第93章 算計

  「如今出了事何家如何往上京交代，郡主若是怪罪下來，別說何家，即便是你們，也逃不過去！」

  他扶著忠叔緩了一大口氣，不等那掌柜的狡辯，擺手又問，「蘇州的料子又為何送不來？」

  另一人忙回道，「回老爺，我也正要與您提此事兒，蘇州李氏布莊那老員外當真是無奸不商，原本是按著舊例分好紅兒，將他們才織的料子送到咱們布莊來。

  「前兒我差小二去問，說是那李員外自個兒也與上京勾搭上邊兒，如今李家緞子直往京中世家大戶送，不需經我們何家的分路自成買賣。

  「李員外倒也爽快，先前定下的分例說是一分不要，只是日後與咱們何家布莊的生意斷了，只怕將來……未必與何家差什麼。」

  「那秦知州呢？不是還要往上頭送年禮，他李家這一斷，還如何給知州大人的後宅送緞子，李員外未曾料到？」

  「此事李老員外也提起，說老爺不必記掛，往後給秦知州府送的緞子也皆由李家布莊供養，這也是秦知州的意思……」

  他語意未落，何文斌手中的茶盞應聲碎成數瓣，滾茶濺了眾人滿身。

  那掌柜的忙往後躲幾步，嘴上尚振振有詞，「何老爺稍安，李家有這單幹的心思也不是一日兩日。

  「只不過原來李氏布莊生意慘澹，沒什麼發展的門道兒，是老爺您大發慈悲提攜他們。

  「如今李氏有了錢也有了自己織布走貨的身家，他走到今日這地步也是在所難免，老爺您知道的。」

  「我知道什麼，我該知道什麼？」

  何文斌恨得咬牙切齒，手握成拳連連錘著心口，「何家提攜他李家布莊多少年，說出去便出去一個準信兒都沒有，十日前才談妥當分紅，私下裡卻打了自己單走的主意。

  「若非至今日尚未收到貨差人去問，還不知李棟胥那老傢伙要瞞我到幾時，真是餵不熟的白眼狼！」

  案上筆墨盡數被他拂至地上，墨汁斑駁點入蘇繡地毯間，眾人忙往後散開。

  那些鋪子裡無事的掌柜各自垂首惴惴不安，只怕這股風波傳到自己身上，憑白惹一身騷。

  忠叔上前撫老爺子的前胸後背，噯噯勸道，「老爺暫且息怒，李老員外什麼德行往後再提，所幸李家布莊要給咱們何家送的東西也不急；

  「秦知州的禮叫下頭重新預備，多補一份兒送去知州大人自然不會計較此事。布莊裡還有餘料，小人這就去差人預備。」

  「那還能有多少，如今已讓李家搶了風頭，何家過後再去只怕是於事無補。」

  何文斌皺眉，轉頭問道，「咱們布莊裡是怎麼一回事兒？好端端的，染料怎又出了差錯？」

  忠叔啞然。堂下眾人面面相覷，亦不敢答言。何文斌咬牙切齒，拍案而起，「怎麼不說了？方才不還是個個振振有詞，如今怎麼一句話也說不出來？」

  忠叔忙道，「這東西素來是老爺您與夫人看著的，外頭各位掌柜的不知也在所難免。

  「小人這就陪您去布莊裡瞧瞧，說不準只那一回調色時短了什麼東西，下人們偷懶所致。過後小人去查，應不是什麼大事。」

  語意方落，尚未等何文斌應聲，門外慌慌張張地跑進來一個夥計，進來時腳下尚被門檻兒絆了一跤，立時跌了個「狗啃泥」的架勢。

  可事關布莊，小夥計一時顧不得腳筋傳來痛感，忙爬起身，面目猙獰，「老爺不好了，莊子裡才染的布料又褪了顏色，沒留下一匹好的。還有外頭商鋪……外頭商鋪……」

  「有話快說！磕什麼！」忠叔厲聲，「鋪子裡又出了何事？」

  「鋪子裡……鋪子裡有舊客來鬧事退貨，說咱們布莊裡的料子與從前不同，也掉了顏色……」

  未等他言罷，何文斌拍案而起，快步湊至他身前緊逼問道，「你所言可真？」

  小夥計才入布莊做差事沒幾日，頭一回經歷此事正拿不定主意，又被劈頭蓋臉訓斥一通，如今聞言顫顫巍巍道，「是……是真的，就是城東宋府與溫府差人前來退單子，宋家五姑娘如今正在前頭坐著，嚷著要見人……」

  何文斌眼前一黑，腳下一軟險些倒仰過去。所幸忠叔手疾眼快，於身後一把扶住他，唉聲勸道，「老爺！」

  看他抬手往門外指，不解道，「老爺要什麼？您有什麼吩咐？」

  「去差人請夫人，讓夫人梳洗後去前院鋪子招待女眷。」

  忠叔面露難色，「可是夫人如今正病著……」

  「病什麼？莊子裡出了多少亂子她還躲懶？病了也得起身過去！」何文斌橫眉立目，「讓夫人去前院，你隨著我去染坊瞧瞧，看到底是怎麼一回事？」

  忠叔不敢耽擱，忙示意府中下人各去通稟，抱著披風快步跟上，隨他一道兒趕至何家染坊中。

  彼時眾人盡數抱臂攏膝，眼巴巴盯著桶中顏色斑駁的布料一籌莫展。見何文斌的車轎停至門口，為首的老夥計一驚，帶頭爬起來奔至門前迎道，「老員外您可來了，您來了小人們就能安心，也不怕什麼了。」

  何文斌心中暗自冷笑，橫眸掃過眾人，一言不發地往場裡趕。等見著木桶中已掉色大半的布料子，沉聲問道，「怎麼一回事？說。」

  小夥計面面相覷，無人敢答。只得讓先前帶頭的老管家硬著頭皮上前，喏喏道，「回老爺，其實小人們也正盤算是哪兒出的差池.

  「按著咱們何家布莊的規矩，那染料是小人照您先前的意思親自調的，沒有外人插手，多少年都是這些個步驟的。

  「布匹放裡頭染出來原也沒差什麼，誰知拿出來過一遍清水就掉顏色，小人實不知是何處錯了，老爺您快來瞧瞧。」

  說話的這位名喚何方，在何家布莊做了數十年的差事、原先尚不是皇商時便在莊子裡得力的老人。

  原先何文斌與張氏常往染坊布莊裡跑，萬事都是自己親眼盯著。自打何家攀上高枝兒後，夫妻二人整日只顧著在外聯絡人脈，趕帖招待貴客，後頭染坊里的差事重擔大多移到下人身上。

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