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第740章 大魚吃小魚(上)

2024-09-30 12:39:45 作者: 無主之劍
  「很好,把話說開,事情就簡單多了。」

  書桌後,泰爾斯輕輕鼓掌:

  「兩位卡拉比揚小姐,讓我們來談筆生意吧。」

  卡莎和琪娜對視一眼,在黑色的摺扇後不屑輕哼:

  「您要我們就此住手?」

  「放棄對抗,幫您馴服翡翠城?」

  「好讓您罷黜詹恩大人?」

  「體面地政變奪權?」

  惡魔雙胞胎來回揮動摺扇,神色殘酷煞有介事:

  「再把鳶尾花大卸八塊。」

  「將空明宮搓扁揉圓。」

  「南岸富庶歸御帑。」

  「翡翠繁華雲煙散?」

  「一人一句,把我要說的話都說完了,」泰爾斯張開雙臂,溫柔一笑,「我就喜歡你們這一點。」

  姐妹倆齊齊冷笑一聲,手上一抖,黑扇再翻!

  扇面上描畫的是更加晦澀難懂的粗穢方言:

  【靠背靠木靠懶覺。】

  【駕崩駕塞駕雞麥。】

  兩把扇子放在一處,相鄰處還組出一小句話:

  【夭壽囡仔】

  泰爾斯看了半天也沒明白。

  「這是什麼意思?」

  卡莎笑容滿面:

  「方言。意思是殿下您說得真好。」

  琪娜雙眼閃光:

  「簡直讓我們受寵若驚。」

  「噢,謝謝,」泰爾斯不禁皺眉,卻也不願深究,「那你們的答覆是?」

  「不可能。」卡莎拒絕道。

  「不現實。」琪娜冷笑道。

  泰爾斯挑起眉毛。

  「要知道,我們花了這麼多心血和小錢錢……」卡莎眯起眼睛。


  「就為了把這堆叫翡翠城的積木拆得七零八落,搖搖欲墜……」琪娜專心地挑著指甲。

  「現在又要我們把它完完整整地拼回去?」

  「內心該留下多少陰影和空洞,遺憾和失意?」

  泰爾斯嘆了口氣,靠上椅背。

  「關於你們陽奉陰違,居中作梗禍亂翡翠城的事情,我還沒來得及上報復興宮,」他沉聲道,「須知,你們的哥哥在王都,正因為違禁闖宮,停職反省。」

  兩姐妹沒有如泰爾斯料想般面色大變,只是眼神微冷。

  「哦,那還多虧了您呢!」

  「天底下最孝順父親的王子!」

  泰爾斯抬起眼神:

  「那我再問一遍:你們的答覆是?」

  雙胞胎對視一眼,斬釘截鐵:

  「不!」

  泰爾斯皺起眉頭。

  「您就儘管去找陛下告御狀吧。」

  「然後告訴我們結果?」


  「最好給蠢哥哥留個全屍。」

  「至少可以拿線縫起來那種!」

  面對兩位笑得越發燦爛的少女,泰爾斯不禁皺起眉頭。

  「你們,你們真的是科恩的妹妹,親生妹妹?」

  兩位少女交換眼神,捂嘴一笑:

  「當然是啦!」

  「只不過在家族面前……」

  卡莎笑容一收,語氣一冷:

  「個人根本無足輕重。」

  琪娜冷哼道:

  「哪怕是家族繼承人。」

  「況且,卡拉比揚捨得讓繼承人待在王都,待在復興宮眼皮底下,這還不能說明問題嗎?」

  「就像您待在龍霄城。」

  無論是最後一句話的內容,還是話語中的冷酷意味,都讓泰爾斯心情一沉。

  「看來,之前是我猜錯了。」


  泰爾斯回過神來,長嘆一聲:

  「你們前來翡翠城,不是為了科恩闖宮一事擦屁股的。」

  他認真地看向兩位笑容漸冷的少女。

  「你們,或者卡拉比揚家真正在意的,只是這場復興宮與空明宮、永星城與翡翠城之間,事關王國未來的政治博弈本身。」

  卡莎和琪娜沒有說話。

  泰爾斯繼續道:

  「卡拉比揚家真正擔心的是:如果你們這趟不來,不參與這場席捲南岸、影響星辰格局的政變,那不管結果如何,雙塔長劍以後在南岸領,都可能寸步難行。」

  泰爾斯不屑道:

  「在這個目標前,科恩·卡拉比揚頂多算是個添頭,對吧?」

  兩姐妹冷笑一聲。

  「他是添頭……」

  「您卻不是。」

  泰爾斯表情一變:

