第五十四回 過生辰受盡龜婆氣 交借銀立見小人情

  詞曰：

  情郎妓女兩心諧，豪奢暗減裁。虔婆朝暮恨無財，友情也擬猜。

  一過生辰情態見，幫閒龜子罷春台。陡遇送銀人至，小人側目來。

  右調《鍊石天》

  且說溫如玉在鄭三家嫖的頭昏眼花，辨不出晝明夜暗，止知道埋頭上情。金鐘兒教與他的法兒，雖然支撐了幾個月，少花了幾兩銀子；無如樂戶人家，比老鼠還奸，早已識破他們的調度。鄭三還念如玉在他家花過幾個大錢，怎當鄭婆子剔尖拔毛，一尺一寸，都要打算在如玉身上。這些時，見如玉用錢有斟酌，蕭麻子三兩、五兩到叨點實惠；自己貼上個女兒，夜夜陪睡；又要日日支應飲食；每夜連五錢銀都合不來，心上甚是不平。又見金鐘兒一味與如玉打熱，不和他一心一意的弄錢，這婆子那裡放得過去？起先不過在房裡院外，吐些掂斤播兩的話說，譏刺幾句，使如玉知道；後來見如玉裝聾推啞，是個心裡有了主見，就知是他女兒指教的，便日日罵起金鐘兒來。不是嫌起的遲，就是嫌睡的早；走一步，也有個不是在內；連飲食都消減了。金鐘兒心愛如玉，只要與他省幾個錢，任憑他媽大罵小罵，總付之不見不聞。如玉又氣不過，到要按一夜一兩找還他。金鐘兒又不肯。昔日苗禿子嫖錢，通是如玉全與；再不然，墊一半。自從金鐘兒教唆後，苗禿子來來往往好幾回，如玉一兩不幫，借也不應。苗禿雖然不如意，知如玉錢亦無多，心上到也罷了。只是這玉磬兒深惱如玉待他涼薄，又恨金鐘兒那一番痛罵，怨深切骨，因此上每逢苗禿子來，就批評他無才無能，連個憨小廝也牢籠不祝自己在嫖賭場中養大的人，還要掏生本兒當嫖客，難道那蕭麻子長著三頭六臂不成？怎麼他就會用憨小廝的錢兒？日日用這些半調唆、半關切的話咶唣。

  苗禿子也就有些氣惱在心，想了些時，想出個最妙的道路：每逢鄭婆子與金鐘兒攔嘴，或譏刺如玉，他便搶在頭前，虛說虛笑，替如玉哭窮。這卻有個大作用在內。譬如一人欠債，一人要錢，從中有個人替那欠債的哭窮，十分中就有七八分安頓的下來。這樂戶人家，講到「銀錢」二字，比蒼蠅見血還甜，任憑他女兒接下瘋子、瞎子、毛賊、強盜，再甚至接了他同行亡八，只要有錢，通不以此為恥，只是見不得這一個「窮」字聽到耳朵里，真是錐心刺骨，勢不兩立的勾當。每逢苗禿子替如玉哭一遍窮，便更與如玉加一番口舌。如玉識破他的作用，彼此交情越發淡了。當日每飯必有酒肉、並好果品，不是蕭麻子相陪，就是苗禿子打趣；如今是各吃各飯；各人在各人嫖房內，同坐的時候甚少。如玉的茶飯，午間止有一樣肉，至多也不過四兩；早間通是豆腐、白菜之類；油鹽醬醋等物，也不肯多加些，反不如苗禿子和玉磬兒的飲食還局面些。金鐘兒知如玉不能過甘淡薄，常買些肉食點心，暗中貼補。也有割斤肥肉，拿去廚房中收拾，鄭婆子就罵起打雜的來，說他落的是瞎毛，必著他調和的沒一點滋味，半生不熟的方送上來。如玉雖說是行樂，究竟是受罪，不但從良的話不敢題，每日除大小便之外，連院中也不敢多走動，恐怕被鄭婆子咶唣。蕭麻子也不管誰厚誰薄，總是月兒錢，到要常使用三五兩。不與他，就有人來鬧是非。饒這般忍氣節用，這幾個月還用去六七十兩；又兼有張華、韓思敬兩家老小，沒的用度，便著如玉寫帖子，向王掌柜鋪中去齲取的那王掌柜不耐煩起來，又知如玉經年家在試馬坡嫖賭，大料這幾百銀子，也不過是一二年的行情，沒有什麼長壽數在他鋪子中存放，好幾次向張華說，著回稟如玉，將銀子收回。張華恐銀子到手，怕如玉浪費起來，作何過度？自己又不敢規諫。止存了個多支架一年是一年的見識，因此總不肯替他說。

