第435章 願以死換太孫的名聲

  詹徽正色道：「稅署的事情要慎重處理，每一句話每一個決定都要字斟句酌，切莫因查案牽連無辜，更不可損害太孫的名聲。」

  「太孫又沒殺人，況且自從稅署成立以來，太孫也一直忙於上林苑種植紅薯，太平府礦用作監造蒸汽機，還有即將到來的大婚事宜，哪有空閒插手稅署的事呢？」

  張襄暗暗念叨著，隨後開口道。

  「在我看來，稅署現在缺的就是一位能挑大樑，一心撲在稅收事務上的人。」

  言罷，張襄悄然垂首。

  眾人皆知，儘管太孫眼下不大過問稅署事務，但燕世子自隨太孫返京後，便全心投入稅署各項事宜。

  至於軍校里的蹴鞠賽，只是他閒暇之餘的小娛樂罷了。

  詹徽輕呼出一口氣。

  「既如此，我們便各司其職，共同努力吧。還望大家齊心協力，共克時艱。」

  ……

  詔獄。

  此處總是冤聲載道，也是最讓人膽寒之地。

  昏黃的燈光下，朱允熥眉頭微蹙，靜坐於詔獄最深處的審訊室內。

  外面，是鐐銬碰撞的叮噹作響。

  每一聲都足以讓心懷鬼胎之人膽戰心驚。

  吱呀。

  浸透黑暗的門軸，發出刺耳的聲響，宛如冥界夜叉鬼差索魂的背景音樂。

  臉色陰鬱的劉遠，帶著被鐐銬束縛的段項明步入審訊室。

  初見之下。

  朱允熥便看清了膚色黝黑，身材魁梧的段項明。

  這就是一莽夫。

  段項明一眼瞥見皇太孫，頓時眼圈泛紅，鼻尖一酸，重重跪倒在朱允熥跟前。

  段項明的額頭砰然撞地。

  「卑職並未殺人。」

  「卑職有負太孫厚望。」

  「卑職死不足惜。」

  朱允熥眸光一閃，悄悄頷首：「本宮信你是清白的，也知你是無辜的。」

  沒有過多的追問，便是如此確信。

  段項明終於忍不住放聲痛哭，額頭一次又一次重擊地面，發出咚咚的響聲。

  旁觀的劉遠心有不忍，擺了擺手，上前一把拽起還想繼續磕頭至死在太孫面前的段項明。

  待他將段項明扶起。

  只見段項明已滿面血痕。

  朱允熥凝視著段項明仍在滲血的額頭，這樣一個硬漢，沒倒在大羅城的戰場上，卻要在應天府因誣陷而欲以死明志，只為不負他的信任。

  一聲長嘆後，朱允熥聲調輕微：「你母親近況如何？聽說每逢陰雨連綿，她便全身酸痛，徹夜難眠。你妻子又懷上了吧，兩個大孩子有何打算？」

  段項明含淚對視，一聞此言，又欲跪死在太孫腳下。

  剛欲俯首，卻見太孫的腳已擋在他欲磕之處。

  段項明狠咬下唇，直至口中瀰漫著潮血腥之氣。

  「殿下始終掛念卑職的家人，卑職感激不盡。家母如今每天服食太醫院的草藥，身體日漸好轉，硬朗了許多。媳婦已不再工作，在家專心安胎。」

  「大兒子前些日子……前些日子說將來也要為太孫做我現在所做的事，二兒子尚幼，整天念叨要個妹妹。」

  「這樣最好，家庭和順安寧，方能長久幸福。」

  朱允熥淡淡說道，隨後抬眼望向劉遠。

  劉遠頷首道。

  「老人家現在常說，殿下定能長命百歲。嫂夫人把家裡打理得井井有條，沒給段副稅使添負擔，大兒子長得虎背熊腰，頗有副稅使之風，二兒子性情倒是文靜。」

  段項明跪伏在地。

  他心中明白，李府之災，他難辭其咎，而稅署作為風眼之地，唯有犧牲他，方能迅速平息風波。

  太孫仁心宅厚，就算他魂歸黃泉，料他也不會坐視段府傾覆。

  朱允熥淡然一笑，道：「若大兒子真像你，便送他去軍校礪煉，數載之後，沙場建功，封侯拜將，段家門楣光耀，豈不快哉？」

  「至於文靜的次子，自可安心念書，解縉座下有高位足名喚石偉毅，乃洪武科舉狀元，令次子隨其左右，鑽研學問。」

  段項明喉頭哽咽。

  太孫安排周詳，已將其身後的種種顧慮一一化解。

  此刻，他心甘情願，為太孫肝腦塗地，九死不悔。

  朱允熥輕嘆一聲，道：「剛得密報，文華殿學士與眾尚書聚首，議題或涉你事，意欲小事化大。」

  段項明昂首，目光堅毅，直視太孫，脊樑挺拔。

  「卑職願為太孫蹈火海，闖龍潭，死不足懼。」

  太孫素來待他們厚愛有加，死，何足掛齒？

  大羅城生死一線間，是太孫親手將他從鬼門關拉回。

  如今家中老幼，即使他不在，太孫亦會庇護周全。

  刀山火海，不過坦然赴之。

  「段項明，你這個傻子。」

  朱允熥語氣嚴厲，目含責備，望著決意赴死的段項明。

  段項明聞聲一怔，答道：「太孫若說我是傻子，那我便是了。」

  這一番憨態，讓朱允熥一時無言。

  劉遠旁觀，苦笑搖頭，上前搭肩慰藉：「殿下何時說要你抵罪赴死？你這傻子，莫非真願平白犧牲，為那子虛烏有的罪名買單？」

  段項明一時困惑，囁嚅道：「殿下不欲末將抵罪？可若如此……」

  朱允熥接話道：「若如此，李府慘案便無法說清，稅署難辭其咎，本宮與燕世子也將面臨朝野非議？你心中所想，可是以此身死，換取稅署安寧？」

  段項明默然頷首。

  「昔年，我不過是蛟南碼頭一介勞工，是太孫招攬善泳者從軍，我才有了養家餬口的本事。」

  「更是太孫親率我們遠征交趾，共登大羅城，剷除陳朝。」

  「自隨太孫，饑寒不再，家中倉廩充實，上下歡顏，皆感殿下恩澤。」

  「回到應天府，太孫令我等為稅吏，維護百姓利益，不讓奸人欺壓黎民，我等心中倍感自豪。」

  段項明心頭翻湧著過往雲煙，抬首凝視著朱允熥，眼眶裡淚光閃爍：「稅署，絕對不能有閃失。若我的犧牲能保住稅署，我心甘情願。」

  「稅署的安穩，還不至於需要爾等以命相搏。」

  朱允熥冷言反駁，眼神愈加深沉：「他們想搞大動靜，那本宮便遂了他們的意。」

  段項明默然低首，心中交織著免於犧牲的慶幸與事態升級的憂慮。

  畢竟，朝堂紛爭非他所能左右，他只是個幸運兒罷了。

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