第727章 非人哉

  第727章 非人哉

  新郊區，披著斗篷的「幻刃」凱薩琳歪歪扭扭地坐在房頂上，背靠一根看上去搖搖欲墜的煙囪。

  她緊扣著自己的斷臂處，撫摸著異能生效後被死肉和骨質堵死的傷口。

  伴隨著恍惚著的陣陣幻痛，遠方夜空中炸開無數焰火，把整座城市映得五光十色，璀璨華美。

  視線遠端的小巷裡，一個穿著誇張戲服，化著滑稽妝容的少年滿臉疲憊地歸來，在身後焰火的映襯下，他拖著塞滿道具的行囊，艱難地挪到自家門口，珍而重之地掏出一個單薄的錢袋，來回撫摸，這才鼓足勇氣，懷著期待和忐忑推開家門。

  凱薩琳眯起眼，數著節拍。

  一，二，三。

  不出所料，幾秒鐘後，屋裡亮起燈，同時響起另一個老婦人的責備聲，充斥著「銅板」、「怎麼辦」等字眼。

  凱薩琳心中冷笑。

  媽的，多少年了。

  城區越擴越大，進城打零工的錢還是沒漲？

  活該你翡翠城越來越富啊。

  但她心中的笑意漸漸凝固。

  難以置信，不久之前她還是王都一隅——那些貴人們捏著鼻子也不願靠近的骯髒地下世界裡——一呼百應的大姐大，能量不小，勾連八方，當她皺著眉頭開口，就連一般勛貴和市政官吏也得客客氣氣，哪怕西城那個曾是戰爭英雄的警戒廳長也要忌憚一二。

  即便黑劍琴察那樣的狠角色，也不得不在壓力之下，坐下來與她談判，對她讓步，乖乖吐出一夜戰爭的果實。

  但這就是關鍵。

  因為沒有人比凱薩琳更清楚，那股讓她一呼百應的力量來自何方，那些滿是油水和賺頭的生意取自何方，那些他人難以企及的尊重和威風，究竟以何物為根基。

  因此，當「寧因友故」的召喚到來時，她別無選擇。

  她再不情願，也只能連夜動身，回到故鄉，回到過去，回到翡翠城。

  回到這個她窮其一生都要拼命逃離的地方。

  畢竟，她不想犯特恩布爾和紅蝮蛇曾經犯下的錯——前者魂歸獄河，坐免費擺渡去了，後者抱頭鼠竄，只能吃點殘羹冷炙。

  然而事到如今……

  凱薩琳感覺斷臂和小腹都在隱隱作痛，但她面不改色，渾似不覺——就像在救濟院裡，被嬤嬤們拿藤條抽打時一樣。

  事到如今，她失去一切，頹唐如喪家之犬，只能躲在小時候最討厭，也最習慣的地方，苟延殘喘。

  祈禱著能看見明天的太陽。

  凱薩琳本能地捏緊了拳頭。

  但幾秒之後，她才意識到自己在意識中捏緊的，是早已失去的那隻手。

  但這就是關鍵。

  不是麼？

  凱薩琳吐出一口氣，鬆開幻想中的那隻手，握緊了僅剩的拳頭。

  這個世界的規則就是如此，所有人都在趕路攀登，來來往往，上上下下，跟得上的人就前進，跟不上的人就倒下。

  總有人爬上去，總有人摔下來。

  而她已經習慣了。

  就像她爺爺，腿腳太慢跑不動路，失散在亂兵——誰知道是殘忍野蠻的叛亂反賊，抑或是王國自家逃散的敗兵，乃至一波波開往前線的勤王軍團，反正都一樣，路過的地方什麼都不會留下——的隊伍中，從此再無音訊。

  就像她母親，在亂糟糟的難民營地里，被父親搶先以兩塊麵包的價格賣給了一群同樣『飢腸轆轆』的兵老爺，在震驚與麻木中被拉走，一去不回。

  就像她父親，因為填好了肚子，所以對成交價猶豫了一會兒，沒能趕在凱薩琳偷偷磨利手裡的刀片前，把她賣給另一戶『好人家』，於是早早去了獄河，解脫痛苦。

  就像她弟弟，他沒注意到姐姐在身後的那一下推搡，所以摔了一跤，沒能趕上救濟院收納孤兒進城的馬車，最終無福享用城裡的老爺夫人們那份足以感動星辰王國的善良仁厚，以及三日一勺粥的慷慨施捨。

