第46章 皇極門前老朱等候多時

  朱允熥拿著四碗樸實無華的鹹菜飯，腳步邁向皇城，耳畔環繞的是市井小民的家長里短。

  直至進入教坊司前寬廣的街道，周圍的嘈雜才逐漸消散。

  劉遠提著那幾碗飯菜，緊隨其後，步履謹慎。

  「你看那位老者，可是從我大明軍中退下的老兵？」

  穿越長安右門，步入皇城的朱允熥忽然低語問道。

  劉遠略顯詫異，思索片刻後頷首回應：「卑職細觀之下，老者手掌虎口處老繭厚重，非田間勞作所能致，定是昔日執槍揮劍的痕跡。」

  朱允熥神色微黯：「朝廷對他們的撫恤未曾中斷吧？」

  此問多少顯得多餘。

  按大明律例，對軍戶的尊崇與優待，歷來無出其右，尤其在洪武年間，對那些因戰受傷或年邁退役的士卒，皆有按年發放的優厚供養。

  即便老士卒不幸去世，其遺孀父母與膝下子女，亦由朝廷撫養至頤養天年或成年自立。

  劉遠察覺到皇孫眉宇間的憂慮，笑著頷首道：「朝廷絕不會怠慢此事。今日那位老者，性情剛直，不願安享往昔功績，自覺尚有餘力，便想親自再創一番事業。」

  朱允熥心頭略感寬慰，也頷首道：「查明此事，若真有朝廷對軍中退伍老將照顧不周之處，務必告知於我。」

  劉遠立即答應下來。

  二人步履間穿過了承天門。

  剛一邁過皇極門，皇極殿廣場豁然眼前，卻不料兩人的步伐驀然一頓。

  朱允熥側目一望，驚訝之餘連忙躬身行禮：「孫兒拜見皇爺爺，皇爺爺為何在此？」

  視線轉向皇極門後幽靜的角落，發現由內官總領劉建安陪同的朱元璋，他心中一時疑惑叢生。

  朱元璋平日此時應在中極殿指導太子處理奏摺，怎會突然現身於皇極門之前？

  朱元璋滿臉笑意，拍了拍衣袍站起身來，沿著石階緩緩走向朱允熥，滿臉慈祥。

  他寬厚的手掌搭在朱允熥肩上。

  「回來了啊？」

  朱允熥輕輕頷首，眼神中帶著疑問望向緊跟在朱元璋身後的劉建安。

  洪武年間，內官太監地位低下，實為朱氏家族的僕從。

  而這劉建安能在朱元璋身邊穩如磐石多年，必有過人之處。

  見皇孫對自己擠眉弄眼，劉建安急忙搖頭，眼觀鼻鼻觀心，佯裝不知。

  朱元璋目睹這一幕暗中交流，不禁哼笑兩聲：「不過是咱乏了，讓你爹在那邊忙碌奏章，咱就帶著建安出來透透氣。」

  朱允熥收回思緒，心安幾分，笑顏逐開：「皇爺爺日理萬機，為我大明操碎了心，更需多加休息才是，朝廷之事讓父皇代勞就好。」

  朱元璋一聽，笑聲朗朗，輕輕拍打著朱允熥的額頭，嘴上佯裝責備：「你這小子，若是讓你老子聽見這番話，怕是要氣得吹鬍子瞪眼了。」

  朱允熥咧嘴一笑，滿臉的俏皮：「爹正值壯年，扛事兒不在話下。」

  朱元璋心頭更是歡喜，拉起朱允熥便步向皇極門，仿佛忘了自己尊貴的身份，自然而然地與朱允熥一同坐到了門檻石上。

  朱元璋輕彈去手上的微塵，笑意盈盈地問：「今日沒有修學，出宮可遇到什麼趣事？」

  言罷，他那靈敏的鼻子微微一皺，似是嗅到了什麼。

  一絲酒香，混合著淡雅的脂粉氣息。

  他眼神意味深長地斜睨了朱允熥一眼，笑容不改，靜待朱允熥的回應。

  朱允熥稍顯侷促，揀著不那麼要緊的事說：「不過是溜達到了幾條街巷，親眼見識了咱大明京都的市井煙火，民情風貌。」

  「途中偶遇翰林學士解縉，便閒聊幾句，小酌了兩盞杜搭酒罷了。」

  言畢，他悄悄窺視著身旁的老朱。

  朱元璋故作不知，哼笑道：「咦？碰上了解縉那小子？覺得他怎樣啊？」

  若非蔣瓛先前稟報，說皇孫大搖大擺去了教坊司飲酒作樂，亮明身份卻不付分文，朱元璋怎會心血來潮，在此皇極門「設伏」等待。

  朱允熥點頭應道：「解大人確是個人物，只是那性子……」

  言及此處，他臉上閃過一抹難以言喻的神色。

  朱元璋聞言，開懷大笑：「倔強如驢，是吧。那小子才情出眾，唯獨這臭脾氣，為官不久，已樹敵無數。」

  朱允熥連連點頭贊同：「確實需要好好敲打一番，讓他長些記性。但話說回來……如解縉這樣的英才，國之棟樑。」

  「若能善加利用，對我皇家是福澤，對天下萬民更是莫大的福祉。」

  朱元璋鼓著掌，沉思片刻道：「話雖如此，但……再等等看吧，看看那小子往後有何舉動……」

  言罷，他又輕輕拍了拍朱允熥的後腦勺，眼神深邃地說：「咱們的孫子啊，真是長大成人了。長大就好……長大就好……」

  這突如其來的溫情一幕，讓朱允熥一臉錯愕，轉而望向一邊笑眯眯侍立的劉建安。

  這一次，劉建安倒是主動開口，眼睛瞄向劉遠手裡提的物件，好奇地問：「不知道皇孫從宮外帶回了什麼新鮮玩意兒？」

  朱元璋這才注意到站在一旁手提物品的劉遠。

  朱允熥趕緊解釋說：「是鹹菜飯。孫兒今天回宮的路上，遇到了一位退役的老兵在街邊賣這個。」

  「想起了爺爺早年在淮西起事時，很多時候就靠著這鹹菜飯解饞，於是帶了些回來給爺爺嘗嘗。」

  一聽是鹹菜飯，朱元璋的眉毛不禁一挑。

  他的目光不由自主地落在劉遠提著的那份鹹菜飯上。

  朱元璋揚了揚眉，對朱允熥說：「讓咱嘗嘗？」

  朱允熥笑道：「正想著請爺爺品嘗呢。」

  邊說邊擺了擺手，劉遠立即上前，小心翼翼地遞上一碗包得嚴嚴實實的鹹菜飯。

  另一邊，劉建安眉頭一皺，急匆匆地上前，似乎想要阻止。

  不等他開口，朱元璋已端起那碗鹹菜飯，斜睨一眼，冷哼道：「咱自家孫子還能害我不成？你這狗東西，再去拿一份給太子送去。」

  朱元璋瞅著劉遠拎著的鹹菜配飯共四份，心下瞭然，這額外的是為太子爺備下的。

  被訓斥後的劉建安，連忙俯身從劉遠那裡也接了一份。

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