第226章 ·皇帝的訊息

  第226章 ·皇帝的訊息

  抵鄰灰色山脈的韋斯特領，廣袤無垠的西岸領土遍布著大片沼澤，那些接壤邊境更是蚊蟲肆虐，當地居民過於依賴海產、貿易和商業繁榮，每個人都有嚴重精明利己的性格，以至於外來的帝國將軍們很難在他們手中討到半點利處，駐守韋斯特領更是一件苦差事。

  「奧爾德雷德-馮-卡隆堡麼….我記得他，在血松林會戰中殺死了三頭巨魔，奧爾德雷德的憤怒和懊惱給予自己力量，卻容易剝奪他的遠見。」皇帝的手指輕扣在桌面上，發出「咚咚」的聲音。

  「陛下，奧爾德雷德爵士的憤怒，正是壓制那些西境人最好的方式，我向您保證，他一定能夠出色完成任務。」海爾伯格朗聲笑道。

  皇帝敲定了決定，頷首道：「好吧，這個任務就交給你去派遣，我的元帥。」

  「遵命。」

  不出意外的話，接下來的晚上，皇帝又會在書房裡面批改文書，正如他成為瑞克領大親王的那段時光，十幾年如一日，他都已經習慣了，儘管皇帝平時更願意和瑞克領的軍隊待在一起，不過最近傳來的幾個好消息倒是令皇帝的心情好了很多。

  就在這時，宴會大廳的大門推開，一名瑞克禁衛快步走入，恭敬道：「我的陛下，帝國英雄，萊倫-瓦爾德手持皇宮令牌求見！」

  「萊倫？」卡爾-弗蘭茨略有些驚訝，目光看向瑞克禁衛：「這個時候進皇宮，他有說原因麼？」

  「萊倫男爵只說了事關重大。」

  「讓皇宮侍者領他去會客廳，我隨後就到。」皇帝站起身，朝著瑞克元帥說道：「海爾伯格，千法之夜即將開始，再抽調五支阿爾道夫榮譽衛隊在黑曜石大廳周圍布置更多防線，以防萬一。」

  「是，陛下。」

  十分鐘後，皇宮會客廳。

  裝飾豪華，鋪著獸皮地毯的地板十分乾淨，精緻的橡木家具在大廳內形成了巧妙的布置，厚重的天鵝絨窗簾將巨大的壁窗戶半遮掩，壁爐中的火苗噼里啪啦地響著，乾燥的柴火正在壁爐內灼燒，源源不斷輸送著熱風。

  臨近夜晚的南方城市，晝夜溫差巨大，而曼娜斯布里的月圓之夜即將到來，各種怪異天氣就是最好的預示。

  一排古老的皮質典籍裝點著牆面，旁邊是關於這座偉大城市景致的油畫。一張巨大的橡木書桌矗立在房間中央，三張鍍金扶手椅成列於前，擺成一個整齊的圓圈，在書桌後方，一個精美的純金鑄造的獅鷲雕像安置於牆上的飾板間，彰顯這個房間的擁有者的權威。

  萊倫端坐在會客廳內，四下打量著這個房間的整體格局，給人一種親近的感覺，難怪外界傳聞所說皇帝會客廳最容易改變一個人的態度，再極端的政客，也會變得溫和。

  就在這時，皇帝卡爾-弗蘭茨推門進入，面帶笑容：「萊倫，我的朋友。」

  「陛下。」德拉科男爵起身頷首道。

  萊倫眼睛餘光瞥到皇帝私人冠軍勇士路德維格的身影，那位白鬍子老爺爺不動聲色地將會客廳大門從外關上，給予足夠充分的私密空間，確保沒有第三人知曉這次的緊急面見。

  「好了，我聽說你和鮑里斯最近在阿爾道夫玩的十分愉快，我很高興。」皇帝的態度十分溫和，示意他的會見者入座，給兩個鍍銀高腳杯倒上濃郁的果香酒水：「波爾德羅的海神特釀，當之無愧的好東西。」

  「相比之下，前不久奧斯特選帝侯范米爾送給我的紅牛特釀，味道和馬尿一樣難以下咽。」

  皇帝還是一如既往地沒有架子，許多人在皇宮中面見了皇帝之後都會有一種相同的觀感，那就是卡爾-弗蘭茨從來都沒有架子，無論輔佐過他父親利奧波德皇帝的大貴族，還是新晉的軍勛貴族，都能感受到皇帝陛下的尊重和信任，而且還有一種非常隨和的幽默感。