  就像娜佳，那姑娘在明白了某個寬厚仁慈、每天都會給女孩兒們多打一勺粥的好祭司，究竟有多麼關心她們的「身體」後，沒膽子用自己遞給她的鋒利刀片，最終在落日女神像下孤單上吊，得償所願直入天國。

  就像那位好祭司，在自己向他表達了摯友去世的悲傷和亟需安慰的脆弱之後，便善心大發，悲天憫人自告奮勇地來為她做不為人知的「深夜告解」，最終失去了名聲和前程，當然，還有鼻子。

  就像她初到血瓶幫時，同屋那個稍有姿色的女娃兒。

  就像「狗牙」博特。

  就像特恩布爾。

  就像……

  一張張臉從眼前閃過，恍惚又真實。

  下一秒，腹部的傷口又是一陣發痛，讓凱薩琳微蹙眉頭。

  幻刃搖了搖頭，離開回憶，回到現實。

  不，總有人爬上去，總有人摔下來。

  凱薩琳吸了吸鼻子，強迫自己勾起嘴角，露出一個決絕的微笑。

  如果爬上去了，那就繼續攀登，如果摔下來了，那就重新趕路。

  直到爬上頂峰，趕到終點。

  只是，她可能爬到頂峰嗎？這條路真的有終點嗎？

  還是說，她只要一力攀登，不管其他，這樣就夠了？

  突然間，凱薩琳心有所感，她扶著煙囪緩緩起身，回過頭去。

  不知何時，一個陌生又熟悉的身影出現在不遠處的屋頂上，與她遙遙相對。

  在焰火下忽明忽暗。

  凱薩琳瞳孔一縮，呼吸一凝，下意識就要抽刀！

  但她很快明白了什麼，動作一頓。

  「操，」凱薩琳一聲嘆息，鬆開刀柄，放下兜帽，「你還是找到這兒了。」

  蒙著面的不速之客紋絲不動，只是痴痴望著天邊的焰彩。

  「你該逃命，小刀子。」他輕聲開口。

  天知道她有多恨這個老綽號。

  凱薩琳冷哼一聲：

  「原話奉還，特恩布爾的野狗。」

  洛桑二世輕笑出聲。

  他緩緩扭頭，視線投向前方不遠處的廢棄哨塔。

  「我知道，這是個陷阱。」

  凱薩琳表情一變。

  但畢竟是一方老大，她很快就調整回來，順勢高聲大笑。

  「那當然！」

  她揮動獨臂，捶了捶身邊的煙囪，哈哈大笑：

  「我就知道你會來！哪怕你知道老娘是故意的！知道我想幹掉你！哈！」

  幻刃的笑聲在夜空中傳揚，但周圍的民居靜悄悄的，毫無響動。

  洛桑二世沒有說話，護目鏡後的眼睛靜靜地望著她。

  該死。

  凱薩琳咬緊了牙齒。

  「但你真知道你對抗的人是誰嗎？」

  洛桑沒有說話。

  「我說的可不是他的身份勢力！而是從血瓶幫到空明宮，他仿佛未卜先知，算計所有一切，短短几天就把整座翡翠城據為己有，任其宰割！你知道他有多可怕嗎？」

  洛桑二世笑了，他搖了搖頭：

  「我面對過更可怕的。」

  或者說，跟隨過。

  凱薩琳笑容消失了。

  「你這脾氣，倒是跟當年一樣，」幻刃收起笑容，狠狠呸聲，「就不像個合格的殺手。」

  幻刃眼神一動，有意無意：

  「更像那些酸臭的騎士。」

  聽見這個詞，洛桑二世目光一動。

  「你不了解我。」他嘶啞開口。

  「但有人了解，」聽見對方回答，幻刃冷哼道，「你知道是誰嗎？」

  這一次，洛桑二世沒有再說話，他緩緩伸手，握住劍柄。

  凱薩琳面色大變！

  「等等！」

  她退後幾步，不無焦急地瞄著四周：

  「你就不想知道當年發生了什麼嗎？特恩布爾是怎麼失敗的？」

