第563章 皇家學會恩仇錄

  第563章 皇家學會恩仇錄

  說起皇家學會這個組織，許多人首先會想起的莫過於艾薩克·牛頓、羅伯特·胡克、亞當·斯密、威廉·配第和羅伯特·波義耳等在各個學術領域大名鼎鼎的研究者。

  但實際上，卻甚少有人對皇家學會的成立背景有過深入了解。

  皇家學會的前身其實是一個由12名科學家自發組成的俱樂部性質的小團體，他們自稱『無形學院』，成立之初，這個俱樂部也沒有什麼硬性規定，定期召開的目的也只是集合大家一起研究實驗並交流討論各自的發現。

  但是在護國公克倫威爾執政時期，這個組織一度被迫解散，直到查理二世1660年復辟後，這群科學家才得以在格雷山姆學院繼續運作。

  由於此時對科學感興趣的達官顯貴們越來越多，所以無形學院的成員數量也與日俱增。於是，沒過多久，建設了格林威治皇家海軍學院的克里斯多福·雷恩爵士便提議應當成立一個促進物理、數學實驗知識的正式組織。

  而剛剛復辟的國王查理二世為了贏得這群熱愛科學達官顯貴們的支持，也爽快的為他們頒發了皇家憲章，批准成立『以促進自然知識為宗旨的皇家學會』。

  在皇家學會成立後，他們的會員數量很快便突破200人。但是，會員數量的增加並不代表學術聲譽的增加。

  雖然皇家學會成立的最初目的和宗旨是為了促進自然知識和科學的進步，是希望作為一個學術機構來立身的，然而在實際運作中，情況卻並非完全如此。

  由於對科研資金和政策扶持的依賴，皇家學會經常需要招納許多擁有寬裕家境或顯赫社會地位的會員，通過從他們手中獲得贊助收入以渡時艱。

  長此以往，皇家學會中非科學家人數一直在穩步上升，17到18世紀間的數任會長甚至都不是科學界人士，他們的存在，也使得皇家學會漸漸邁向了清談俱樂部的範疇。

  至於王室方面，自查理二世起的往後幾代國王，雖然都公開以皇家學會贊助人的身份自居，但是國王也只是想通過皇家學會來控制其內部的貴族成員，以此樹立自身的威望，而非是要利用科學知識解決實際問題。

  所以，王室反倒樂於見到皇家學會裡不學無術的貴族成員越來越多，並且從不認為這是一個問題。

  不過，好在皇家學會裡面雖然從事科學研究的成員還不到一半，但是這一半的成員卻出了艾薩克·牛頓、亨利·卡文迪許等等奇才，所以長達100多年的演變過程中，皇家學會的學術聲譽及社會形象依然在不斷提高。

  而巴貝奇等人在文章中猛烈抨擊皇家學會管理制度的最大緣由，還是得歸結於那位自1778年當選皇家學會會長，並自此把持會長職務長達42年的約瑟夫·班克斯爵士。

  雖然論起學術聲望，班克斯完全無法與牛頓相提並論，但是在皇家學會的發展過程中，班克斯卻起到了至關重要的推動作用。

  正是在班克斯的任內，皇家學會開始不斷加深與英國政府間密切的非正式合作關係，使得皇家學會在職能上開始不斷向法蘭西科學院與柏林科學院靠攏。也正是從班克斯開始，皇家學會的研究目標從最開始的學者們自由發揮，變成了優先為英國的海外擴張及商業利益服務。

  不過，要想完成這樣的轉變，自然不是靠口頭說說就能決定的。尤其是在英國擁有濃厚地方自治傳統的國家，皇家學會的科學家們理所當然將其視為了班克斯對於學術自由的冒犯之舉。

  而為了達到自己的目的，班克斯便開始著手在皇家學會內部加強他的個人控制力，大搞他的學術集權。

  而班克斯使用的手段也不新鮮，無非就是利用手中權力在關鍵崗位上安插自己人，通過任人唯親的方式逐步控制皇家學會的行政事務。

  此外，他還會通過削減科研資金和控制學術論文發表的方式來排除異己，並藉此申明他在皇家學會以及英國科學界的權力是無限的。

  如果總結歷史經驗，在英國敢於這麼幹的人，通常沒什麼好下場。『皇家學會的克倫威爾』約瑟夫·班克斯爵士自然也不例外。

  雖然他嘴上聲稱皇家學會內部團結一心，但實際上，在他擔任皇家學會會長期間，科學家們一天都沒有停止對他的攻擊。

  聽風就是雨的艦隊街媒體自然也不會放過如此有話題性的新聞，1795年班克斯獲頒巴斯勳章時，就有好事者繪製了一幅名為《偉大的南太平洋毛毛蟲羽化成蝶》的漫畫來諷刺班克斯。