  「陛下，我要說的事情非常緊急，我們沒時間再寒暄了。」萊倫認真地說道。

  果然，滿臉笑容的卡爾-弗蘭茨皇帝很快就收斂，他恢復自己嚴肅的一面：「看來真是事關重大，請坐吧，萊倫，坐，我們來好好談談你要說的事情。」

  「遵命，陛下。」萊倫坐了下來。

  「讓我猜一下，我的朋友，伱要說的緊急事情關於混沌教派，對麼？」卡爾-弗蘭茨手肘支撐在書桌上：「亦或者….夜晚下水道的新發現？」

  「這些都不是我要說的，我的陛下。」萊倫輕輕地搖頭：「沉寂的吸血鬼伯爵，他們帶著一個邪惡計劃即將席捲而來。」

  皇帝沉默了，卡爾弗蘭茨突然向後一靠，面露淺笑：「如果是其他貴族說出這些，萊倫，我一定會認為他失心瘋了，順便叫門外的瑞克禁衛把他送去莎莉娜教堂的醫院接受治療，因為吸血鬼這一話題，現在討論根本沒有意義。」

  「為什麼，陛下，我需要一個理由。」萊倫皺起眉頭，此時無法淡定了，他語氣急切地說道：「午夜顯貴的威脅迫在眉睫，他們很有可能已經積蓄好了力量，等待時機，捲土重來。」

  「說得好，萊倫。」卡爾-弗蘭茨對此表示贊成：「我也明白你的擔心，二百年以來，墳中枯骨對帝國的威脅一直持續不斷，救世者馬格努斯陛下在位之際，就曾多次派出軍隊清繳希爾瓦尼亞的墳冢，不過現在，曾經被吸血鬼伯爵占領的行省，早已回歸了帝國的懷抱。」

  「我的朋友，即使希爾瓦尼亞人有些神經兮兮的表現，又或者某位死靈法師的出現引起不必要的關注，但那些都不足以判斷吸血鬼勢力崛起，你要明白這一點。」

  「.….」萊倫一時語塞。

  「事實上，任何有關希爾瓦尼亞的風吹草動，特羅伊-德-拜拉席恩伯爵都會預先傳來魔法訊息，埃森是他的領土，也是距離鄧肯霍夫城堡最近的一座城市。」皇帝比了一個手指：「單純地論那些深入希爾瓦尼亞的收稅隊，近幾十年來，還從未有人發現過異常情況，我也自信帝國境內的吸血鬼實力不足為慮。」

  「我不這麼認為。」萊倫堅定地搖頭：「我的陛下，這個情報是一位萊彌婭吸血鬼告訴我的，並且，我不久前親身經歷的東西，讓我不得不相信帝國境內存在著一個龐然大物，屬於午夜顯貴的勢力。」

  「或許你是對的，又或許我是對的。」卡爾-弗蘭茨淡笑一下，放棄了扭轉對方想法的勸說：「既然這樣，萊倫，請你詳細說說究竟發生了什麼。」

  「一個多小時前，在安塞爾莫劇場。」萊倫停頓了一下：「一位自稱吉納維芙的女性吸血鬼找到了我，她.用了些手段，迫使我與她進行一場不算愉快的交談。」

  「嗯，安塞爾莫劇場位於南海岸區的中心。」皇帝不動聲色地說道：「今晚上演的歌舞劇，雅各布-塔拉達奇創作的黑色華爾茲之夜，鮑里斯預定了劇場二層的貴賓席包廂，沒記錯的話，三號包廂。」

  面對皇帝的答非所問，萊倫瞬間明白了他傳遞給自己的意思，試探著問道：「陛下，您早就知道這些？有人提前告知您了？！」

  「我知道十分有限，我的朋友，皇宮間諜總管西格弗雷德的本職工作，就是代我掌管瑞克領的大小情報網和獵巫人機構，他的一切行動只為一個人負責，那個人就是我。」卡爾-弗蘭茨十分平靜：「至于吉納維芙，我並不陌生，西格弗雷德曾僱傭她剷除不少墮落官僚，有些事情，只能睜一隻眼閉一隻眼。」

  「陛下，吸血鬼在阿爾道夫的存在已經構成了威脅，她們是不可控的。」萊倫嘆息一聲。

  「完全明白，從我幼年第一次被行刺的那一刻起，我就明白暗中威脅。」皇帝聳肩，深有感受地點頭：「而萊彌婭姐妹會早已滲透入這座城市的根基，想要徹底根除，除非將整座阿爾道夫毀滅重建，所以我能做的，只有加強瑞克禁衛的巡查和對正義教會毫無保留的支持，以此制約她們的行動，避免出現傷害無辜者的情況。」

