第216章 ·巫妖王

  第216章 ·巫妖王

  冬幕節至節後的漫長冬季，由於土地冰凍，氣候寒冷，貫穿德拉科男爵領的約克河也已經封流，橡木鎮內的鎮民趕緊生火取暖，漿洗衣服，順便做做手工活，由於冬季的風雪很大，領內得到許多建築都宣告停工，自由民、農民們拿著做工賺來的錢轉眼就去了酒館，喝著最便宜的大麥酒，吃著摻了木屑的黑麵包和硬豆子，大聲先聊著各種有趣的事情。

  趁著男爵領軍隊休養生息和領內休耕的機會，萊倫也開始緊鑼密鼓地籌劃著名新收復的鄧肯城堡事宜，以及進一步擴軍的準備。

  沿著冰封的河道，萊倫，阿德里安和事務官皮特曼帶著一隊騎士出巡，夯實的碎石路上，迎面過來的幾個精壯勞工滿臉的疲憊神色，他們距離十餘步才注意到面前的是德拉科男爵，幾人紛紛崇敬地向萊倫問安。

  萊倫微笑著點頭，沒有過多表示。

  冬幕節之後的幾天裡，領內的青壯勞力大部分都變得疲憊不堪，起因在於一位魅力超凡的煉藥巫師的到來，這位巫師研習床第秘術多年，在男女雲雨方面，可以稱得上妙手神醫，果然，煉藥巫師的激勵下，德拉科男爵領百姓充滿幹勁，幾天時間內，孕婦數量急劇增加，新生人口也變得多了。

  原本萊倫還擔心煉藥巫師會不會是一個信仰色孽的墮落者，畢竟縱情方面，再小心也不為過，經過領內幾位獵巫人和盧瑟-胡斯的仔細甄別之後，他們一致斷定，煉藥巫師沒有任何腐化痕跡，萊倫也就不再過問，任由他激勵領內百姓們為愛鼓掌。

  河流沿岸工坊內的嘈雜，萊倫盯著勞工們做了一段時間的工，也就放心地離開了。

  近幾個月以來，開辦在德拉科男爵領的工坊、產業也是越來越多，由於去年的諾德領遭難和今年年中的瑪麗恩堡鬧事件，很多追求安穩的商人，都看中了男爵領的良好治安和萊倫本人的聲望，接二連三遷入。

  開設在約克河畔的工坊如雨後春筍，大量新增的生產工作也急需人手，解決用工稀缺的同時，進一步提高了整體產值，商業更是蓬勃發展。

  距離收復鄧肯城堡，剛過去不到一個月時間，領土面積的擴大，一時半會還沒有發揮出作用，而每日四處來投的外來人口還是太多了，雖然近幾個月一直在開闢新的村莊、農場，但是趨於人口飽和的男爵領，已經有些容納不下更多人了，這也讓事務官皮特曼感到頭疼。

  所以，對這些新的外來人口暫時停止了納入領地，事務官的主意是，先把這些勞工利用起來，發揮他們的價值，給予一個勉強溫飽的待遇，然後迅速擴建聚集地，花費一到兩年的時間在吸收到男爵領內。

  這需要一個轉變的過程，所以這段時間一定要求穩，不能亂套，最近發生過的外來人口和本地人口摩擦事件，也都是由德拉科男爵本人親自去處理，作為帝國英雄，尤其是捍衛帝國權威的遠征勝利，萊倫的威望保證了無人會有異議。

  「我的男爵，現在投入巨款重建鄧肯城堡，有些得不償失，我們完全可以用一半的金幣完善北面的森林巡防營。」沿著河岸邊，皮特曼認真地說道。

  萊倫和他討論了重建鄧肯城堡所需要的耗資，最低耗費，預計不低於六千枚金幣。

  「如果完善森林巡防營就能解決北面森林的威脅，兩個月艱難險阻取得的成果，豈不是毫無用處？」萊倫反問了一句。

  「呃….」皮特曼一陣啞然。

  「就這樣確定吧，早一點重建鄧肯城堡，對男爵領的利益極大。」萊倫的厚皮靴踩在積雪上，咯吱咯吱作響：「不過正常陸路運輸的速度太慢了，我的事務官，你覺得在約克河沿岸建一座河港怎麼樣？」

  「河港？」事務官稍微思索了一下，接著說道：「應該可以實現，雖然約克河的河道寬度遠不及瑞克河那樣寬闊，但是用於運輸，還是綽綽有餘的。」

  「我的男爵，如果您想興建一座河港的話，我等下就去找來矮人工匠，詢問他們的建議。」

  「嗯，矮人的建築牢固且可靠，讓他們在二月到來之前儘快定下一個方案，至於佣金、成本等方面，儘管批給他們。」萊倫點頭說道：「我們的庫房裡面還有不小一筆積蓄，最好早一點用完。」

