第302章貢院開，恩科開始了

  石偉毅朝周豪跟兩個錦衣衛擺擺手，示意他們沒事，接著道：

  「你沒事，那藥就為了讓人摸不到你的心跳，身上的反應是藥材的副作用罷了。」

  董立軒仿佛沒聽見，眼睛緊緊鎖在石偉毅身上，嘴巴大口喘著氣。

  好一會兒，他手臂一軟，石偉毅一個不注意，摔倒在地。

  董立軒也跟著坐到了地上。

  周豪想上前跟董立軒解釋，卻被石偉毅悄悄攔下。

  「你是暗衛的人？」

  董立軒終於開口，眼神始終沒離開過石偉毅。

  石偉毅頷了頷首，「算是暗衛的人，不過也就是今年太孫從浙江道回來後才加入的。我父親是老暗衛，去年在浙江道沒了，這活兒就落我頭上了。」

  董立軒頷了頷首，任憑臉上的水珠滑落到衣襟上。

  沉默片刻，像是在整理思緒。

  董立軒再度開口：「太孫希望我當暗衛？應天城我沒法待了，不可拋頭露面。太孫打算讓我去哪兒？」

  石偉毅靜靜望向董立軒，這人雖看起來粗獷，但能考中舉人的都不是愚笨之輩。

  這麼快就能理清當前的形勢。

  石偉毅正色道：「去北平吧，你若成了暗衛，自會有人安排你進入北平都司，剩下的，就得靠你自己了。」

  董立軒眼睛猛地一縮，隨即慢慢恢復常態。

  他沒追問去北平當暗衛的緣由，也不問對手是誰。

  「我該信誰？」

  「都指揮僉事，馮永逸。」石偉毅沉聲道。

  董立軒身形微顫。

  馮永逸，正三品大員，北平都司的實權人物。

  是今年各路藩王進京時，皇恩浩蕩，按功行賞的結果。

  但不為人知的是，他還是燕王府護衛隊頭頭。

  董立軒目光鎖定石偉毅，輕輕頷首。

  緊接著，他又拋出一句：「應天府那邊……」

  石偉毅壓低聲音：「太孫會處理的。」

  董立軒霍然起身，環視四周。

  突然間，他朝著不遠處茅草叢遮掩的河畔跪下。

  「屬下感激不盡。」

  ……

  天未破曉，應天府已細雨濛濛。

  「寒露晴，百日清。」

  朱允熥立於蛟南碼頭旁，目光悠悠地落在秦淮河畔。

  身邊的內侍溫旗機靈地舉起那把足以庇護兩人的大傘，盡數擋在了太孫頭頂。

  「今年寒露有雨，預示著明年大明又將迎來五穀豐登的好年景。」

  朱允熥微微一笑。

  身處這個時代，若按歷史的軌跡，豐收二字恐將成為奢侈。

  不遠處，城牆的陰影里，暗衛周豪與劉千戶並肩而來。

  劉遠手中提著食盒。

  周豪左右開弓，一手提椅，一手扛桌。

  他們身後，一列宮人小心翼翼地抬著幾個雕花木台。

  不一會兒，眾人迅速布置起來，於朱允熥身旁搭起了一方平台。

  擺好座椅與書案，讓太孫能坐於城牆之上，靜觀不遠處的考場。

  此時，天邊剛泛起魚肚白。

  考場北面的貢院，已然匯聚了來自四面八方的學子。

  一頂頂油紙傘下，藏著一顆顆渴望功名的腦袋。

  「寒露湯一碗，清心又健體，家人共飲，歲歲安泰。」

  劉遠說著喜慶的話，端著滿滿一盆野菜魚片湯，小心翼翼地奉給已然落座的朱允熥。

  朱允熥接過來，輕輕啜飲一小口。

  那野菜是特意從郊外新鮮採摘的，魚片則是昨日城邊垂釣所得。

  一條足有5斤重的黑魚細細片成。

  廚子的手藝精湛，魚刺剔得乾淨利索，魚片柔滑細膩，幾乎一抿就化。

  不多時，一碗湯落肚。

  劉遠候在一旁，遞上手巾的同時，也捎來了城內的最新消息。

  「今年科舉，報名應試的舉子共有7330人。禮部、都察院的官員昨晚已進貢院準備，全程由錦衣衛監督。」

  朱允熥頷了頷首，目光投向遠處的應天貢院。

  這座貢院，可算是中原地區最大的科舉考場。

  貢院街以北，直至奇望街南，東西兩條貢院街間，大片土地皆被貢院占據。

  高牆環繞，分列著一列列狹小的考室。

  此時此刻，本年度恩科秋闈的主考官劉三吾，以及由禮部派出的副考官，正從近在咫尺的夫子廟緩緩步出。

  他們身後，緊隨著18位官員，這便是眾人津津樂道的18房制。

  主副考官被尊稱為「總裁」，而到了閱卷階段，這十八房將負責批閱所有考生的文章，篩選出優秀答卷，再交由總裁確定名次。

  總裁握有重權，能再度審閱那些在繁瑣制度下險遭埋沒的試卷。

  共有20位大員，他們手握今科7000多考生的命運。

  自夫子廟起，穿越人潮洶湧的貢院街，在應天府差役的嚴密護衛下，步入貢院深處。

  不久，一名差役自貢院內步出，手裡提著一面銅鑼。

  他望著街上密密麻麻的人群，傲然抬頭，用力一擊。

  鑼音轟鳴，劃破長空。

  原本喧囂的貢院街，在短暫的靜默後，爆發出更勝以往的喧譁。

  隨著貢院大門的開啟，人群爭先恐後地湧入。

  每個人都渴望最早踏入號舍，奪得今科考卷，儘快揮毫潑墨。

  目睹這股人潮，朱允熥只能苦笑，心知這種景象，每逢科舉必現。

  往昔更有悲劇發生，有考生好不容易擠入貢院，卻不幸被後續湧入的人潮推擠，落入貢院旁的池塘，溺水而亡。

  直至多年後，林則徐痛定思痛，立下嚴謹規定，這才徹底改變了科舉考場的混亂局面。

  朱允熥抬眼望天，暗自揣測今年是否也會有不幸者落入池中，成為同窗心中的「獻祭」。

  然而，時間緩緩流逝，當宮牆外的7000餘名考生逐一驗明正身，步入貢院，卻未傳來任何意外落水的消息。

  朱允熥感到一絲無聊，身體順勢往後靠在椅背上。

  就在這時，溫旗在旁邊道：「三爺，解學士來了。」

  朱允熥即刻轉過頭，只見解縉身穿日常衣裳，手持雨傘，正從城牆那頭緩緩走來。

  走近後，行完禮，

  解縉輕聲說道：「殿下冒雨相迎，今年科舉必定是花團錦簇。」

  朱允熥輕輕掃了他一眼，平靜地望向貢院內一列列考室。

  「是否當真花團錦簇，還得九日之後見分曉。」