卷十五 前廢帝

  沈慶之縛絝以入而收劉斌，斥顏竣而決誅逆劭，何其決也！及子業昏虐，柳元景首倡廢立之謀，而慶之發之，蔡興宗苦說以舉事，沈文秀流涕以固請，而慶之終執不從，坐待暴君之鴆，又何濡輭不斷以自斃也！嗚呼！六代之臣，能自靖以不得罪於名教者，慶之一人而已。

  慶之曰：「但當盡忠奉國，始終以之。」又曰：「非仆所能行，固當抱忠以沒耳。」斯言也，斯心也，抱孤忠以質鬼神而無欺者也。君而不道，天下固將叛之，要亦無可如何者。比干、箕子，豈不能剸紂之首以奉微子哉？而不爾者，天下之惡無有踰於臣弒其君者。安社稷者，亦以靖乃心耳，如之何其干之！如興宗之言，取青溪之鎧仗，率攸之輩驅三吳勇士以入，其能容子業使為昌邑王之從容以去乎？宋之社稷且以之而傾，而慶之已允為戎首矣。懼禍杜門，安居而俟命，嘖嘖之言，豈知慶之之心者哉？死生，命也；國之存亡，天也；己與孝武艱難同起，嗣子敗類，而遽以其血染刀劍，天良於心，安能與阮佃夫壽寂之同為逆乎？

  嗚呼！董卓推陳留之刃，司馬懿解曹芳之璽，桓溫奪帝弈以與簡文，劉裕弒安帝以立琅邪，皆假伊、霍以為名而成其篡。後此者，道成之弒蒼梧，蕭衍之戕東昏，皆已弒而必篡者也。慶之三朝宿將，威望行於南北，扶孝武以誅元兇，位三公而冠百辟，將吏皆出其門，撲子業之洊凶，以解朝野之焚溺，此乃乘時以收人心而獵大位之一機也。向令獨夫已殄，眾望聿歸，且有騎虎不下之勢，宋太祖所謂黃袍加身不繇汝者，劉氏之宗祜，且移於沈而不可辭。慶之慮此，而忍以其身為莽、操乎？進則帝矣，退則死矣，決之於心，而安於抱忠以死，故曰抱孤志以質鬼神，六代之臣，慶之一人而已。如曰愚以亡身，則箕子、比干先慶之而愚矣。