  一日六月初四日，是如玉的壽日，早間苗禿子和蕭麻子每人湊了二錢半銀子，他們也自覺禮薄，不好與如玉送，暗中與鄭三相商，將這五錢銀子買些酒肉，算與鄭三伙請；第二日不怕如玉不還席。鄭三滿口應允，說道：「溫大爺在我們身上，也用過情。二位爺既有此舉動，我半此銀買些酒肉；不夠了，我再添上些，算二位爺與溫大爺備席。明日我另辦。」話未說完，鄭婆子從傍問道：「是多少銀子？」蕭麻子道：「共是五錢，委曲你們辦辦罷。」鄭婆子道：「那溫大爺也不是知道什麼人情世故的人，我拙手鈍腳的也做不來。不如大家裝個不知道，豈不是兩便？」蕭麻子道：「生日的話，素常彼此都問過，裝不知道也罷，只是看的冷冷的。」說罷，又看苗禿子。苗禿子道：「與他做什麼壽？拉倒罷。」於是兩人將銀子各分開，抽起去了。金鐘兒這日絕早的起來，到廚房中打聽，沒有與如玉收拾著席，自己拿出錢來，買了些面，又著打雜的做了四樣菜吃早飯。午間又托與他備辦一桌酒席。回房裡來，從新妝束，穿一件大紅氅兒，銀紅紗襯衣，鸚哥綠遍地錦裙兒，與如玉上壽。若是素常，苗禿子看見這樣妝束，就有許多的話說；今日看見，只裝不看見。到了午間，金鐘兒去廚房裡看打雜的做席，他媽走來罵道：「你這臭淫婦，平白里又不赴席，又不拜年，披紅掛綠是為什麼？閒常家中缺了錢，和你借件衣服典當，千難萬難；今日怎麼就上下一新了？真是死不知好歹的浪貨！」

  金鐘兒道：「今日是溫大爺的壽日，他自到這姓鄭的家，前前後後也花費八九百兩銀子。就是這幾個月，手頭索些，也未嘗欠下一百五十。若將借他的八十兩銀子本本利利詳算起來，只怕除了嫖錢，還得倒找他幾兩。我雖然是個亡八恙子娼婦養的，也還頗有些人性、人心，並不是驢馬豬狗，恩怨不分，以錢為命的人。就是這幾件衣服，也是姑老們替我做的，又不是你替我做的。我愛穿就穿，不愛穿就燒了，誰也管不得我。若害眼氣，也學我把渾身的骨頭和肉，都捨出來，教人家夜夜揉擦，總弄不上綢子、緞子，粗布衣服也騙兩件，吃這些淡醋怎麼？」

  鄭婆子聽了，氣的渾身亂戰，將牙齒咬的怪響；拿起個瓦盆來在炕沿上一墩，立刻成了三半個，口裡說道：「反了！氣殺我，氣殺我！」金鐘兒也撾起兩個盤來往地下一摔，打了個粉碎，說道：「氣殺你！氣殺你我將來還有個出頭的日子。」打雜的胡六道：「費上錢，治辦上酒席，嚷鬧的教溫大爺聽見，一總是個不領情。」鄭婆子道：「誰教他領情哩？」金鐘兒道：「你一毛兒不拔，他為什麼領你的情？」胡六道：「罷喲，老奶奶老翻了，二姑娘又沒老翻了，休教有空聽見笑話。席面我自收拾妥當，二姑娘也不用再來，請回去罷。」娘兒兩個聽了，都不言語；四隻眼彼此瞅了一會。金鐘兒往前邊去了。

  到了午間，打雜的走入金鐘兒房內，問道：「菜放到廳上了，可用請蕭大爺不用？」金鐘兒道：「平白的又放到廳上怎麼？還照素日一樣打發就是了。」如玉道：「你真是費心多事，我不說麼，如今是甚麼光景？還過生日？你既然預備下，苗老三他們想來也知道，還是在一處坐為是。」金鐘兒道：「我不。

  我嫌他們太涼保那一個沒受過你的好處？就來與你作個揖，也是人情，怎麼都裝起不知道來了？蕭麻子還可，這苗老三他怎麼該是這樣待你？」如玉聽了，也就不言語了。打雜的把小菜兒搬入來，放在炕桌上；又拿入酒來。金鐘兒滿斟起一杯，奉與如玉，笑盈盈的說道：「我拜拜你罷。」如玉連忙站起來，拉住道：「這都是沒要緊的想頭。」兩人方才對面坐下，共敘心田。直吃到未牌時分，方才將杯盤收去。

