第681章 二十四（上）

  第681章 二十四（上）

  水，水屍鬼？

  泰爾斯難以置信地掃視下水道里的怪物們——它們密密麻麻，形態各異，不斷地發出非人的嘶吼。

  「人類，你的肉是什麼味道？跟上一個同樣嗎？」長滿瘤子的蟲怪故意在他身周幾尺的地方左右遊蕩，不懷好意。

  泰爾斯咽了咽喉嚨。

  怎麼，翡翠城碼頭的這些鬼怪傳說，居然還是真的？

  他們還真吃人？

  既然馬略斯剛剛的「安全繩」有效，那他們能找到這裡嗎？

  就算找到了，他們有辦法對付這群怪物嗎？

  不，指望他們太晚了，現在最重要的是……

  泰爾斯深吸一口氣，在越發濃烈的下水道惡臭中，看向視線盡頭的希萊——她依舊孤零零地躺在巨怪的手上，滿臉鮮血，生死不知。

  獄河之罪開始燃燒，下水道在他眼前亮如白晝。

  「謝謝。」

  在怪物們的嘶吼聲中，泰爾斯咬緊牙齒。

  「為什麼謝？為吃了你嗎？」蟲怪咯咯直笑，幾對蟲肢來回抽動。

  「謝謝美術設計，」泰爾斯膝蓋微彎，沉穩地道，「讓你們只是看上去噁心，至少沒有黑徑嚇人。」

  「什麼？」

  下一秒，不等蟲怪反應過來，泰爾斯就怒吼著，離弦之箭般朝它撲了過去！

  跟以往一樣，一次機會。

  蟲怪尖嘯一聲，但泰爾斯看準了時機一個翻滾，堪堪從它身邊掠過！

  嘩啦！

  怪物們的嘶吼聲中，大片大片的水花飛濺起來，而滿身污水的泰爾斯從地上掙起，毫不停頓地向前！

  他左突右進，連續穿過兩排怪物間的空隙，繼續向前。

  受驚之下，非人怪物們一片騷動，嘶吼聲不減反增。

  獄河之罪越燒越旺，怪物們在地獄感官里呈現出的顏色很奇怪，有的地方是血肉的紅色，有的地方是冰冷的黑暗——咦？

  不等泰爾斯想清楚，一支觸手就如鞭子一樣從側面甩來！

  啪！

  千鈞一髮間，泰爾斯一個前翻避開鞭子，水花在他身後騰起。

  但他沒有停頓，只是飛出一腳，狠狠踹在那個甩出觸手的球形怪物身上，後者痛吼著向後瑟縮。

  水屍鬼，也沒有想像中那麼難纏，對吧？

  泰爾斯信心稍增，他腳步不停，繼續向前突進！

  「他怎麼敢，人類！」

  蟲怪氣急敗壞的尖吼傳來：

  「逮住他，吃了他！逮住他，吃了他！」

  下水道被不同的嘶吼聲充斥，又一個怪物的前肢如鐮刀般砸下，但地獄感官讓泰爾斯看準了時間，他在水花中不退反進，並腿收臂，從鐮刀肢的空隙里滑出！

  終於，在突破這個鐮刀肢怪物之後，泰爾斯眼前只剩下那個抓住了希萊、面貌醜陋的怪物，後者嗚嗚怪叫著，似要轉身逃跑。

  靠近她，更靠近她！

  泰爾斯怒吼著加快腳步！

  下一秒，醜陋的巨怪突然回身，巨大的手臂凌厲橫掃！

