第1116章 遠離

  隨著鎮子中心沖天而起的洶洶火光，焚滅了怪物們蟠踞的巢穴；也將隱藏在爵士大宅里的罪惡與血腥，變相展露在了光天化日之下；更激活了死氣沉沉的小鎮一般，引來人聲鼎沸的圍觀和喧囂譁然。

  而在這一片持續敲響的久違鐘聲，間雜著哭喊、叫罵和大呼小叫的聲囂當中；無論是少女瑪麗塔，還是年長的愛德華；都已經策馬馳騁出了老遠一段距離。只是，還猶有些一些茫然和難以置信顏色。

  曾經將他們追殺的上天入地，遁逃無門的暗裔及其眷屬們，連同所屬的這個族群；就這麼在潛入的殺戮，及若干爆炸和燃燒物的配合之下，輕而易舉的覆滅了。甚至連垂死掙扎的反擊和後手都沒用。

  這個結果，也讓人不由陷入了，心思重重的沉默和反思當中。直到兩人策馬奔馳出了很遠一段距離，重新看見了分叉的路口、河流，水車磨坊與林邊的旅店之後，才由年長的愛德華主動打破沉默到：

  「我們的其他同伴，就在這裡附近失散的，前方河叉旅店的主人，就曾經是我們在本地的協力者。也許，可以為我們提供一些線索和有用的消息。」

  然而，當他們略微靠近了旅店之後，就看見了成片聚集在院牆、房頂、樹梢的肥大鴉群；以及被成片驚動起來的野狗嗚鳴，警告外來者的咆哮聲。愛德華原本失血嚴重的臉色，也由此變得更加難看。

  隨著馬上的少女劃指一彈，一直漂浮在她身邊一團幽蘭泛紅的火焰，盤旋炸裂在其中一顆最大的屈曲大樹上；也點燃了其中大多數躲閃不及的烏鴉，如雨點一般墜下；也驚得下方野犬、豺狗四竄開。

  露出了滿地頹敗荒廢的旅店院落，以及一直延伸到門戶洞開的建築內，被啃咬的七零八落骸骨。從殘存皮肉毛髮的成色上看，似乎也就是短時間內的事情而已。而當幾隻野犬慌忙逃竄進旅店爐灶間。

  突然，就被陰影中竄出來的什麼東西，冷不防捉住，扯入了黑暗中；隨著稍閃即逝的短促哀鳴，迸濺出血色和器髒的碎片來。隨後，在竄入旅店陰處的火鳥照耀下，露出一個渾身破爛披頭散髮之人。

  在骯髒破爛得看不出本來顏色的衣物下，是畸形扭曲的肢體和爪牙，以及大片的囊腫潰爛，毛髮幾乎掉光的歪斜頭臉上，還在不斷滴落著涎水。發出咕咕囔囔的聲音，將被抓住的野犬撕成七零八落。

  然而，又在刺眼的靈火照耀下，瞪大血紅眼眸低聲咆哮，卻始終不肯後退或是躲閃；似乎在本能保護著身後，一具早已死去的乾癟小號屍體。而見到這一幕的愛德華，更是露出了悲傷和憐憫的表情：

  「看來，已經沒有人能夠倖存了，就連那位熱情好客的郎多尼店主，也被那些怪物變成了劣屍鬼，卻依舊守候著受難的孩子屍體麼？」隨後，迅速蔓延的火焰，吞噬了搖搖欲墜的破敗旅店及受害者。

  再度在相顧無言的沉默中，飛奔出一段距離；也遭遇了數次，籍著灰白陰鬱的天氣，公然活動在道路兩側的精怪異類之後；在山丘與密林環抱之下平坦谷地中，一座城市的輪廓遙遙出現在兩人眼前。

  而這裡，這正是讓「夜曲」組織的特別小隊，大多數人折戟沉沙；僅餘數人借著下水道的污穢掩護，逃出來的傷心之地。康德拉自由邦的首府，兼最大的城市——斯圖嘉特；正籠罩在濃密的氤氳下。

  康拉德自由邦，是夾雜在西帝國的邊境軍區/邊疆行省，阿勒曼尼亞地區的林中貴族、薩克森王國，乃至是北萊茵聯合/同盟，東阿瓦爾部落聯盟和西阿瓦爾汗國，等環黑森林邊緣地帶的諸侯領之一。

  顧名思義，就是以最初的奠基兼開拓者——來自再興帝國附庸的康拉德伯爵，命名的眾多領主共治邦國。與其他黑森諸侯領的起源相似，最早源自於再興帝國，對逃入黑森林中的法蘭克餘孽再征服。

  但在一系列的挫敗和損失，以及後續爆發的異變之後；就放棄了以大軍團征討的形式，而改成以帝國的名義，招募大量的傭兵團體，武裝商人，乃至沒有繼承權的貴族庶支、騎士子弟進行邊境開拓。