  「什麼意思?」

  兩位卡拉比揚小姐交換眼神。


  「事已至此,小泰泰,翡翠城失控脫節,每況愈下,一環接一環。」

  「可你卻一意孤行,要力排眾議降罪詹恩,以撤換公爵。」

  「事態惟有更糟更壞。」

  「更加不可挽回。」

  「不滿你的人絕不止是醜八怪希萊,暗中使力的也絕不止卡拉比揚。」

  「各行各業都會有人反抗你,至少陽奉陰違噁心你。」

  「時局日下,支持你的人也不免開始質疑。」

  「更多的人們就此逃離。」

  「至少也是貌合神離。」

  「而你卻無能為力。」

  「只能坐看繁華沉寂。」

  「民生凋敝。」

  「遑論拿下南岸,充盈國庫,贏回陛下信任。」

  「擴張王權,提高聲望,為自己的王座堅實夯基?」

  泰爾斯沉默著,越聽越是皺眉。


  卡莎和琪娜雙雙一笑,語氣一轉:

  「而事到如今,您非但不思萬全之策,反而揪著細枝末節,想著推脫卸責?」

  「把自己執政不力的過錯,全數怪在下級封臣的身上?」

  「甚至還要上告御狀,拿我們的蠢哥哥,拿他人的軟肋威脅出氣?」

  「打輸了架就找家長?拼不過人就拼爹媽?」

  卡拉比揚姐妹冷笑著:

  「咱哥哥死不死的,無關緊要……」

  「卡拉比揚遭罪也沒啥大不了……」

  「但這卻會打擊凱瑟爾陛下對您本就所剩無幾的信任。」

  「更令整個王國知曉:他們的王位繼承人軟弱無能,才不配位。」

  「是個推諉卸責,欺軟怕硬,離開復興宮和裙帶關係就一無是處的小紈絝。」

  「還是個剛愎自用,刮地三尺,富庶之鄉都能治成廢墟一片的小廢物。」

  兩位小姐甜美溫柔的嗓音就此落下。

  該死。

  聽完這段有恃無恐的剖析,泰爾斯不得不閉上眼睛,輕輕地揉搓自己的額頭。


  威脅她們並沒有用。

  泰爾斯心底里的聲音冷靜地分析:

  她們知道你自身難保。

  你讓她們倒霉的前提,是自己先倒霉。

  那麼……他該怎麼辦?

  「不錯,很敏銳,也很現實,」泰爾斯嘆出一口長氣,「抱歉,但我是真的想再問一句:你倆真是科恩的妹妹?」

  卡莎和琪娜相視一笑,溫柔地看向泰爾斯。

  「那小泰泰你,真是位高權重的星湖公爵?」

  「不可動搖的王位繼承人?」

  「英勇的璨星血裔?」

  「鐵腕王之子?」

  卡莎笑道:

  「真的血液鎏金?」

  琪娜好奇地舔舔嘴:

  「日照之下,閃閃發光?」


  泰爾斯不禁嗤聲失笑。

  兩位小姐同樣捂嘴而笑。

  仿佛這不過是一場再普通不過的閒話家常。

  哪來什麼刀光劍影,人心險惡?

  「那為什麼是詹恩?」

  兩位少女笑靨如花:「對不起?」

  「我是說,我很好奇,」泰爾斯支起下巴,表情凝重,「這場政治風暴里,你們為什麼要效忠詹恩,站在鳶尾花那一邊,甚至不惜親自下場,冒險又費事?」

  卡莎和琪娜齊齊一怔。

  但她們反應極快,滴水不漏:

  「您問為什麼?」

  「這不是明擺著的嗎?」

  兩人眼前一亮,手舞足蹈:

  「詹恩大人乃是南岸公爵,翡翠城主。」

  「空明宮執政,鳶尾花家主,王國的股肱重臣!」

  「我們的家族世交。」


  「忠實的政治血盟!」

  「寧因友故。」

  「不以敵亡!」

  「自然要站在一起。」

  「抵禦外侮!」

  「若要我們背叛他……」卡莎拖長尾音,看向琪娜。

  「得加錢?」泰爾斯突然開口。

  原本一唱一和的雙胞胎經此打斷,頓時愣住。

  「加什麼?」

  「什麼錢?」

  「抱歉,」泰爾斯擺手忍笑,「西荒的某個笑話,不用在意。」

  兩位卡拉比揚對視一眼,齊齊皺眉。

  「不妙,姐妹。」

  琪娜扭過頭,把臉藏在摺扇後,低聲開口。

  「他學會打亂我們的節奏了。」


  卡莎舉起摺扇遮住下巴,點點頭。

  「這可如何是好?」

  「只好拿出聲樂課上的全部本事……」

  「你們知道,」泰爾斯輕笑著提高音量,「我能聽見你們……」

  卡莎琪娜猛地抬頭,氣急敗壞:

  「我們知道!!!」

  泰爾斯毫無慍色,輕聲開口:「但是他不行。」

  「誰不行?」

  「什麼不行?」

  「詹恩·凱文迪爾,如果他求你們合作的條件,就是跟卡拉比揚聯姻的話……」

  泰爾斯深吸一口氣,正色道:

  「相信我,他不行。」

  原本氣勢洶洶的的雙胞胎聞言一愣:

  「他不行什麼?」

  「他什麼不行?」


  卡莎和琪娜面色微變,但卻應變極快,她們一個驚喜攏手,一個羞澀捂臉:

  「噫!哎呀,您說這個幹什麼……」

  「怎麼好當著姑娘家說這事兒……」

  「不要把人家的真心愿望說出來嘛!」

  「說出來不靈了怎麼辦……」

  「姑娘家要矜持自製,羞澀秀美……」

  「尤其是在婚姻大事面前……」

  泰爾斯嘆息道:

  「相信我,他不會是個好丈夫的。」

  書房裡再度安靜下去。

  卡莎和琪娜對望一眼,擺出輕蔑與不屑。

  「他說什麼?」

  「他說詹恩大人不是個好老公?」

  兩姐妹爆發諷刺的大笑:

  「怎麼可能!」


  「公爵大人明明年少多金!」

  「年富力強!」

  「位高權重!」

  「富甲天下!」

  「他還有個好爸爸……」

  「特別是有個好爸爸……」

  「最好的爸爸……」

  「他的父親死了,」泰爾斯面無表情,「詹恩就是因此失勢的。」

  「所以才是個好爸爸啊!」

  「有時候,死掉的爸爸才是最好的爸爸!」

  泰爾斯狠狠蹙眉。

  「但我敢肯定,詹恩絕對不會婚後早死,從而讓你們變成有錢有權有頭銜,還不用受丈夫鉗制的公爵遺孀,巨富寡婦。」

  卡莎和琪娜的嬌笑聲遽然一收。

  「沒錯,我聽見了你們這幾天的閒話,」泰爾斯聳聳肩,「尤其是關於丈夫早死、你們好做寡婦的部分……」

  泰爾斯話語一頓,目光閃爍。


  「但如我所說,我聽見了,也聽進去了,可詹恩不行。他不會聽見,也不會聽懂。」

  那一刻,兩姐妹看向泰爾斯的眼神不一樣了。

  只見她們對望一眼,撲哧一笑。

  「哎呀,丈夫早死……那只是隨口說說的氣話啦!」

  「客氣話!」

  「您啊可千萬別當真……」

  「別當太真!」

  泰爾斯冷冷打斷她們:

  「但以我對詹恩的了解,他若跟你們結婚,非但不會早早死去讓你們撿便宜……」

  兩位卡拉比揚小姐笑容微滯。

  泰爾斯的嚴肅起來:

  「大概還會把你們從嫁妝名望到娘家勢力再到陣營立場,乃至生育後代的所有價值全數榨乾,若你們有任何覬覦之心非分之想,就狠心送你們兩張公海旅遊單程票,完事了還能一把鼻涕一把淚地化身完美好鰥夫,再潛移默化地操縱風評,讓人覺得一切過錯都在死掉的妻子身上,而他只是個深情的好男人,負責的好家長,永遠的好丈夫。」

  姐妹倆的笑容漸漸消失。

  泰爾斯輕聲加碼:

  「欺瞞、利用、防備、制約、毀滅……就像他對下屬,對臣僕,對想除之而後快的對手們,甚至對某些盟友們所做的一樣——比如卡拉比揚?」


  泰爾斯深吸一口氣,看向面無表情的姐妹倆:

  「當然咯,想必這些……你們事前都知道?」

  書房裡安靜了幾秒鐘。

  只見卡莎·卡拉比揚冷哼一聲,她向後仰坐,拉起裙子,姿勢不雅地搭起二郎腿。

  琪娜·卡拉比揚同樣松松垮垮地歪著身子倚上扶手。

  無論卡莎還是琪娜,她們臉上的笑容早已不見蹤影。

  「看來,您還真是了解他啊。」卡莎冷冷道。

  「也許你才更適合嫁給他?」琪娜諷刺道。

  跟之前相比,她們的聲音變得深沉冷酷,不再甜美可愛。

  插科打諢和搞怪幽默,都在這一刻消失無跡。

  「既然如此,」倒是泰爾斯微微一笑,「你們還想找他做丈夫嗎?」

  那一刻,書房裡的三人六目相對,沉默不語。

  「事實上,」卡莎冷笑搖頭,「我們根本不需要丈夫。」

  跟之前相比,她們的聲音變得深沉冷酷,不再甜美可愛。

  「只是這個世界,需要我們有個丈夫。」琪娜面無表情。


  插科打諢和搞怪幽默,都在這一刻消失無跡。

  「至少表現得像需要一個丈夫。」

  「所以我們才需要一個早死的丈夫。」

  「來讓世界覺得我們有個丈夫。」

  「至少『有過』丈夫。」

  雙胞胎齊齊哼聲:

  「滿意了吧?」

  「是麼,」面對她們嚴肅的樣子,泰爾斯反倒輕鬆了許多,不再促狹拘謹,「但歷史上,同在南岸的凱文迪爾和卡拉比揚門當戶對,屢屢聯姻,家譜可是連得很緊……」

  「放心,殿下,」卡莎輕聲開口,卻不容置疑,「這次,我們和翡翠城的合作里,可沒有聯姻一說。」

  「別吃醋,小泰泰,你還是有機會橫刀奪愛的。」琪娜冷冷道。

  雙胞胎死死盯著泰爾斯,像是要把他吃掉。

  泰爾斯聽罷頷首,沉吟片刻。

  「哦,那就好,但你們真不考慮一下?若要與詹恩合作,聯姻也許是保證雙方……」

  「夠了,殿下,不必再費心刺探了。」

  卡莎冷冷出聲,打斷了話題:「關於卡拉比揚家為何會與公爵大人合作……」


  「殿下既然查到了我們這兒,」琪娜哼聲道,「難道不該心知肚明嗎?」

  「哦?煩請為我開解?」

  泰爾斯友好地託了托雙手,示意他洗耳恭聽。

  卡莎冷笑道:

  「我們與凱文迪爾,可不僅僅是地理上離得近。」

  琪娜嘖聲開口:

  「也不只是家譜連得緊。」

  這對雙胞胎仿佛心有靈犀,即便在嚴肅談正事的時候,也能一前一後地彼此接話,幾如一人:

  「這麼多年來,翡翠城興盛繁華,南岸領富庶發達。」

  「而沃拉領乘其東風,扶搖直上。」

  「均有賴於空明宮代代鞏固,廣布南岸的變革新政。」

  「日趨完善的治理制度,日見穩定的商市根基。」

  「是,我有所耳聞,」泰爾斯凝重點頭,「自『鸚鵡公』費德里科奠基而始,南岸領便一以貫之,百年來穩步發展,少有反覆,直至如今。」

  堪為星辰楷模。

  卡拉比揚姐妹冷哼繼續:


  「那您就該曉得,我們所倚重的衣食生意,行業生計……」

  「支持和依賴我們的門生故吏,夥伴盟友……」

  「早已在翡翠城所開墾的土壤里生根發芽。」

  「借鳶尾花所延展的根莖支撐身體。」

  「農工匠作,商團貿易,均仰賴其間。」

  「法政治理,領地經營,皆相通相連。」

  「乃至我們自己封地的百姓人家……」

  「甚至您身上的這套手工常服……」

  泰爾斯表情一僵,低頭看了看身上的衣服。

  卡莎衣袖一揮:

  「如今局勢,我們當然可以倒向您這一邊。」

  琪娜打了個響指:

  「助您撤換凱文迪爾,拿下翡翠城。」

  「甚至於取而代之,入主空明宮,雙塔長劍也非不能一試。」

  「可要從此引來王室外力,王都勢力,令空明宮大政更迭……」


  「南岸領一夕劇變,撼動治理根基,那便是唇亡齒寒……」

  她們話鋒一轉,警醒忌憚:

  「搬石砸腳!」

  泰爾斯皺起眉頭。

  「王室外力,王都勢力,」他想起王室宴會裡形形色色的人等,不禁沉吟道,「他們有這麼可怕?」

  「可怕?」卡莎諷刺一笑,「殿下,您覺得,翡翠城究竟有什麼讓王都眼紅?僅僅只是人傻錢多嗎?」

  「換句話說,翡翠城究竟在什麼事上,做得比王都要好?要聰明?要引人嫉妒?」

  泰爾斯眉毛一動。

  只聽琪娜冷笑道:

  「您從沒跟您家族底下,乃至是王都周邊的公私人物、官商胥吏們打過正經交道吧?」

  「或者說,全是您挑挑眉毛,他們就點頭哈腰端茶送水的『交道』?」

  泰爾斯眼神一動:「怎麼說?」

  卡莎冷笑道:

  「這麼說吧,很長一段時間裡,如果我們手底下的商人要通過中央領,生意要藉助永星城……」

  琪娜冷哼道:


  「那就意味著多出兩倍的成本支出,大部分消耗在沿途打點,上下孝敬。」

  「打通門路,層層遞進,疏通關係——前提是你還得有關係。」

  「尤其是油水多的生意,幾條法規,幾個市場官,幾次官商勾結,就能讓我們血本無歸。」

  「一來一回,一出一進,東西走牧河賣到永星城,比漂洋過海到遠東聖麟城還費力!」

  「既管天管地,又胡搞瞎搞,還大撈特撈!」

  「這還算好的,前提是遇到的都是收錢辦事的官,簽字給錢的商……」

  「但若有收了錢也不辦事,想辦事就要再交錢,一路空手套白狼,套到你頂不住破產的……」

  「這還不止,要是遇到後台硬,心裡狠,手下黑,光收孝敬都還不滿足的……」

  「非逼著你接受他們的『技術入股』,任命他們的人『入駐指導』,給他們『渠道分紅』,乃至狗屁的『合作經營』……」

  「或者更糟,變成帶『王家』和『國有』甚至『星辰』前綴的商團生意之後,嗯,門路是通了,也沒有競爭對手敢抬頭看你了……」

  「可是經營本身就爛了!孝敬費比淨利潤還多,小老闆比夥計工還多,占坑收錢的比打工幹事的還多,指手畫腳的比辛苦跑活兒的還多……」

  「勉強經營,資不抵債,不出幾年,這生意就得敗落,同行全被擠走,盈利無從下手,商團苦不堪言,最後一拍兩散,也許還倒欠各方分紅!」

  「投資人,經營者,上下游,買賣方,乃至行業環境,公帑國庫,一個也撈不著好……」

  泰爾斯聽得心情沉重。

  兩姐妹說得咬牙切齒。


  「只肥了無數王都貴人的親戚子女們,吃得盆滿缽滿,腦滿腸肥,還個個都覺得自己是國家棟樑,為了國計民生找路子,立基業,嘔心瀝血,貢獻良多,政績彪炳……」

  「行業寥落,他們再像蝗蟲一樣飛走,飛去別地別行吃別人……」

  「等到再有人辛辛苦苦從零開始,再把生意撿回來……」

  「他們——或者他們換了一波人的親戚子女們,就又再飛回來,再重複一遍……」

  泰爾斯沉默了一會兒。

  「你們想必不無誇大的嫌疑。事實上,我聽過類似的抱怨,但那是,」泰爾斯頓了一下,「那是康瑪斯人,包括埃克斯特內部的有識之士們,對埃克斯特王國的抱怨,他們對星辰王國反倒沒有這麼……」

  「那是自然!」卡莎打斷他。

  「康瑪斯人自己就是這麼起家的,他們可太懂門道了,和王都權貴們的關係可好了!」

  「外國資本,本國權貴,絕對權力,三者簡直是絕配啊!」

  「星辰想不國富民強都難啊!」琪娜諷刺道。

  泰爾斯嘆了口氣:

  「此情此狀,國王,還有御前會議的諸公不知道嘛?」

  「國王?御前?」

  「你以為錢都進了誰的口袋?」

  「誰家的親戚子女,誰家的子孫後代?」


  「上到王室特許,下到蠅頭胥吏!」

  「人人都收錢,處處皆親戚,誰敢誰想誰願意冒頭把這種事捅上去?」

  「驢馬共一槽,上下同一路,誰能誰行誰可以不沾屎尿不受牽掛地把這事處理掉?」

  「有的人想,但他能嗎?」

  「有的人能,但他想嗎?」

  泰爾斯聽得唏噓不已。

  「在翡翠城,幾代規則傳承,這樣的事能找布倫南審判官,就算是公爵本人也要乖乖守法,吃了什麼都得吐出來!」

  「在王都能找誰?找審判官?誰不知道他們自家近親提拔盤根錯節,事事都要看『親戚們』臉色?找庫倫首相?他除了在朝政上左搖右擺和稀泥『皮死安得撈無』之外還會幹什麼?找國王陛下?人家可要操心國家大事星辰復興,就連兒子找他撒嬌要錢都差點被一刀喀嚓掉!」

  也許……也許因為鳶尾花公爵們知道。

  泰爾斯沉默不語,唯獨心裡的聲音在低聲開口:

  他們知道,自己要是恣意妄為,要是隨心所欲,要是不乖乖守法,那終有一日,自毀長城的他們就會被來自王都的、胃口更大的大魚們吃掉。

  可是那些大魚——歷代的星辰至高國王們,他們要是恣意妄為……

  在星辰王國,哪裡還有更大的魚,能吃得下復興宮,從而讓國王們忌憚?

