第28章 近在咫尺

  第28章 近在咫尺

  運氣是相對的。內海之上其他海盜的運氣似乎不怎麼樣，畢竟不是所有海盜都有戈爾德的好運，也可以說是幸運女神又站在了賊鷗號這邊。

  接下來的旅程中，避開了主要航線的賊鷗號只碰到了零星幾艘陌生船隻。

  但是海上風力強勁，滿帆前進的賊鷗號速度輕快，那些陌生船舶只看到了賊鷗號的桅杆就被賊鷗號遠遠甩到了身後。

  就像胖船長驕傲的自誇：「這是內海上最棒的快船。」

  但是繞了個大圈子的賊鷗號也多耽誤了三天航程，導致沒有預料到行程延誤所以沒有彈性儲備的莫里茨少校又喝光了存酒。

  准尉們眼看著原本溫文爾雅的少校嘴唇日漸乾枯開裂、脾氣越來越暴躁，連精神狀態也開始變得不正常。

  少校不是每天在船上摔摔打打；就是大半夜不睡覺在甲板上「噔噔噔噔」地來回踏步，讓所有準尉都陪著他失眠。

  誰不怕精神病？連雷頓少將都開始有意無意地避著莫里茨少校，准尉們的壓力更是山大。

  不過好在終於還是安全抵達了海藍市，當看到海藍港的地標建築大燈塔時，准尉們都不禁流出了熱淚。

  其中原因，不僅是遊子還鄉的激動，更多是終於能擺脫重度酒精成癮症患者莫里茨少校的「小確幸」。

  離海藍港口越近，溫特斯就越能感受切實感受到這座聯盟最大港的繁榮。

  到了航線最後段，賊鷗號就是想刻意避開其他船隻也沒法做到。因為以海藍港為原點，數以百計的船隻的航線構成了一個扇面，正在前往或是剛剛離開港口。

  溫特斯甚至見到了一艘真正的戰艦在近海巡弋，那可是一艘實打實的大傢伙。和對方巍峨的船樓和龐大的船身一比，賊鷗號簡直是一名幼童。

  不過讓准尉們沒想到的是，賊鷗號沒有直接進入港口而是停泊在了港口外的海面上。

  代理船長立刻就被回家心切的准尉們團團圍住。

  「像海藍港這種大港不讓我們這種小商船隨便停靠。」被噴了一臉唾沫星子的代理船長苦笑著和這群陸軍解釋海上的規矩：「海藍港已經十幾年沒有擴建過了，泊位少，商船得先在港外錨地等待，排隊入港。

  我們先在這裡下錨，等一下會有海關的官員坐小船過來點貨，各位軍官閣下如果著急回家可以問問海關的徵稅人能不能通融下，讓你們坐他們的小船上岸。」

  不過准尉們很快就又陷入了失望，因為他們發現代理船長嘴裡的「海關小船」還真的是「小船」。

  這小船比起一艘獨木舟也大不了多少，約麼有兩人寬，不到三米長。兩個徵稅人外加兩個槳手就把小船塞得滿滿當當，這小船撐死再坐一個人。

  看著小船隨著海浪上下顛簸，溫特斯真的擔心下一秒海關的四名雇員坐的小船就會被掀翻。

  「這大副玩我們吶？」安德烈快要被氣瘋了：「讓我們坐這種小船回家？我還不如游泳回去！」

  「那你會游泳嗎？」巴德冷不丁問了一句。

  安德烈一下子就啞火了，沉默好一會他才尷尬地回答：「不會。」

  但他又不服輸似地反問巴德：「那你就會游泳嗎？」

  「我會。」巴德從容不迫地回答。

  「你吹什麼牛？」安德烈大怒：「軍校啥時候教過游泳？軍校里最大的泳池就是練習室的水缸。你別告訴我又是修道院學來的？」

  「修士不教游泳，修士也不會游泳。」巴德微笑著說：「但修士喜歡吃魚，而且修道院有自己的魚塘。」

  無論是正教還是公教，魚肉都有著特殊的宗教地位。在古帝國時代，西方教會還屬於隔三岔五就要被打擊一遍的地下組織，那個時候的教會就以魚和酒杯的圖形作為暗號。所以巴德也不是在隨口唬騙安德烈。

