第1章 乞兒

  第1章 乞兒

  「所以，鮑德里亞認為「物」及「需求」都是虛假的符號，他批判馬克思的使用價值一說，認為後者也落入了資本主義的政治經濟學陷阱，從而提出自己的符號政治經濟學。」

  吳葺仁做完了自己的報告，點開最後一張幻燈片，向著老師和十幾位同學點頭致謝，在老師的示意下離開講台，等待下一位同學的報告。

  「泰爾斯！」

  下一刻，曾經的研究生吳葺仁從夢中醒來。

  他蜷縮著，趴在一個冷冰冰的廢舊牆洞裡，感受從四面八方的空隙吹來的寒風。

  吳葺仁嘆了一口氣，穿越五年了，他還是會做前世的夢。

  穿越前的生活固然無聊，卻也好過眼前的悽慘境遇。

  「泰爾斯，嘿，泰爾斯！」

  一隻大手從牆洞外伸來，揪住吳葺仁的耳朵，粗暴地把他抓出這個小破窩。

  這是一間破屋，透過塌了一半的房頂，可以看見夜空里璀璨的星辰，只是星河的排布和形狀，對吳葺仁而言無比陌生。

  吳葺仁無法反抗那隻粗暴的手：一個才七歲的孩子能做什麼？

  他的膝蓋擦得生疼。

  但他還是咬著牙，不吭一聲——奎德對孩子的哭喊尤其不耐煩。

  「我問了里克，你這周的例錢比上周少了五個銅子！你私藏了？」發怒的奎德就像一隻赤色毛髮的獅子，凸出的鼻子讓他越發兇惡。

  吳葺仁被摜倒在地上，他灰色眼眸里的餘光瞅見周圍的牆洞，和他同住一屋的五個乞兒，從四歲到十歲不等，都在奎德的怒吼聲中瑟瑟發抖。

  其中，最裡面的牆洞裡，一個最小的短髮女孩緊緊咬著自己的左手，臉色發紅，正恐懼地看著地上的吳葺仁，她旁邊的洞裡，六歲的男孩尼德甚至嚇得叫出了聲。

  那是科莉亞，吳葺仁知道她在害怕什麼。

  事實上，吳葺仁這周的運氣不錯，他，乞兒泰爾斯——吳葺仁目前的名字——本周得來的銅子足足有三十七個，比上周還多了十八個。

  但他只上交了十四個銅子給奎德——黑街兄弟會裡專管乞兒生意的頭目——把剩下的銅子，連同自己兩年來辛辛苦苦攢下的錢，跑去格羅夫藥劑店，在好心的幫工燕妮手裡，以成本價「購買」了一副傷寒藥劑。

  泰爾斯把藥劑餵給了四歲的科莉亞：在她這個年紀得了傷寒，沒有藥劑，幾乎就是死路一條。

  穿越來的五年裡，泰爾斯重新經歷了從兩歲到七歲的記憶形成期，從懵懵懂懂的幼兒，逐漸找回前世點點滴滴的記憶。

  在這其中，孩童的記憶顯得零碎而散亂，即使如此，在這懵懂到清醒的五年裡，每次親眼目睹他人的死亡，都讓泰爾斯印象深刻。

  從病死、摔死、淹死、吊死，再到——甚至有一次，泰爾斯親眼看見一個哭鬧的乞兒在異能下窒息而死——被活生生地打死，從人販生意中賺取利潤的黑街兄弟會從來就沒有什麼底線和原則。