  洛桑二世頓了一下，他搖了搖頭，笑意漸冷：

  「不想。」

  凱薩琳不由一噎。

  「你想不想知道，當年都有誰出賣了特恩布爾？」

  殺手還是一樣的回答：

  「不想。」

  凱薩琳心中一急，高聲道：

  「是他們！」

  她用獨臂拍了拍自己的胸膛，呼吸急促：

  「他們想要你死！他們想要特恩布爾死！想要血瓶幫重新聽話！而我們只是，我們只是在下面辦事的、跑腿的、動手的而已！」

  「我知道，」洛桑二世絲毫不受影響，緩緩拔劍，「我下手會很快。」

  凱薩琳開始真正感覺到了緊張。

  「但你，你就不想，不想問問『他們』……不問問那些大人物都是誰嗎？」

  洛桑二世輕笑一聲。

  「我回來，就是為了他們。」

  凱薩琳咽了咽喉嚨。

  「你鬥不過他們的。」

  「我知道，」洛桑二世徹底抽出長劍，「很久之前，甚至在血瓶幫之前，我就知道。」

  這是柄新的長劍，鋼材上佳，打磨精細。

  凱薩琳一急：

  「那為什麼……」

  下一秒，洛桑二世身形飄忽，越過一處房頂，向她奔襲而來！

  那一瞬間，凱薩琳毛髮盡豎！

  「黑劍！」

  洛桑二世腳步一頓。

  只見幻刃退後兩步，咬牙切齒大聲尖叫：

  「你就不想知道，不想知道當年，你和特恩布爾為什麼會輸給他……」

  「輸給還只是超階實力的黑劍嗎！」

  ————

  「殿下說笑了。」

  黎目光淡然，絲毫不懼：

  「我自東陸跨海而來，客居他鄉陌地，身邊除後輩僕從若干，更無一兵一卒，談何興風作浪，顛覆翡翠城？」

  另一邊的揚尼克發出一聲嘲諷的低哼。

  遠處，靠近城區中心的位置，一束束焰火躥上半空，照亮巨岩之上的空明宮。

  在一明一暗之間，泰爾斯凝視著黎，輕輕點頭，緩緩微笑。

  一秒後，王子轉過身，重新面向塔下的郊區民房。

  「懷亞！」他高聲道。

  腳步響起，懷亞來到塔樓上，禮貌又不失戒備地向兩位異族客人行禮。

  「殿下？」

  泰爾斯頭也不回，只是隨意揮手：

  「告訴兩位貴客，你究竟發現了什麼。」

  「我？」懷亞措手不及。

  「對，就是你，」泰爾斯雙臂撐上塔台，感受夜晚的冷風，「畢竟，你才是那個抽絲剝繭，最終發現真相的人。」

  這句話讓兩位血族同時看向懷亞，後者不由一驚。

  「是。兩位大人夜安，我，我是懷亞·卡索。那麼，我該從哪兒說起呢，對了……」

  懷亞吞了吞喉嚨，手忙腳亂地掏出隨身筆記本。

  「你叫卡索，」黎輕聲打斷他，目中透出冷光，「這就是說，你是基爾伯特·卡索的兒子？」

  懷亞聞言一頓。

  揚尼克見狀一笑：

  「哦，大名鼎鼎的『狡狐』，當年距離首相一步之遙的那位？」

  懷亞沉默了。

  兩位身份尊貴的血族在月光下等待著他的回答，一者目光冷漠，一者神秘微笑。

  幾秒後，懷亞麻木又習慣地深吸一口氣，擠出微笑，回答禮貌：

  「對，兩位，家父正是……」

  「他是我的侍從官。」

  泰爾斯冷冷打斷他們：

  「確切地說，首席侍從官。」

  懷亞呆怔了一秒，有些意外地看了泰爾斯一眼。

  但王子沒有回頭。

  他依舊背對著他們，一心一意地盯著塔外，時不時舉起望遠鏡觀察，仿佛無事發生。