  果然，不出所料。

  獄河之罪在體內劈啪爆響，泰爾斯咬緊牙關騰空一躍！

  巨怪怒吼著砸空，它的手臂刮開污水，激起兩人高的水花。

  但泰爾斯沒有停下，在獄河之罪的加持下，他在半空中揮出匕首，釘住怪物的手臂，借勢盪上它的肩膀！

  如果，如果婭拉在這裡，她也會誇讚這一躍的時機和身法的吧？

  半空中，泰爾斯忍不住這麼想道。

  畢竟，這是那個地下街的酒保大姐姐，留在他心中最深刻的剪影。

  但是，可惜……

  下一秒，泰爾斯怒喝一聲，在下墜中一肘揮出，正中怪物的額頭！

  咚！

  怪物那醜陋的五官瞬間瑟縮了一下，一秒後，它搖搖晃晃地倒下。

  泰爾斯在它身前落地，一個翻滾卸掉衝力。

  很好——他向前一步，堪堪接住從巨怪手中滑落的少女。

  「希萊，你還好嗎？醒醒！」泰爾斯焦急地搖晃著一動不動的少女，忍不住伸手去探她的鼻息。

  還好，還有呼吸，只是暈過去了。

  此刻的希萊滿臉鮮血，污水遍身，而他們的身後，水屍鬼蟲怪的怒嚎震耳欲聾：

  「攔住他！」

  就在此時，泰爾斯感覺到身邊一震——倒下的巨怪呼哧呼哧地動了起來。

  該死，我就知道，傳說中的水屍鬼沒那麼容易幹掉。

  泰爾斯顧不得許多，他一手扶住希萊，讓她靠在自己肩膀上，另一隻手則反握住JC匕首，瞅准了巨怪的脖頸。

  但就在這時，一隻戴著手套的手抓住了他的手腕。

  「希——懷婭娜？」

  泰爾斯又驚又喜，但他一低頭，在他懷裡悠悠醒轉的希萊就忍不住噗嗤一下，噴了他一臉污水！

  該死。

  泰爾斯不得不舉起袖子抹眼睛，而希萊掙脫了他的懷抱，跪在水裡死命地咳嗽著，咳出不少污水。

  「聽我說，我們不能停下，後面還有不少鬼知道是什麼的水屍鬼……」

  說話間，身邊的巨怪坐起身來，晃了晃腦袋。

  泰爾斯神情一凜，準備架著希萊就跑，但希萊卻不客氣地推開了他。

  「不，等等。」希萊虛弱地道。

  「什麼？為什麼？」

  泰爾斯登時愕然，但怪物慢慢清醒，它悠悠地舉起巨臂，向他們籠罩而來！

  操！

  泰爾斯下意識地拉住希萊的手，把她拽到自己身後，對著怪物舉起匕首。

  但就在這一瞬間，希萊猛地抬頭。

  「不！」

  希萊滿身髒污，臉上的鮮血煞是嚇人，但她扒著泰爾斯的手臂，顫巍巍看向醜陋的巨怪，竭力發出聲音：

  「波波，不！」

  那一刻，怪物的手臂在半空中停了。

  什麼？

  怎麼回事？

  泰爾斯站在希萊身前，緊張地望著怪物。

  只見眼前的怪物歪過腦袋，湊近了他們，小小的眼睛在醜陋的臉上一眨一眨。

  「嗚嗚？」

  怪物嘟囔著泰爾斯聽不懂的話。

