第二十四節·流砂

  海城郊外的蘑菇雲是一個標誌，它讓整個世界為之沸騰。

  然而讓世界沸騰起來的，卻並不止是那一場核爆。

  人們總是只能夠注意到身邊發生的事，人們總是只能夠對發生在眼前的事產生共鳴。電視和廣播等現代化的傳媒渠道多少產生了些許促進的作用，但在絕大多數情況下，人們還是遵循眼見為實。

  眼見為實。

  當俄聯的一座城鎮在眾目睽睽之下之下遭遇巨型熊怪攻擊，半座城鎮毀於一旦，數千人因此而喪命。緊急趕來的俄聯士兵耗費了大量武力，調集了整整一個連隊的主戰坦克才將這能夠驅動風暴，寒霜的巨熊擊倒後。躲在廢墟中慶幸生還的俄聯市民們，自然知道什麼是眼見為實。

  當巨蛇從星洲南部的密林中湧出，沖入城市，肆虐了好幾個街區並造就了一整片血肉地獄之後。用槍彈，炸藥，以及各種土製武器終結了這場噩夢的當地人們，當然也明白了什麼是眼見為實。

  當歐陸的墓園在地震中崩毀，死去的屍體在某種變種寄生蟲類的驅動下蜂擁而起，無差別地攻擊並感染所有具備血氣的活物時，那在屍群衝擊下損失慘重的數個城鎮，想來其內部的倖存者們，都將重新理解何為眼見為實。

  這是發生在身邊的噩夢，身臨其境的地獄。而這近在咫尺的一切，自然要比遠在千里萬里之外的異國核爆要更加值得注意。

  中土的果斷在這一刻反而成為了一種優點。在體驗了身邊的慘劇之後，親歷者們恐怕更希望在遭遇那些牛鬼蛇神的時候，能夠在第一時間裡看見坦克和武裝直升機。

  確實如此。

  ……………………

  星洲，北部。

  某度假山莊。

  怪物有著超過兩米的平均身高，沒有毛髮，頭部有著巨大的咬合口器以及雄鹿一般的角——它們膚色蒼白，身體強壯，行動迅速，感知敏銳。能夠在近距離躲避，甚至抵禦小口逕自動武器的掃射。而它們的體態和人類相似，卻以人類為捕食目標。

  「根據上級指令，這場超自然事件被評定為『事故』級。我們的目標是擊殺所有的『溫迪戈』並救援出倖存者。如果有機會，儘可能捕獲活體。」

  士兵們迅速地行動起來，他們相互掩護，朝山莊內部一擁而入。他們很快就看見了那些趴在遊客屍體上大快朵頤的蒼白形體。而下一刻，他們毫不猶豫地向他們傾瀉了火力。

  『事故』，這是中土核爆事件之後不久，從世界聯席會議中流傳出來的，專門針對超自然災害的評定等級。通過波及範圍的不等，這一評估體系中劃分出了四個等級。

  事故，影響街區運作的超自然災害。

  衝突，影響範圍覆蓋一座到數座城鎮，甚至涉及一座城市的超自然危機。

  災禍，影響範圍提升到國家等級。這一事件將影響上億人的生計。

  浩劫，波及一座甚至數座大洲的毀滅性超自然事件。死難者數以十億計算，而整個人類文明都將受到沉重打擊。

  「已接觸『溫迪戈』集群。正在交火。」

  這場度假山莊的災害被評為第一級，也就是『事故』級。和長青商業大廈的評定等級相當。畢竟前者獲得了及時處理。

  『轟隆——』別墅的大門被爆破筒炸開，許多藏匿在後方的『溫迪戈』在行動之前便被生命檢測儀發現了蹤跡，它們獲得了輕機槍掃射的應有命運，而它們身上立刻就炸裂出許多血花，在展現出頑強生命力後依舊痛苦地倒了下去。

  「動能武器有效。」

  行動小隊隊長做出了簡短的指揮動作，士兵們猛地分開，交替掩護著深入別墅內部。零星的交火聲音連綿不斷地迸發，當然，是適合室內戰鬥的霰彈以及其它加裝藥的輕火力。

  「一層肅清。」

  火焰噴射器有效地製造了幾個燒烤，別墅外部也響起了一連串的射擊音——武裝直升機的機炮以及上面搭載的狙擊手顯然比行動小隊手裡的燒火棍更有效力。當然，他們的燒火棍也足夠強力。

  「地下室發現倖存者，正在營救。」

  行動比預計的更加順利。幾個藏在狹窄區域的溫迪戈被手雷直接炸死。而後數個躲在地下室里的倖存者被掩護著快速撤離——正是他們最先發出求援警報，只不過這些人這輩子都想不到，自己一通電話搖來的援軍居然如此強力。

  小隊隊長朝別墅上方看了一眼，生命檢測儀內顯示上面沒有活著的東西——他皺了皺眉，沒打算上去而是直接扔了一發破片手雷。而下一刻，爆炸的轟鳴伴隨著怪物嘶吼的聲音。

  「警告！部分溫迪戈能夠規避生命檢測儀！各單位注意！」

  現代儀器展現出了它的不可靠性，而下一刻，從四面八方同時爆發出了碰撞和交火的聲音。先前被殺死的那些怪物只是誘餌和陷阱，還有更強壯也更狡詐的一批潛伏在暗處，等著吃下這些士兵的命！