  兩位血族沒有回答，但他們打量懷亞的眼神變了。

  「請聽好……」

  懷亞——王子侍從官深吸一口氣，堅決地合上筆記本，抬起頭來。

  「我們，星湖衛隊與今夜要面對的目標——又名洛桑二世，極有可能是血瓶幫的前王牌殺手——相遇交手，已經不止一次。」

  話說出口的那一刻，懷亞才突然意識到：

  原來他根本就不需要筆記。

  「但每一次，他給我們留下的除了傷痛，就只有更多的疑問。」

  兩位客人對視一眼，懷亞停頓了一下，理順思路和邏輯：

  「首先，洛桑二世身手高明，深不可測，這毋庸置疑，否則也不會令我們如此頭疼……」

  懷亞發現，他想說的一切，其實早在無數次重複過後，不知不覺超越紙筆文字，牢牢鐫刻在記憶里。

  無需提示。

  盡在不言。

  哪怕他不是父親那樣過目不忘的天才。

  「但在實戰中，他卻表現得時強時弱，起起伏伏，我們猜測過他實力不穩的原因：舊傷、年齡、藥物、特殊的終結之力，乃至異能等等，但我們都錯了。我們漏過了最重要，卻也是最不起眼的一點。」

  「哪一點？」揚尼克問道。

  但懷亞卻沒有過多解釋，而是直接繼續。

  「其次，除了當世絕頂的劍術之外，洛桑二世還有一項可怕的異能，他管那叫『邪祟呢喃』，能令人失去意識，墜入往昔記憶，防不勝防。」

  揚尼克眼神一動：

  「影響精神的異能，有趣。」

  懷亞搖搖頭：

  「但奇怪的是，他對這項異能的操控卻並不精細，甚至可說極為粗糙，乃至與自己的劍術衝突相悖，好幾次。」

  揚尼克看了一眼另一邊的黎，泰爾斯則依舊背手不言。

  懷亞依繼續說下去：

  「第三，為了躲避他的追殺，我有兩位同袍曾躲到一條無人知曉、深不見底，裡頭更如迷宮般的廢棄下水道，但他們仍然被洛桑二世追上了。

  「據洛桑二世自己所說，是下水道裡頭的人說話太大聲，被他在地面上聽見了——離譜到像是在吹牛。

  「我們懷疑過下水道有內奸，也懷疑過是血瓶幫的追蹤獵犬——但後來發現，血瓶幫的狗舍在那之前就遭了殃，守衛全死了，籠子裡的狗也被全部放走。」

  懷亞嘆出一口氣：

  「他是怎麼做到的呢？」

  這一次，兩位客人都沒有說話。

  「第四，洛桑二世的行頭打扮很特殊，他無論何時何地，永遠是從頭到腳一身漆黑，頭套面罩護目鏡，一個不落，甚至在行動中還要時不時停下來整理打扮，戴好面罩，整理頭套……」

  懷亞停頓了一會兒。

  「我們起初猜想那是暗殺者的習慣，也猜想可能是他要掩蓋體態特徵，隱藏身份。可是到後來，大家都知道他姓甚名誰了，他也依舊照穿不誤。」

  懷亞眼神一厲：

  「所以我突然想到，有沒有可能，那身打扮本不是為了隱藏身份，而是為了別的，更重要的原因呢？」

  兩位客人依舊紋絲不動，但懷亞已經顧不上他們：

  「第五，也是最棘手最詭異，最不可思議的一點：洛桑二世那不同尋常的體質體格。」

  侍從官想起所見所聞，憂心忡忡：

  「我們和他第一次交手，他身中數箭而逃，然而第二天就活蹦亂跳；第二次交手，他遭遇圍攻傷痕累累，可卻還能鏖戰數十回合不落下風；第三次，他被裝量可觀的瀝晶焰火從頭到腳炸了個通透，但翌日就能混進選將會去揮劍戰鬥；第四次，他被騙服下了世所罕見的烈性毒酒……」

