第二部：深宮 花落晚妝
前面領路的宮女走得有點急，因為身高腿長，她走兩步雲姜要用三步才追得上。雲姜跟得有點氣喘，一邊不安分地向四周打量。
這座漱玉樓跟皇宮裡那些金瓦紅檐的華麗建築並沒有任何不同，滿園綠樹，三兩宮女，也都不過是尋常景致。
雲姜跟著宮女到了主屋前，宮女回身招手示意她跟著進去，裡面沒有人，漱玉樓的主子不在。雲姜想了想，終於忍不住開口試探問：「這位姐姐，我是新入宮來的，對宮裡的一切還不熟悉，不知道這漱玉樓裡面住的是哪位主子？」
那宮女看了雲姜一眼，倒沒有嫌她多事，只不過是無奈的笑了笑，動了動嘴，指了指自己的嗓子，原來竟然是個啞巴。
雲姜失望地接過宮女交給她的衣裳，抱著離開了漱玉樓。回到尚衣局，各房各室的人都在忙碌著，大院裡來來回回走著的人也都很匆忙。雲姜看了看，見跟她同房的宮女胡笳坐在針黹房的門口，正低頭繡一件府綢的袍子。她走過去問道：「胡笳，你剛來嗎？我先前想找你的，你去哪兒了？」
胡笳是個圓臉尖下巴的靈巧姑娘，雖然她跟雲姜一樣，剛進宮還不滿一個月，但她平日裡見誰都能立刻熱起來，本分的事情反而是能偷懶就偷懶，卻偏偏對那些不本分的事情最愛打聽。宮中的哪個主子得了寵，失了寵，誰跟誰有恩情，誰跟誰有過節，都是她關心的。早上雲姜剛到尚衣局，督事的太監劉公公便要她去漱玉樓，將主子的衣服收過來清洗。本來因為雲姜入宮的時間短，對宮中的地形和規矩都不熟，所以每次分派任務，都會有一名嬤嬤和她同去，為她領路以及講解一些注意的事項，但這天嬤嬤卻受風寒告了假，雲姜只能自己一個人去漱玉樓。之前劉公公也沒說清楚樓裡面的主子到底是哪個，她想找胡笳打聽，可是卻沒看見胡笳。
胡笳見雲姜都已經拿著衣裳回來了，便擱了手裡的針線笑道：「我昨天一定是吃壞東西了，清早便肚子疼得厲害，遲了半個時辰來上工。怎麼，你找我有事？」雲姜道：「劉公公要我去漱玉樓，我本來想先問問你漱玉樓的主子是誰的。」胡笳立刻來了精神，「那你見到主子沒？」
雲姜搖頭說：「主子不在，嬤嬤又沒有和我同去，而且領我的還是個啞巴宮女，我到現在也不知道這些衣服的主人是誰。」胡笳笑道：「那你可得小心了，這些衣服都別弄出個什麼閃失來，漱玉樓里的主子可是出了名霸道的秦妃娘娘，她如今正得寵呢，聽說眼睛都長到頭頂上了。」
雲姜暗暗一忖，「哦，原來是秦妃。」
胡笳嘀咕：「可不是，只可惜你沒看見她，不然回來和我說說，她到底長什麼模樣，有沒有我胡笳這麼漂亮，看我將來能不能迷倒皇帝，也有個妃子噹噹呢？」胡笳說起閒話就停不下來，雲姜戳她的額角道：「好了，仔細被別人聽見，到劉公公面前說你不安分守己，趕緊做活兒吧……」
胡笳還是嘮叨：「哎呀，就你勤勞！像咱們這等出身低微的平民百姓，入宮是為了什麼呀？不就是三餐溫飽，片瓦遮頭嗎？……咱們又不是什麼官宦的背景，沒人撐腰的，這日子得過且過也就罷了，難不成衣服洗得多、手工做得好，還能到皇上面前邀功？」又說，「我也就是嘴裡念著，其實我什麼都不求，只求在宮裡這幾年多攢點錢，等到了出宮的年齡，回鄉的時候別太寒磣，還能找戶好人家！噗……」
雲姜被胡笳拉著，又聊了一會兒，那才進了浣洗室。
她們這些在尚衣局當差的宮女，是皇宮裡面最低等的下人，俸祿低，身份輕賤，甚至是有一些犯了事的宮女妃嬪們，也會被貶到這裡來當差。雲姜每天要做的事情就是清洗主子們的衣物，還有做一些縫新補舊的活兒。這天她剛把衣服放進水盆里，就發現裡面還夾了一塊什麼東西，她翻出來一看，原來是一塊紫檀木的雕花牌。
雲姜頓時有點喜難自禁，將木牌捧在手裡翻來覆去的看了好幾遍。沒錯，她認得這塊牌子，以紫檀木做骨，鏤空雕刻的是一朵山茶花，而鏤空的地方都以金漆塗抹做邊，雙面的圖案，工藝很是獨特精巧不說，最重要的是這塊木牌的右上角，在雕花瓣與外框的銜接處，有兩道彎彎的刮痕。
