第五十回 傳情書幫閒學說客 入欲網痴子聽神龜

  詞曰：

  把玩發青絲，繡履還重執。整日相看未足時，便忍使鴛鴦寂。

  契友傳書字，神龜送吃食。一番鼓惑一番迷，休怪其車馬馳一驅。

  右調《眉峰碧》

  話說金鐘兒、苗禿等吃罷早飯，打雜的收去傢伙，送上茶來，金鐘兒道：「溫大爺話，到底該怎麼處？」蕭麻子道：「此事非老苗不可。」苗禿將舌一伸道：「聽話。他此番因我趨奉小何兒，惱我入骨。我還愁沒臉見他，你反說非我不可，豈不是作弄我？」蕭麻子道：「你真是初世為人，不知骨竅。你若著溫大爺喜歡你，你除了金姐這條線索，他總喜歡了你，也待你必不及昔日。這件事，必須如此如此，方拿定有八分，可引他來。我還得尋個善寫情書的人打動他。」又向金鐘兒耳邊說了幾句。金鐘兒滿面笑容，說道：「到是的你有妙想頭。像這樣做去，他十分有九分來了。」苗禿子道：「你兩個說密話，又用我，又要瞞我，我就去不成。」蕭麻子道：「不瞞你，你到臨期自知。」又將鄭三叫來，說明意見。鄭三辦理去了。過了兩天，鄭三雇了車，和苗禿一同起身，到泰安便住在苗禿家。

  次日早飯後，苗禿先到如玉家來。

  再說溫如玉從試馬坡那日惹了氣，抱恨回泰安，沿途動怒，不是罵張華無能，便嫌怨車夫不走正路。到了家中，每日家丟盤打碗，男男女女，都是有不是的人。在書房中，想一回何公子，斷斷不能久住；除了自己，他急切間還尋不出個如意的人來。總然這淫婦心狠，他父母也丟不開我。千頭萬緒，心上無一刻寧息。又過了幾天，想到自己日月上，心內著驚道；「我如今止存著六七百兩銀子，連這房子算上，不過千兩的家私。

  若再胡鬧盡了，將來作何結局？不如改邪歸正，讀幾句書。明年是下科場的年頭，或者中個舉，再中個進士，與祖父增點光，亦未可限量。如今這淫婦絕我至此，安知不是我交運的時候？

  「主意定了，吩咐張華專管家中門戶，買辦日用東西；韓思敬照看內里米麵家器之類；幾個家人媳婦，收拾早午飯食；兩個小小廝，伺候書房。將三四個大些的丫頭，即刻托媒人作合婚配，到還得了一百五六十兩身價。就把這宗銀子留做本年的用度，家存房價，還有六百八十兩，也添成七百兩整數，交與他舊日掌柜的王國士，收在他鋪中使用，月吃一分利錢。又打算著差張華去鄭三家要借銀。尋出幾本文章來，朝夕捧玩。

  這日正看《四書》講章，只聽得小小廝說道：「苗三爺來了。」如玉慢慢的下了炕。苗禿子已到房內，先與如玉深深的一揖。如玉問道：「幾時來的？」苗禿子道：「早間才到。」

  兩人坐下。苗禿子看了看，見桌上放著《朱子大全》、《易經體注》，還有十來本文章，苗禿子笑道：「這些刑罰擺列出來做什麼？」如玉道：「閉戶讀書。」苗禿子道：「讀書固是好事，閉戶也可以不必。」又笑道：「你好人兒，使性兒就先回來了。