  懷亞嘆了口氣，看向黑暗中的民居：

  「當然，第四次結果怎麼樣，相信我們一會兒就能看到。」

  侍從官臉色一變：

  「但據我所知，在地下幫派的圈子裡，只有黑街兄弟會的首領，享有這種刀槍不入，殺之不死的詭異傳說。」

  就在此時，久未發話的泰爾斯卻突然開口：

  「也只是傳說。」

  三人對王子的插話略感驚奇，但很快回到正題。

  「以上的所有疑問，我均百思不得其解，只得四處問詢，集思廣益。」

  懷亞認真道：

  「直到一位資深的王都前警戒官，向我寄來了數十年前，永星城裡一樁連環殺人案的卷宗。」

  連環殺人案。

  揚尼克微微蹙眉。

  王子侍從官目光犀利，掃過兩位客人：

  「而這份卷宗所啟示的答案，幾乎解答了一切疑問。」

  哨塔上沉默了很久。

  直到黎伯爵緩緩轉動脖頸，問出一個詞：

  「一切？」

  ————

  「你。」

  洛桑二世停在最近的房頂上，距凱薩琳幾步之遙。

  一輪焰火放完，翡翠城的夜空安靜下來。

  整座城市燈火通明，唯有這裡沒入黑暗。

  「因為你背叛了我們。」

  洛桑二世輕聲道。

  「你和弗格，你們泄露了襲殺計劃——我們埋伏黑劍，變成了他埋伏我們。」

  所以，我們輸給了自己人。

  凱薩琳聞言蹙眉。

  「你知道是弗格？不可能，那你還跟他——」她很快想明白關竅，極度不甘，「等等，這就是為什麼那個養魚的土老帽背叛了我，跟紅蝮蛇混到一塊！」

  弗格，那個兩面三刀的懦夫。

  想到這裡，凱薩琳怒火難抑。

  總有一天，我要把那個土老帽，餵給他養的那缸食人魚！

  洛桑二世搖了搖頭：

  「他不是你，小刀子。」

  弗格是個人。

  而你。

  你只是一把刀子。

  凱薩琳深吸一口氣。

  「好吧，就算如此，就算是他早有準備，埋伏你們……」

  她緩緩抬頭，強迫自己露出笑容：

  「但你還真以為，當年是黑劍臨陣突破，超常發揮，堂堂正正戰勝了你？幹掉了特恩布爾？」

  洛桑二世微微蹙眉。

  什麼？

  凱薩琳冷笑：

  「那一天，當你跟黑劍放手對決的時候，就沒感覺到嗎？」

  幻刃嘖聲道：

  「那種不自覺的飄忽輕快，混淆錯亂的知覺，起伏不定的情緒，亢奮激動的精神，以及手指之間……」凱薩琳描述著，自己開始忍不住地顫抖，「微不可察的顫抖。」

  護目鏡後，洛桑二世的瞳孔緩緩放大。

  「那種，對普通人而言很正常，可對劍手而言，足以致命的——顫抖。」凱薩琳咬牙切齒，下意識地抱緊斷臂。

  洛桑二世垂下了劍鋒。

  他幽幽望著自己執劍的手——和劍鋒連成直線，堅實平穩，毫無顫抖，仿佛凍成寒冰的湖面，沒有一絲漣漪。

  但是……

  「『陽光』。」洛桑二世輕聲道出答案。

  「對！」

  凱薩琳狠狠一捶煙囪：

  「對，就是當年害死了『狗牙』老大的『陽光』——但你就不奇怪嗎？」

  她語氣一變，陰森神秘：

  「當年你為人自律，深入簡出，飲食起居井井有條，為了保持殺人的狀態，別說毒品了，菸酒你都不沾，何況是在出發行動之前？」

  凱薩琳睜大眼睛：

  「你是為什麼，又是從哪裡，攝入『陽光』的呢？」

  洛桑二世握緊了劍柄，面罩之下，表情難辨。

  「你就不回想一下，啟程去殺黑劍的那天，甚至那前幾天，幾周，幾個月，你都吃了什麼，又喝了什麼？」

  凱薩琳繼續開口，聲帶蠱惑：

  「難道這麼多年來，你就從沒懷疑過嗎？」

  懷疑……

  洛桑二世在心底里重複著。