  就算是黑幫，也需要時間來沉澱出規矩與秩序。

  而發源自黑街的兄弟會，從興起到壯大，前後才不過十年出頭的時間。

  哪怕是兄弟會的死對頭，有九十年歷史，被譽為「黑幫里的貴族」的血瓶幫，手裡的人命血債也不見得少了。

  大部分時候，目睹死亡的泰爾斯都無能為力，就連他自己，也是藉助來自前世的零散記憶，才避過不止一次的殺身之禍。

  比如現在，摩拳擦掌興致勃勃的奎德，眼裡正露出一個黑幫虐待狂特有的殘暴和狠毒。

  「我沒有私藏！這周入冬了，路過下城三個區的人都少了很多……」泰爾斯從地上爬起來，腦筋飛快地轉動，吐出編好的藉口。

  「啪！」

  迎接他的是一個毫不留情的耳光，泰爾斯失去平衡，跌回地上。

  「交出私藏的錢，然後我揍你一頓！或者我先把你揍一頓，然後你再交出錢！自己選！」

  顯然，奎德不想聽他的解釋。

  這個兄弟會頭目可能只是想搜刮點酒錢，也可能只是單純想找人揍一頓。

  「但是當然，你也可以嘴硬，我最喜歡嘴硬的孩子了。」奎德獰笑著活動著拳頭。

  看著眼前沙包一樣大的拳頭，泰爾斯知道，哪怕自己什麼都不說，奎德也不會放過自己。

  而上個月，奎德才活活虐待死一個第五屋的乞兒。

  泰爾斯捂著紅腫的臉頰，迅速地思考。

  平日裡，奎德並不管帳目，一入夜就去地下街落日酒吧廝混或者抱著酒瓶閒晃的他，也很難記得清一個閔迪思銀幣能換多少米德爾銅幣，更別說他手下的乞兒們交了多少例錢——那都是他的副手，看上去踏實穩重的里克負責的。

  而哪怕是精明如里克都知道，乞兒們每人每周七八個銅子的例錢浮動，簡直是太正常了。

  有人告密。

  這是唯一的結論。

  泰爾斯瞄過一圈周圍的乞兒們。

  自己從女貴族手裡討到了錢，就直接回了廢屋，一定是同屋的孩子們看到了。

  在嚴酷的環境下，孩子們的心腸會變得比大人們想像的還要可怕。

  奎德又是一腳踹來，泰爾斯隱秘地用手肘護住腹部，稍微卸開力道，面上裝得疼痛難忍，像是被這一腳踹得痛苦不堪——他不能出聲，奎德最喜歡孩子們的慘叫了。

  「我說，我說！」泰爾斯的臉上露出恐懼，「別打我！」

  「那得看我心情！」奎德環顧了一圈，看到其他五個乞兒都在恐懼中瑟縮，這讓他很滿意：他的權威得到了尊重。

  「我周三早上，碰到了個貴族女士，她給了我快十個銅子！」泰爾斯躲在牆角，顫慄出聲道。

  「我就知道！乞討？一定是偷來的吧？沒人能瞞過我，尤其是你個小毛賊！」奎德狠毒地搓了搓手掌，準備下一輪的毒打：「把錢交出來！」

  沒等奎德的眉頭挑起來，泰爾斯又補了一句：

  「但我去的是紅坊街！」

  「紅坊街？」奎德舉起的手掌又放下了一點，「你去了血瓶幫的地盤？」

  「是的，我們的地方實在討不到更多錢了。」除了兄弟會的打手，技藝高明的遊俠，以及某些有特殊目的傢伙，有誰會不長眼地在黑街附近的三個廢舊區里逡巡？連攜劍帶盾的城防隊，都不願靠近這個罪惡累累的地方。