  留下我與蕭麻子，日日吃瞎屁。」如玉道：「你們吃屁不吃屁我不管，但是鄭三借了我八十兩銀子，你和蕭大哥是保人，也該還我的了。我如今是什麼時候？」苗禿子道：「你知道小何兒走了？」如玉道：「他走不走，與我何涉？」苗禿子道：「不想這小子是個言清行濁、外大內小的人。開手住了金鐘兒三天，便拿出三十兩銀子賞鄭三。誰想一連住了二十五天，主僕七人，騾馬九個，都是鄭三支應；臨起身，止拿出十二兩銀子來。鄭老婆子反覆爭論，誰想他沒見世面，到二百分被鄭婆子用反關話罵了個狗血噴頭。我和老蕭都替他受不得。不意這小廝大有忍性，隨他怎樣罵，他只是一文不加。逼到至極處，便說出母雞下蛋的話來，要去山東巡撫堂上算帳。你想，那鄭老婆子豈是怕這些話的人？越發語言不遜起來。一句甚是一句。

  蕭麻子怕鬧出事來，再三開解，才放他主僕去了。你說這豈不是個疼錢如命、不要臉的個忘八羔兒！且更有可笑處，只為省幾個錢，連一句話也不敢和金姐說，只怕金姐和他開口，虧他還是現任知府的公子。小何兒前腳去後，蕭麻子便把金姐指教了一口。」又將教的話前前後後詳細說了一遍。如玉道：「到底這蕭大哥還是個漢子。我雖和他相交未久，他還重點朋情，背間說幾句抱不平的議論；與那些轉眼忘恩雞腸鼠腹的小輩大不相同。」苗禿子將禿頭連連撓了幾下，說道：「不好，殺到我學生關上來了。目今鄭三家兩口子折了資本，氣的要死，日日念誦你的好處不絕。金鐘兒也後悔的了不得。」如玉道：「那個忘八肏的，也有個後悔？」苗禿子道：「言重，言重。他這幾天，一點飯也不吃。」如玉道：「我不管他吃飯不吃飯。

  鄭三借了我的八十兩銀子，我只要和你明白哩。當日是你害的我，著借與他。」苗禿子道：「我是個忠厚人，從不會替人說謊話。金姐這幾天」如玉道：「我問的是銀子。」苗禿子道：「我知道。等他有了還你。你且聽我說，金姐這幾天，眉頭不展，眼淚盈腮，天天雖和我們強說強笑，究竟他心上挽著個大疙瘩。」如玉道：「他是為小何兒走了。」苗禿子道：「他若是為小何兒，著俺家大大小小都男盜女娼，我活不到明日早間。」說著，小小廝送上茶來。

  苗禿子一氣飲干，連忙說道：「我前日晚上，有四鼓時分，出院外小便。只聽得他獨自在屋內短嘆長吁，自己叫著自己罵道說：「金鐘兒，瞎眼瞎心的奴才，一個活蛇兒沒耍成，到把個心上人兒惹惱了，結下不解的冤讎。你素日的聰明伶俐那去了？你賺的大錢在那裡？』我又聽得軟軟的響了兩聲，像個自己打嘴巴的光景。」如玉大笑，向兩個小小廝道：「你們把苗禿子與我推出去。」兩個小廝聽了，便來揪扭苗禿。苗禿子笑著打開，罵道：「去你媽的清秋露罷。」如玉道：「你也不想一想，這蘇秦、張儀、陸賈、隨何這幾個人，豈是禿子做得？

  「苗禿合掌道：「冤哉，冤哉！南無通靈顯聖孔雀明王大菩薩。

  你疑我與金鐘兒說客，我今後再不題他一字。你兩個喜怒與我何干？只是我起身時，他還有幾句話，我也不敢說了。與你帶來一包物件，囑咐我當面交與你。」說著從懷內取出，放在桌上。如玉拿起來，擲在地下道：「你到不要穢污了我的經書！

  「吩咐小小廝燒了。小小廝拾起來，真箇向火盆內一入。苗禿子急忙跳下地撾起，笑罵道：「你家主僕們沒一個識數兒的。

  「小小廝又笑著來奪。苗禿子唾了一口，說道：「燒了他的不打緊，著我拿什麼臉去見他？」復又坐在炕上，問如玉道：「你這讀書，是真心，還是假意？」如玉笑道：「又說起禿話來了。」苗禿子道：「若是假意讀書，我還來坐坐；若是真心讀書，我休混了你的正務。」如玉道：「你莫管真假，只要常來。

