第一章 凜冬將至

  東漢初平元年，七月。

  青州，平原縣。

  正值秋收農忙，一名舉止不俗，頭扎深色巾幘，身穿黑底獵紋袍服，身材修長的青年，鉤稽完田地，合攏集薄準備回去。

  耕田老翁急忙放下手中農具，呼喊道：「劉縣官請留步！」

  拾起糧食，追了過去說道：「我等黔首身無一物，還剩交完賦稅的稻粟，還請劉縣官收下吧。」

  青年攙扶老翁，說道：「老丈不必如此，勸課農桑保境安民，乃我本職，田賦既收，就無需再送糧食。」

  老翁不樂意，拗執道：「劉縣官自從您來了平原，又除匪患修陂池，還借牛、鐵教我們秋耕種麥，不多取分毫。」

  「如此恩德豈能不報，縣官若不要，我也沒臉再用農具。」說完，急欲跪下。

  劉備摻扶住，嘆氣道：「如今青州糧食短缺，平原雖有薄收，果腹尚且不足，老丈又何須送我？」

  說著將那袋糧食，塞進老翁手中，勸慰道：「只管留著誰也搶不了你，民以食為天，眼下世道不太平，多留點餘糧為好。」

  之所以這麼說，

  皆因青州刺史焦和為刷名士聲望，大力支持關東諸侯討董，在各處強征百姓存糧，活不下去的黔首，在黃巾的策動下揭竿而起。

  老翁認為與其被惡吏強奪去，還不如送給愛民如子的劉縣官。

  劉備知此中曲直。

  遂出言擔保寬慰老丈。

  老翁愣住了，眼眶淚水頓時流了下來，嘴唇抖動看著劉備。

  擦拭過眼淚，仍然將糧食遞舉給劉備。

  圍過來看熱鬧的百姓越聚越多。

  有的人仿效老翁，也將稻粟放在劉備腳下。

  更有甚者覺得不夠，急忙回家去拿。

  見事態愈演愈烈，劉備怕等會不好收場。

  望著老翁殷切的眼神，沉默半響，只得打開麻袋掏出一握糧食，高舉半空，轉頭對圍觀的人群，說道：「老丈贈給劉玄德的糧食，我收下了。」

  說完，將稻粟輕輕收攏，納放在衣袖。

  看著不肯散去的眾人，劉備抬臂，頑笑道：「本縣官袖口已盛不下，難道你們想叫我袖服裂開，裸胳膊回去不成？」

  然後指向湊熱鬧的小胖墩，笑罵道：「阿鼠，你小子也來起鬨，把家裡吃的均給我，也不怕你那身肉給餓沒了。」

  惹得眾人哈哈大笑。

  一番頑笑過後，劉備正色道：「現今青州各郡縣時有叛亂，好在平原靠近黃河水系豐富，紛亂較少，但還需多備糧食，儲存好耐旱麥種，我看近幾年天氣灼熱異常，怕會有旱災將至。」