  「是的，波波，」希萊又咳嗽了一聲，喘息不止，「我沒事，沒事。」

  「嗚嗚！」

  下一秒，怪物放下巨臂，歡快地踏起腳。

  「你，你認識這東西？」泰爾斯皺起眉頭，卻不敢放下匕首。

  「他不是『東西』，放下武器。」希萊呼出一口氣，一陣搖晃，泰爾斯連忙拉住她。

  就在此時。

  「大傢伙！」

  蟲怪那尖利的男聲響了起來，它帶著一大幫怪物從後殺到：「殺了他，吃了他！」

  還不等泰爾斯皺眉，希萊就嘆了口氣，她把半個身子靠在泰爾斯手臂上，踉蹌著繞到巨怪身前：

  「還有你，沃尼亞克！」

  她聲嘶力竭地大喊：

  「打錯人了！」

  希萊的女聲在下水道的一片怪物嘶吼聲里尤為清脆，一時間，怪物們發出的噪音小了。

  「停下，停下，所有人停下！」

  半人半蟲的怪物高聲呼喝，讓同類們讓開，而它踏著水聲，出現在他們面前。

  情況不明，泰爾斯緊張地護住身後的少女。

  唰！

  一支火把被點亮，刺得泰爾斯連忙眯眼。

  「二十四？」

  火光的照耀下，蟲怪的臉依舊滿是難看噁心的瘤子，但它的聲音充滿了疑惑：

  「你，你沒事？」

  「可不是麼，」希萊沒好氣地道，抹了抹臉上的血，「你們就這麼歡迎我的？」

  這怎麼回事？

  二十四？

  泰爾斯看看希萊，又看看蟲怪，一頭霧水。

  名為沃尼亞克的蟲怪舉著火把，警惕地看著泰爾斯，最終，在希萊的嚴厲注視下，它嘆了一口氣，開始不情願地「蛻皮」——確切地說，是把滿是甲殼和尖刺以及蟲肢的皮套脫掉，露出正常人的身軀。

  泰爾斯張大了嘴巴。

  他的身後，方才受了泰爾斯一肘子的巨怪抖了抖雙手，把手臂從一對假巨臂里抽了出來，但他的面孔卻依舊扭曲歪斜——恐怕是天生的。

  越來越多的火把被點亮，照亮下水道：沃尼亞克身後的怪物們也在一片騷動中開始動彈「蛻皮」，他們扒下不同的怪物面具和頭套，除下皮囊，扔掉假肢，露出一個個人影。

  泰爾斯恍然大悟：原來如此，剛剛地獄感官所看見的，其實是一個個包裹在皮囊里的，有血有肉的人。

  去他媽的水屍鬼。

  「嗐，」泰爾斯無奈地吐出一口氣，放下匕首，「搞了半天，原來是人嚇人。」

  虧他還以為自己武藝進步了，能在滿是水屍鬼的下水道險地里騰挪閃躍，殺得七進七出——咦？

  泰爾斯驚異地眨眨眼，看著沃尼亞克除去了怪物外皮，露出真身：

  他看上去年紀不大，可右肩上頂出來的瘤子卻有足足兩三個腦袋那麼大，像是一個塞在身體裡的球，非但把他的身形擠得七歪八斜鼓鼓囊囊，更把腦袋拱到左側，將右肩和右臂拉高一尺，整個人走起路來一高一低，不協調也不規則，更糟的是，流膿的瘤子還延伸到沃尼亞克的臉上，讓半邊臉看上去腫脹不堪。