  「苗禿子道：「我且去。」如玉道：「你吃了飯去罷。」苗禿子道：「過日擾你。」

  如玉送了苗禿回來，把一個枕頭襯在身子傍邊，想著苗禿的話兒，笑說道：「我原知道這淫婦沒了魚兒，就想起蝦兒來了。小何兒剛才走後，就打發苗禿子來做說客。我還不是那沒志氣的小廝，聽人提調哩。」猛低頭，見苗禿子帶來的那個包兒還在桌子底下放著，笑道：「這禿奴才，真是鬼詐百出。他見我明不肯收，又暗中留下了。」拿過那包兒一看，有四寸大小，用藍綢子包著，外面又加針線縫鎖。揣了揣，裡邊軟硬大小的東西都有。如玉道：「我且拆開一看。苗禿子又沒交付與我。他問起時，我只說不知道。」將包兒拆開，見裡面有字一封，又有一個錦緞包兒，一個紅紙包兒。先打開紅紙包兒一看，見是一縷青絲，黑油油的，有小拇指頭粗累，三尺多長，髮根兒用紅絨線纏著。那種冰桂之香，陣陣人鼻。如玉道：「這幾根頭髮，到也是這小奴才的。畢竟他的比旁人分外黑些。」又將錦緞包兒打開，裡面是一雙大紅洋緞平底鞋兒，繡著粉白淡綠話多的花兒在上面；石青線鴛鴦鎖口，鸚哥綠縐綢提根兒；鎖口周圍，又壓著兩道金錢。看鞋底兒上，微有些泥黑。不過三寸半長短。如玉見了此物，不由的淫心蕩漾，意亂神迷起來。

  將這兩隻鞋兒不忍釋手的把玩。看了這一隻，又拿起那一隻，約有半個時辰方止。隨後將書字拆開細看，上寫道：

  妾以陋質，承父母覆育十有九年，喜怒去就，惟妾所欲者，亦十有九年。以故驕縱之性，竟成習癖。前叨惠手澤，迄今掌印猶新。每晨起臨鏡，未嘗不欷歔嘆悼，深感知己教戒之至意。

  世非郎君，誰肯不避嫌怨，如斯爽直者！惟是郵君抱恨而去，妾又一腔冤憤，無可自明。形跡之間，屢招同行疑議。而忌吾兩人素好者，方且出歌入詠，暢快揶揄之不暇。此非郎君忍心辱妾，皆因妾青年冒昧，恃愛所致耳。自郎君別後，常忽忽若有所失，星前月下，無不涕零；枕畔魂洽，亦多敘感，咽離憂之思。心境至此，傷也何如！郎君司牧青樓，匪朝伊夕，凡吾輩姐娣，每以得邀一顧盼為榮。妾何人斯，敢冀垂憐格外，再續前緣！然始亂之，而終棄之，恐仁人君子亦不樂為也。倘蒙鑒宥，俯遂幽懷，兒女之情，寧僅欣慰。如謂遺簪覆水，不堪抵蕙充蘭，則蒸梨見逐，啖棗求去者，世不乏人，安惟有灰此心，斷此腸，學叫夜子規，做天地間第一愁種已爾。寄去微物一封，藉鳴葵向。臨穎神亂，不知所云。上溫大老爺憐我。待罪妾金鐘兒搖尾。外小詞一章，敬呈電照。