  「先是狗牙，然後是你，」凱薩琳冷笑道，「你就不奇怪嗎？」

  奇怪……

  洛桑二世呼吸恍惚。

  凱薩琳笑了，笑得很是欣慰：

  「而當你回來之後，就沒試圖去找過她嗎？」

  她……

  洛桑二世沒有說話。

  幻刃眯起眼睛：

  「那你知道，她現在在哪兒嗎？」

  下一秒，洛桑二世一個轉身，劍似電閃，沉夜驚雷！

  叮！

  一聲脆響，他用長劍格開一枚暗器。

  但同時嗖嗖幾聲，更多的暗器從夜空中向他襲來！

  陷阱。

  因不知底細，洛桑二世不再貿然格擋，而是腳步連轉，躍上另一個屋頂，瞬息間躲過所有暗器。

  啪！啪啪！

  只見暗器砸在地上，牆上，屋頂，發出噼啪爆響，相繼碎裂。

  但就在那一瞬，洛桑二世面色大變！

  不對。

  有些不對。

  洛桑二世下意識地捂住面罩下的口鼻！

  這氣味是……

  是……

  下一秒，他咚地單膝跪地，大口大口地喘氣！

  從暗器——其實只是玻璃制的藥劑瓶——里濺出來的液體四處潑灑，漫過屋頂，順著屋檐滴落。

  但洛桑二世的呼吸卻凝固了。

  不。

  不可能。

  震驚與恐懼出現在他的眼神里，像是野獸見到天敵。

  不可能！

  不，不，不……

  那一瞬間，洛桑二世體內的器官、組織、結構，每一個單元，每一處角落都開始顫慄！

  它們掙扎著，怒吼著，暴動著……

  試圖脫出他的掌控。

  不！

  「哈哈哈，老娘早知道你的底細了。」

  凱薩琳狠狠踢開腳下一個碎裂的藥瓶，不顧裡面的液體發出的陣陣刺鼻腥味。

  「關於你是怎麼從一個鐵骨錚錚的硬漢殺手，」她惡狠狠地咬牙，看著死死捂頭，不住顫抖的對手，「變成不可救藥的膽怯懦夫。」

  懦夫？

  不。

  不！！！

  洛桑二世絕望地掙扎著，扭動著，跟自己的身體抵死相抗。

  聽我的，聽我的，聽我的……

  但是它們，它們，它們從來沒有如此強大過，一個個咆哮著，爭先恐後壓垮他的意志。

  不，不不……

  在心底，他近乎哀求地向它們開口。

  求求你……

  別是現在，別……

  殺手眼前的視野開始變色。

  變成那燦爛又恐怖的鮮紅。

  噹啷一聲，長劍脫手，在屋頂上兀自響動。

  別。

  求……求……你……

  最後，洛桑二世痛苦又恐懼地抬起頭。

  看向笑容滿面的凱薩琳。

  心中只剩一個念頭。

  逃。

  快逃！

  ————

  「幾周以來，人們看到的是洛桑二世在翡翠城犯下了數樁血案，比如酒商、羊毛商、辯護師之死，包括特等警戒官身亡等這些指向明顯的要案大案，甚至被費德里科拿來指控公爵……」

  懷亞表情嚴肅：

  「但是與此同時，在人們視線難及的地方，在城市的灰色地帶和陰暗小巷裡，還有許多不起眼的命案發生：受害者多是幫派團伙里的不法之徒，三三兩兩，零星分散，一度讓血瓶幫以為是幫派鬥爭。」

  說到這裡，懷亞話鋒一轉：

  「可偏偏就是這些不起眼的『幫派命案』，卻存在更多的疑點。」

  揚尼克若有所思，黎則目光冰冷。

  泰爾斯舉著望遠鏡，望著塔外的風景，聞言卻深吸一口氣。

  「首先，大部分的遇害者都是在零星落單時失蹤——兇手既沒有大張旗鼓，但似乎也不想過多掩飾，而屍體至少也要第二天才找到，且找到時大多面目全非，水泡刀割火燒，難以辨認。

  「然而不只有血瓶幫：在這裡，在北門橋和新郊區，在黑街兄弟會的地盤上，也有一些混混接連遇襲失蹤。只是相比血瓶幫，兄弟會的本地頭子行事更加狠辣，把事兒壓下去了而已。」