  因為班克斯早年間曾經跟隨傳奇探險家詹姆斯·庫克船長完成了他的第一次環澳大利亞航行，在航行結束後，他還出版了航行遊記並因此名噪一時。

  雖然班克斯在此之後一直竭力修復自己的公眾形象，但實際上，直到他1820年卸任皇家學會會長前，對他的嘲諷和愚弄一天都沒有停止過。

  在班克斯對皇家學會的統治結束後，皇家學會曾經迎來了一個短暫的和平期，久負盛名的大化學家和大發明家，法拉第的導師漢弗里·戴維爵士在1820年宣誓就任新一屆皇家學會會長。

  不過，戴維雖然能在學術方面服眾，但是他這個人天性善妒，見不得別人超過自己。哪怕是他親手栽培起來的法拉第，都不能逃脫戴維的刻意打壓。所以這段時間皇家學會的風氣雖然有所好轉，但也就僅僅是比先前強了一點點罷了。

  1827年，漢弗里·戴維去世後，皇家學會司庫戴維斯·吉爾伯特接任會長。

  但是吉爾伯特先生顯然是個聰明人，他深知自己既不像戴維那樣擁有過硬的學術經歷，又不像是班克斯那樣會混圈子拉贊助，所以這皇家學會會長的位子實在是坐不得。

  所以剛一當選，吉爾伯特便立刻開始著手尋找接替者。

  當然，在尋覓新會長的過程中，吉爾伯特還是動了些小心思的。

  皇家學會會長的位置對他這樣的人來說，屬於既沒有油水又勞心勞力的雞肋，但是對於那些不缺名利的上流人物來說，會長頭銜卻是個不可多得的寶貝。

  因此，吉爾伯特當時傾向於尋找一位政界大人物來接替自己，看看能不能順便從這個過程中撈取些好處。

  果不其然，他剛一放出風聲，立馬有不少人主動示好。而在一眾候選人里，吉爾伯特最中意的當屬時任內務大臣、托利黨大佬、亞瑟的老上司羅伯特·皮爾爵士。

  羅伯特·皮爾可能接任皇家學會會長的消息在艦隊街不脛而走，並立刻引起了科學家群體的強烈反彈。

  地質學家亞當·塞奇威克撰文猛烈抨擊道：「如果學會的理事會準備成為一個純政治性機構，那麼科學的地位將必然下降;屆時，我們將不可避免地匍匐在政治庇護者的領導下！」

  而皮爾爵士在看見這樣的情況後，趕忙發表聲明宣稱自己無意競逐會長職務。畢竟他想取得這個頭銜是為了鍍金而不是為了惹得一身騷的。

  科學家們在擊退了羅伯特·皮爾以後士氣大振，並順勢推出了自己的候選人——天文學家約翰·赫歇爾。

  但一心想把會長職務換個肥缺的吉爾伯特當然不會同意這樣的做法，而且由於長期擔任學會的司庫，吉爾伯特也很清楚皇家學會的財務狀況到底有多糟糕。

  他認為，如果皇家學會不能與政治緊密結合，那麼將來學會將很難繼續取得足夠的政策支持與豐厚的財務贊助。所以選個政治家來當會長，這也不失為一種對科學研究的推動。

  在這方面，吉爾伯特倒也不是光說不做。因為在他代理會長期間，皇家學會在財政方面的狀況大有改善。在吉爾伯特的主導下，皇家學會不僅成立了『捐贈基金』廣收贊助，而且還從逝世的布里奇沃特伯爵那裡得到了一筆高達8000英鎊的遺贈用於發展科學事業。

  而在經過了一段長達三年的拉鋸以後，吉爾伯特終於決定光榮讓賢，他選定了一個他認為合適的人選——國王胞弟蘇塞克斯公爵，並聲稱自己將全力支持親王殿下當選。

  不得不說，吉爾伯特這次推舉的人選很巧妙。身為上議院成員的蘇塞克斯公爵不僅可以在政治上為皇家學會爭取資源，而且還給皇家學會帶來了真正的王家光環。最重要的是，在諸多王室成員當中，身為自由主義者、倡導廢奴和廢除《血腥法典》的蘇塞克斯公爵在民間聲望極佳。