  「不過這些事我已經知道了，萊倫，她有告訴你新的消息麼？」

  「曼娜斯布里的月圓之夜，也就是三天後的晚上，一支屬於亡者的軍隊將襲擊阿爾道夫，由黑色巫妖王率領。」萊倫冷靜地說道：「他們旨在西格瑪大教堂地下墓穴封印的納伽什第六卷書。」

  「黑色巫妖王？」卡爾-弗蘭茨表情古怪，他滿心生疑：「好吧，我知道了。」

  即使有眾多不確定的因素，皇帝選擇相信萊倫的警告。

  很快，萊倫離開了皇宮會客廳，獨自留下皇帝一人坐在書桌後面。

  「路德維格。」卡爾-弗蘭茨倚在扶手上，思索著剛才所聽到的訊息和警告。

  就在這個時候，皇帝私人冠軍勇士路德維格推開了大門：「陛下？」

  「路德維格你了解這座城市和歷史，吸血鬼戰爭時期，馮-卡斯坦因血祖弗拉德曾圍攻過數月之久。」皇帝拿出了一卷羊皮紙：「這座城市險些陷落，得益於當時的正義教會大神官威廉三世」

  「那是非常久遠的事情了，我的陛下。」路德維格朝著皇帝鞠躬：「大神官威廉三世和弗拉德在決鬥中雙雙死去。」

  「而現在，黑夜中的不死生物又要威脅這座屬於查理曼大帝的城市。」卡爾-弗蘭茨起身，背對著路德維格，目光望向窗外的圓月。

  希爾瓦尼亞領，北部，地獄沼澤赫爾芬恩，臭名昭著的土地。

  傳說中，赫爾芬恩是被詛咒的沼澤，位於希爾瓦尼亞北部土地上，就在斯提爾河岸邊，這裡曾發生過慘烈的赫爾芬恩戰役，在過去的歲月里，在沼澤地上謀生的村落居民過去常常將死者埋葬在希爾瓦尼亞北部的這片沼澤地。

  當大暴雨來臨時，地獄沼澤沸騰、翻騰、發怒，它噴出了數百年前的大量屍體，泥濘和雜草覆蓋的腐爛屍體從翻騰的泥沼中噴發出來，直到吞沒了整個村莊。

  第二次吸血鬼戰爭期間，當康拉德對抗帝國的戰役步履艱難並失敗時，血龍吸血鬼最終是撤退到了赫爾芬恩。

  在這片枯萎的沼澤地中間，他轉過身來面對追趕他的人。就在帝國軍隊在泥沼中跋涉時，從冰冷的水中伸出的骸骨雙手將士兵們拖向了死亡，而在夜間，哨兵被閃爍的鬼燈引誘致死。帝國軍隊中整整四分之一的人甚至在戰鬥之前就死在了地獄沼澤。在這場可怕的追殺過程中，為了追捕吸血鬼伯爵而逃離的人數幾乎與前戰友在黑暗中返回攻擊營地的人數一樣多。

  即使在血龍吸血鬼失敗之後，亡靈大軍在赫爾芬恩也付出了沉重的代價，而那些可憐的靈魂被戰鬥中釋放的黑暗魔法所困住，仍然變成殭屍在沼澤地里遊蕩，骯髒的嗜血生物像腐爛的森林一樣有待消滅，因此地獄沼澤仍然是吸血鬼和亡靈巫師的鬧鬼之地，他們數百年來不斷試圖控制著沼澤中的不死生物。

  而今日，被束縛在赫爾芬恩的亡魂，將得到自由。

  一頂巨大的頭冠，手持骸骨法杖，頂端燃燒著青色的亡靈之火，出現在地獄沼澤的邊緣。

  伴隨一陣晦澀且沉悶的施法，黑色巫妖王阿克漢伸出自己包裹在裹屍布下的手指，那是葬儀教會的痕跡，他的手枯槁地就如乾癟的樹枝，手指修長，還有長長的指甲。

  魔法盔甲上，精心修飾的邊角和充滿著儀式的舉措，在阿克漢眼中，世間萬物唯有魔法盒力量才是一切的真諦，是最終追求的目標，即使生命和死亡也只是一種虛幻。

  青色的亡靈之火縈繞在大半個地獄沼澤，隱隱的震感隨著地底的涌動。

  「醒來吧~沉眠著的腐朽亡靈~我卑賤的僕人們~~~」

  「吼——」一頭渾身泥濘的蝠狼從沼澤深處爬出，滿是獠牙的血盆大口放聲吼叫著，夜幕之中，漫山遍野地鼓動身影，預示著即將到來的不死天災。

  很快，愈來愈多的亡靈，它們將從地獄回歸，朝著生者的國度宣洩憎惡。

  (本章完)

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