第96章 覲見擎天之樹
星與月之下，森林中心的巨木比它們光輝更盛。
只要親臨見到祂的人都會不由自主想像地或相信，是祂伸展的枝椏托起的這片天穹。
有什麼可懷疑的呢？祂的枝幹如此高大，祂的樹冠如此廣大，源源不斷的藍色光芒自大地湧起，孕育升騰至分支、至樹梢，最後在無風的搖曳中離開神木，化作破碎的流螢融入森林。
流光溢彩漫天散去，比星辰更繁盛。
在祂所籠罩的場域、在祂同族佇立的所在，黑森林的瑪納，以及生命的律動以祂為濫觴，以祂為終結。祂是此地的心臟，祂是此地的神明遺蛻，祂是賜福於眾生的守護者。
但在祂的身下，是一片不潔之地。幾十年前的戰鬥燒毀了巨樹周圍半徑數百米的森林與草甸，只留下暴露在外的泥土與碎石。
同時還裸露出邪惡的污染——晦暗污濁的贅瘤沿著根部不斷攀援，不斷增生，然後被藍色的流螢抑制，兩種力量在一副軀殼中纏鬥，相互撕咬、同化和抑制。
贅瘤中有時會爆發出濃稠的濁液，向著森林艱難蠕動，甚至有時具備了動物的形體，這些可憎之物生來就具備了腐蝕、污染的能力，它們所行之處將催生出畸形與失控的增殖。
好在它們都是脆弱的幼體，只會被從天而降的流螢消滅，流螢於它們是致命的毒藥，是灼熱的烈焰，一旦沾染就會擴散到全體，然後蒸騰消解。
空地和周邊的樹木保留了烈火燒灼的痕跡，地上橫七豎八躺著風化的骸骨。在神力的作用下，場景就這樣凝滯在這裡，唯獨血肉逐漸回歸自然的循環。
這些殘骸有的身著甲冑，有的披掛碳化的皮革，腐朽的武器或被白骨持握或穿插於其間，它們共同扭曲出古怪的姿勢，如同冥地的舞者，為神木或別的什麼存在獻上一支戰舞。
污濁的濃液一直企圖攀附上這些遺骸，但每每將要得逞之時就被流螢阻止。
在幾十年前，黑森林中精靈和帝國的精銳軍隊在擎天之樹的見證下進行了最後一場戰鬥，是隨軍法師終結了這一切。
在亂舞之骸的中心，唯一保持站姿的骨架靠法杖支撐著，張開的上下頜骨叫人猜想，這位施法者最後的表情是絕望？癲狂？還是勝利的狂笑或怒吼？
「多麼美妙的景象！」大地之母的忠僕比調查小隊其他人先一步抵達這裡。彼得森得到了主人的啟示，他要幫助大地之母完成對神木最後的侵蝕，讓祂的回歸邁出一大步。
雖然只有一個人，但眼前的骸骨就是最好的祭舞素材，他所要做的就是為這些舞者搭建好舞台，以取悅偉大母親。
「該死的，這裡一隻畜生都沒有！早知道想辦法把艾拉擄過來.」彼得森罵罵咧咧，他從儲物袋裡摸索出一桶葡萄酒，投入紫丁香、接骨木粉末，以及諸多其他靈性材料。
到最後一步，他咬著牙劃破自己的手掌，不斷攥出鮮血流入這桶酒中。
彼得森看著淋漓的生命淌下，逐漸有些虛乏和暈眩。終於差不多了，獻給神的漿液能感受到本源附著在巨木下的力量，歡悅地沸騰。他趕緊停下流血，用法術治癒自己的傷口。
「現在我的狀態可不好」彼得森從袍子裡抓出一把草藥粉，糊在臉上連吞帶吸，頓時血液上涌簡直要衝破他的頭蓋骨，他只覺得一切都慢下來，安靜下來，自己的心跳聲聽得格外分明。
「好極了！好極了！」他面露笑容，用活化的漿液在骸骨所在的地面上勾勒法陣。
如果是森之塔的學徒，應當對這樣的笑容不陌生，「彼得森老師」一直是溫和、耐心的講師，遇到學徒的提問總是扶著眼鏡細心解答。
一直，一直。他一直就是低級法師！即便靠著論文和教學的貢獻，好不容易升上二階，但有什麼用呢？那塊該死的金屬片永遠只會閃著藍光，沒有跨過中階的門檻，他永遠沒有機會成為副教授、教授！
當身邊的同事一個個晉升，當自己曾經的學生以中級法師的身份一躍成為副教授彼得森繼續用溫和的笑容面對森之塔的每一個人，在那副笑容的面具下是深深的絕望。
絕望之後是轉機。在外勤的時候，彼得森偶然接觸到了一個秘密的結社。起先他是被和自然魔法類似的儀式引起注意，然後在結社可笑的教義中發現叫他顫抖的真相和機會。
不錯，那些外行人都是蠢蛋，偉大的母親正需要自己這樣的專家！
「好，好極了。」勾畫進入尾聲，彼得森開始暢想，等完成這次任務，幫助偉大存在回歸大地，他必將接受最盛大的賜福，他將獲得超越法師的力量，一定要親手把那些傢伙栽種進他們最愛的土裡去.