  沒有兩杯茶時，只見打雜的入來說道：「有泰安州一個姓王的坐著車來，要尋溫大爺說話，現在門前等候。」如玉道：「泰安有甚么姓王的尋我？想是他錯尋了。」金鐘兒道：「是不是，你出去看看何妨？」如玉走到門前一看，原來是他的舊伙契王國士。如玉連忙相讓。見國士從車內取出個大皮搭聯來，趕車的後生抱在懷內，跟將入來。鄭三迎著盤問。如玉道：「是我的一位舊朋友，到這裡看望我。」鄭三見那後生懷中抱的搭聯，走的有些沉重費力，心上不住的猜疑。如玉將王夥計讓在金鐘兒房內。金鐘兒問明，方知是如玉的舊夥計，上前萬福。

  慌的那王夥計還禮不迭。彼此揖讓坐下。金鐘兒看那夥計，年約五十多歲，生的肥肥胖胖，穿著一件繭綢單道袍，內襯著細白布大衫，坐下敦敦篤篤，像個忠厚不少飯吃的人。那後生將皮搭聯往炕頭上一放，把腰直了一直，出了一口氣，站在門傍邊，眼上眼下的看金鐘兒。金鐘兒向那後生道：「客人且請到我這院內南房裡坐。」那後生走將出來，鄭三接住，問了原由，才知道是送銀子來，慌的連忙讓到南房裡坐。鄭婆子催著送茶。

  再說王夥計向如玉道：「晚生去年鄰了在爺的七百銀子，原欲托大爺的洪福，多賺幾個錢，不意新財東手腳大，將本銀亂用。晚生恐怕他花用盡了，今日與大爺送來。除大爺零碎使用外，淨存本銀五百二十兩。」說著從懷中取出一本清帳來，裡面夾著如玉屢次取銀帖子，雙手遞與如玉看。如玉道：「你替我使著罷了，何苦又送來？」王夥計道：「晚生適才不說麼，實實的不敢在鋪中存放了。也曾和張總管說過幾次，總不見他的回信，所以親自來交。」如玉道：「你送來不打緊，我又該何處安放？」王夥計道：「任憑大爺。」金鐘兒取了四百錢，走出來向胡六道：「你快買些酒肉，收拾起來，好打發客人吃飯。那個趕車的，也要與他些酒肉吃。」鄭婆子連忙跑來，笑說道：「你這孩子好胡鬧！我家裡的客人，和你拿出錢？快拿回去，我自有妥當安排。」胡六卻待將錢遞迴，金鐘兒道：「你少在我跟前浪，買你的東西去罷。」說畢，回房裡坐下，罵的胡六把手一拍道：「這是那裡的晦氣！」鄭婆子道：「你還不知道他的性兒，從小兒就是個有火性的孩子。你只快快的買去罷。我在廚房裡，替你架火安鍋滾水等你。」胡六去了。

  這邊王夥計將搭聯打開，將銀子一封封搬出來擺在炕上，著如玉看成色，稱分兩；又要算盤，與如玉當面清算。如玉笑道：「我還有什麼不憑信你處麼？何用清算？你說該多少就是了。」王夥計道：「大爺若不算算，晚生也不放心。」講說了半晌，才不算了。又一定著如玉稱稱分兩。金鐘兒道：「這銀子不但溫大爺，就是我也信的過，是絲毫不錯的。就是每封短上一頭半錢，難道還教添補不成？」王夥計拂然道：「你這婊姐就不是了，虧你還相與過幾千百個人，連我王老茂都不曉得。

  不但一錢二錢，便是一兩二兩，我也從不短人家的，怎麼才說起添補的話來？」金鐘兒笑道：「是我過於老實，不會說話。」

  又向如玉：「你就稱稱分兩罷。」說罷，將戥子取過來。如玉見他過於小心，隨即稱兌了幾封，都是白銀子，每一封不過短五六分，也就算是生意人中的大賢了。兌完銀子，便立刻要抽借約。如玉道：「你的借約，還在家中，等我回家時揀還。

