第114章 鋪路

  第114章 鋪路

  夜已深。

  胡耀祖忙得腳不沾地。

  離開驛站後，他還得先送褚夫子回去。

  褚夫子擺手：「不必，都說了不順路何必你夜夜折騰走這一遭？」

  胡耀祖笑笑，態度不卑不謙，又周到恭敬。

  「天黑，學生不把您送回去，如何能放心。」

  褚夫子捋了把鬍鬚，沒再和他推辭，眼裡的笑意怎麼也藏不下。

  街上的人很多，這幾日澤縣城門沒有宵禁，方便報官的百姓隨意出路。

  等兩人離開主道，周邊的人這才少了下去。

  眼瞅著前面就是褚家了。

  褚夫子看了眼天色，出聲：「等這次事畢，就來家裡提親吧。」

  胡耀祖腳步一頓，袖下的手緊了又緊。

  周遭昏暗，也就勉強借著月色看路，褚夫子沒能察覺他的異常。

  「今兒都有貴人誇你了，回頭要是考你學問，你可別慌。」

  留下好印象，可比什麼都強。

  「老夫也會傾盡一切給你鋪路。」

  「你的資歷擺在這裡，等鄉試過了，老夫就厚著臉皮去尋縣城的趙夫子，讓他收下你。有他教導，你才會更為受益。」

  趙夫子……

  胡耀祖呼吸變淺。

  趙夫子學問好，早些年教出了不少舉人！

  多少讀書人想去他門下。

  偏偏趙夫子得了個女兒後，生怕太忙騰不出空陪妻女，又怕精力不足耽誤學子，這幾年雖照常去學院教學，可都沒再收學生放在身邊親自指導。

  這讓多少讀書人直嘆可惜。

  要是他能得趙夫子提點……

  褚夫子如此為他費心勞神，打的什麼心思，他豈會不知？

  胡耀祖朝褚夫子笑：「學生讓您費神了。」

  這就是應了。

  果然，褚夫子滿意大笑：「日後便是一家人，別提兩家話。」

  褚家門口早已有人翹首企盼。

  正是褚家女褚芸。

  她是出來接阿爹的，也有想見胡耀祖的女兒家心思。

  她提著燈，遠遠聽見這段對話，登時羞紅了臉。

  褚芸歡喜極了。

  胡耀祖模樣俊朗，又溫潤會照顧人。這些年跟著阿爹讀書，禮節周到不說，見了她後也格外關照有禮。

  能嫁給這種人，真是她三生有幸。

  「爹。」

  她小步走過去，扶著褚夫子，不敢看身邊的胡耀祖。

  褚夫子笑：「都聽到了？」

  見褚芸不好意思說話，他笑著拍拍女兒的手。

  「行了，你和耀祖說說話，爹去尋你娘。」

  他有意讓兩人相處。

  雖說天色晚，可褚夫子對一手教出來的學生很放心。巴不得這兩個孩子感情深。

  胡家雖在鄉下，可他看重的是胡耀祖這個人。

  此子假以時日，必有一番作為，若不早早定下，就讓旁人搶先一步了。

  褚夫子走後，褚芸愈發不好意思了。渾身都燙了起來。哪裡知道對面的胡耀祖，眼神又冰又冷，對她沒有半分情意。

  她把手裡的燈朝胡耀祖那個方向遞了遞。

  「天色已晚，你回去吧，你我的事日後……日後再提。這幾日阿爹回來倒頭就睡，可見你也累極。燈籠給你照明。」

  她的嗓音又嬌又羞。

  胡耀祖心裡卻想別的女子。

  他從沒聽虞聽晚用這種語氣同他說過話。

  虞聽晚只會拒他於千里之外。

  「胡哥哥。」

  不得回應，褚芸試探叫了一句。

  胡耀祖回神，溫聲去接：「多謝。」

  既然下了抉擇，態度也得擺出來。

  他深吸一口氣，將懷裡做工精細的木簪取了出來。

  本是他給虞聽晚買的。

  上頭還沾了他的體溫。

  此刻，被他溫溫有禮的雙手奉上。

  「此物不值幾個錢，卻是我的心意，望姑娘莫嫌棄。」

  是的，不值錢。

  他以後給晚妹買更好的。

  褚芸心怦怦跳。

  既然他和阿爹口頭有了約定，那這就是定情信物了。

  胡耀祖的體貼刻在了骨子裡，別說騙過了別人，甚至能騙過他自己。

  夜寒，可他嗓音出奇的溫柔。

  「外頭冷，芸娘回去吧，見你進家門，我再走。」

  他目送褚芸進門，又目送褚家的門關上，等他轉身時，嘴角的笑意才倏然消失。

  褚夫子無子，為他鋪路，又何嘗不是為了私心。

  他想要往上爬。

  他和褚夫子不過是互相利用，各取所需。

  至於褚芸。

  她賢惠，日後也能容得下晚妹。

  胡耀祖走一步看三步，自以為一切盡在他的掌握之中。

  等回了客棧，他面上的疲態怎麼也藏不住，只想好好休息。

  可客房竟然沒人，胡耀祖擰眉，大步走出去，下了樓梯，朝櫃檯打著算盤的掌柜而去。

  「掌柜，你可有瞧見我兄長和父親。」

  掌柜抬頭，看了讀書郎一眼。

  「你不知嗎？」

  「你父兄傍晚從外頭回來，臉色就不太好，匆匆忙忙駕上馬車就走了。」

  掌柜：「他們也沒讓我幫忙留話。我便沒有多問。」

  能有什麼事？以至於不打一聲招呼就提前回去了？

  不是說好等他忙完再走的嗎？

  胡耀祖莫名不安。

  正在擦桌子的小二聞言扔下手裡的活。

  「大抵回老家了。」

  傍晚來了一批商客，點了一桌子的好菜，嫌客棧的酒不夠烈，小二得了賞錢就去外頭酒樓買。正巧就撞見胡家父子和施寡婦了。

  到底是醜事，小二說的很委婉。

  「我聽了一嘴，你家嫂嫂生了，家裡亂成一團，孩子……情況不太好。」

  胡耀祖抿唇。

  娘對嫂嫂不滿意，可一直盼得個孫子。只怕願望落空，娘心生不喜，鬧出了事。

  他忽而有些無地自容。

  兄長多在意這個孩子，他是知道的。留在鎮上也是為了他。

  要是孩子真出了事，他羞愧難當。

  不說別的，苛待孫女的事傳出去，胡家連面也無光，對他名聲也有影響的。

  看他面色不好，小二連忙撿了一樁比較喜慶的事，試圖緩解一下氛圍。

  畢竟他經常聽胡家兄弟提及家裡的表妹。

  小二笑眯眯：「你那表妹都成親了呢！」

  「可惜了，封路，不然你都能回去喝杯喜酒。」

  「小的給胡學子賀個喜啊。」

  胡耀祖的臉驀地沉了下去。情緒濃烈又可怖。

  手裡提的燈墜落，被他一腳無情踩踏。

  胡耀祖逼近小二，嗓音竟有些抖。

  「你說什麼？」

  (本章完)

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