  說實話，甚至比方才半人半蟲的形象還要令人……

  泰爾斯下意識地皺起眉頭。

  身形怪異的沃尼亞克似乎極為敏感，他發覺泰爾斯在盯著他，猛地投來視線：

  「怎麼？沒見過怪物？」

  沃尼亞克惡狠狠地道，他說話時兩肩一高一低，脖頸旁的刺眼大瘤子一上一下地抽動著，讓人不適。

  泰爾斯露出尷尬的笑容，他低聲對希萊道：「這裡究竟是……」

  「啊，原來是你這個小禍害，二十四！」

  還不等泰爾斯說完，一個矮小的身影就吃力地拖著一堆軟塌塌的皮套，涉水來到他們面前。

  泰爾斯不得不低頭才能看清這個身影——這是個短手短腳的男人，頂多只有三尺高，可腦袋卻大得不同尋常，面孔足足有四十歲，是個，嗯，侏儒？

  「你怎麼回來了！聚會日還沒到呢！」

  矮得出奇的男人抬起頭來，露出一張飽經滄桑的臉。

  「豪瑟大叔，」希萊虛弱地道，「就不興我提前回來看看？」

  一邊的沃尼亞克哼了一聲，臉上和肩膀上的瘤子一陣亂顫。

  矮小的豪瑟大叔踮起腳，眯眼看了希萊一眼，又看了泰爾斯一眼，這才嗯了一聲，轉過身吱呀吱呀地往回走，揮舞起小短手：

  「回去回去，不是入侵，是自己人回來了，散了散了，不吃飯吶？」

  下水道里傳來一大片鬆了口氣的聲音，脫下皮套的人們紛紛回頭，交頭接耳四散而去。

  豪瑟大叔拍了拍那個面目醜陋，眼睛小得出奇的「巨怪」，把他趕起身來：

  「對，波波，你也回去，回去，回去吃飯，沒你事了，對，你這個笨笨的大個子……」

  「嗚嗚嗚！」

  「好吧好吧，你這個可愛的大個子……」

  「嗚嗚！」

  泰爾斯驚疑不定地看著那些拖著皮套往回走的「怪物」：他們之中，有的人面貌醜陋，有的人缺胳膊少腿，有的人身形奇特……

  這是……

  「對了，斯里曼尼呢？」

  希萊反應過來，連忙問道：

  「沃尼亞克，跟我們一起下來的那個男人呢？」

  沃尼亞克斜著身子，聳了聳唯一能自由活動的左肩，舉起火把讓出空檔：

  他的身後，斯里曼尼直挺挺地躺在一邊的牆角下，雙目緊閉，早被嚇暈過去了。

  ————

  幾分鐘後，泰爾斯和希萊圍著火堆，坐在一個廢棄已久的大蓄水池邊上，污水在他們幾米遠外的低地靜靜流淌，頭頂的井口投下幾束光。

  「我能怎麼辦？」

  沃尼亞克坐在他們對面，揮舞著雙手，肩上的瘤子簡直像另一個腦袋：

  「緊急出口突然開了，你被波波抱回來，滿臉鮮血昏迷不醒，然後兩個人來了，第二個還拿著武器，換了誰都得以為你在外面惹了事兒被追殺……你說，二十四，我能怎麼辦？」

  「也許你可以友好點，而不是直接開始嚇人。」

  希萊換了一套稍微乾淨些的衣服，頭上纏著繃帶，她舉著一個與其說是杯子不如說是鐵盒子的容器，喝著裡頭味道奇怪的藥水：

  「我太久沒回來了，轉彎的時候踩空，撞到頭暈過去了，嘶啊，疼！」

  希萊摸著頭上的傷口，表情痛苦。

  泰爾斯坐在她身旁，皺眉地看著自己「杯子」里的藥水。

  「嘿，把人嚇走的主意可是你想出來的！」沃尼亞克抗議道。

  泰爾斯心情忐忑地左右張望：

  這是個廢棄已久的下水道，條件簡陋，面積卻不小，裡頭住著各種，各種，額……

  「今天茶杯里的幻影顯示的是『歸來』，我就知道有事要發生，哈哈，」另一邊，一個矮小的侏儒婦人從一個破爛的桶里舀了一勺難聞的藥水，走向縮在牆角，醒來後更加驚恐的斯里曼尼，「繼續喝，除非你想得病或感染死掉！要知道，剛剛那些是下水道的污水！」

