第433章稅署吏乾的滅門慘案

  三天後。

  今科兩榜進士的名單早已傳遍皇城內外。

  那些寒窗苦讀幾十載，不遠千里進京趕考的書生們，連續慶祝了三日。

  今天，是皇上在皇宮內設宴款待新科進士的大日子。

  按規矩，這些新科進士都算是天子門生。

  但誰心裡都明白，這天子門生的稱號，不過是彰顯皇上選賢納才的表象罷了。

  一旦步入官場，他們的座師、恩師才是真正的靠山和利益紐帶。

  皇上終究是皇上。

  賜宴定在傍晚天黑前，前後總得耗上2個時辰。

  皇上要與即將成為臣子的進士們交談，共飲，還要接受進士們的敬酒。

  這一套流程下來，沒幾個時辰搞不定。

  直至夜深。

  上元縣，太平里。

  平谷巷，緊鄰蛟南碼頭，這裡居民成分複雜。

  上元縣分署的稅吏段項明，身著官服，手裡提著一隻酒壺，眼神迷離，踉踉蹌蹌走在平谷巷中。

  腰間的雁翎刀隨著他的搖擺，發出叮噹作響的聲音。

  段項明本是太平里的人，早年在蛟南碼頭謀生，後來參軍，隨南征大將軍開國公常升跟太孫南下交趾作戰。

  在大羅城戰役中，段項明緊隨太孫攻上城牆。

  他親手斬敵12人，身上留下5刀2箭的傷痕，最為嚴重的是右臂肘部骨折。

  戰場上無暇休息，等到戰鬥結束，他的手肘留下了難以痊癒的後遺症。

  軍隊生活已不適合他，提刀揮砍亮瞎手臂就會顫抖，只好隨太孫返回應天。

  憑藉手腳靈便，頭腦清醒，加上戰場殺敵的功績，段項明成為了大明稅署應天府上元縣分署的副稅使。

  上元縣裡，管糧納稅的官差們動作挺快。

  像段項明這號人物，荷包自然跟著鼓鼓囊囊起來。

  今兒還在秦淮河南邊，和幾個兄弟喝了頓小酒。

  走回家的路上，段項明心裡盤算著怎麼讓城外那些士紳乖乖就範，好把太孫交代的差事辦得漂漂亮亮。

  據說太孫快要大喜了。

  稅署得交出份像樣的成績單當賀禮，讓老百姓家裡有糧，稅署又能收上稅，不讓那些手腳不乾淨的從中撈油水。

  大家也跟著沾沾光，過上紅火日子。

  想來想去，段項明腦中浮現出新進門媳婦兒的俏模樣。

  一陣激動，腳底下的步子不自覺加了速。

  走過李家那前後五進的大宅子，拐進後面的小巷，就是他家了。

  「這破稅署，真是害人精。」

  「怎麼就不能讓這些敗家玩意兒統統消失呢。」

  「小聲點兒，別讓巷尾段家人聽見了。」

  「難不成連抱怨兩句都不行了？」

  「我聽說啊，段項明就靠著那點小權勢，才娶到的小媳婦，天天曬被子顯擺呢。」

  「一個副稅使能有多大能耐？找機會，等他段項明不在，咱們給他那小媳婦兒點顏色看看……」

  「好主意。讓段項明多兩個野種兒子。」

  「……」

  ……

  踏踏踏！

  砰！

  皇宮的禁令隨著晨鐘解除，劉遠闖入東宮，單膝跪在正晨練的朱允熥跟前。

  「太孫，出大事了。」

  「應天府發生了滅門慘案……」

  「兇手，是稅署上元縣分局的副稅使段項明。」

  正打得起勁的朱允熥，身形猛地一晃。

  劉遠眼疾手快，上前一步，雙手緊緊托住了朱允熥。

  朱允熥一臉驚愕，「真是段項明那愣頭青乾的？」

  劉遠陰點了點頭，這事處理不好，就是個燙手山芋。

  朱允熥勉強鎮定下來，慢慢走到一旁的椅子坐下。

  雖然臉上緊繃，眉頭卻忍不住跳動。

  大明疆域遼闊，少有人能真正理解它的龐大。

  每天都有命案，每年都不乏滅門慘劇。

  但如今，滅門案居然和稅署扯上了關係。

  朱允熥最不願見到的事終究還是來了。

  雖然類似情況他早有預料，可真面對如此關乎人命的事件，他還是有些難以接受。

  朱允熥沉默不語，思考著這件事可能引發的連鎖反應。

  首當其衝的，就是稅署這個新成立不久的機構，可能會遭到質疑，甚至在民間留下不好的影響。

  老百姓不會深究事件的本質，他們只會簡單認為，今天稅署能對別人家動手，明天自己交稅稍有不對，也可能落得同樣下場。

  說到底，老百姓們一見這種事，腦袋裡轉的第一個念頭就是這樣。

  可要是讓人抓著這空子……

  朝廷即便長1萬張嘴，也說不明白。

  到頭來，大伙兒准認為官官相護。

  朱允熥轉頭看向劉遠，壓低聲音：「事情到底是怎麼一回事？」

  劉遠立馬答道：「昨晚宮裡頭給新科進士擺宴，段項明跟上元縣那幫同僚約了去秦淮河喝酒。半夜敲鐘那會兒，段項明喝得醉醺醺的往太平里家裡走。」

  「還沒進門呢，半路上就把街邊李家一家老小給殺了。」

  朱允熥眉頭悄悄一皺。

  朝廷每回科舉放榜後，應天城的老百姓都會跟著一起樂呵樂呵。

  稅署那地方特殊，官員待遇自是沒得說。

  段項明這傻小子，有錢了，又趕上全城慶祝的好日子，自然得跟同僚們喝兩杯。

  不過……

  朱允熥眉頭越來越緊：「犯事兒的就段項明一個？」

  劉遠立即接上：「就段項明一個人。」

  「他人呢？」

  「巡城武侯發現了，趕緊往太平里圍，後來應天府也得了信，派人去捉拿。但是指揮使一聽這事，馬上派手下過去接手了。」

  劉遠不敢有半點隱瞞，接著說：「段項明這會兒正被關在錦衣衛的詔獄裡。」

  「蔣瓛？」

  「他自己去找應天府要人？」

  蔣瓛昨晚得知段項明出事，立即行動，令朱允熥頗感意外。

  劉遠掃了朱允熥一眼，低聲說。

  「指揮使說了，雖然段項明在上元縣稅務分局任副職，可他畢竟是朝廷的人，拿著皇糧。何況在天子腳下發生如此重大的人命案，錦衣衛豈能坐視不管？」

  朱允熥頷首，皺眉深思。

  片刻後，他輕聲道：「你剛才說，太平里滅門案是巡城武侯先發現的？他們怎麼知道的？」

  「這個嘛……」

  劉遠剛要張嘴，突然停住，猶豫著說：「好像是……有人聽見李家院裡有動靜，就出去通知了巡城武侯。」

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