第302章 地底世界

  第302章 地底世界

  關於克雷頓·貝略的三個問題——「此方國是否有其他隱藏居民」、「仙境是否有別的國家」、「黑巫師愛德華茲平時會去哪裡」，路易斯比他更早得到答案。

  稻草人為聖職展示了此方國的另一面。

  路易斯被矮人拽進森林裡一個不起眼的狹窄洞窟，後腦與岩石的劇烈磕碰讓他直接昏迷過去。當他醒來，眼前的景色已經與之前的此方國周邊完全不一樣了。

  天空不見了，他們身處地底。

  眼前是不知道通往何方的地下隧道，但並不顯得昏暗，許多發光的異色水晶從地下向上無序生長

  每時每刻都有無數或遠或近的鑿子擊打石頭的聲音從遠處乃至更下方傳來，似乎有許多的礦工在此地勞作。

  路易斯呆住了，稻草人已經把他放下來了，但他甚至沒有意識到自己該站起來。

  「我覺得你該是和我們一夥兒的才帶你來這兒。」稻草人湊到他臉前才讓他回過神，矮人的眼裡充滿血絲，語氣讓人不寒而慄：「別讓我失望。」

  路易斯從鬍鬚中聞到了鼴鼠的氣息：「我知道。」

  矮人滿意地點點頭，他一把把路易斯拉起來。

  「跟緊我。」

  「我有些問題。」

  「你當然有，每個外鄉人都有一大堆的問題。讓我想想該從哪兒開始講起——就從黑巫師愛德華茲偷走了此方國開始。不過在這之前，我會先說說我的事，然後伱說說你的，怎樣？」

  路易斯沒有異議。

  矮人雖然拉著他進入了此方國的隱秘一面，但還沒有完全相信他，因此無法將自己的真名相告，路易斯只能姑且繼續用著「稻草人」這個稱呼。

  和稻草人展現給路易斯一行人的第一幕表現不同，這位矮人在收到懲罰前在此方國有著相當的地位。

  需要注意的是，這個地位不是愛德華茲可以隨意更改的地位。

  這份地位來源於技術。

  愛德華茲需要稻草人和他的同族的幫助，他們是礦工。

  此方國最早是摩瑞爾人（矮人的學名）建造的地下王國，聖職現在看到的部分只是此方國的一個小角落。

  仙境並不是地表人眼中空蕩蕩的荒蕪世界，它的地下充滿著各類可以用於製作奇物的神奇物質，那些能夠發光的水晶正是其中之一。這些材料在現實十分稀有，甚至有些從未在現世出現過，摩瑞爾人的鍊金術士在地下發掘這些「礦物」，試圖找到新的鍊金原料，乃至自然合成的第五元素。

  當淺層被判斷無價值後，摩瑞爾人繼續向下挖掘，一千米的深度對他們這個種族而言還並非極限。

  至今為止，這種高超的挖掘技藝也只有摩瑞爾人才具備。

  矮人們相信這是值得他們永遠付出的事業，而這裡的不死之力讓他們無須飲食，工人們可以永遠向下挖掘。

  故事講到這裡，路易斯還能夠理解，然而稻草人對後面發生的事的說法和他從其他人那裡得知的信息都完全不同，或者說是提供了另一種角度。

  在某個時間段，仙境的自然環境顯示出一種古怪的生長現象。

  大量的神秘物質從地下向上生長，它們淹沒礦坑，析出地表，形成植物、水流、岩石等種種形態，再加上仙境具備令人不死的力量，這些現象在所有宗教團體中都引發了轟動。

  人們相信仙境是一個尚未成型的世界，而且正在飛速生長，如果有人能夠抓住機遇，或許能夠在這裡成為「神」。

  在宗教勢力的資助下，越來越多的探險者通過秘法抵達仙境，試圖找到世界形成的真相，

  此方國正是在這一時間出現在世人的視野中。

  「我還記得，那時候天上有兩個月亮。」稻草人懷念道，他的手掌向側面伸出，隨著行走擦過岩壁，發出了沙啞的摩擦聲：「面對當時的到訪者，我們沒有吝嗇，而是讓他們加入了我們的工作，那些人就在此方國的地表定居下來，但是他們的體質太弱，沒多久就變成了孽物，反而堵塞了坑道，使我們的工作遲滯，只有少部分人能夠和我們一樣。」