  「謝謝你，迦達瑪大娘。」

  希萊嘆了口氣，毫不猶豫地喝掉難聞的藥水。

  「無論如何，二十四回來了，這就是最好的事情，正好，跟我們一塊兒吃午飯吧！」火堆邊，一個攪著鍋子的姑娘接過話頭，她的聲音甜美清亮，一頭長髮烏黑油亮。

  「謝謝你，多蘿西，我等不及了。」希萊微笑回話，聲音格外溫柔。

  泰爾斯不由得望了希萊一眼，這是他第一次聽見對方用這麼好的態度說話。

  但不知道為什麼，另外那個叫多蘿西的姑娘一直拿後腦勺對著他們——咦？

  泰爾斯一驚，這才發現：

  這姑娘的臉上，從額頭到眼周，從鼻子到下巴，都長滿了密密麻麻的毛髮。

  所以從遠處看去，才會覺得像是後腦勺。

  多蘿西感受到泰爾斯在盯著她，頓時一顫，她猛地捂臉扭頭，躲避他的視線。

  「嘿，眼睛往哪兒看！」一邊的沃尼亞克怒道，泰爾斯連忙低下頭。

  「沒關係的，多蘿西，他是我的朋友，」希萊一邊安慰多蘿西，一邊責怪地望向泰爾斯，「他不懂事兒。」

  「朋友？」

  沃尼亞克沒好氣地道，對泰爾斯敵意滿滿：「我們沒有朋友！」

  「噢，別傻了，你這個小瘤子，」迦達瑪大娘放下比她還高的勺子，回過頭來，「你當然有朋友，整個坑道里都是！」

  「嗚嗚！」更外圍的波波——面目奇特，長相罕見，智力卻如小孩的巨人——呼哧呼哧地點頭。

  整個坑道。

  泰爾斯轉過頭：這個廢棄下水道里，每個角落和洞窟都住著一些人，嗯，「奇特」的人。此刻到了飯點，他們來回忙碌，在火光間影影綽綽。

  「不一樣！你，我，二十四，多蘿西，波波，還有豪瑟大叔，我們都一樣，屬於這裡，」沃尼亞克不爽地指著泰爾斯，「但是他，他不是我們的一員！」

  我們的一員……

  泰爾斯皺起眉頭。

  「哦，他當然是我們的一員！不信你看。」

  希萊抬起頭，回身打了泰爾斯的後腦一下。

  「嗷！」

  泰爾斯嘶聲痛呼：「你幹什麼？」

  可希萊非但沒有停手，還接二連三打了好幾下。

  「嗷！啊！唉喲！」

  泰爾斯忍無可忍，他挪出三步遠，回過頭捂著腦袋，憤怒地盯著希萊。

  「看到了？」

  希萊看向沃尼亞克和多蘿西，聳聳肩：

  「這是懷亞，他小時候摔壞了頭，是個腦殘。」

  所有人都聞言一愣，幾秒鐘後，沃尼亞克氣憤地扭頭，多蘿西則咯咯笑了出來。

  「我真為你高興，小六！」

  迦達瑪大娘揮了揮勺子，哈哈大笑：

  「你終於有男朋友了！」

  「嗚嗚！」

  火堆旁奇特的坑道居民們來回起鬨，唯有沃尼亞克依舊不甘心。

  面對他們的眼神，泰爾斯無比尷尬。

  「他不是我男朋友。」希萊無精打采地道。

  「真的？但他剛剛救你的樣子，可帥了！」迦達瑪大娘眨眨眼睛。

  「對，故事書里都是這麼寫的！」多蘿西接著道。

  「那他呢？」

  豪瑟大叔抱著一堆貨物從另一個洞口出現，他來到一張明顯是工作檯的桌子旁邊，站上墊腳凳，向著躲在角落裡強顏歡笑的斯里曼尼示意。

  「好吧，他是個乘客，上面來的，」希萊嘆了口氣，「逃難的。」

  話音落下，泰爾斯感覺到，大家看向斯里曼尼的目光馬上變得警惕，充滿了排斥與敵意。

  這個瞬間，他才突然意識到，方才後腦勺挨的那幾下，是希萊為他做出了擔保。

  「好吧，斯里曼尼是個辯護師。」

  希萊道：

  「他有錢。」

  斯里曼尼看著這麼多奇特的目光，不得不在恐懼與緊張中露出微笑。

  「一個小時兩個銅子，過夜二十個，包吃的話費用另計，」沃尼亞克拉下臉來，「別看了，你不是第一個來這兒逃難的人！」

