燕尾服，帶著高禮帽，手持文明杖的英吉士男子向刑天鯉舉了舉頭上帽子：「我是英吉士王國駐平海城萬國租界總領館，一等秘書官喬姆斯。」

  喬姆斯再次取出了那份蓋有大玉朝理藩院大印的公文，衝著刑天鯉晃了晃：「我希望，我國的正常商貿行為，能夠得到您的協助，以及，得到您的保護。」

  「現在，我們就有一個迫在眉睫的問題。」

  喬姆斯侃侃而談：「因為之前我國商人米希爾先生遇襲一事，我們以為，在小龍湫鎮，我們需要建立一座擁有足夠防禦力的堡壘，以維護我國的商道安全。」

  「建造堡壘的地皮，建造堡壘所需的工匠，還有一應所需的後勤補給，都需要您協助解決。」喬姆斯將公文遞給了站在一旁的李魁勝，用那種『拒人於萬里之外』的『彬彬有禮』，很禮貌的對刑天鯉說道：「我想，年輕的大人，為了你我兩國的邦交考慮，您會優先解決我們的問題吧？」

  老教士上前了一步，和喬姆斯正面懟上。

  「世俗的紛爭，無法掩蓋至高聖母的榮光。孩子，請不要用你們那些骯髒、齷齪的勾當，妨礙我們傳播聖母的聖恩。」老教士的眉心隱隱放光，他的聲音帶上了一種莫名的深邃和神秘，他手中銀鈴輕輕震盪，發出『叮叮』聲響，好似勾魂的繩索，讓喬姆斯的眸光一陣散亂。

  喬姆斯張開嘴，呆呆愣愣的，正要附和老教士的話。

  『嗡』！

  喬姆斯左手無名指上，一顆拇指大小的紅寶石戒指突然爆出一團幽光，一波波極隱晦的精神波動從鑲嵌的寶石中湧出，瞬間籠罩了喬姆斯全身。

  戒指爆出的精神波動和老教士手上銀鈴的鈴聲正面衝撞，四周風和日麗，但是在附近所有人耳朵里，好似突然有一道炸雷爆開。

  除開刑天鯉站得穩穩噹噹，其他人全都身體搖搖擺擺，好幾個人一屁股坐在了地上。

  喬姆斯面色慘白，他向後大步倒退，猶如見鬼一樣盯著老教士。

  老教士目光森冷，極其嚴肅的看著喬姆斯手指上的紅寶石戒指。

  「惡魔！」喬姆斯厲聲呵斥。

  「迷途的羔羊，請收回你褻瀆的言語。這是至高的聖母，賜予祂行走於世間的虔誠僕人的力量。」老教士冷聲喝道：「太多年了，你們已經遺忘了聖母的威嚴。你，怎麼敢，將聖母賜下的力量，誤以為是邪魔之力？」

  老教士聲色俱厲的指著喬姆斯：「放在六百年前，放在聖母的榮耀籠罩萬國之時，你的這句話，就足夠裁決堂的裁決教士們，將你，還有你的族人，全部送上火刑架！」

  喬姆斯面色難看。

  他右手用力撫摸左手的紅寶石戒指，驚惶的他很快恢復了平靜。他咬著牙，冷聲道：「可是，尊敬的神父，時代變了。當我們這些世俗凡人掌握了科技之力，聖母的榮光，只能照耀，也只能困於那一座座古老、凋零的聖堂！」

  老教士狠狠震盪了一下銀鈴。

  幾個小修女齊齊上前一步，白皙的皮膚微微蠕動，好似微風吹過的湖面。

  喬姆斯身後的英吉士士兵們，齊齊端起了長槍。

  遠處湖面上，兩條鐵甲護衛艦桅杆上，瞭望的士兵大聲呼喝，幾條艦船上同時響起了尖銳的哨子聲，大群水兵在甲板上奔走，他們脫掉了炮衣，一門門大炮轉動，黑洞洞的炮口同時指向了小龍湫鎮。

  (本章完)