  錦紙裁篇寫意深，愧恨無任。一回提筆一愁吟，腸欲斷，淚盈襟。

  幾多恩愛翻成怨，無聊賴是而今。密憑歸燕寄芳音，休冷落舊時心。

  右調《燕歸梁》

  如玉將書字與詞兒來回看了五六遍，心中作念道：「這封情書必是個久走花柳行人寫得，字字中竅，句句合拍。無半句肉麻話，情意亦頗懇切。」看罷，又將那一雙鞋兒從新把玩了一番，方才將地下的書櫃開了，收藏在裡面。自此後，連書也不讀了，獨自一個在房內，就像有人同他說話的一般，不知鬼嚼的是些什麼。

  次日早，苗禿子又來，向如玉道：「包兒內的東西，你定都點驗過了。我只交送明白，就是完妥。」如玉道：「交送什麼東西？」苗禿子作鬼臉道：「你少裝神變鬼。這間房裡，左右是你主僕們出入。我昨日出門時，放在你桌子底下，難道你們都是瞎子不成？」如玉道：「我實沒見。」苗禿子道：「我與你說正緊話，你若與那孩子絕情斷義，可將原物還我，我好銷差；若是可憐他那點痴心，說不得王媒婆子還得我做。」如玉道：「我與那奴才永不見面。」苗禿子笑道：「咱們走著瞧罷。」如玉也笑了。

  正說著，只見苗禿子家老漢，同一個小小廝，提著一條火腿，一對板鴨，又把著一大盤吃食東西入來，放在地下。如玉看了看，是五六十個皮蛋，一壇糟鰣魚，四包百花糕，八小瓶兒雙粘酒，貼著紅紙簽兒。如玉道：「你又何苦費這心？」苗禿子道：「我實告訴你罷，鄭老漢在我家中，已住了兩天了。

  這幾樣吃食東西，是他孝順你的，恐怕你不收。知道你和我是知己弟兄，死七日八夜的好朋友，托我送放你。你須賞臉方好。

  「如玉作色道：「快拿出去！我家中不存留龜物。」苗禿子大笑道：「怪不得金姐說你心狠，不想果然。你想，他遠路擔了來，還有個擔回去的道理麼？你若不收，我也不依。」說罷，做鬼臉。殺雞兒，拉腿子，忙亂下一堆。如玉道：「我收下也無滋味，你何苦強我所難？」苗禿子道：「我知道我的臉面校「隨即往外飛跑。

  不想鄭三早在大門外等候，苗禿子領他到書房內。鄭三扒在地下，只是磕頭。如王扶起道：「有話起來說。」鄭三起來，站在一邊，替金鐘兒請安。苗禿子和如玉都坐下。苗禿子道：「以我看來，不如著鄭老漢坐下甚好。」如玉著小小廝在地下放了個坐兒，教鄭三坐。鄭三那裡肯坐？謙虛了好一會，方才用屁股尖兒斜坐在椅上。苗禿子道：「老人家，你知道麼？我費了千言萬語，你的禮物溫大爺總是不收。」鄭三慌忙跪下道：「小的承大爺天高地厚的恩典，就變驢馬，也報不過來。這些須吃食東西，不過是小的點窮心，大爺留下賞人罷了。若為小的女兒不識好歹，他年青得罪下大爺，小的家兩口子，又不得罪下大爺。」如玉道：「你起來，老嘴老臉的，說了一會，我收兩樣罷。」鄭三道：「乘下一樣，也使不得。大爺不全收，小的將這不值錢的老奴頭，就碰碎在這地下了。」如玉大笑道：「罷了，罷了。我都收了罷。」隨叫張華收拾進去，賞老漢和那小廝一百五十錢。鄭三方才起來，坐在一邊。

