第129章 和護送朱標的隊伍同時回宮

  應景輝勉強擠出一絲笑意：「多虧皇孫的提點，我們已將藥力更強的大蒜素派專人送往太子殿下處。」

  朱元璋露出了滿意的神情，頷了頷首，緩緩閉上了眼睛。

  應景輝見皇帝確實疲倦，便無聲無息地退回到遠處，與其他太醫留在宮中，配合著皇帝將這場戲演得真真切切。

  ……

  數日之後。

  應天城金川門外。

  大明太子西巡的船隊浩浩蕩蕩，幾乎將江河交界處鋪得滿滿當當。

  太子專屬的旗幟讓守軍們不敢有一絲阻攔之意。

  「怎樣了？」

  「眼看就要到應天城了，太子殿下還是沒有醒轉的跡象嗎？」

  旗艦的甲板上，西巡隊伍的文武領班同時向隨行的太醫總管詢問。

  太醫總管面帶微笑，卻輕嘆了口氣，擺了擺手：「在淮陰時，我們給太子殿下服用了大蒜素，初見成效，暫時遏制住了病情，但隨後就陷入了停滯。」

  「前日在江都，接到了京師送來的改進型固化大蒜素，太子殿下的情況才有所好轉。然而……」

  文武兩位領班的臉色同時沉了下來。

  應天城近在咫尺，太子殿下仍未有任何醒來的跡象，這絕非吉兆。

  情況糟糕至極。

  文官領班沉聲道：「再過半個時辰，我們就要在通濟門東水關登陸了，難不成要我們抬著昏迷的太子殿下回宮嗎？」

  言畢，他的目光轉向身旁的武將領班。

  武將領班面色凝重，太陽穴處血脈突突直跳，沉聲道：「五軍都督府那邊傳來消息，親軍府的軍士已前往東水關碼頭清理，太子殿下可經由西鼎街直抵宮中！」

  轟……

  轟轟……

  遙遠處，應天城的東城牆方向，鐘鼓之聲隱約傳來。

  甲板上的眾人聞言，身子不由一震，氣氛頓時緊張起來。

  ……

  「三爺，再過一刻鐘，我們就能抵達正陽門了。」

  應天城的東北方，靠近玄武湖的荒野小徑上，一支僅百人的隊伍正策馬狂奔，目標直指應天城的北門。

  劉遠一馬當先，為整隊人馬開道。

  朱允熥剛從長江南岸匆匆登岸，不消片刻，衣衫便已蒙上一層薄薄的塵土。

  他面容緊繃，嘴唇蒼白乾裂。

  自中都鳳陽疾馳回應天的途中，他頻繁派遣探子搜集情報，同時也不斷接收關於朱標及京師動態的消息。

  經過一番緊鑼密鼓的奔波，總算是在朱標回京的同一天，趕到了應天城外。

  然而，他萬萬沒想到，朱標的病情竟然如此危急。

  西巡太醫們精心研製的大蒜素並未見效。

  應天城內的技術革新雖然飛速，提煉出的更高純度大蒜素送至朱標身邊，卻依舊收效甚微。

  朱標仍舊昏迷不醒，情況未見好轉。

  到底哪裡出了差錯？

  朱允熥想不同費盡心血製備的大蒜素為何沒有發揮預期的作用。

  此刻，夕陽西下。

  在朱允熥眼中，這不再是江南溫柔的黃昏，更像是烽火連天，將這座堅石築成的城市映照得分外刺目。

  仿佛一股無形的邪火，將整座金陵城緊緊包圍。

  劉遠之前傳來的消息他已經聽聞。

  朱允熥催動駿馬，如脫弦之箭般飛馳，但身形穩健，回望身後跟隨的百餘名隨行者。

  他們中間，除了由劉遠率領的親衛羽林衛，還有他從鳳陽帶回的湯家十名將領和百名看似普通僕役。

  說是僕役，他們穿著簡陋，貌不驚人，但在粗布衣衫之下，每一個人都不輸於身邊的羽林士兵。

  朱允熥心中明白，這是湯和留給他的武裝力量，讓他回京後可以直接掌控的武力。

  「劉遠，進城後，不論是太平門還是北安門，絕不停蹄，直入宮廷。凡阻擋者，格殺勿論。」

  收回望向後方的目光，朱允熥昂首向前，高聲命令道。

  劉遠得令，迅速將腰間雁翎刀露出半寸，隨時準備應對可能出現的突發狀況。

  京師腹地，百來匹戰馬疾馳而過，迅速吸引了正嚴密防守應天的京衛軍注意。

  當朱允熥的隊伍漸漸逼近應天城牆時，

  守城士兵們猛地一驚，隨即興奮地振臂高呼，

  「是淮西郡王。」

  「皇孫歸來了。」

  「快開門。開城門迎接皇孫回宮。」

  早已沖在最前方，與劉遠並肩形成衝鋒陣勢的羽林衛士兵們，如同旋風一般穿過了應天城北邊的太平門。

  朱允熥面色沉靜，目光掠過城門下方，

  一行人馬不停蹄，直接朝著皇城北面的北安門飛馳而去。

  「過了北安門，就進入皇城範圍了。」

  坐在馬背上的朱允熥低聲自語。

  一旦穿過北安門，再過玄武門，就是皇宮的核心地帶。

  穿越北安門。

  宮廷內部親軍羽林衛的大營，就坐落在北安門內大街兩旁。

  朱允熥側頭望去，只見大營的營門緊閉，戒備森嚴。

  哨塔上，值班的士兵瞪大眼睛，警覺地觀察著四周。

  營牆之後，巡邏的士兵甚至無需停下步伐，只是扭頭向營外瞥了一眼那疾馳歸來的皇孫身影。

  「三爺，到玄武門了。」

  沖在隊伍最前端的劉遠猛然勒馬，戰馬發出響亮的嘶鳴。

  朱允熥抬頭望向前方緊閉的玄武門，他驅馬至城門下，昂首向城牆上喊道：「本王歸來，開啟城門。」

  「真的是淮西郡王回京了嗎？」

  玄武門城垣之上，一顆好奇的腦袋探出來，朝下方窺探。

  劉遠神色一凜，從懷中抽出一卷聖旨，朗聲道：「大明淮西郡王、皇族血脈允熥，接旨回京，速速開門。」

  那城牆上的腦袋迅速縮了回去。

  玄武門上，空氣仿佛凝固了片刻。

  緊接著，一頂鐵盔冒出，下面是一張年輕將領的面容。

  周驥屹立於城頭，嘴角勾起一抹不易察覺的微笑。

  等的就是你朱允熥，回京這一刻。

  他伸手遮陽，目光似乎在確認城下的來客身份。

  不久，城下傳來回應：「末將拜見郡王，玄武門之後乃皇宮禁地，郡王遵旨回京，末將不敢攔阻，不過請殿下下馬步行入宮。」

  除非另有聖諭，宮中任何人都需徒步而行。

  朱允熥面色複雜，望著近在眼前的皇宮深處。

  他冷聲命令：「下馬步行。」

  城門處一片肅靜，100多名隨行人員整齊劃一地下馬站立。

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