  男爵庫房裡面，光是繳獲得到的戰利品、裝飾、稀有金屬，總價值就超過了七千枚金幣，再加上幾口木箱子的各式錢幣，具體數額在一萬左右。

  萊倫一貫秉持著一個道理，有錢用在刀刃上。

  考慮到畜力運輸，不但成本較高，而且運載的時間十分漫長，船運走水路無疑是目前最好的選擇，恰好的是，遠在北方森林深處鄧肯城堡的兩面，被一條名為希爾河的河流環繞，如果將兩條河流相互連通，就能徹底做到暢通無阻，為日後遷移人口，開闢森林，打下基礎。

  目前，尼卡斯-弗朗西斯率領著二百四十多人的軍隊駐紮在城堡裡面，從他們傳回的訊息上來看，情況還算不錯，一切都在掌控範圍之內。

  不過在此之前，萊倫仍需要組織多次清理森林、巡視道路，以防止四處流竄的小股野獸人繼續佘毒。

  接下來的日子，萊倫過得相當忙碌。

  橡木鎮的河港，最終選擇建在距離城鎮較近的一段河道，河道寬度足夠，地形也較為平坦，方便運輸，預計能容納兩艘帝國制式大帆船的航行，那已經算是非常巨大了。

  等到二月份，天氣不再那麼嚴寒。

  萊倫的領土也非常地熱鬧，人群在大路和街道上隨處可見，現在尚未開春，還處於晚冬時節，許多孩童正在家門口玩耍，大人們也縫製衣服，享受著農閒的時光。

  一條貿易商路，從塞森蒙德、米登海姆、德拉科、赫吉格一直蔓延到卡隆堡，在萊倫和白狼選帝侯鮑里斯-托德布林格的共同努力下，已經初步形成了，關係到諾德領、米登領和霍克領三方，三位選帝侯一同簽署了公正的貿易協定，統一了關稅和商會引資的優惠條件、平等待遇，由此，霍克領的林木資源，諾德領的優質金屬礦石，米登領的染料和皮革，以及木精靈的貨物將暢銷在三座行省，並且提供一定的優惠政策。

  之所以會有萊倫的加入，就是因為勞倫洛倫的緣故，誰叫德拉科男爵領有帝國的唯一一座木精靈貿易站呢。

  這一項影響力巨大的舉措，更是引起了奧斯特領和斯提爾領的眼紅。

  兩座更北方的苦寒、貧瘠行省，甚至做不到糧食自給自足，公牛選帝侯范米爾-馮-勞克夫雖然是瑞克領大親王的一貫支持者和盟友，但他決不是一個愚蠢固執的犟骨頭，權衡利益之下，公牛選帝侯主動向白狼選帝侯遞交了一份「禮物」清單，並在附信中，涵蓋了奧斯特領所擁有的物產資源。

  而斯提爾領，作為帝國最窮的行省，選帝侯阿爾貝利希-德-安德森選擇毫無「臉皮」的耍無賴，他先是痛斥了鮑里斯和萊倫發起的這條特殊貿易商道居然不找斯提爾領一起，然後，道德綁架，安德森選帝侯親筆寫給萊倫和白狼選帝侯一人一封求援信，上面聲情並茂地描述了斯提爾領人民的悽慘生活，並且在信的最後，又毫無尊嚴地公然出賣下一次帝國議會的選票，甚至下下一次的選票。

  大概意思是：鮑里斯，你不是一直想當皇帝嘛，只要你這次帶上我，以後我就聽伱的。

  為了避免不必要的衝突，三位選帝侯和萊倫經過一番商量之後，決定提供給斯提爾領糧食補助，打消安德森選帝侯的胡攪蠻纏。

  鮑里斯選帝侯也聽聞了橡木鎮修建河港一事，白狼選帝侯表示願意出一份力，使得米登海姆和德拉科的聯絡更為方便。

  一段時間以來，萊倫在街道上見到了來自基斯里夫和騎士王國的商人，以及少量來自南方王國、提利爾公國的商人，甚至阿拉比人。

  而奧弗朗商會，依靠著萊倫牽頭的貿易商路和木精靈貿易專屬，一舉成為了米登海姆商人公會中當之無愧的理事，權勢極大，甚至在帝國北方幾個行省中數得上號的大商人之一，儘管比起很多老牌大商人在地域上有所差距，但是白狼選帝侯鮑里斯-托德布林格額外照顧了這個貼上萊倫標槍的大商人，對奧弗朗商會的生意相對偏袒些。