  你若信不過，我此刻與你立個收帖何如？」王夥計道：「大爺明日與晚生同回去罷。五六百銀子，不是頑的。」如玉道：「我親筆寫收帖，就是大憑據。我和你財東、夥計一場，難道會將來賴你未還不成？」王夥計甚是作難，不得已，著如玉寫了收帖，自己看了又看，用紙包好，揣在貼肉處，才略放心些了，就要起身辭去。如玉道：「你好容易到此，我還要留你歇息幾天。」王夥計道：「晚生手下還管著許多小夥計，如何敢在婊兒家停留？」如玉笑道：「怎麼你這樣腐板？也罷。這裡也有客店，你吃了飯，我送你安歇。」王夥計才不推辭了。金鐘兒將銀子都搬入地下大櫃內。胡六端入菜來。兩人對面坐下。金鐘兒在下面斟酒坐陪。不意鄭婆子又添了許多菜數。那王夥計到好杯兒，酒到便干。如玉見他有幾分酒態，指著金鐘兒問道：「你看他人物好不好？」王夥計看了金鐘兒一眼，就將頭低下了。少刻，吃完酒飯，王夥計連茶也不吃，拿出搭聯，又叮嚀如玉回城時抽約，如玉送出院來。慌的鄭三急來相留。如玉說明絕意不在的話，同鄭三領他到店中去了；又與了趕車的幾錢銀子。須臾如玉回來，小女廝將燈送入。

  沒有半頓飯時，忽聽得後面高一聲，低一聲叫吵，到像有人拌嘴的光景。忽小女廝跑來說道：「二姑娘，還不快去勸解勸解！老奶奶和老爺子打架哩！」金鐘兒道：「為什麼？」小女廝道：「老爺子同大爺送了那姓王的客人回來，才打聽出今日是溫大爺的壽日，午間沒有預備下酒席，數說了老奶奶幾句。

  老奶奶說：』你是當家人，你單管的是甚麼？』老爺子又不服這話。就一遞一句的拌起口來。老奶奶打了老爺子一個嘴巴，老爺子惱了。如今兩個都打哩。苗三爺和大姑娘都去了；二姑娘還不快去！」金鐘兒鼻子裡笑了一聲，向如玉道：「這般伎倆，虧他們也想算的出來，真是無恥！」如玉也笑了。小女廝急的了不得，一定要金鐘兒去。金鐘兒道：「我沒功夫，任憑他們打去，不拘誰打殺一個到好。」小女廝催了幾遍，見金鐘兒不去，也就去了。待了半晌，不聽得吵鬧了，猛見苗禿子掀簾入來，望著如玉連揖帶頭的就叩拜下去。如玉還禮不迭。苗禿子扒起來說道：「我真是天地間要不得的人！不知怎麼就死昏過去，連老哥的壽日都忘記了。若不是勸他老兩口兒打架，還想不起來。」又指著金鐘兒道：「你好人兒，一句兒不說破。」

  金鐘兒道：「誰理論他的生日、壽日哩？今日若不是人家送著幾兩銀子來，連我也想不起是他的壽日。」苗禿道：「沒的說，明日是正生日，我們大家補祝也不遲。」如玉道：「我的生日，是五月初四日，已經過了。」苗禿子笑道：「你休混我，我記得千真萬真，是這兩日。昨年在東書房，不是我和你吃酒麼？」於是虛說虛道，親熱了半晌；又極力的奉承了金鐘兒幾句，方才歸房去安歇。

  次日鄭三家殺雞宰鴨，先與如玉收拾了一桌茶食；又整備著極好的早飯。苗禿子知會了蕭麻子，在廳內坐著，等候如玉起來補送壽禮。等到巳牌時分，白不見動靜，各有些餓的慌；又不肯先吃些東西，都是打掃著空肚子，要吃鄭三家的茶食和早飯，做補祝的陪客。鄭婆子於昨日已問明趕車的後生，說送來五六百兩銀子，在自己女兒房裡收著。這是一百年再走不去的財帛；不過用耽擱幾月功夫，不愁不到自己手內。今日恨不得將溫如玉放在水晶茶碗裡，一口吞在腹中。若是平素，這時候不起來，這婆子不知大喝小叫到怎麼個田地。堪堪的到午牌時分，還不見開門。蕭、苗二人，等的不耐煩起來，不住的到門前、院中走來走去的咳嗽；又故意高聲說笑。鄭婆子忍不住到他女兒窗外聽了聽，像個唧唧喁喁的說話；瞅著院內無人，悄悄的用指甲將窗紙掐破一塊，往裡一覷，見兩人俱光著身子，如玉把他女兒按倒在一張椅子上狠干；又見他女兒發散釵橫，軟癱在椅子上，弄成個有氣無力的死人一般，連忙退回去，心裡說道：「原來這溫如玉有這般本事，怪不得小淫婦兒和他一心。」又想到自己身上；幼年時也曾瞞著鄭三偷過五六個人，從沒教人家弄得失魂喪魄，到這樣快活時候，真是空活了一世。

