第23章 23春和（四）

  第23章 23.春和（四）

  昭昭用手中的毛筆桿敲了敲桌子，問道：「張掌柜，你要借多少，做什麼用？」

  張掌柜低下頭，臉紅到脖子：「……借十兩，彌補家用，等這批藥賣出手就還。」

  他頓了頓，從袖中掏出一把檀木鑲銀老算盤：「可以用這個抵押。」

  十兩不多，台下的姐兒們隨便湊湊就有了。可她們平時受慣了張掌柜白眼，哪肯借他？

  姐兒們輕飄飄地諷刺了幾句，起身就要走，小多連忙攔住，認真道：

  「他的錢都給妓女辦白事了！」

  「哪個妓女？」

  「還你們金器的那個暗門姐兒。」昭昭淡淡道，「上吊死了，只有張掌柜和他婆娘去送了一程。」

  姐兒們神情俱是一滯，前前後後都坐了回去，默了會，才有人問：

  「幾分利？什麼時候還？」

  沒等張掌柜答，昭昭舉起了手中的紙，上面歪歪扭扭地寫著『九出十一歸』，道：

  「你們若是樂意，也可以讓他九出十歸，或者十齣十歸。」

  那哪還有利錢可賺？

  姐兒們嘰嘰喳喳地討論起來，有人說這一筆有風險卻賺頭少，不划算；有人說反正他借的也不多，就當還個人情唄；還有人說他是替那個姐兒辦白事花光的錢，於情於理我們都該搭把手。

