前言

  在中國文學史上，明代是一個重要的發展時期。小說、戲曲等通俗文學的得到了空前的發展與繁盛；至於詩詞方面，詩興於唐，盛於兩宋，至明代已經衰微。

  明代是小說、戲曲等俗文學昌盛而正統詩文相對衰微的時期。然而這種力量消長的變化並不表現於詩文數量的減少，而是表現在作品思想和藝術質量的蛻化。從時間上看，明代享國的時間分別大致與唐代和宋代相等，都是約三百年左右；從數量上看，明代詩文作家及作品的數量也遠在唐宋之上。僅《千頃堂書目》著錄的明人別集就大約有近五千種，《明詩綜》收錄的詩人也有三千四百多人；然而從質量上看，明代的詩文作家很難找到像李白、杜甫、蘇軾那樣在詩文方面做出劃時代貢獻的巨匠，缺乏唐宋詩文作家在藝術上的創新精神。

  在明代輝煌燦爛的小說中，幾乎每一本小說裡面都會存在大量的詩詞作品穿插在其中，比如名著《三國演義》，明代的出版人就將楊慎創作的《臨江仙·滾滾長江東逝水》編進卷首。

  明代詩詞並沒有產生類似唐宋八大家這類傑出的作者，但是詩文數量卻浩如煙海，不僅作家眾多，而且各成流派，持不同的文學思想，立不同的文學主張，標榜門戶，互相爭論，使文壇十分熱鬧。