第19章 運籌帷幄

  葉靜姝吐出一口濁氣，抿緊朱唇靜候。

  宋千逢凝視著銅爐中香菸，見香菸已過半，目光轉向高台中端坐的副考官們，見方女官與孫師長都滿臉疑惑不解的模樣，暗暗勾唇。

  方女官招來一個小宮女，附耳說了些什麼，小宮女忙垂著頭退出考場，往外跑去。

  不多時小宮女回來，遮掩著嘴俯於方女官耳邊回話，方女官臉色大變。

  而此時銅爐中的香菸也快燒到盡頭。

  女學子們見主考官沒來，不由得疑惑，以往國子監博士在這時就已經當場揮墨出題了，等香菸燃盡，學子們便可開始作答。

  今日這是怎麼了？

  宋千逢的嘴角又向上扯了扯，爹爹和二哥哥做得好，成功拖住了國子監博士，算一算時辰，當下那人的酒還沒醒吧。

  提前透題？

  她便讓他連出題的機會都沒有！

  見勢不對，作為副考官的孫邈壓低聲音問道：「怎麼回事？楊博士為何還沒來？」

  方女官低聲回道：「不知，方才我讓人去國子監找楊博士，說是沒在，不知是不是在其他地方被事絆住了。」

  「考核即將開始，出題人還沒來，這成何體統？」

  孫邈眉頭緊皺成「川」字，一個時辰後便要將學子們的策論答卷呈給太后娘娘看，這可耽誤不得！

  這時，考場裡不知從誰口中傳出聲音，「孫師長出題罷！」

  「放肆！誰在說話？」

  方女官震怒，目光掃過寂靜的考場，她有些慌神，若孫邈出題，那她們做的一切都毀了。

  她審視的目光看向葉靜姝，那聲音清嫩同她的聲音截然不同，聲音傳來的方向也不對，接著又將目光移向宋千逢，立即搖頭，她一個傻子哪會藏有這般心思。

  方才夾著嗓子掩嘴說話的宋千逢同眾女學子一起疑惑，面面相覷找不出說話之人。

  樊綰若面色鐵青，手掌緊攥成拳，指甲仿佛要陷入肉中。

  「啪嗒」銅爐中的香在此刻燃盡斷絕。

  孫邈踟躕片刻，見劉博士遲遲未到，屬實耽擱不得，繼而拂袖起身，揚聲道：「今日便由為師出題，若出任何差錯皆由為師一力承擔！」

  方女官驚然，阻止道：「不可！」

  「為何不可？」孫邈斜睨，接著吹鬍子瞪眼質問道：「是覺得老夫的學識不如旁人？」

  「不敢不敢。」方女官忙搖頭，分明是深秋時節，她卻滿頭冷汗。

  孫邈是當代大儒，出題名正言順，她不好反駁，今日之事怎生得這般巧，仿佛背後潛藏著一隻手在推動一般。

  孫邈冷哼一聲，示意小宮女再度點上香，隨著一聲鑼響，考核開始。

  他揮臂撈過案桌上的狼毫，來到懸掛的巨大白色捲軸前，大手一揮，墨水沾染上白紙，力透紙背，龍飛鳳舞。

  策論題目為：救災安民之道

  看清題目的葉靜姝心下一震，瞳孔猛然收縮，不由自主瞥了眼不遠處的自家小妹，隨後捻起毛筆細細書寫。

  宋千逢看了眼題目，與自己猜測的沒有出入，早在昨夜，她便同葉靜姝分析了孫師長極有可能會出的題目。

  因國子監博士未到，孫師長臨時頂替出題定沒有周全的時間考慮題目，放眼當下國事，唯有東南災荒極其惡劣，這件事多半會第一時間浮於孫師長腦海中。

  這般猜測，策論題目很有可能便是與災荒相關，延伸到人本，亦有可能同災民有關，所以宋千逢給出的那本札記大多寫的是如何救災安民。

  此外，就算宋千逢沒有壓中題目，反正國子監博士來不了，在同一考核水平下，依葉靜姝的才學，這局她必贏。

  如今她壓中題目，葉靜姝便贏得更為穩妥罷了。

  宋千逢垂眸，提筆胡亂寫自己的策論：

  給災民們吃——肉包、酥雞、包兒飯、桂花芋乳、榛松糖粥、水晶鵝、燒蘆花豬、燴通印子魚……

  餓了。

  越寫越餓。

  聽聞覃邑有一美食叫做糯米糍粑燒餅，表皮酥脆，一口咬下去「滋滋」冒油，內里軟糯彈牙，待去了定要啃上好幾塊。

  宋千逢抬筆，又在紙上寫下「糯米糍粑燒餅」。

  良久，香菸燃盡，鑼鼓聲響。

  眾女學子停筆。

  孫師長將考卷收齊，因是給太后娘娘評定便不用糊名，收拾整齊後，一位頗有氣度的嬤嬤正好進入考場。

  孫師長恭敬地將考卷雙手呈給嬤嬤。

  宋千逢看清那嬤嬤的臉頓時微皺眉頭，別過臉不願再看。

  女學子們考完都如臨大赦，談笑起來，「你們覺得此次歲試魁首會是誰？」

  「還能是誰，要麼是樊姑娘，要麼是葉姑娘，就看太后娘娘喜歡誰的策論了。」

  「說起這太后娘娘，她當初在禾宮求學時連續拿了三年的歲試魁首呢！」

  女學子們連連驚呼，小聲討論起來。

  說竇太后是一名奇女子，於禾宮求學時連續三年拿下歲試魁首，然並未入後宮當女官，而是被先皇選入後宮做了婕妤，她一步步晉升為妃子、貴妃，直至皇后。

  待先皇駕崩，她代幼皇臨朝持政，身為女子在位十餘年把持朝綱，一手提拔了女奸臣宋千逢做她的左膀右臂，後又親手送女奸臣去赴死。

  葉靜姝來到宋千逢身側，見她臉色不虞，擔心問道：「小妹，你怎麼了？」

  宋千逢壓下心頭的苦澀，回道：「沒睡好有些累。」

  葉靜姝忙攙扶她，「我們先回去歇息，明日便能知曉努力有沒有白費。」

  按以往歲試規矩，太后娘娘會於考完的翌日擺駕禾宮，宣布女科榜首，並當場嘉賞歲試魁首。

  宋千逢點頭：「好。」

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