  懷亞說完話，看向兩位客人。

  「這不是普通的幫派鬥爭。」揚尼克輕聲道，緩緩蹙眉。

  「當然不是。」

  懷亞嚴肅地點點頭。

  侍從官深吸一口氣：

  「數十年前，永星城的那樁連環殺人案一度鬧得人心惶惶，但最終成功告破，找到線索之後，只需兩位警戒官——其中一個還是見習的——就一舉擒獲兇手。」

  他仔仔細細地盯著來自盛宴領的揚尼克·霍利爾：

  「當年先王艾迪甚至為此發去國書，嚴肅質問盛宴領——貴議會的馬沃羅議長立刻回信致歉，聲稱要派人前來處理此事，追捕家族逃犯。」

  當然，在盛宴領來使介入之前，那位警戒官就解決了問題，兇徒被綁上刑架，露天而死。

  泰爾斯沒有轉身，只是點了點頭。

  揚尼克嘆了口氣：

  「我當時正在墓中沉睡，醒來後略有耳聞。毫無疑問，那是場悲劇，無論對貴國還是對我們……」

  懷亞毫不客氣地打斷他，似乎早已忘記了彼此身份：

  「但那樁案子所記載的一切，幾乎就是如今翡翠城所經歷的一切！」

  揚尼克沒有生氣，只是沉默鞠躬。

  懷亞深吸一口氣，大手一揮，指向皓月：

  「導致洛桑二世實力起伏不定的，不是其他，而是天色！」

  泰爾斯滿意地看到，兩位客人靜靜聆聽，一語不發。

  「當紅日高懸，洛桑二世身體不適，行動受限，奮盡全力也不過超階之選，」懷亞怒目圓睜，「可一旦日落之後，他便恢復全盛體質，其速度之快，體能之強，力道之重，配上他的無雙劍術，便是極境也難敵。」

  「而在這麼多次交手裡，他僅有的一次主動逃走，是在室內，」懷亞做拉弓狀，「我們的弓箭手從屋外射破了窗戶，射落了遮陽的窗簾。」

  「這也是為什麼他必須是那副打扮——在白天，他需要足夠的遮陽庇護，比如從頭到腳的黑布，來保護自己不受日光的傷害。」

  懷亞停頓了一下。

  「至於他的異能……我找到了血瓶幫當年認識他的人，確認了一點：洛桑二世，或者說，至少，曾經十幾年前的殺手洛桑二世，沒有異能。」

  揚尼克目光一動：

  「十幾年前沒有異能？那就是說……」

  懷亞點點頭：

  「毫無疑問，『邪祟呢喃』是他新近獲取的，時日未久——或者說，相對未久，是以在實戰中運用不熟，操控不穩，自相矛盾。」

  揚尼克看向另一邊的黎，目光複雜。

  就在此時，泰爾斯突然念出一段經文：

  「『當考驗來臨，惡魔會低語，邪祟將呢喃，以我們無法曉知的語言』。」

  其他人齊齊一愣。

  只見王子轉向夜之國的客人，諷刺道：

  「我就很好奇，有人怎麼會想到從神聖的《落日教經》里取典，來給他這種……這種人的異能起名？為了什麼，反諷，還是調侃？」

  黎不言不語。

  泰爾斯輕笑一聲，揮了揮手，示意懷亞繼續。

  「這也解釋了他超乎常人的知覺，」懷亞道，「洛桑二世能一路追蹤到下水道，靠的不是狗鼻子，而是對目標身上血腥味的敏感。至於說他聽見地下有人說話太大聲，他站在地面上都能聽見，那恐怕不是吹牛，而是真相，是特殊的種族天賦。」

  懷疑深吸一口氣：

  「如此一來，洛桑二世為何屢屢殺之不死，包括血瓶幫和兄弟會這麼多人的遇襲和失蹤，也就有了答案。」

  侍從官盯著兩位客人，難掩語中憤恨：

  「因為每一次行動，尤其是每一次重傷之後，他都需要養料，需要進食，需要充能，需要大補特補，來發揮那他超強的種族恢復力，以常人難以想像的速率修復傷口，以『不朽常新』。」

  聽見「不朽常新」，揚尼克微不可察地沉了沉眉頭。

  只聽懷亞冷哼道：

  「這也是為什麼，那些作為『食材』不幸遭殃的人，不管是看場打手還是溜街混混，他們的屍體都被做了手腳，水泡刀割火燒——是為了遮掩他們的死法，尤其是重要血管上的開放性傷口。」