  亞特魯-奧弗朗當然清楚自己的一切都是誰帶來的，這位身肥心細的大商人不僅將貿易收入的一半上繳，更是把全部身家遷入德拉科男爵領，以此表示自己對萊倫的忠誠，有了帝國英雄做背書和靠山，他的精明頭腦發揮得淋漓盡致，不再束手束腳，成為米登海姆商人公會理事之後，便開始大刀闊斧地板正模糊複雜的貿易領域，插手諸多方面，幾乎用掠奪碾壓的態勢，摧垮兩家壟斷單一行業的商會，此舉也得到了白狼選帝侯的大力支持。

  三月中旬，初春季節，冬小麥的收割已經完畢，時間又來到了每年一度的春耕時分，德拉科男爵領內到處都是春耕的景象。

  在帝國境內其他地方，自耕農不用繳納高額的稅款，這也意味著，沒有貴族會出兵保護自耕農們的利益和安全，他們只能自己武裝起來，聯合起來保護農莊、村落，自生自滅，這點在男爵領不存在。

  男爵的士兵永遠在巡視，道路兩邊的崗哨永遠在發揮作用。

  鄧肯城堡一役，男爵領軍隊損員較多，超過了二百七十人，所以，萊倫投入大量金幣重新擴編，新徵募的男爵領軍隊人數預期在五百人，其中火槍手和火炮方面尤為注重。

  永恆騎士團也迎來了為期三個月的補充，旨在增加到兩支連隊的規模，也就是一百二十名騎士，確保精銳程度不失。

  冬季一過，帝國境內的暗潮湧動也因為冬小麥的收割得到暫時緩解，但是隨著春耕時節和春耕之後，收穫的時節過去了，一切平穩都將被撕破帷幕。

  這個時候，隱藏在亡靈之間的威脅再度來襲，將會引起更大的暴亂和騷動，這一切，還只存在於一則撲朔迷離的預言中。

  舊世界，世界屋脊山脈邊緣，詛咒之地，希爾瓦尼亞。

  「撲——撲——」猩紅的翼膜鼓動狂風，渾身血氣的殭屍龍在一片黑暗的沼澤黑森林中滯空盤旋，天際邊緣，太陽漸漸落下，這意味著漫漫長夜的到來。

  「嘭…」黑鐵靴從半空中落下，光頭，尖齒獠牙，血色瞳孔，雙手握著的骸骨鐮劍還在滲血，他身上縈繞著陣陣黑氣，毫無疑問，這是一個吸血鬼。

  周圍幾近枯死樹木似乎都在本能中避讓，石冢、荒墳，枉死者、絞死者，褻瀆的亡靈超脫了生與死的邊界，它們在畏懼著來訪的吸血鬼，鐮劍橫掃，黑色的火焰焚燒著靈魂，飄蕩野外的亡靈們瞬間慘叫不已：「啊————」

  「呵，無趣的雜碎。」光頭吸血鬼笑容殘忍，左手握拳，徹底將黑色火焰包裹住的靈魂碾成齏粉，似乎只為取樂，滿足他那暴虐的病態心理。

  鐵靴邁動，沿著狹窄的密林，一個個留下的黑魔法符號，他彎腰進入黑暗、深邃、潮濕的洞穴之中，從最深處傳來了吸血鬼最愛的絕望慘叫聲，猶如佳音妙樂般動聽。

  黑暗的岩洞之中，僅有青綠色的鬼火在燃燒，那是受到詛咒的火。

  岩洞深處的岩壁上，一個渾身精光的中年男人四肢被尖刺鎖鏈死死拴住，他痛哭流涕，朝著眼前的黑袍人，悲嚎著歇斯底里地喊道：「放過我，求你放過我，我把一切都告訴你了，我真的把知道的都說了！！！」

  「吼…」嗜血的墓穴食屍鬼徘徊在中年男人身邊，用力去嗅著肉香，按捺不住饑渴，但似乎畏懼於黑袍人。

  「噢，安靜，加布里艾爾伯爵，你這樣的呼喊並不會帶來好處，相反，你在消磨我的耐心，即使我的生命是永恆的。」一個乾癟的聲音說道，他的語氣平緩，循循善誘道：「告訴我，伯爵，勃格朗葬場裡埋葬的東西，只要說出來，你的痛苦就將結束。」

  「我不知道，我真的不知道啊！！！」中年男人瀕臨崩潰，他恐懼於食屍鬼的氣息：「家族，家族的墳墓早被封印了，我真的一次沒見到過！」

  「呵呵….貴為黑色巫妖王，居然享受這種折磨的低級快感。」嗤笑聲從吸血鬼嘴中發出，他饒有興趣地背靠岩壁，笑聲像是墳墓里的低語。

  「你不像是在說謊，恐懼的氣味。」黑袍人摘下了兜帽，露出一副骷髏面龐，他眼中青色的火焰和法杖上的亡靈之風那麼的令人生畏：「腥臭味，曼弗雷德，你讓我失望了。」

  (本章完)

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