  其實就算劉備不提醒，耕種多年的老農，也察覺到了，近幾年的天氣反常，但誰也不敢妄下結論，也不敢和鄉里農官去說。

  本著多事不如少事的教訓，渾渾噩噩過一天算一天。

  沒想到身為縣官的劉備，直接打開天窗說亮話，使得他們心裡一驚。

  話已經敞開。

  不少人一時間，憂心忡忡，七嘴八舌道：「這天氣的確異常反覆，黃河水位都下降了不少……」

  「不會吧，我記得青州好多年，都沒有發生旱災，過段時間下幾場大雨就好了。」

  「還是要多做準備，多修些陂池，否則乾旱，不知道又要死多少人……」

  一旦起了旱災，最遭殃的還是老百姓，他們當然比誰都害怕。

  你一言我一語，眾人都拿不定主意，最後都看向沉默的劉備，一齊拱手道：「還請縣官明示，我等該如何是好？」

  劉備說道：「修水渠、種小麥、多捕魚。」

  老翁無奈道：「縣官有所不知，修水渠與種小麥，我們尚且能做，可對捕魚一竅不通啊，又不熟水性，無法捕撈。」

  任誰都知道河裡有魚，但魚游得太快，他們又沒那麼識水性，每年河裡都淹死許多想撈魚的，反面例太多，不敢下水的大多數人，只能在岸上乾瞪眼。

  劉備笑著擺手道：「無妨，再過幾日，你們就知曉我為什麼會這麼說了。」

  劉備嘴角含笑，並不打算先透露出來，反倒賣起了關子。

  見劉備待人沒什麼架子，有人壯膽問了一句：「縣官，我不擔心還未出現的旱災，更擔心黃巾賊過來，聽鄉里說那群賊寇過到處，如同蝗蟲燒殺搶掠，無所不為。」

  「那應當怎麼辦？」

  劉備懂他們的擔憂，知道歷史上北海、東萊兩郡乾旱，使百姓顆粒無收。

  黃巾軍趁機席捲各處，掀起百萬人。

  逢旱必起蝗，兩三年間，不知要餓死多少人，這是什麼人間地獄。

  劉備不由心底怒罵，青州的蠧蟲吏官。

  不少百姓早已饑寒交迫，還要橫徵暴斂。

  高高在上的姿態，不知底層之苦。

  劉備說道：「諸位放心，他處不好說，但在平原，只要有備在就不需害怕。」

  「結束秋忙，再繼續整軍操練，唯有士卒強健兵戈嫻熟，才好保家護田庇護妻兒。」

  聽到這，眾人的心也稍微有些安定。

  也不怕了，

  心裡想著，他們可是有在青州都赫赫有名的劉縣官，高唐與平原的賊寇，早就被剿滅，甚至還去其他縣剿賊，以至於方圓數百里，流寇盜匪不敢逗留。

  而且待人肝膽相照，各縣鄉里遊俠無一不敬佩。

  皆贊其有朱家、劇孟之遺風。

  甚至有其他州郡的遊俠，跑來和他交朋友。

  趕來的鄉里三老點頭，拱手道：「我等敢不惟縣官之命是聽。」

  數百人拱手響應，呼聲震天。

  劉備拱手禮之。

  等人群逐漸散去各行其事，他才將手放下。

  在旁邊目睹完劉備的所有言行，長著國字臉，一身玄服的文士，目露精光，過來打趣道：「玄德可謂一呼百應，無論是遊俠，還是黔首盡可驅馳，果真不得了。」

  「汝陰養死士，欲行大事乎？

  劉備大笑，直言不諱道：「我欲撥亂為治，以子經為將，掃匈奴，驅鮮卑，收河套之地，重開西域，置安西將軍，拔除後漢兩百年弊端，此言如願否？」

  牽招頓時語塞。

  見過吹牛的，沒見過這麼會吹牛的。

  復笑說道：「玄德，若真做到，你必為當世英豪！」

  劉備笑而不語，這種誇獎他聽膩了。

  牽招本想來打探一下他的心聲，沒想到劉備實話實說，反倒把他整蒙了。

  前不久，董卓焚燒洛陽，盜毀帝陵，欲退守長安。

  十三諸侯討董進展不順陷入僵局，天下看似平靜。

  實則暗潮洶湧，明眼人都看出來，漢統衰弱已成定局，接下來就是諸侯割據之勢。

  士族子弟也開始擇主而侍，去處最多的，還是天下盛名的十三路諸侯，其中以盟主袁紹最受看好。

  牽招倒沒想謀另處的想法，老實說劉備給了他一個很大的驚喜。

  在他眼裡，從小到大的玩伴，近幾年變化的非常大，名氣也越來越大，做事皆有深意。

  甚至半年前，寫信邀他來做高唐試守縣令。

  牽招感慨道：「玄德，我愈看不懂你了。」

  劉備先是指大樹，然後指向自己，笑著對他說：「繞樹三匝，何枝可依？子經，有我帶著你，大事定能成。」

  牽招也笑說：「玄德，那我就跟定你了，封侯拜將就繫於你身，別讓我白髮蹉跎。」

  劉備復笑道：「子經，盡可拭目以待。」

  他沒有過多關注諸侯討董，而是將目光放在青州各地。

  因為再過不久，

  貪婪無能的官吏，使得青州終釀成百萬黃巾軍，即將席捲青、幽、兗、徐四州。

  兗州刺史劉岱和青州刺史焦和，因兵禍而死，無數百姓遭殃。

  既然無法制止，那就火中取栗，以高唐與平原兩地積蓄力量，先取平原郡，再取青州為基業，虎視河北。

  與牽招聊完，又囑咐了一番，牽招就準備返回高唐，他來找劉備也是為了秋忙事宜，既然正事了結，那就作別早些回縣。

  劉備借蹬上馬握緊韁繩，望著田忙碌的農夫與玩耍的孩童，心有自豪。

  他原是後世公司牛馬，畢業幾年勤勤懇懇，可惜選錯了行，無奈從頭開始，最終在夜晚加班中一睡不醒。

  再次睜眼，成了鞭督郵的劉玄德。

  得貴人相助，出錢捐了一縣長令。

  成了縣令後，除賊安民頗有成效，先前在高唐擊敗了一些流寇，後面平原又被賊寇騷擾，青州州部又把他調來平原。

  從小縣升調郡縣，也花費了他百萬錢，交付給朝廷。

  自打漢靈帝賣官鬻爵以來，不僅官吏投標買賣，升遷也要按價納錢，使劉宏賺得盆滿缽滿，可惜最後便宜了董卓。

  多少人買官上任，靠圈占田地和賣百姓為奴的手段，把錢財賺回來。

  由此可見，官場上都是些什麼貨色。

  廟堂之上，朽木為官，殿陛之間，禽獸食祿，一點也沒說錯。

  東漢不亡，簡直沒有天理。

  光青州一隅，就到處烏煙瘴氣。

  瞥見前面半坡道上麻衣白幡，痛呼聲不絕，劉備怒罵：「這狗日的世道。」

  見道路漸寬，他重一揮鞭，夾緊馬腹：「駕！」揮鞭飛奔而去。

  身後十餘騎遂縱馬跟上。

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