第三章 老蚌懷珠

  翌日，清晨天色漸亮，縣衙里已有僮僕起來灑掃和餵馬。

  昨夜雖晚睡，大早醒來猶不疲憊。

  就連騎幾日馬的累乏，也不見蹤影。

  劉備穿好衣服，替夫人掖了氈席被褥，來了大堂正坐，審批昨日未看完的簡牘文書。

  沒一會兒聽見外邊的吵鬧聲。

  縣衙的差役進來恭敬說道：「縣官，市井有命案發生！」

  「門亭長已捉拿住身凶，屬吏詢問是否將其人，帶入大堂候審？」

  劉備聞言點頭。

  依律斷案，也是縣官的責任之一。

  漢朝非常注重律令，外儒內法，按照奏讞制，如果百姓對判決有疑問，還可以上報郡里，再到廷尉府，最後直至皇帝跟前。

  少頃，被繩索縛住的壯漢，被差役押送進來，後邊跟著山羊鬍，容貌醜陋的中年文士。

  見到劉備也不彎腰，隨意拱手道：「冀州東武西門氏，西門儒見過縣官。」

  一言一行透露出倨傲，沒把縣令放在眼裡。

  「好大膽！」

  「一介白身，竟敢對劉縣官不尊！」

  「鼠子，何敢爾！」

  眾差役見狀，瞠目而視怒髮衝冠，瞪圓了雙眼，掄起拳頭就要打去。

  山羊鬍的西門儒，登時眼前一黑，悽厲慘叫一聲。

  「好了，都住手罷。」等劉備開口勸阻，他的臉上已挨了好幾拳，鼻青臉腫煞是可憐。

  劉備也不知道說什麼好，外鄉人來到平原縣，也不打聽一下，他劉玄德如今的地位。

  不管是黑白兩道，他都是不能輕易招惹的人。

  在官場上因能力出眾，連太守也要給他幾分薄面。

  在市井，遊俠稱他為仗義疏財，扶危濟困救，義薄雲天的老大哥，青州各郡的遊俠無不爭相投靠。

  以至於人太多，恰巧逢縣衙罷免屬吏，全部安排進了衙里做差役，個別聲望高的遊俠，搖身一變，變成了門亭長、緝盜，還有市井管理的市長。

  劉備開出了比其他郡縣高出許多的薪俸和祿米，先恩後威，得到了仗義疏財的聲望，鞏固了地位，還使遊俠將他的名聲傳播的更遠。

  不僅在遊俠當中，甚至許多百姓都想得到他的庇護。

  他也不怕別人求他，求助的人越多，他的影響力越大。

  最難償還者，無外乎人情。

  在平原外來人不清楚這點，而敢和劉備作對的，恐怕出了縣城，到山野就會人間蒸發。

  亂世中死人太過常見。

  西門儒因無禮挨了幾拳，或許想通了，此處不是冀州，垂下頭囁嚅道：「回稟劉縣官，黔首販珠於我兄長，因珠遺失誣衊我兄偷竊，盛怒之下，推搡其跌落而亡。」

  「還請縣官為西門氏主持公道。」

  劉備不置可否，反問道：「東武西門氏，可是魏國西門豹之後？」

  「正是先祖！」西門儒說到這，變得昂首挺胸，撫須回答道。

  劉備轉頭看向被縛住的壯漢，仔細打量後，驚訝道：「你不是東鄉高忘里人韓棱麼？不在家侍奉母親，怎來縣城傷人？」

  壯漢見劉備認出自己，心神激動下，往前踏出幾步，繩子另一端的差役險些沒牽扯住，身體趔趄差點摔倒。

  「劉，劉縣官，母親病病重，無錢買藥，我我就去河裡撈一些珠子賣錢，他兄長偷了我最值錢的那顆，我想去搜搜身，他不讓，不曾想推了下，他就跌死了。」

  韓棱邊說著，邊指著西門儒，越是著急越結巴。

  西門儒聽見，頓時焦急起來，大聲反駁道：「一派胡言，西門氏乃名望之氏，天下皆知，怎會騙取黔首俗物，縣官請別輕信不實之說！」

  韓棱急搖頭，道：「有不少人親眼見到，他與我爭執，可傳為證。」

  西門儒終於哂笑：「豎子，以為我不知？那些是你鄉同，定會偏袒你，如今我家族兄亡故為實，還請縣官撲殺此獠，為我兄償命。」

  轉身朝劉備肅然施禮。

  聽到這裡，劉備已清楚，兩者糾紛。

  問差役，在何處鬧出人命，又有誰人在場，聽見鬧起來後沒多久，縣衙的差役就趕到了，將在場的一干人等，全部帶到了衙門外。

  也包括了西門氏的僮僕。

  劉備又問，死者身上有無發現盜珠，差役答話並無有，西門儒又是後面來的。

  心中暗道：「果然如此，如韓棱沒撒謊的話，珠子應該就藏在西門家的僮僕身上，藏的隱蔽搜不一定能搜到，那就……」

  讓差役沉耳過來，劉備遂吩咐道。

  又對堂前兩人嚴肅道：「青州多地瘟疫，你二人又凶身，又是原告，行事從急先入縣衙，其餘證人等，先脫衣沐洗喝去疫湯水，才可入內，你們靜等片刻。」

  哪有去疫湯，不過瀉藥罷了。

  「這…這……」西門儒眼神閃過一絲慌亂，額頭冒出冷汗。

  他雖然不怕僮僕被搜身，但聽見去疫湯水，讓他心裡犯怵，走南闖北行賈多年，從未聽過這種湯水。

  如今路過平原，難道還會翻跟頭不成？

  漸漸地將心放回肚子。

  可這麼一等，就是一個時辰。

  等來的不是傳召的證人，而是差役竹盤裡放著的碩大的珠子，正是他昨天偶然在市井瞥見的珍稀之物。

  西門儒的臉色瞬間煞白，頓時覺得天旋地轉，完了，完了。

  不僅西門氏的名聲臭了，自己也恐怕會有牢獄之禍。

  奴僕不是說將此物吞下肚了嗎？

  怎麼還會突然出現，難道已被開膛破肚？

  此處縣令怎如此大膽兇悍！？

  西門儒忍不住打了個寒顫，膝蓋一軟，伏首認罪。

  見他甘願認罪，劉備也省得多說。

  便將兩人按律論處。

  又取了折中的辦法，原價把珠子買下，讓韓棱有錢買藥材侍奉母親。

  得知死者年歲已高，且無後，雖事出有因，咎由自取。

  終因韓棱推搡而亡，在鼓勵復仇的年代，怕他一介百姓，鬥不過豪強行商，叫他出部分殯殮之費。

  又令他在家中為死者披麻戴孝半年，堵住悠悠之口，使西門氏無法在明面上報復。

  至於他劉玄德，可不怕冀州西門氏。

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