  因此，哪怕是原先極其反對政客插手皇家學會的科學家們也出現了內部分裂。

  有人堅持認為提名蘇塞克斯公爵擔任會長的行為是怠慢的，與牛頓留下的席位所不匹配的。

  還有聲音高呼：「世界上並不存在一條通往知識的『皇家捷徑』，為什麼那些本該由學識授予的最高榮譽要存在捷徑？」

  與此同時，也有一些會員對公爵抱有期待。

  醫生兼古物學家托馬斯·佩蒂格魯就公開表態說：「公爵是一位愛國者，也是科學事業的長期支持者和贊助人，因此極其適合坐上這個位子，出任英國第一個科學機構的掌舵人。」

  而會長選舉的投票過程也足以見得皇家學會內部的撕裂。

  根據計票結果，蘇塞克斯公爵獲得119票支持，排名第二的約翰·赫歇爾則以111票憾負。

  在上台以後，蘇塞克斯公爵也深知手頭的活兒不太好干，為了贏得科學家團體的信任，他先後通過了重要改革。

  他先是在1830年宣布成立各學科的專業委員會，改變學會的組織模式，倡導不同領域的科學研究向著更專業化、精細化的方向發展。

  隨後，又出台了若干規章，完善了科研評價與獎項授予制度。並成立了一個專門的學術委員會，負責起草和完善有關皇家學會榮譽的授予制度。

  為了避嫌，蘇塞克斯公爵還特別要求，獎項不得授予委員會成員。並且獎項獲得者必須是健在的，其研究成果應當以出版物或演講等可以量化的直觀方式呈遞給學術委員會。

  而對於在競選會長過程中輸給自己的對手約翰·赫歇爾，蘇塞克斯公爵也不吝讚美之詞，他多次評價對方道：「赫歇爾先生堪稱自然哲學家的完美典範，就像是從小說里走出來的人物。」

  蘇塞克斯公爵的這一系列舉措在最初的幾年中的確穩定住了皇家學會科學們的情緒，但是隨著議會改革的通過，時刻要求進步的科學家們的目光自然又落到了那個皇家學會的頑疾上。

  長期以來，皇家學會的會員准人條款一直沿襲了1730年的規定，即候選人只需提交一份證明材料，並附上3名推薦人姓名，便可申請入會。此外，一年中會員的申請和當選數量也沒有任何限制。

  這一點，讓大伙兒一直很看不過眼。

  在亞瑟啟程前往歐洲大陸以前，他到訪皇家學會贊助科學講座卻不願順勢成為學會成員就存在了這方面的考量。雖然他勉強可以稱作一位自然哲學的研究者，但是他身上的政治背景確實太敏感了。

  此時加入皇家學會不僅不會給他帶來什麼好處，反倒會讓身為會長的蘇塞克斯公爵難做，弄不好還會讓一部分原先與他關係不錯的皇家學會成員反目成仇。

  而蘇塞克斯公爵此次來到哥廷根大學，除了替漢諾瓦王國的自由制憲改革站台，重返母校故地重遊以外，還肩負著與柏林科學院院長亞歷山大·馮·洪堡商討科學合作的重任。

  一直致力於全球科學合作的洪堡不久前曾經致信公爵，請求英國政府和皇家學會能夠批准在澳大利亞、好望角、加勒比諸島等英屬海外領地上建立固定的磁力檢測站。

  而公爵這次到訪哥廷根，將會與洪堡就這項科學合作的具體事宜深入商談。如果這次合作能夠談成，即便沒辦法壓下科學家們要求改革會員准入制度的呼聲，最起碼也能用新頭條取代舊頭條，讓他們把注意力轉移到別的地方。

  亞瑟在會客室里聽完了公爵的講述，也覺得這是件頗為棘手的問題。

  公爵坐在沙發上，托著紅酒杯苦笑道：「亞瑟，你就任哥廷根大學學監也已經有一段時間了。我覺得，你應該能理解與科學家們打交道究竟有多困難了吧？」

  亞瑟笑著正欲開口，豈料會客室外突然傳出了一陣劇烈的爭吵聲。

  「喔！我的上帝啊！瞧瞧，這不是咱們堅強不屈的民族主義戰士海因里希·海涅先生嗎？」

  「呵！迪斯雷利先生，想不到你這個英國猶大也在這裡。」

  (本章完)

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