  「會游泳也不可能游回去，這離岸邊的距離可不近。」溫特斯趕緊站出來結束關於游泳技巧的大討論：「其實賊鷗號上有小船呀？」

  「哪裡？」安德烈一下子來了精神。

  「就在船艉樓後面掛著。」

  聽到這個好消息，安德列興沖沖地跑向了船艉樓，溫特斯和巴德無奈也跟上了他。

  但實際見到那艘小船後安德烈不禁又大失所望，因為賊鷗號上配備的小船比海關的小船還要小。

  海關那艘小船努努力說不定還能裝上五個人，而賊鷗號上的小船就是個大號澡盆，目測坐上三個人就再也沒有下腳的地方了。

  「這船還不如海關那艘呢。」巴德苦笑道。

  安德烈卻開始念念有詞地計算了起來：「一次能坐三個人，算上兩個長官咱們有三十六個人，三十六除以三是十二。」

  他興奮地一拍大腿：「來回十二次就能把咱們全運上岸了，其實也不麻煩。花不了多長時間！」

  溫特斯快要被親愛的安德烈亞·切里尼同學蠢哭了，他終於體會到了幾天前那場接舷戰時莫里茨少校看到他和幾個炮兵准尉哼哧哼哧搬大炮時的心情。

  他和巴德沉痛地對視了一眼，確認彼此都已經意識到安德烈的智力已經失去了搶救價值：「你仔細想想，上岸三個人，還得有個人把船劃回來呢！一個來回也就運兩個人上岸。再考慮返回時只有一個槳手要花更長的時間，估計到明天都運不完。」

  「是呀，還是安心等著入港吧。咱們還有行李，要是裝上行李這小船就只能坐兩個人。」巴德考慮一向周全，他補充了被溫特斯給忽略的行李：「新船長不是說了嗎？等待時間不會很久，最遲明天就能靠岸了。」

  不過安德烈顯然沒有聽進去後半段，他把「行李重量」和「返程槳手」兩個要素加入了自己的原始數學模型中，正在冥思苦想新的方案。

  這時，兩名海關的徵稅人已經上了船。他們戴著大檐硬帽，披掛著一身黑色革甲。革甲上的要害部位被薄鐵板加固，關節處用鎖子甲保護。

  這兩名徵稅人身材高大，外形剽悍，腰帶上還掛著刀劍。光從外表上分辨，與其說是維內塔海關公務員，倒不如說他們是一群匪徒或傭兵一類的人物。

  要不是其中一人手裡拿著一個對開本，溫特斯還以為他們只是徵稅人的保鏢。

  「這就是海關徵稅人嗎？怎麼看起來比海盜還能打？」溫特斯詫異地對巴德說，他打量了一下這兩個徵稅人，感覺自己就算是一對一也不敢保證能贏。

  巴德輕笑了一聲，身體放鬆地倚著船舷圍欄答道：「自古以來稅吏都是比當兵還危險的職業。我出生的時候皇帝已經被趕走了，但從小到大我也總能聽說有聯省稅務官暴屍荒野的傳聞。」

  溫特斯朗聲大笑，作為一個城市中長大的人，確實沒聽說過哪個商人和匠人抗稅抗到鬧出人命——主權戰爭不算，治安官和城市衛隊可以擺平任何不想交稅的市民。

  「聯省共和國是由城市民兵建立的共和國，所以聯省政府在鄉村的掌控力並不算強，聯省政府對鄉村也缺乏重視。」巴德臉上還是掛著一絲淡淡的微笑。

  作為一個在鄉村長大、在城市上軍校、受過良好教育的聯省人，巴德對聯省共和國政治體系的理解遠比溫特斯深刻的多：「對於市民而言，聯軍打碎了皇帝的枷鎖，城市得以自由發展。但在鄉村地區，聯省共和國繼承了舊貴族的一切權利，以前什麼樣，現在還是什麼樣。所以對於我父母這類普通農戶而言，就只不過是換了個皇帝罷了。」

  「還是不一樣的。」聽到自己的好友似乎在抨擊聯盟國，溫特斯下意識地想要反駁。對他而言，聯盟、民兵聯軍就意味著內德元帥、安托萬洛朗將軍，不容玷污。但他其實對政治並不了解，一時間也想不出有什麼不一樣的地方。

  「哈哈哈，確實不太一樣。」看到溫特斯絞盡腦汁也沒想出有什麼不一樣的地方，巴德開始自己反駁自己：「共和國畢竟還是取締了婚嫁稅這類侮辱人格的貴族特權，也不能說是沒有進步，但涉及到經濟方面的權利可是寸步不讓。」

  「對的，還是有改變的。」雖然單純處男溫特斯其實不知道什麼是「婚嫁稅」，但他是帶著一貫的樂天主義態度說：「只要有進步就是好事，哪有什麼事情是一蹴而就的呢？」

  聽說徵稅人上船了，賊鷗號的代理船長趕緊從船艙里出來，竭力模仿著老領導的樣子，彎腰碎步小跑去迎接兩個海關稅吏。

  「船上載的什麼？」拿著對開本的徵稅人態度十分冷淡，這種諂媚的表演他經歷太多，早就習慣了。

  「菸草，還有糖。」代理船長一面回答，一面把手裡的大包小包塞到徵稅人懷裡：「您試試我們這上好的菸草，還有像雲彩一樣白的白糖，您嘗嘗。」

  「你幹什麼？想賄賂我？」徵稅人呵斥一聲，沒有接過遞來的東西，他心想這傢伙好不懂事，大庭廣眾之下就要給自己送禮。

  他的態度更差了：「敢賄賂徵稅人，你手不想要了？別搞這些沒用的！帶我去點驗船上的貨物，稅率知道吧？」

  代理船長被徵稅人的話嚇地冷汗直流。賄賂稅吏按法律要砍掉右手，不過胖船長每次都這麼幹，一隻胖手至今健在，難不成自己在哪個環節出問題了？聽到徵稅人問稅率，他忙不迭地回答「知道，知道。」