  嘆賞了一會，掀過個板凳來，坐在窗台階下，通不許人在台階上走。少刻，聽的他女兒說話，他只當是事完了。再一細聽，口中嚼念的都是吃虧話，沒一句兒討便宜。又聽得抽送之聲，比三四個人洗衣服還響。鄭婆子不由的心上驚懼起來，說道：「這孩子的性命只怕就在此刻，這姓溫的小廝好狠利害。」須臾波平浪靜，鄭婆子才知道饒了他女兒，連忙預備淨面水去了。

  又待一會，將門兒放開，小女廝送入水來，兩人梳洗罷。胡六請廳上吃茶，金鐘兒道：「俺們不出去。不拘什麼白菜、豆腐，拿來吃了就是。」

  胡六去了，轉刻又入來相請。又聽得苗禿子說道：「溫大爺起來了沒有？蕭大哥等候了半天了。」如玉只得出去。蕭麻子一見，笑的眼連縫兒都沒有，大遠的就灣著腰，搶到跟前下拜，也不怕碰破了頭皮。苗禿子也跪在蕭麻子肩下，幫著行禮。

  如玉還禮畢，蕭麻子道：「昨日是大爺千秋，我相交不過年余，實不知道。」又指著苗禿道：「這個天殺的不知整日家所干何事，自己忘記了也罷，還不和我說聲。」苗禿子將舌一伸道：「好妙話兒！我既然忘記了，還那裡想的起和你說？」如玉道：「我的生日已過了，就算上是我的生日，我如今也不是勞頓朋友做生日的人。」蕭麻子從袖內取出個封兒來，上寫著「壽敬二兩」，下寫著他和苗禿名字，雙手送與如玉。如玉那裡肯收？

  推讓了好一會，蕭麻向苗禿道：「何如？我預先就知道，大爺不肯收，你還說是再無不收之理。如今我有道理。你在明日，我在後日，各設一席。今日讓與鄭三，這幾月疏闊的了不得，也該整理起舊日家風來了。」苗禿子道：「說的是。大家原該日日快聚，才像個朋友哩。」又見玉磬兒從西房內慢慢的走來，笑道：「我也無物奉獻，止磕個頭罷。」如玉連忙扶祝胡六擺放杯盤，是十六樣茶食，紅紅綠綠，甚是豐滿。隨即鄭三入來說道：「昨日是大爺千秋，晚上才曉得，還和老婆子生了會氣。」正說著，鄭婆子從門外搶入來，說道：「大爺不是外人，就是昨日示曾整備酒席，實是無心之過。只是沒有早磕個頭，想起來到教人後悔死。」說著兩口子沒命的磕下頭去。如玉拉了半晌，方拉起來。

  如玉道：「我這半年來手內空虛，沒有多的相送，心上時時抱愧。承你老夫妻情待我始終如一，不但飲食茶水處處關切，就是背面後也沒半句傷觸我。今早又承這樣盛設，到教我又感又愧！」鄭婆子道：「大爺不必說錢多錢少的話，只要爺們情長，知道俺們樂戶人家的甘苦，就是大恩典了。」蕭麻子冷眼看見鄭婆子穿著一雙毛青梭新鞋，上面也繡著紅紅白白花草，因鄭三在面前，不好打趣。少刻，兩口子都出去了。蕭麻子向玉磬兒道：「你三嬸子今日穿上這一雙新花鞋，到穿的我心上亂亂的。你可暗中道達，著他送我一隻。」玉磬兒道：「你要他上供麼？」蕭麻子道：「誰家上供用那樣不潔之物？不過藉他打打手銃，覺得分外又高興些。」眾人都笑了。苗禿子：「金姐還梳頭麼？」胡六道：「二姑娘說來，今日不吃飯，害肚哩，不受用哩。」苗禿子道：「這又是個戲法兒。他不吃飯，我們還要這嘴做甚麼？」蕭麻：「我拉他去。」於是不容分說，將金鐘兒拉出，五人同坐。正是：

  一日無錢事事難，有錢頃刻令人歡。

  休言樂戶存心險，世態炎涼總一般。

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