  它們擁有智慧，它們不是可以隨意打發的東西。

  可惜……

  『呯——！』一隻格外強壯的，從別墅上端無聲躍下的溫迪戈，在半空中猛地僵住，然後摔倒在地。

  它們的智慧終究是不夠充裕。

  而當行動小隊帶領著倖存者從別墅中撤離的時候，於武裝直升機上，一個將粉白色長髮束起的高挑身影，無聲地放下手中的特製狙擊槍。

  她注視著整座戰場，整個事件區域。她確信沒有活著的溫迪戈從她的觀測中逃離。而被她以麻醉彈所擊中的那一隻，也的確在所有的樣本中最具活力。

  於是她輕輕按了按頸邊的通訊器。

  「評估任務已完成，事件已鎮壓，樣本已捕獲。特工『流砂』，申請撤離現場。」

  通訊器對面很快就傳來了回應。

  「申請已通過。」

  兩秒，又是另一封來自通訊器彼端的訊息。

  「特工『流砂』，立刻前往華府戰略指揮中心。等待下一份命令。」

  ……………………

  『流砂』的真名是迪妮莎，她有著模特一般的優雅身軀，體態勻稱而充滿魅力。作為精英特工，她在各個專業領域上都有頗多涉獵，而當她抵達華府的時候，她看見許多很久未見，甚至只是偶爾聽說過名號的同僚都聚集在一起。

  相顧無言，一片寂靜。她立刻注意到這些同僚們和自己都有著相同的共同點，那就是彼此都是沒有婚育的年輕漂亮女性。

  漂亮是特點，而在特工群體之中，過於耀眼的美麗，只能夠應用於極少數的特殊領域。

  是特殊的潛伏任務嗎？還是要護衛某個女性要員？

  特工們沒有說話，但很快，人群中便有幾個人悄無聲息地離去——迪妮莎認識其中一人，她知道這位同僚在一周前勾搭上了一位隱秘的情人。而以此為基礎點，她不難發現這幾位離開的同僚在行走時步調都有一些微妙的扭曲。

  看來貞潔是執行這次任務的前提之一。

  迪妮莎閉上眼睛，她安靜地又等了一會——又有一些同僚先後因為一些原因而離開。而很快，大廳之中便只剩下極少數的幾個呼吸。

  「特工『流砂』，進房間裡來。」她聽到了指令。

  她沒有理會那些還未離開的同僚目光，她快速地走進了大廳另一側的門裡——她毫不意外地看見自己的上司正毫無存在感地待在角落，而整個情報部門的最高長官，一位上了年紀但卻依舊專注幹練的老女士，正和一群連她也只認識少部分的大人物站在一起。

  她安靜地站在原地。

  那位老女士悄無聲息地走到她的身邊，繞著她走了一個不緊不慢的圈。

  『噠』她的髮辮被打開，粉白色的長髮垂落下來。發質很好，迎來了不少打量的視線。

  「頭髮保養得很好，是天生的嗎？」老女士問道。

  「是。」

  「很好，以後不要再紮起來了，美麗的事物就該展現出來。」

  「明白。」

  「特工『流砂』，有一項任務交給你。牽扯很深，影響很大。它的重要性遠在你的生命，信仰，以及其它你所珍視的一切之上。如果你想要拒絕，現在你有唯一一次機會從這裡離開。」

  她沒有行動，也沒有說話。只是安靜地站在原地，她已經做好了準備，她不會逃。

  「很好。」老女士露出了滿意的目光。

  「有一位貴客即將抵達星洲。而我們爭取到了一個護衛，嚮導的名額。而你要做的，就是在那位貴客離開星洲之前，滿足他的一切需要。」

  她說的是『爭取』。而在這個星球上，很難想像，有什麼人，就連一位『護衛』的名額，都需要星洲這個龐然大物來爭取。

  迪妮莎想起了最近爆發的那些超自然現象，以及中土的核爆事件。

  「一切需要？」她詢問道。

  「一切需要。」老女士重複。「他說什麼，你就去做。他問什麼，你就回答。就算他要求你向總統開槍，你也要立刻回應他。除此以外，你不需要做任何多餘的事。不要去試探他，不要去打探他的情報。但如果你有機會，我希望在那位貴客離開星洲的時候，你仍舊是他的護衛和嚮導。」

  「我需要隱藏我的身份嗎？」

  「不需要。沒有人能夠在那位貴客面前隱瞞或者說謊。」

  「我需要在他危害星洲利益時……」

  她的聲音被打斷了。

  「你還記得你成為特工時的誓言嗎？『流砂』。」

  「我起誓為星洲的人民和律法而奉獻終身，至死不渝。」

  「那麼，我現在代表星洲的人民和律法來向你宣布。」老女士的手指，輕輕地按在迪妮莎的肩膀上。蒼老，卻仿佛有著無窮盡的力量。「只要你能夠完成任務，那麼，你存在本身，就是對這誓言最好的守護與踐行。」

  「去吧，去踐行你的誓言。如果你死了，會有人代替你。如果你的後繼者死了，會有新的後繼者代替她。但我希望，你能夠完成你的使命。」

  老女士向後退開，然後向迪妮莎彎下了腰——特工女士的眼眸在那一刻些微地睜大，因為她看見那些掌握著實權的大人物們，也都一齊對她將腰彎下。

  「星洲會銘記你所做的一切，迪妮莎小姐。」

  「直到星洲迎來終結。」

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