  一番討論後，姐兒們看向昭昭：「我們借。」

  昭昭提起筆，準備仿著手邊的借據寫狀子：「幾分利？」

  卻聽姐兒們道：「不要利錢，也不用還。」

  張掌柜震驚地抬起頭，看向這些平時被他鄙夷慣了的妓女，做夢也沒想到她們不僅肯施以援手，還不要利錢。

  姐兒們笑了笑：「你有情有義，我們也不是沒心肝肺的畜生。」

  說罷，她們一個個走上台，從袖中掏出不同分量的銀子放在昭昭面前。

  昭昭剛學寫字，字寫得又慢又丑，記她們的名字和出款記了老半天，許久後才寫好了。

  張掌柜來畫押領錢時只覺得如在夢中，原先以為昭昭叫他來只是演出戲的，卻沒想到真得到了救助。

  「多謝大家……」他感激得一把鼻涕一把淚，望著姐兒們：「等我周轉過來了，你們來買藥統統打折。」

  姐兒們沒做過好事，偶爾發一回善心，倒把自己整不好意思了。

  她們甩著手絹說煩死了，讓張掌柜趕緊走，別在這兒占台子。

  張掌柜拿著一張不需要還的借據，抱著沉甸甸的銀子走出了宿春風。

  守在外面的看客們圍上去問他：「當真不用還？」

  張掌柜抖了抖手中的借據，讓眾人看清了：「連押物也沒要我的。」

  看客們一臉驚訝，卻又有些不相信：「……這銀子是假的吧？」

  張掌柜從懷裡的布包里隨便拿出一塊碎銀子，用牙咬了一口，把牙印露給眾人看：「看清了？」

  他抽身往自家藥鋪走去，看客們不肯放過他，攔住他接著問：

  「你又老又有婆娘，那群婊子送你錢做什麼？」

  男人們看不起這群姐兒，一口一個婊子的喊。

  可婊子也是美人，美人送錢，誰不盼著遇上一回這種好事？

  張掌柜停下腳，擺出一副高深莫測的神情，輕飄飄地說出昭昭教他的台詞：

  「她們說我有德。」

  德？

  德是個什麼狗屁東西？

  長相俊不俊一眼就能看出來，才氣高不高也能用紙筆驗，可這有沒有德，如何能判斷？

  眾人愣在原地，相視無語，也不知是誰猛地一拍腦袋，大喊道：「我也有德！」喊完便急慌慌地衝進了宿春風。

  另一人唯恐不及，連忙跟上去：「老子也有！」

  德可化財，誰他娘沒個虛無縹緲的德呢？

  眾人像咬餌的魚一樣湧入了宿春風，鑽進了昭昭的網。

  *

  宿春風的名號像水一般淹過了青陽縣的每條街巷。

  人人都把這看作撿錢的機會，又把妓女們肯借多少銀子，要幾分利視為一種評價。

  借的多利錢少，你德高望重；借的少利錢多，你品行不端。

  大家天一亮就去宿春風門口排隊，等著小多敲鑼叫號，像唱戲的戲子般挨個登場，向台下的姐兒們表現自己有多品德良善，有多辛酸不甘。

  都是鄉里鄉親，誰不清楚誰？

  每每有人在上面做作，下面就有一伙人起鬨，三言兩語就將台上人的老底戳破。

  姐兒們磕著瓜子看戲，時不時跟著譏諷幾句。偶爾遇上真可憐的，也會溫聲細語地安慰，大手一揮，讓昭昭立契放錢。

  這可比戲好看多了。

  虞媽媽是個精明人，昭昭搞出這樣烈火烹油的場面，雖妨礙了她安排姐兒們做皮肉生意，但這波客源加以利用也能大發橫財。

  她在樓下門前都擺了桌子，賣茶賣點心賣酒賣滷菜，讓閒著的夥計都去前堂跑腿後廚做菜，再賣上比平時高一倍的價格，短短几日就賺得盆滿缽滿。

  大家也不全是傻子。

  很快就有人發現，這群妓女只放小錢出去，免利免還的次數更是少得可憐，這不就是拿蠅頭小利做噱頭，引得大家都來當冤大頭麼？

  一日，幾個被虞媽媽坑了酒菜錢的漢子結夥鬧事，大罵虞媽媽打著做善事的名頭開黑店。

  他們剛砸了幾個盤子碟子，準備大鬧一場，就聽門外傳來了笑眯眯的聲音：

  「是誰在這兒污衊良善啊？」

  陳監市帶著幾個兵走進來，笑著打量那幾個鬧事的漢子：

  「我看這是一等一的好買賣，你們覺著呢。」

  那幾個漢子一見官兒就慫，哆哆嗦嗦答道：「……小的們和陳老爺一個想法。」

  陳監市帶著兵尋了個桌子坐下，虞媽媽趕緊送上酒菜，笑臉相迎。

  他一來，原本熱烘烘的氛圍就冷下去了，樓外看戲的和排隊的人作勢要散，卻聽人群中響起一把透亮的嗓子：

  「我要借二百兩！」

  眾人駐足，紛紛往聲源望去，好奇什麼樣的人會窮得這樣失心瘋，竟想找一群賣春的婊子借這筆巨款。

  只見阿明走出了人堆，踩著一道道目光走上了無人的台子。

  他這幾日沒做活計，身上乾乾淨淨的，少了壓力，日子好過了臉也變俊朗了。

  「我要借二百兩。」他從袖中掏出一張令書放上桌，道：

  「這是朝廷明發的糞道委任。雖不體面，但也算是丟不掉的鐵飯碗。我押這個，借二百兩。」

  台下看客紛紛大笑，心想這挑糞的真是窮瘋了，那令書雖是真的，可這群婊子難道會因此借他二百兩？

  要知道，姐兒們放的都是小錢，而且都放給了頗有威望、丟不起臉的老好人，豈會放給一個挑糞的？

  果如大家所想，妓女們默不作聲，估計在尋理由拒絕。

  大家都等著這家黑店出醜，卻見一個二八模樣的妓女站起了身，斬釘截鐵道：

  「我出三十兩。」