舞台搭好，那些可笑的觀眾也要來了，直到揭幕前他們還被我彼得森蒙在鼓裡
空地的邊緣，樹林扭曲讓出一條道路，果然先出來的是那個木頭腦袋，那個只會依賴自己力量的貴族大法師，哦後面是艾拉，此時此刻最好的祭品，大地之母會喜歡的.
「彼得森老師？為什麼有兩個彼得森？」
森之堡的學徒來回看著，一個先行到巨木下、眼睛充血沾滿污穢的彼得森，一個則一直與他們同行的彼得森。
同行的彼得森猛然暴起轉身，抓起艾拉，用尖利的小刀抵住她的脖子步步倒退著向樹下靠攏。
「不准動！偉大存在是寬容的母親，不會計較祭品是新鮮還是鮮活的，懂嗎？你們如果想讓艾拉多活一會，就老老實實當好觀眾！」
彼得森，以及他以假亂真的替身都比艾拉高大得多，小姑娘被他牢牢箍在胸前。羅夏一行人站在森林與空地交界的邊緣，與舉行儀式的彼得森相隔約莫百米的距離。
「顫動吧！跪拜吧！你們這些痴愚的凡人！」彼得森情不自禁張開雙臂，那是在迎接他的主人降臨，迎接他自己的美好未來。
接著，在所有人注視下，張開雙臂的男人挺直了向後倒去。他的眉心上方一點有一個兩指寬的洞，從面門貫穿到後腦勺。由於高溫灼燒，創面的血肉先是凝固，再由於顱壓慢慢滲透出黃白紅的液體。
寇伯抬手召喚出三隻雷雲組成的狼衝上前分食了他的屍體，三聲雷暴後只剩下焦黑的碎塊，應該是斷絕了彼得森再生的可能。
兩點一線，挾持艾拉的分身同樣被貫穿，不過他的倒下是由於施術者的死亡，偽裝的效果接觸，露出皮膚灰黃的旅店老闆，顯然已死去多時。艾拉尖叫著跑回隊伍。
高溫，高速，集中的火線射殺了彼得森，一個死前擺出了標準姿勢的邪教徒。
「亞歷山大，你太依賴伱的自然感應了，據老夫推測正是在你我失去感應能力後，彼得森抓住機會把本體和這具替死鬼互換了。我沒想到最先發現的還是羅夏小友。」寇伯搖搖頭，從地下室出來後他暗暗探查確定了彼得森的異常。
「您應該早做準備的，剛剛太冒險了！」洪堡臉色煞白。
「老夫這具分身的感應能力也大大受限啊！在沒找到他的本體之前豈不是打草驚蛇？」
羅夏繼續向巨樹走去，他感受到場域中魔力之風漸起，以一種熟悉的方式流動。即便祭祀沒有啟動，降臨還是開始了嗎？
「丑角退場，真正的麻煩要來了。」
(本章完)
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