  斯里曼尼愣了一下，直到旁邊的波波怒哼一聲：

  「嗚！」

  斯里曼尼這才反應過來，連忙：「好吧好吧，我給，我給就是了，該死……」

  但他掏錢的動作停了下來。

  「額，我，我，我的錢都在……」斯里曼尼尷尬地指了指頭頂。

  在一眾居民不善的目光下，泰爾斯嘆了口氣，掏出懷亞——真懷亞——給他的錢袋，扒拉出一把錢幣，遞給沃尼亞克。

  大家的目光這才緩和下來，多蘿西和迦達瑪大娘開始給大家遞碗分食物——儘管只是一些普通的燕麥粥和燉菜。

  「謝，謝謝，這是個下水道？這裡到底是什麼地方？還有，你們到底是什麼人？」

  斯里曼尼不再如之前那樣緊張，但也許是境遇使然，也許是環境太髒，他依舊很不自在。

  「這地方是我們的家，」迦達瑪大娘拖著鍋子，把一勺子粥扣進他的破碗裡，再細細地在鍋里扒拉幾下，把下一勺小心翼翼地放進希萊的碗裡，「實在不行，你就理解為：我們的幫派、」

  「霸王幫！」沃尼亞克舉著碗，無比自豪。

  「下水道幫！」在一邊挑揀著舊貨的豪瑟大叔諷刺道。

  「殘暴幫！」沃尼亞克不服氣道。

  「嚇人幫！」迦達瑪大娘哈哈直笑。

  「超級恐怖幫？」沃尼亞克猶豫著，又提出一個建議。

  「嗚嗚！」另一邊的波波回應道。

  「地下怪物幫！」沃尼亞克還想再掙扎一下。

  「助人為樂幫！」頭髮長滿臉孔的多蘿西柔柔地道。

  「好吧，」沃尼亞克嘆了口氣，放棄爭吵，他碰了碰肩膀上的瘤子，「吵了十幾年，我們還是連幫派名都沒達成一致。」

  「只有你一個人在吵，」豪瑟大叔吃力地打開一把破洞的舊雨傘，開始拆卸傘骨，「坑道里，大家都在忙生活，根本沒人在乎這個。」

  「我們當然要在乎！」沃尼亞卡爭辯道，「血瓶幫和兄弟會的招牌是怎麼打響的？對，從一個威風凜凜的名字開始！」

  泰爾斯沉默著，看著他們的來回拌嘴，卻覺得有種熟悉的感覺。

  仿佛他回到了乞兒們的第六屋。

  也許屋外處處險惡，但只要進到屋裡，躲進自己人的窩裡……

  「所以，翡翠城裡水屍鬼的傳說，是你們？」泰爾斯突然道。

  「反了，」豪瑟大叔搖搖頭，「是我們利用了水屍鬼的傳說，把無關的外人嚇走，遠離危險——二十四的主意。」

  泰爾斯湊到希萊耳邊，悄聲道：「為什麼他們叫你二十四？」

  希萊眼睛一亮，舉起左手，上面的六根手指來回彈動。

  「噢。」泰爾斯恍然大悟。

  但下一刻他就意識到：不知從何時起，希萊把手套脫了下來。

  凱文迪爾大小姐就這樣，亮著十二指，捧著自己的破碗，姿態輕鬆，神態自如地坐著，坐在骯髒難聞的廢棄下水道里，圍在火爐邊，跟多蘿西，跟沃尼亞克，跟波波他們一來一回，吵鬧打趣。

  沒有金碧輝煌，沒有錦衣玉食，沒有萬人矚目。

  但她，希萊·凱文迪爾，或者，二十四，坐在他們——面容奇特智力有虧的大個子，長滿瘤子的年輕人，侏儒夫婦，滿臉毛髮的姑娘，也許還有更多——中間，卻笑得那麼開心。

  那麼自在。

  好像這裡才是她的家，她的堡壘，她的空明宮。

  那一瞬間，眼前人們那殘缺不堪的面孔身軀，突然變得順眼許多。

  泰爾斯突然明白了，希萊是怎麼跟這裡扯上關係的了。

  對比之下，他，泰爾斯·璨星有這樣的地方嗎？

  閔迪思廳？

  星湖堡？

  泰爾斯這麼想著，漸漸出了神。

  (本章完)

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