  聽他的語氣，似乎轉化為孽物在摩瑞爾人中並不是常見的事。

  他們順著充斥著礦石螢光的隧道一路前進，路易斯注意到傾斜的坡度一直沒有回覆過。

  他們正一路向下走。

  這裡的通道沒有設置成方便返回的形狀。

  「那你們是如何抵抗腐化的？」聖職跟在稻草人後面屈身擠過一個狹小的洞窟。

  「優秀的工匠和戰士都能抵抗這種力量。或者用那些後來者的說法——刃秘傳？」

  路易斯沒有再問下去。

  秘傳的名字就意味著隱秘、不為常人所知，甚至就連許多具備秘傳的人也不知道自己掌握了這份力量，不具備秘傳的人更無法正確地形容和認知它們。

  「總之，那陣子我們和平原人，還有尖耳朵都相處的很愉快。直到後來.」矮人嘆了口氣：「後來的事你們這些外界人應該也知道，有一輪月亮消失了，而那些神奇物質也隨之消散了許多，只有少部分還停留在地表，但也轉化成了無法繼續利用的形態。我們努力深挖，也只能在地下找到一點點。」

  「可我看到這裡有許多不尋常的東西。」路易斯指著一叢黑色煙霧似的物質說。「我們現在應該還在離地表不遠處的位置把？它們已經非常普遍了。還是說它們並不是你們要找的東西？」

  這些煙霧從岩石的縫隙里鑽出來，像是水草般搖擺不定，但又並非是氣體一類的事物，當聖職將手靠近，它就有意識地回縮進去。

  而在不遠處，一塊水晶如同呼吸般脹大了軀體。

  稻草人停下腳步，凝重地看著路易斯。

  「它們的確是，但這就是問題所在了。因為這是最近半年才發生的事，」

  「大概在七個月前，這些物質再次從地底向上噴涌，愛德華茲認為這是仙境之門將重新開啟的徵兆，所以才會重新啟用挖掘工程。他需要我們這些殘存的工人來幫他收集它們，為他重返現世招兵買馬提供資金。」

  「啊？」路易斯感覺自己好像聽不懂了。

  「你啊什麼？」稻草人不耐煩道：「他想要在現實也擁有一個自己的國家，這是個很稀奇的事嗎？」

  聖職承認了：「是很稀奇。」

  這年頭已經沒有多餘的土地可供建立國家了，所有土地都是有主之物。

  當代人們的夢想不知不覺中早已從白手起家建立自己的國家變成和已有國家的繼承人締結婚姻關係，這也是一種無奈的轉變。

  除非發現新大陸，否則路易斯不認為愛德華茲的夢想有實現的可能。

  稻草人一揮手：「管他呢，反正我們那個年代大家都有類似的願望。這不值得奇怪。對了，我有沒有說過愛德華茲是怎麼把我們的國家偷走的？」

  路易斯搖了搖頭。

  「這就和他身邊那個該死的惡魔有關，那個小雜種它不僅能讓人抵抗腐化，也能讓人加劇腐化。我們的老國王就是被那東西變成了一條怪模怪樣的毒蛇，現在還在坑道里爬行呢。」矮人啐了口唾沫，隨著他們耳邊叮叮噹噹的敲打聲越來越近，他的態度也就越來越恣意。

  「愛德華茲這個傢伙啊，大概是在仙境閉鎖前不久進來的，據說是在現世追求權力失敗，又被什麼教會通緝，所以才逃到這裡來的。」

  「他來到此方國後就一直勸說大家接受惡魔的力量，以此抵禦腐化。當時呢，確實有一些好手在慢慢變成孽物，我們還以為是仙境的環境發生了變化，連我們這些摩瑞爾精銳都無法抵抗，所以大家都投靠了他。」

  「後來我們才發現這就是他搞的鬼，但那時已經沒有辦法了。」

  「仙境賦予了我們不死的力量，也包括愛德華茲。我們殺不死他，他輕易地運用惡魔力量將我們分化成兩批人，將我們趕入地下，然後不知道從哪裡找了一批人又把原來居住在地表的此方國人民全部趕走，組建了新的此方國，然後又背叛了這些盟友，將他們弄得神志不清，把所有人當做自己的玩物。」