  話音剛落，其他妓女又一個個站了起來，三言兩語就把二百兩湊夠了。

  事情到了這一步，大家還疑心有假，吼著問道：「錢呢？二百兩銀子呢？」

  只見小多領著幾個龜公從後院抬出一箱白花花的銀子來，定定地放在了阿明身前。

  昭昭利落地寫了借據，一手遞給阿明，一手收走了阿明的令書，輕聲道：

  「我答應過你，前三個月免利。後面利錢得正常給，每個月一成。」

  這是姐兒們的錢，且數目不小，昭昭得幫她們謀利。

  跟趙四的每月三成利滾利相比，昭昭簡直厚道得不行，阿明感激地點點頭：

  「多謝了。」

  木已成舟，外面卻有人不服氣地喊道：

  「不是說看德行放錢嗎？這臭挑糞的有什麼德行！」

  陳監市停下剝花生的手，冷眼看過去，威壓道：

  「他沒德行，難道你有？沒這些傾腳夫我們內城會臭成什麼鬼樣子？喊人家臭挑糞的，明天老子就安排你去挑！」

  *

  昭昭花了半個月，將宿春風放善款的名頭打響，借貸生意漸漸走上了正軌。雖然賺的不多，但也算是讓妓女們除了皮肉錢外多了份收入。

  烈火烹油的勢頭漸漸褪去了，虞媽媽沒機會宰客，便換了副嘴臉，變成了慈眉善目的信佛老鴇。

  她將樓里的裝修翻了個新，在過道走廊上掛了些佛像。

  掛佛像這事很有講究，掛中原大乘佛教的不行，那些佛都太清心無欲，客人看見會失了興趣。

  所以虞媽媽掛了西域來的佛，畫像里淨是些什麼歡喜佛和陰陽靈修，看得客人們慾火焚身。

  虞媽媽每收一次嫖資，就會手拿念珠沖客人們閉眼默念一句：

  「善因結善果，您走好。」

  有她這一句，宿春風的常客自此再也不說去嫖，而改口說自己要去積德了。

  昭昭數著手裡的銀子，冷眼旁觀著一切，以前那種遊戲人生的態度已經煙消雲散了。

  她從小就在底層市井摸爬滾打，看慣了種種荒謬醜態，如今當真是膩了——

  她這樣的人豈能一直在泥里打滾？她該飛到天上去。

  她神遊天外，張掌柜已經替窈娘把好脈，沉沉地嘆了口氣：

  「昭昭兒，你娘怕是不好。」

  昭昭回過神來，擔憂道：「怎麼個不好法？」

  張掌柜道：「胎兒太大，快足月了還沒有臨產的跡象……」他頓了頓話音，看向躺在床幃間的窈娘，她正沉沉地睡著，仿佛被肚中的孩子吸去了所有生氣，「恐怕會傷了母體，這是個孽胎啊。」

  昭昭的心沉了沉，她把手裡的銀子塞到張掌柜手裡：「張叔，什麼藥好你用什麼，錢不夠再跟我說……只求你治好我娘。」

  張掌柜把手裡的錢放到桌上，搖了搖頭：「昭昭兒，不要你的錢。」

  他猶豫片刻，「但缺了幾味貴价的藥材，只能去雲州最大的藥鋪買。」

  昭昭將紙筆遞給張掌柜：「張叔你寫下來，我去買。」

  張掌柜提筆寫了，又囑咐了一番，背著木簍走了。

  屋子裡靜靜的，只有風吹窗紗和燈花明滅的聲音，昭昭心裡空空蕩蕩，她把桌上的銀子壘得很高，塌了又壘，壘了又塌。

  如果沒了家人，她在世上就像無根浮萍一般，賺得再多爬得再高又能如何？

  想著想著，昭昭鼻頭髮酸，卻覺得還沒到該哭的時候呢，於是又把淚忍了回去。

  有錢能使鬼推磨，世上還有銀子治不好的病嗎。

  「昭昭兒。」

  門被敲響，是小多：「虞媽媽叫你去一趟。」

  「來了。」昭昭揩了揩眼睛，起身打開門：「虞媽媽叫我去做什麼？」

  大晚上的，樓里人都歇了，虞媽媽怕是有事要吩咐。

  ……難道又是去落胎？

  見昭昭面露擔憂，小多笑道：「是好事，趕緊去吧。」

  虞媽媽的住處是個二進小院，她養了許多隻貓，一到夜裡，空中就飄著青幽幽的光。

  一看見昭昭，貓兒就圍過來，昭昭走在前面，它們跟在後面，仿佛昭昭長了條綠盈盈的尾巴。

  在貓兒的簇擁下，昭昭推開了屋門。

  虞媽媽信佛，愛在屋裡焚檀香，其中又夾雜著菸葉的苦味，和她過去幾十年的人生一樣沉悶。

  「來啦。」躺在太師椅上的虞媽媽睜開了眼，用煙槍指了指旁邊的矮凳，「坐。」

  昭昭說了句謝媽媽，坐下。

  「這些日子你幫樓里掙了不少錢。」虞媽媽彎下腰，從旁邊扯出一個小布包，「這是給你的。」

  昭昭打開，裡面全是沉甸甸的銀子，數量不少。

  「媽媽……」

  「就這一件事。」虞媽媽閉上眼，疲憊地擺了擺手：「回去睡覺吧。」

  昭昭抱著銀子，卻不走。

  她說起要去雲州給窈娘買藥的事，虞媽媽准了。

  昭昭謝過，正要走，忍不住又問了一句：

  「媽媽，做我們這行的，最高能走到多高？」

  虞媽媽睜開眼，撫摸著懷裡的貓，看著昭昭笑了笑：

  「賤籍出身，你想多高？」

  說著，她用煙槍點了點昭昭懷裡的銀子，「你賺再多錢，人家當官兒的隨便給你按個名目，就能叫你家破人亡一無所有。」

  「昭昭兒，逆時以命相搏，順時落袋為安。天底下有太多你這樣野心勃勃的年輕人，自以為翱翔在雲間，哪天摔得粉身碎骨了，才曉得那青雲之上不過是別人一手遮住的天。」

  (本章完)

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