  「海藍港不收實物，知道嗎？」

  「知道，知道。」

  「帶我去點貨。」

  「好的，好的。」

  「船上怎麼這麼多人？」

  「都是陸軍的軍官閣下們，搭我們的船從圭土市回來。」代理船長又補充道：「是咱們的海藍陸軍。」

  「哦？」徵稅人眉毛挑了起來，他打量了一圈甲板上三三兩兩的准尉們。准尉們都身著軍校學員裝，精氣神看起來都很足，無論怎麼看都不像是奴隸。

  徵稅人心中有了結論，知道這些人不是奴隸，但他還是冷笑著教訓代理船長：「要是敢販賣人口，你就死定了，知道嗎？」

  「知道，知道。」代理船長連忙點頭。聯盟各加盟國法律不盡相同，對於奴隸的態度也不盡相同。但在海藍共和國，賄賂公務人員只斬手，而販賣人口要斬頭。

  「帶我去點驗貨物。」

  「好的，好的。」

  賊鷗號的代理船長領著兩個徵稅人下到船艙里去了，這名原本的大副也是在海上十幾年的老水手了，但這次他還是要因為自己的社會經驗不夠豐富而遭受社會的毒打。

  迎接賊鷗號的將會是一次嚴格而徹底的點驗，還在海上漂泊的胖船長不知道會不會突然感覺心口絞痛呢？

  「嗨呀！我知道了！」安德烈突然興奮地大喊，他手舞足蹈地和溫特斯、巴德闡述自己最新的數學理論：「我知道要怎麼最快地用這艘小船把我們都送上岸了。先讓三個人坐船上岸，回來後再只載一船行李過去，往復循環。

  每次只用一個人划槳，而且還要確保每個人只劃一次槳，這樣所有人都有充足的力氣。

  只要二十七次就能把我們連人帶行李全都運上岸……」

  敢情這位仁兄這麼長時間沒說話就是在琢磨自己這套數學理論呢。

  溫特斯和巴德再次沉痛地對視了一眼，溫特斯突然感覺自己的幻肢痛又發作了，他不禁扶額長嘆一聲。

  巴德則嚴肅地對安德烈說：「萬萬沒想到，你竟然是這等數學天才，我還有一個難題一直沒能想明白，請務必教我。一個老頭帶了一隻狼、一隻羊和一筐蕪菁過河，船太小，他每次只能帶一樣東西。狼要吃羊，羊要吃蕪菁，老頭怎麼才能把三樣東西都完好無損地帶到河對岸呢？」

  溫特斯從胸膛最深處發出一聲痛苦的嘆息，他感覺自己的幻肢痛更嚴重了。

  晚些時候，徵稅人點了貨，收了錢，留了票據，就又坐上小船去其他船上點驗了。

  賊鷗號在海藍港外錨地下錨過夜，等到明天入港。

  重度酒精腦患者莫里茨少校還是在露天甲板上唉聲嘆氣地繞圈走。

  溫特斯躺在甲板上，幾公里外就是他日思夜想的故鄉，他翻來覆去地睡不著覺。

  離溫特斯不遠，巴德似乎睡得香甜。

  溫特斯突然想到，自己是終於回到家鄉，但巴德卻是離開了故土，他其實心裡也一定不好受。

  一夜無話。

  [假設兩個人的行李等於一個人的重量，船最大載重三人，一共有三十六個人。能不能保證每次只用一個人划槳且每個人只劃一次單程，二十七個來回把所有人送上岸呢？]

  [其實不能]

  [海關的歷史是真的非常久遠，最早能追溯到古埃及，一直都是統治階級的重要收入來源之一。古人徵稅的方法和今人差不多，都是列出詳盡的清單，甚至具體到某一種魚類、某一種毛料。稅吏也是自古以來的危險職業，很長一段時間裡封建國家甚至會採取包稅制，稅吏成了承包商，統治階級獲得穩定的收入來源。但是對被課稅的人而言包稅制度就不是那麼善意了。法國大革命中拉瓦錫被處決很大原因就是他曾當過法王的包稅官。]

  (本章完)

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