  隨著深入地下，路易斯漸漸聞到一股硫磺與血混合似的味道。

  他們走過一個拐角，路易斯終於看到了地下的第一位矮人。

  他衣衫襤褸，幾乎只是披著幾塊布片，從未修剪過的鬍子披到腰間，成了新的遮羞布。

  當路易斯和稻草人從他身邊經過，他也沒有一點反應，只顧著拿著鑿子對著一塊石頭精雕細琢，試圖將裡面鑲嵌著的魚完整取出來。

  「這已經沒救了，他快和地表人差不多白痴了。」稻草人看著這個同族，語氣中憤怒大過憐憫。

  「他害怕有其他惡魔術士或者外來者來到這裡取代他的地位，所以幾乎將地下與地上的眾多出入口都封死了，只留下他自己的私人門扉。我們剛才進入的入口是我新挖掘出來的，希望你沒有記住它。」

  「如果你要我遺忘，我會忘掉它的。」路易斯說。

  「像你這樣識相的外鄉人已經不多了。」稻草人感慨道，他們繞過這個瘋癲的矮人繼續往前走。

  在他們前方，無數的岔路和發光水晶讓聖職已經感到頭暈目眩，但稻草人還是能精準地找到自己的目標。

  「現在說說你自己吧。」

  路易斯對此十分坦誠，他幾乎說出了自己的一切，包括自己來到仙境的方式，這種誠實的態度讓矮人很有好感。

  「很好，你看起來比愛德華茲剛來時還要可信，希望你能繼續保持下去。」稻草人走在前面滿意地點頭：「和你同行的那兩個外鄉人呢？我聽說裡面有一個當了國王。」

  「這話不假。」

  「他和你是一夥兒的嗎？」

  「應該算是，他有心擺脫愛德華茲的控制。就是他請我來解放你的。」

  這個回答超過了稻草人的預期，他帶著笑意地重複著：「很好，很好」

  路易斯還記得克雷頓的囑託，於是問起了另一件事。

  「送我們進來的那個傢伙可能也經過了此方國，你是否有看到過這樣一個人在驛道上經過？」

  他詳細描述了楚德·奧斯馬爾的外貌，但稻草人卻搖頭，他只好將這個話題擱置起來。

  眼前的隧道仍然望不到盡頭，而周遭的岩壁上開始出現層次分明的裂紋，內里向外迸射暗紅色的光芒和熱量，將聖職體內的水分都蒸發出來。如果不是仙境不會死人，路易斯會放棄走下去。

  而在前方，越來越多的稀奇古怪的東西從地下探出，好像珊瑚一樣隨意生長，將整條甬道堵塞起來。

  矮人罵了一聲，又帶著自己的客人折身返回岔路口，繞了另外一條路。

  稻草人的目的地很快到了，這是地下的一個巨大空腔，這個岩石房間的角落裡堆砌著路易斯剛才在通道里看到的發光水晶作為照明工具。將房間照亮。

  許多矮人都坐在這裡休息，像菌菇一樣扎堆在一起。他們看起來還保有神智，一些人圍坐著低沉交談，還有人捧著石板刻畫不停。

  在這色彩斑斕的光芒中，每個人的臉色看起來都很黑。

  一個矮人突然看到路易斯的存在，激動地站起來。

  「怎麼來了個平原人？愛德華茲的新監工？」他的語氣不是很友好，眼神很快又轉向稻草人：「荷荷馬，你帶他下來的？這就是你縮減了刑期的原因？」

  「我沒有縮減刑期，是這個新來的外鄉人把我放下來的，我認為他和他的同伴有可能在接下來的計劃中幫到我們。」名為荷荷馬的稻草人說。

  剛才說話的矮人勃然大怒：「你連這個都告訴他了？！」

  這些其他矮人也都站了起來，他們提著斧子和鎬子，眼睛如同野獸般閃閃發光，令人不適的視線在聖職身上掃來掃去。

  稻草人對這種情況毫不意外，他平靜地說：「還沒呢，我帶他來這裡就是希望舉行一次投票，看看我們的計劃需不需要新來的外鄉人參與。」

  另一個鬍子拖地的矮人包含惡意地問：「要是我們不同意呢？」

  「那就把他活埋在深層區域，在那裡，愛德華茲的監工也找不到他。」稻草人不假思索地說。

  房間裡沉默了大概十秒鐘，所有矮人又都坐了下去。

  一個看起來格外老的矮人向聖職招了招手：「來這兒坐下，我們來談談吧。」

  (本章完)

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