  更大的魚。

  但泰爾斯又緊接著想起了血色之年,不由得捏緊拳頭。


  「我明白了。」

  泰爾斯長嘆一聲:

  「一個多世紀前,賢君新政,不計出身,提拔幹吏,除弊革新……」

  「弊是除了,」卡莎諷刺道,「可吃飯的嘴,能伸的手也多了……」

  「這些一路考上來,又一路爬上來的文官幹吏們吃起人來,可比貴族家的蠢笨親戚們聰明多了!」琪娜不爽道。

  「再新再好的家具,也終究會積灰變舊,」泰爾斯沉聲道,「現在看來,閔迪思三世的繼任者們,未能如他預想般一以貫之,讓他留下的制度持續健康地運行……」

  卻令王國各處發展不均,從上到下矛盾重重……

  反倒是王國一隅,被嘲諷為「鸚鵡學舌」,地位體量都不如永星城的翡翠城,是權力威能都難比復興宮的空明宮,是名望家世都不及璨星王室的凱文迪爾家族……

  「現在您明白了嗎?」

  只聽雙胞胎冷冷道:

  「幫了您,我們也許能得一時的王子寵信,陛下青眼。」

  「卻要讓南岸領變成這樣,毀了幾代的統治根基,聚財底蘊?」

  「您的王冠穩了。」

  「我們的凳腳卻塌了!」

  「然後您再給我們發張嘉許狀?」


  「上書『泰爾斯王子衷心感謝』?」

  「還是施捨來一紙情書,讓我們做您的女官、情人、紅顏知己……」

  「左擁右抱,夜夜笙歌?」

  兩姐妹諷刺刻薄,令泰爾斯皺眉不已。

  「正因如此……」

  「王室雖然大權在握,威勢難敵。」

  「霸道強橫,不容反對。」

  「可為了家門口的田地,家裡人的生計,便是孤兒寡母……」

  琪娜的尾音慷慨激昂,卡莎配合地一甩摺扇:

  「也必竭盡全力……」

  「奮起反擊!」

  兩姐妹的話音落下,泰爾斯沉默了很久。

  「所以,」王子幽幽道,「跟詹恩合作,力保翡翠城,是卡拉比揚家出於利益和立場的選擇。」

  卡莎和琪娜對視一眼,緩緩頷首:

  「這是事實。」


  「也是現實。」

  「時局如此。」

  「大勢所趨。」

  「理所當然。」

  「天經地義。」

  「嗯,聽上去,似乎是個無解的難題,南岸諸貴無論如何不會妥協。」

  面對面有得色,仿佛勝券在握的兩姐妹,泰爾斯若有所思,輕輕點頭:

  「但又為什麼這麼遲呢?」

  「什麼?」

  「遲什麼?」

  泰爾斯吐出一口氣。

  「我是問,既然利益一致,又是立場相同,還堅定決心要抵禦王室,那你們為什麼不早些出手相助?」

  姐妹倆臉色微變。

  「為什麼不趕在選將會之前,就配合凱文迪爾動手,嫁禍栽贓潑髒水什麼的,把我早早趕回王都,防患於未然?」

  泰爾斯聳肩攤手:


  「就非要等到費德里科現身,滿城譁然,公爵下獄,空明宮易主,你們再姍姍來遲,搞風搞雨,把翡翠城攪成一團亂麻,逼我妥協,逼退復興宮,以還政公爵?」

  卡拉比揚雙胞胎齊齊沉默下來,收斂笑容。

  書房裡安靜了幾秒鐘。

  泰爾斯看看卡莎,又看看琪娜,表情深邃。

  「是我們的錯,我們低估了事態的發展。」卡莎突然開口,惋惜不已。

  「誰能料得,陛下如此雷霆手段……」琪娜點頭補充,神情悲愴。

  「等我們反應過來,為時已晚。」

  「只能亡羊補牢,聊作補償……」

  「或者是有意為之,」泰爾斯冷冷道,「刻意拖延到事態不可挽回的時候,才好待價而沽?」

  卡莎和琪娜眼神一動。

  (「他是真的學會插話了!」——暗中咬牙切齒的兩姐妹)

  「如此一來,才好讓我、讓詹恩乃至讓陛下等人看見……」

  泰爾斯伸出兩根手指,毫不客氣指向兩位客人。

  「這場風暴里,你們卡拉比揚才是手握鑰匙,平定局勢的關鍵人物?」

  至於翡翠城為此所受到的損害嘛……


  泰爾斯心中不屑。

  一來,只要不是全然毀滅,就還有得救。

  二來,南岸領要是沒了翡翠城……

  這不是還有沃拉領嗎?