  最終，在黑森林的周邊地帶，建立起來一個個新興的聚居點和城鎮；又以這些據點城鎮為核心，沿著河流和山谷、丘陵的走向，不斷砍伐樹木、開拓牧場和平整農田，挖掘礦山，建立更多移民據點。

  以經年日久的數代人努力，形成了一個個以邊境/特任爵位，所命名的開拓領地來；雖然，後來的再興帝國崩裂，變成了東西西國對立和拉鋸的局面。而這些開拓領地，一部分被西帝國邊境軍區吸收。

  一部分與阿勒曼尼亞地區的林中貴族，或是就近加入薩克森的勢力範圍；或是成為了阿瓦爾遊牧汗國的附庸。但也有一部分相對羽翼豐滿的，就此堅持了下來，通過兼併和通婚構成了現今黑森諸侯。

  而康拉德公國就是典型的其中之一。雖然，作為最初創立者康拉德伯爵的家族主幹，早已經消失在了西帝國的歷史當中。但是作為留在當地的分支，卻還是鬆散的自由邦內，屈指可數的實力派之一。

  而按照愛德華的介紹，獵人組織「夜曲」的這次受到的任務委託，除了本地的教區之外，同樣也有作為本地實力派領主，被稱為小康拉德家族的影子。在失去聯繫的教堂中，就有小康拉德家族成員。

  但沒有想到，這或許只是一次調查，兼帶可能的解救行動；卻讓他們捲入了諸多農民抗稅和市民暴動，還有暗裔在黑暗中肆虐，侵蝕邦國貴族階層的巨大漩渦中。不但陷入了黑暗生物的圍攻和追殺；

  還被構陷和污衊為，製造多起殺戮事件和血祭現場的邪教徒，受到了多座城市市政廳的通緝和懸賞。說到這裡，臉色蒼白的愛德華，對少女再度嘆了一口氣道：「附近有一座西旬派的小型隱修院。」

  「也是只有極少數人知道的，最後的庇護所和聯絡點，如果還有其他倖存下來的同伴，我們或許可以前往與之匯合；並且試圖聯絡上境外，獲得更多的支援呢？」話雖如此，他的眼睛卻盯著虛空中。

  顯然是在期待著一路跟隨，卻沒有主動現身的江畋意見。隨即他耳邊就得到了回應「去吧」。不久之後，兩人城外蜿蜒道路，來到一處低矮的山丘腳下，他所描述的隱修院，就簇立在陡峭山崖上。

  雖然修道院的位置不是很高，但是地勢相當的險峻，並且視野良好的眺望著，遠處河流穿過的城市外圍，以及散落原野中的鄉村市鎮。這就是聖托馬修道院，以一位名為托馬的殉教托缽僧而得名。

  據說，這位源自西旬修會（拓荒派）的托馬修士，為了傳教經常深入黑森林中，將天主的福音帶給那些，野蠻蒙昧的日耳曼人；雖然屢遭挫折卻矢志不悔，因此，在最後一次傳道過程中就此失蹤；

  為此發起森林遠征的康拉德伯爵及其盟友，帶領的士兵在一處聚落，發現了這位可敬修士的殘骸；就只剩下一個尚未被吃掉的頭顱。因此，當時羅馬褒獎這位獻身傳道的志士，將其列入參拜聖品。

  由初代的康拉德伯爵，在斯圖加特城外山丘上，修起來一座小小的聖龕，作為禮拜之處。然後，又隨著長期聚集的信徒，逐漸擴建成一座正式修道院。因此，修院帶有鮮明西旬修會/拓荒派風格。

  相比宗教建築/禮拜場所，更像是一座聳立在山崖上的小型堡壘。由帶著條紋的灰白碎石，壘砌成帶著不規則牒口的數道矮牆；然後，依託矮牆之間的支撐，搭建起高低錯落的房舍、畜棚、苗圃。

  最終隨著貫穿其中的山路，通向山崖邊上，半圓礅型的平頂教堂。似乎是因為妖異橫行，在這條通往山丘修院的道路上，也多出來了許多鹿柴、拒馬之類的障礙物；卻沒有人守衛，或是提供警戒。

  任由外來者一直抵達，修院最外圍的第一道矮牆下；才有一些身穿黑袍兜帽的身影，舉著葉錘和鉤矛，突然探身出來，用晦澀的當地口音喝道：「外來人，與聖所保持距離，並且說明你的來意；」

  只見年長的愛德華，毫不意外的舉起雙手，同時退到了弓箭勉強可以射到的距離；同時大聲喊出了好幾個名字，又與對方一問一答，引用了好幾句《福音書》中的摘錄；對方這才從牆頭消失不見。

  緊接著，被內部頂死的大門，也自內而外的打開了；走出了一名剃著少見的光頭，身穿鑲皮甲；宛如熊一般壯實的黑袍修士，滿臉警惕和戒俱的表情，將兩人連同坐騎一起引了進去，又重新堵門。

  然而，這時一直沒有開口的江畋，卻在虛空中提醒道：「小心戒備，隨時應變！」(本章完)

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