  「我第一次搞到了那麼多錢，血瓶幫的人也沒有出現，然後我就想，第二天可能還有機會。」

  「蠢貨！」

  迎接泰爾斯的又是狠狠一腳，泰爾斯看到遠處的科莉亞抖了一下。

  只聽奎德破口大罵道：「紅坊街？血瓶幫的地盤，哪兒有那麼多便宜好撿？」

  泰爾斯瑟縮了一下，顫抖道：「對，第二天下午，血瓶幫的人就抓住我了，他們把我吊起來，我說我迷路了，他們不相信，我把錢都交出去了，他們還是不放過我。」

  「廢物！那你怎麼逃出來的？」奎德狠狠地啐了一口。

  「然後，我說我是廢屋這兒，是奎德·羅達，奎德老大的人，他們，他們就哈哈大笑。」

  「什麼？」奎德捏緊了拳頭，他一把抓住泰爾斯破破爛爛的粗麻布衣領，把他從牆角提起來，「那群該死的紅頭巾，他們笑什麼？」

  泰爾斯疑惑地搖搖頭：「我聽不大懂……他們說的話。「

  奎德的面孔猙獰起來：「快說！「

  泰爾斯裝出被嚇怕的樣子，他抖了一下，顫巍巍地道：「他們中間有一個光頭……」

  「光頭？」奎德晃了晃腦門，想起什麼：

  「斯賓？西環區的光頭斯賓？給紅頭巾收債的？」

  「我不知道，」泰爾斯恐懼地搖搖頭：

  「但光頭說，既然是奎德手下的孩子，那就給他留一條命，因為奎德太需要孩子了……」

  泰爾斯還未說完，就被奎德狠狠地摔向牆壁！

  砰！

  乞兒盡力護住自己的頭部和胸腹，用背承受住牆面的衝擊，然後立刻把背轉向奎德，迎受他暴怒下的重重打擊。

  「婊-子養的……你這個……光頭……斯賓……他怎麼知道……殺了你……殺了你……廢物……蠢材……」

  奎德狂怒地大叫，一腳接一腳地踹向泰爾斯，嘴裡嘶吼著只能分辨出幾個單詞的話。

  泰爾斯死死咬住牙，感受著疼痛的方向，時刻變換背部的角度，緩衝打擊的力道。

  「草你，草你，蠢貨，混帳，草你……」

  牆壁的破洞裡，幾個孩子驚惶地看著泰爾斯被毒打，但都緊緊地捂著嘴不敢出聲。

  泰爾斯承受著奎德雨點般的狂踹，卻暗暗松出一口氣。

  雖然看著可怕，但暴怒發狂的奎德，遠比心情愉快地折磨孩子的奎德，要安全得多。

  更重要的是——現在，奎德不會再問錢的事兒了。

  泰爾斯說的話里半真半假：

  他的確去了紅坊街，但他一直躲在暗巷的角落裡，謹慎地觀察著周圍，提防血瓶幫的紅頭巾們。

  他也的確遇到了一位穿著鵝絨華服的貴族女士，但她身邊跟著起碼二十位終結劍士，這也是他從巷子裡跑出來乞討時，血瓶幫沒有打斷他的原因。

  在那個鵝絨女貴族的手上，泰爾斯的確討到了特別多的錢——他當然沒有蠢到在二十個終結劍士面前動手偷竊，但他不等女貴族的隊伍走遠，就在人群中迅速消失，再也沒有回去。

  至於光頭斯賓，泰爾斯從來沒有見過他，只知道他是血瓶幫收黑帳的打手頭目。

  而奎德以前也是兄弟會裡收黑帳的打手——直到有次奎德惹錯了人，被打壞了下半身，這則消息則較為隱秘，是泰爾斯趴在兄弟會大屋的牆角下，聽房間裡殺手萊約克和貝利西亞兩人妖精打架時，私下裡嘲笑奎德才知道的。

  等奎德發泄完了怒火，一邊詛咒著血瓶幫的光頭斯賓，一邊從懷裡掏出酒瓶，罵罵咧咧地離開時，泰爾斯的背部衣物都已經碎裂開來，背上青紫一片。

  因為泰爾斯為避免正面打擊而刻意側身的緣故，有些地方還擦出了血，疼痛一陣陣地襲來。

  血液流到地面，泰爾斯只覺得一陣火辣辣的疼痛襲來。

  大概是太久沒被人揍了，他覺得自己的肌肉像是在燃燒著。

  自從穿越到這個世界後，挨揍和飢餓，病痛和寒冷就是家常便飯，但在逐漸找回屬於研究生吳葺仁的記憶後，憑著小心謹慎和曾經的經驗，泰爾斯已經很久沒有被如此狠毒地揍過了。

  奎德的聲音隱隱消失後，屋裡另外的五個孩子才爬出自己的破洞裡，熟練地把無力動彈的泰爾斯抬到院子裡。

  十歲的「大個子」辛提抓起一片有弧度的破碗碎片，到水缸前舀水。跛子萊恩跟黑臉凱利特兩人都是八歲，吃力地收集著枯枝和野草，用打火石努力生起火來。六歲的黃頭髮尼德跟最小的科莉亞則摘下幾片形狀奇怪的野葉子，放在口中嚼爛，輕輕抹在泰爾斯傷痕累累的背部。

  泰爾斯強忍著疼痛，想找點轉移注意力的事情，他看著泫然欲泣的科莉亞，轉向垂頭喪氣的黃頭髮尼德，盡力讓自己的語氣顯得平靜。

  「沒事的，尼德，我不怪你。」

  尼德猛地抬頭，臉上滿是驚恐，其他的四個孩子也把目光轉向他。

  「你怎麼知道的？」六歲的孩子藏不住心事，愧疚和驚恐都寫在臉上。

  剛剛，泰爾斯在被奎德毒打的時候，稍大的三個孩子雖然恐懼，但都死死地盯著這邊。

  只有科莉亞和尼德，一個把臉藏在手中不敢抬頭，另一個看著牆裡，偶爾轉頭驚恐地瞥一眼。

  科莉亞的傷寒藥是那些銅子的最終去處，她當然不會告密，但泰爾斯依舊不敢確定就是尼德。

  現在則再無疑問。

  他努力擠出一個笑容：「沒事了，奎德不會再管這件事。」

  「我，我，」尼德的臉紅得不像話，他看著泰爾斯的背，眼淚一滴一滴地往下落，「我這周沒有討到錢，也不敢去偷。」

  他啜泣著：

  「里克沒說什麼，但是奎德很不高興，他說再這樣，就要把我賣去大沙漠，給荒骨人當飯吃，我好害怕，就告訴他，說泰爾斯，泰爾斯你有天拿回了好多好多銅子……我以為他們這樣就不會把我……奎德就把我趕回來，說他晚上會過來……」