  「不僅僅是他們。」

  泰爾斯插話道：

  「還包括那幾個關鍵人物——酒商，羊毛商和他的情婦，退休的警戒廳長，還有接待我的卡奎雷，其實，他們都是被放血而亡的吧。」

  少年搖搖頭，情緒複雜：

  「我猜，作為才入門十幾年的『新手』，洛桑二世跟你們不一樣，不怎麼控制得住自己的渴望——非人哉。」

  聽完王子這句奇怪的結尾，哨塔上沉默了很久很久。

  直到揚尼克嘆了口氣：

  「我們？」

  懷亞冷哼一聲。

  「沒錯，所有線索統整之後，都指向唯一一個可能。」

  他目光警惕，斬釘截鐵：

  「曾經大難不死，十幾年後又重回翡翠城的洛桑二世，已經不再是人類。」

  懷亞一把按住自己的劍柄：

  「他早就變成了一個殘忍狠毒、衝動野蠻的……」

  侍從官看向兩位不同尋常的客人，深吸一口氣，最終放棄了更加禮貌的稱呼：

  「吸，血，鬼。」

  ————

  永星城，復興宮。

  「放心，那份卷宗，當年就被你兄長修改過了。」

  燈火之下，姬妮女官低頭處理著眼前的宮務文件：

  「王國秘科做得很乾淨，包括卡索家的小子在內，沒人會發現，裡頭那個入職沒幾年的菜鳥見習警戒官，用的其實是假名。」

  窗前，一個健壯的身影沉默了很久。

  「履歷。」

  「沒問題，秘科連這個也編好了，」姬妮頭也不抬，語帶調侃，「靠著後門進了警戒廳，闖禍連連，升遷無望的『編外臨時助理見習』警戒官，西城警戒廳首席大煞筆，凱·約德爾，不幸在血色之年死於戰亂，家中無父無母，無……」

  說到這裡，姬妮意識到什麼，她不動聲色地抬起目光。

  「不錯，」窗前的身影沉吟道，「假中有真，真中藏假。」

  姬妮微微一顫，低下頭去，面色微白。

  房間安靜了一會兒。

  「為什麼？」

  宮廷女官突然出聲。

  窗前的身影回過頭來。

  「當年找到巢穴時，我再三囑咐過，先回廳里報告，等集齊了支援再行動，但是……」姬妮翻過一頁，看似漫不經心：

  「某個愣頭青就是不聽。」

  對面的身影沉默了一陣，似乎在回憶過去。

  「因為那樣就遲了，功勞只會是其他人的。」

  「真的？」

  「我的直屬上司苛刻得很，」對面的身影淡淡道，「她常常一邊抽菸一邊教育我，『一切為了破案率』。」

  還限時限點。

  姬妮聞言沉默。

  幾秒後，她忍俊不禁。

  「所以，」姬妮輕哼道，「你剛好撞到那個吸血鬼起床，差點被撕爛了頸動脈？」

  那個身影頓了一會兒，他緩緩伸手，伸手摸向頸部的領子。

  以及那下方的傷疤。

  「差點。」

  他幽幽道：

  「你後來發現不妥，及時趕到。」

  姬妮的笑容消失了：

  「如果我趕不到呢？」

  「那某位警戒官就輕鬆多了，再也不用給走後門的煞筆下屬擦屁股。」對面的身影毫不在意。

  姬妮女官冷哼一聲，重新低下頭：

  「混蛋。」

  「再說了，」那個身影輕哼道，「如果不是我那麼做，不是我都快死了，那個吝嗇小氣，藏頭露尾，鬼鬼祟祟，只聽我父親號令的老維塔諾，他又怎會捨得出手？」

  姬妮依舊不抬頭，嘴上毫不客氣：

  「活該。」

  燈火閃爍，房間裡陷入長久的寂靜。

  直到那個身影的聲音再度響起：

  「因為我自己。」

  姬妮眼神一動。

  「因為我想那麼做。」

  只見對面的身影緩緩踱步，來到一個華麗昂貴的瀝晶架櫃前，望著保存在那裡面的九星冠冕，緩緩伸手。

  「因為那時，那個習慣仰兄長鼻息，」對面的身影話語幽幽，似有恍惚，「靠上司助力的『西城警戒廳首席大煞筆』……」

  「他第一次想要，無論多愚蠢，多危險也好，他都想要……」

  「想要靠自己，單單只靠自己，去做成……」

  「……某件事。」

  什麼事都好。

  姬妮聞言沉默。

  那個身影也安靜下去，不再出聲。

  只餘下瀝晶櫃中的九星冠冕，依舊熠熠生輝，不曾稍黯。

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