  如玉道：「你家的財神是幾時起身的？」鄭三道：「大爺就是小的家財神。」如玉道：「難道何公子還不是財神麼？」

  鄭三道：「大爺不題他到罷了。苗三爺也和大爺說過，小的除一點光兒沒沾，將幾件衣服也都當的與他家主僕們吃了。如今小的女兒也瘦了好些，日日和他媽嚷鬧，說是害了他了。這件事，其實原是小的老婆招惹的。」苗禿子道：「那個說大話、使小錢的小廝，還題他那舊事怎麼？」小小廝端入茶來，三人吃畢。鄭三道：「小的還有個下情求大爺。小的女兒近日病的了不得，這三四天茶飯一點也不吃，只是昏昏沉沉的睡覺心裡想要見大爺一面，死也罷了。小的臨起身，還囑咐了許多淒涼話。小的也不忍心說。」隨即用手巾揩抹眼淚，又硬咽作聲道：「著小的來，意思必欲請大爺見見。」苗禿子大驚道：「我那日起身時，見金組臉就著實黃，不意只三四天，便病到這樣時候，真是子弟無情，紅顏薄命。」說著揉手頓足，不住的吁氣。

  如玉道：「明歲是科場，我還要讀幾句書。這些事來來往往，未免分心，實不能從命。」鄭三又跪在地下，作哭聲說道：「小的並不是弄權套，想大爺的錢。小的一生，只有這個女兒，安忍著他病死？只求大爺今日去見一面，就明日回來也不妨。

  「如玉道：「你起來，我過幾天自己去，也不用你請。」

  苗禿子將桌子一拍道：「溫如玉實是沒良心的人！」如玉笑道：「這禿子放肆！怎麼題名道姓起來？」苗禿子道：「你與金鐘兒雖是露水夫妻，也要算同床共枕。他目下病到這等時候，與你有什麼殺父的冤讎，你必定如此推委。你真是欺君罔上的奸臣，殺人放火的強盜！」說罷，將禿頭向窗台上一枕，兩眼緊閉，只是在那裡搖頭。如玉大笑道：「這禿奴才，不知口裡胡嚼的是什麼。」又見鄭三跪著不起來。他原是滿心滿意要去，須得拿拿身分。今見兩人如此作成，忙笑向鄭三道：「你請起來，我們大家相商。」鄭三道：「大爺若施恩，此刻就請同行。」苗禿子跳起來道：「實和你說罷，救兵和救火一樣，沒有三五天的耽擱。鄭老人早已把車子雇下，在我們前等到此時了。」如玉道：「就去也大家吃了飯著。」鄭三道：「路上吃罷。」如玉不肯。一邊吩咐張華，另雇一輛車子，著他同鄭三坐；一邊去內院。苗禿子跑出房叫住，笑說道：「我知道你還要帶幾兩銀子。我有天大的臉面錢，對不過人，只得求你這救命王菩薩，暫借與我十兩，下月清還。」說罷，連揖帶跪的下去。如玉笑著問道：「你要銀子做什麼？須實說。」苗禿子道：「你和我活老子一般，我還敢欺你半字？只因奉承小何兒陪伴他，便和玉磬姐前後住了三十多夜，分文未與，臉上如何下得來？因此專懇你這心疼人的孤老。」如玉道：「等到試馬坡，你用上十兩罷。」說著入內院去了。苗禿子回房來，向鄭三道：「不是我下這般身分，他還未必依允。當今之時，嫖客們比老鼠還奸，花幾個憨錢的，到的要讓他。你不看何公子的樣兒，算做了個什麼？」鄭三道：「多虧三爺作成，我心上感謝不荊」苗禿子道：「什麼話？你就是我，我就是你。你多弄幾個錢，我更喜歡。」

  兩人正說著，如玉出來。韓思敬在東西書房內安放杯筷。

  苗禿子道：「依我說，一同吃吃罷。今在兩處，孩子們斟酒放菜，徒費奔波。」鄭三道：「我就不吃飯，也不敢和爺們在一處飲食。」如玉道：「我已預備下兩桌子了，你就在那廂罷。

  「鄭三出來，到東書房內。須臾，兩處都吃完飯。張華也雇了車來，要去裡邊吃飯。如玉道：「路上吃罷，車夫已等了半天了。」四人一齊起身。

  正是：

  娼龜多計，幫閒出力。

  八臂嫖客，也須斷氣。

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