這兩道刮痕分明還是雲姜自己年幼的時候，因為使性子發脾氣故意劃花的。她捧著木牌看了又看，心道，莫非這真的是夏姐姐的木牌？可是剛才胡笳不是說，漱玉樓的主子是秦妃嗎？
雲姜進宮這二十多天，每次到各宮各殿打理主子們的事情的時候，都會特別留心那些地方究竟住的是哪一個妃子，因為她很想找到小時候跟自己一起長大的那位夏姐姐，她叫夏離嫣。
雲姜以前是跟母親相依為命的，當時她們就住在夏家的隔壁，夏家是殷實的人家，跟她們靳家的清貧相比，懸殊甚遠。但夏離嫣卻一點都沒有富家小姐的嬌寵高傲的姿態，反而很喜歡親近雲薑母女。母親那時候也很喜歡夏離嫣，還開玩笑說要認她做乾女兒。後來，在夏離嫣及笄的那一年，她邂逅了一位黃衫玉帶的外鄉人，彼此一見傾心，便定了終身。後來她才知道，原來那個人並不是普通的生意人，而是微服私訪的當今天子，是這琰昭國的一國之君。
皇帝回宮的時候，便帶走了夏離嫣。
雲姜聽人家說，夏離嫣後來被封了貴妃，榮華富貴萬千寵愛，但也有人說她根本經不起後宮的風浪，入宮沒多久便失了寵。
如今雲姜既然也進了宮，心裡就總是盼著能夠重遇她，現在看到這塊花木牌，一邊覺得親切，一邊也對重逢這件事情更加有了信心。
漱玉樓的衣物清洗燙整之後，雲姜又要負責將衣物送回去。
她這次再去漱玉樓，心裡便忍不住想著胡笳說的，秦妃霸道，是個厲害的主兒，她心裡多少有點忌憚，於是也特別的謹慎。
這一次漱玉樓出來給雲姜引路的宮女已經不是上回的啞巴了，換成了一個面目尖酸的年紀稍長的宮女。
她的眼神尤其犀利，毫不避諱地盯緊了雲姜，仿佛生怕她的手腳不乾淨，會順走什麼東西似的。
那塊木牌本來托在衣物的最上層，雲姜雖然還有點捨不得，可是她就算有天大的膽子也不敢私藏主子的東西。
她依著宮女的指示，正打算把衣物擺放進柜子里，低頭一看，突然臉色就刷白了，「啊」了一聲。
宮女立刻皺起了眉頭，斥責道：「你咋呼什麼？可別是哪裡出了岔子？要是惹得我們秦妃娘娘不高興了，敢情你吃不了兜著走！」
說著，她便伸手撥開了雲姜，自己接過了那堆衣物來。
雲姜的心都快要從嗓子眼裡迸出來了。
是那塊花木牌丟了！
原本好端端跟著那些華麗的綾羅一起捧在手裡的，卻不知道幾時沒了蹤影，雲姜也是心思恍惚，開了小差，直到開了衣櫃的門低頭才發現木牌不見了。
她還在努力地回想著這一路是如何走來的，有可能會在哪裡弄丟了牌子，誰知道那漱玉樓的宮女自己都不知道木牌被混在衣服裡面了，翻檢了一陣，沒有發現異樣，就擺擺手說：「行了，沒事了，你回尚衣局去吧。」
雲姜立刻如獲特赦。可是她也知道，那樣並不代表事情就可以被掩蓋過去了，她還是得趕緊將木牌找回來物歸原主，才能徹底的平息了這件事情。
她便順著來時的路開始慢慢地往回找，石頭縫裡，青草堆里，橋畔樹下水榭邊，絲毫也不敢輕懈。
還好，她總算在御花園的石徑旁邊看到了那塊木牌，心中頓時大喜，跑過去剛撿起那塊木牌，一起身就聽見背後有人說話。
「小宮女，這塊爛木頭是你的？」
雲姜覺得聲音聽著耳熟，心頭一緊，暗道，莫非是他？她回頭一看，果然看到了一個白靴紫袍、錦帶佩玉、身形修長的男子，負著手，昂首挺胸地站在她面前。
對方嘴角含笑，神情倨傲，微微仰著頭，用眼角斜覷她。
那張俊俏的臉被隔過樹蔭的光線淺淺地勾勒著，更顯輪廓迷人。
雲姜有點發愣，「啊？」
男子再重複道：「啊啊？啊什麼？小宮女，本皇子是問你，這塊爛木頭是不是你的？」
雲姜回過神，立刻單膝跪地行禮，「奴婢靳雲姜，向六皇子問安。」頓了頓說，「呃，這個是我的。」