  「如果我所猜是真的,那至少證明了你們對詹恩的忌憚與憎惡,並不亞於對復興宮的恐懼和排斥,」王子喝了口茶,沉聲道:「那就是說,比起你們之前所說的『規則不容,勢不兩立』……我們還有得談,對吧?」

  雙胞胎的笑容消失了。

  「殿下為了挑撥離間……」卡莎冷著臉。

  「還真是煞費苦心啊。」琪娜不屑道。

  泰爾斯笑了。

  「按你們的說法,要是王都權貴們的手伸進翡翠城,就像一頭野蠻的史前巨鱷衝進了小魚潭——所以你們才要支持詹恩,以保護南岸領所有人均因之受益的規則。」

  王子話音一轉:

  「但別忘了,詹恩之所以保護、遵守這套規則,乃是因為這規則對他最有利,是他的規則。」

  泰爾斯眯起眼睛:

  「比如說,我接手空明宮後才發現,原來南岸領最賺錢的產業,超過九成都落位在翡翠城周邊,或與翡翠城密切相關。」

  這一刻,雙胞胎交換了眼神。


  「而翡翠城裡,又有九成往上的生意行業,各個位置都是凱文迪爾家的親戚夥伴、門生故吏或手套代言人,掌事的話語權、利潤的分配權,均由詹恩牢牢把控,說一不二,其餘勢力無論貴族商團——哪怕是貴為沃拉領領主的卡拉比揚家——都要仰其鼻息,頂多也就是比別人多吃一點邊角料罷了。」

  泰爾斯話音一轉:

  「怎麼,除了位置不同,程度不一,是不是跟你們方才抱怨的『王都權貴』們,嗯,有點像?」

  雙胞胎雙雙皺起眉頭。

  「所以我猜,在這套規則下,凱文迪爾家族自己就是一條可怕的大鯊魚,當然,想必沒有復興宮的史前巨鱷那麼大,那麼凶。」

  泰爾斯目光一厲:

  「但都是大魚吃小魚,被鯊魚吃還是被巨鱷吃,並無本質的區別——就像你們對詹恩的忌憚,與你們對我父親的恐懼,只是程度不一,內里別無二致。」

  泰爾斯眯起眼睛:

  「尤其是,相比起遠在王都的國王,你們跟詹恩離得太近,打了太多年的交道。」

  雙胞胎對視一眼,面色嚴肅,不言不語。

  「你們太了解他了:除了從出生起就坐在居高臨下、對臣屬操縱支配的位子之外,詹恩這個人精明、狡猾、狠辣、周密,年富力強,八面玲瓏,懂得因勢利導,善於分化弄權,尤其擅長懷柔籠絡,可關鍵時刻又絕對冷酷無情……」

  泰爾斯繼續道:

  「他把手底下的每一個人都當作棋子和籌碼,最大限度地算計價值、壓榨精力,偏偏還形象完美無可指摘,無論下屬有什麼怨言都沒法出口,總讓人們心生共情地覺得『有這麼好的老闆,下屬就該心甘情願忍受加班和欠薪才對』……」

  話音落下,兩位小姐齊齊陷入沉寂。

  「你們之所以要把他拖到下台失勢,讓他先被巨鱷啃一口再脫困,並不是因為他不是個『好丈夫』,」泰爾斯放下茶杯,明明說著別人,卻心有所感,感同身受,「而是因為,他本就不是個好打交道的上司。」


  泰爾斯眯起眼睛:

  「尤其對那些不安分的同僚下屬而言。」

  這一刻,卡莎和琪娜面無表情,卻目光冰冷。

  「但你們知道這一點。」

  觀察著兩人的神色反應,泰爾斯最終確認:

  「早在你們跟他合作,試圖為他奪回翡翠城之前,就知道。」

  這一回,兩姐妹沉默了很久。

  但泰爾斯也耐心十足,靜靜等待。

  不知過了多久之後。

  「當然,我們知道。」卡莎輕聲道。

  「就像妻子了解她的丈夫。」琪娜冷冷道。

  「就像下屬了解她的上司。」

  雙胞胎有意無意地道:

  「就像兒子了解父親。」

  「就像臣子了解君王。」


  「哪怕後者自私得毫無察覺。」

  泰爾斯想起哈沙特使對詹恩的評價和忌憚,又想起自己在復興宮的遭遇,一時也沉默下來。

  「但那又如何?」卡莎回過神來,深吸一口氣。

  「這不會改變事實。」琪娜冷冷道。

  「我們依舊不會幫你。」

  「反倒是您,被凱文迪爾兄妹羞辱之後,名聲掃地,退無可退。」

  泰爾斯沉默了很久。

  「陛下就算了,」他嘆出一口氣,「詹恩,他知道你們這樣兩面三刀,趁火打劫,想方設法也要擺他一道嗎?」

  出乎意料,雙胞胎毫無懼色,齊齊冷笑。

  「我還以為你很了解公爵大人呢。」

  「看來也不過如此。」

  泰爾斯皺起眉頭。

  「你以為,當詹恩大人向我們求援的時候,沒有想到這一點嗎?」

  「你以為,他要被巨鱷狠咬一口才能得到援手,不是他心甘情願的嗎?」

  泰爾斯面色微變。


  他看著表情坦然,毫無愧色的兩姐妹,突然明白過來。

  原來如此。

  詹恩知道。

  她們也知道。

  在棋局裡,每個人都知道自己要承擔怎樣的代價,面對怎樣的後果。

  但他們依舊義無反顧。

  朝著既定的線路踏步向前。

  因為王國之內,滾滾熔爐已經開啟。

  炙熱滾燙,燃燒一切。

  不容他們稍作猶豫。

  他再次意識到,眼前的姐妹倆,不是坦甘加那樣會在恐懼和威脅面前就範的人。

  但是……

  「你們不覺得厭煩嗎?」泰爾斯幽幽道。

  「厭煩?」雙胞胎奇道。

  泰爾斯輕嘆一口氣:


  「對,厭煩,這是米拉……米蘭達小姐對我說過的話。」

  卡拉比揚姐妹對視一眼,似有不屑:

  「米拉?」

  「米蘭達?」

  「北境大瘋批?」

  「鋼鐵狠婆娘?」

  泰爾斯點點頭。

  「對你們而言,這趟翡翠城之旅,這場奪權風暴,這場不尋常的政治博弈,你們做得再好再棒也罷,哪怕把我、把復興宮趕出局……」

  王子目光縹緲,回憶起米拉在星湖堡向他效忠的舉動:

  「南岸領卻依舊是凱文迪爾家,是詹恩,是這個表里不一的上司在掌權。」

  泰爾斯看向兩位少女:

  「翡翠城還在以之前的方式運轉,一成不變。」

  卡拉比揚姐妹一頓,似有不忿,也有不解:

  「這樣不好嗎?」

  「這不就是目的嗎?」


  泰爾斯搖搖頭。

  「至於你們兩個,卡莎和琪娜,卡拉比揚家事實上的經營者……」

  他幽幽望著兩人,語氣不無可惜:

  「哪怕在這個位置上做到頂,做到極限,做到最好——我認為你們已經做到了——也依舊承受著世界要你們『嫁個丈夫』的期待。」

  卡莎和琪娜眼神一凝。

  「依舊要一邊全力經營爭取空間,以維護自己的價值和自由,一邊又被迫偽裝裝瘋賣傻,去尋找那個理想中『早死的丈夫』……」

  泰爾斯想起了什麼,越說越是感慨:

  「依舊只能花費遠超收穫的成本,去在另一個層面上『打點上下,疏通關係』,去做那些你們不喜歡的事情,去扮成你們並不習慣的模樣,只為了……」

  泰爾斯長嘆一聲:

  「你們真的,不會覺得厭煩嗎?」

  這一次,兩姐妹先是疑惑,隨後垂下頭,沉默了很久。

  直到她們猛地抬頭,再度出聲,話語裡帶了幾絲難以察覺的怒意:

  「殿下質問我們時,居高臨下,理直氣壯。」

  「卻忘了自己的立場和處境!」

  泰爾斯眉頭一動。


  只見卡莎和琪娜你一句我一句,冷言冷語,直刺王子的過往軟肋:

  「您生而為雜種私生子,可是自願的?」

  「您往埃克斯特為質,可是自願的?」

  「您於刃牙營地遇險,可是自願的?」

  「您在王室宴會決鬥,可是自願的?」

  「您遠走破舊的星湖堡,可是自願的?」

  「您此番出使翡翠城,可是自願的?」

  兩姐妹齊齊怒哼:

  「而您真的……」

  「不覺得厭煩嗎?」

  泰爾斯張口欲言,卻無言以對,只能繼續沉默。

  於是惡魔雙胞胎夾槍帶棒,乘勝追擊:

  「在星辰王國,你看似地位崇高。」

  「實則多餘又尷尬!」

  「您與陛下關係複雜,彼此生疑,難得信任,遑論重用。」


  「偏偏您又不甘委屈,不願苟且,每每橫衝直撞,惹是生非。」

  「王子殿下在翡翠城攝政,看似人人尊敬。」

  「實則根本無人在意!」

  「你坐在空明宮裡,看似位高權重,頤指氣使。」

  「卻只是一個提線木偶!」

  「因為聰明人都明白,提線的兩端,只有凱瑟爾王和詹恩公爵,來回拉扯。」

  「所有人等待的,不過是王室中央和鳶尾花家族孰勝孰負!」

  「誰管你屁股朝哪邊,放出來什麼味兒,擠出去的玩意兒是啥形狀?」

  「在這場復興宮和空明宮的博弈里,你充其量就是個添頭罷了。」

  卡莎冷笑著:

  「所以您此刻才需要死命撲騰,爭取存在感。」

  琪娜報復般嘖聲道:

  「避免淹沒在權貴打架的浪花里。」

  兩姐妹對視一眼:

  「而您真的……」

  「不覺得厭煩嗎?」(本章完)

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