  科莉亞的臉也紅了起來，她抹著藥草的手猛地一顫，幾滴鮮血又從泰爾斯的背上滴下地面。

  泰爾斯默默地呻吟一聲，那種燃燒著的疼痛感才消減下去，這下又被科莉亞的動作刺激起來了。

  萊恩憤怒地盯著尼德，讓後者的頭更低了，凱利特則驚訝地看看尼德，又看看泰爾斯，只有辛提默默地一言不發，繼續把水端過來。

  泰爾斯看著尼德的眼神一黯。

  這孩子只有六歲。

  泰爾斯這樣告訴自己。

  他幾乎什麼都不懂，面對奎德，在恐懼和慌亂中口不擇言。

  他更不該在這種地方，承受這樣的命運。

  「沒事的，尼德，科莉亞，」泰爾斯吐出一口氣，覺得背上的傷似乎好了不少，他輕輕握住尼德的手，「只是，你也看到了吧，奎德會做些什麼……」

  尼德恐懼地嗚咽了一聲。

  泰爾斯認真地看著他：

  「下次，你們誰再討不到錢，就告訴我吧，我來想辦法。」

  「跟奎德比起來，我們才是一夥兒的。」

  尼德哭得更厲害了，帶著哭腔的話有點模糊：

  「泰……泰爾斯，對，對不，對不起……」

  泰爾斯默默注視著嗚咽不已的尼德。

  最終，他還是轉過頭，輕輕吸進一口氣。

  「現在沒事了，尼德，」泰爾斯微嘆一聲，接過辛提手上的破碗，喝了一口水，輕聲道：

  「別怕，我總是有辦法的。」

  除了泣不成聲的尼德，孩子們都怯怯地看著這一幕，一言不發。

  泰爾斯望著身下的土地，目光漸漸凝固。

  相比起穿越無數世界的無數前輩們，他的運氣無疑糟糕得多。

  但是，即使如此。

  泰爾斯看了看周圍的五個孩子，特別是傷寒初愈的科莉亞，她晶瑩的眼裡還殘留著驚恐。

  至少，他想，明天要多搞些錢。

  ————

  永星城的落日神殿中，結束了落日時分的祝禱，一名正在收拾神壇的實習生祭祀停下了手裡的動作。

  她驚訝地看著石制神壇下，一盞裝著永世油的祭燈。

  這盞從她開始照顧神壇，就再也沒有點過，沒有用過，也就談不上亮過的不起眼祭燈……

  突然燃起了明黃色的火焰。

  火焰飄忽不定，由黃色變紅、變赤。

  就像血的顏色，越發旺盛。

  一名年長的祭祀注意到了實習生的失態，她不滿地呵斥了一聲。

  「妮婭！」

  實習生這才把注意力轉移回神壇上。

  但直到年長祭祀自己也看到那盞不同尋常的祭燈，她才驚叫起來。

  「妮婭，快，快通知主祭大人！」

  年長祭祀的驚訝無法掩飾，她顫抖著撲到祭燈前，舉起右手掌，左手掌上翻，擺出祈禱式，口中念念有詞。

  「落日在上……」

  這是怎麼了？

  實習生妮婭呆怔著。

  她第一次看到尊敬的祭祀大人如此失態，以至於自己也受到了影響。

  是我犯錯了嗎？

  但我沒有碰那盞燈啊。

  「可是，可是，該告訴主祭大人什麼呢？」

  妮婭慌張地問：

  「有人偷偷點亮了，點亮了神壇旁的一盞燈？」

  年長的祭祀停下禱告。

  「不。」

  年長的祭祀死死地盯著那盞燈，收起手上的祈禱式。

  「這盞燈，哪怕窮盡整個埃羅爾世界的兩片大陸，無數島嶼，也只有一個人能點亮。」

  「那個人，關乎這個王國的未來。」

  (本章完)

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