第334章 迷惑性極強

  第334章 迷惑性極強

  頻繁的事與願違總會令人憋起一肚子火，就算是灰騎士也不能免俗：斯特恩上尉修士已經把隨艦一併帶來的過半祭品都消耗在了同一個靈能儀式當中，但這儀式就是不給出他想要的那個答案，這實在令他大為光火。

  到了這一步，再怎麼固執的人都得承認現實了。要不然就是，奸奇惡魔已經在他們這些守望者們沒有注意到的時候進行了某種技術疊代，搞清楚該如何規避這種以無生者真名為基底的強制召喚；要不然就是，海斯廷斯審判官在報告上寫的東西是真的。

  如非必要勿增實體。斯特恩上尉修士在理性上傾向於後者——即便他在感性上更想相信前一個結論。或許是他風聲鶴唳，但在帝國的軍事組織當中，料敵從寬幾乎可以稱得上是一種政治正確。他花費了幾秒鐘舉棋不定，又立刻在憤恨與懊惱間意識到這是不必要的。

  他選擇求助於帝皇的意志，希望玄妙的暗示能為他指明方向。塑衛者並不是最擅長於解讀帝皇塔羅的灰騎士兄弟會，但這並不意味著他們在這方面一無所知。在簡單的祈禱與儀式之後，斯特恩詢問他在召喚儀式上的連續失敗是否會影響到什麼，而牌面向他揭示了一個雖有隱憂，卻穩中向好的局面。

  考慮到現如今的帝國當中哪裡都有隱憂，這幾乎就是最好的一種結果。根本就是在明示他們，報告上寫著的那堆幻想文學確實是真的。

  感情上，斯特恩上尉修士依然不想要相信這個結果——海斯廷斯寫在報告中的樁樁件件，以及那個惡魔輕描淡寫到可笑的「死亡」，無一不是對他此前漫長服役生涯的一種嘲弄。或許再過一段時間，作為現實帷幕的守門人，他在冷靜下來之後就會意識到，「人類找到了直面邪神意志的方法」，或者「無生者能夠被輕易殺死之類」的事情是一種技術上的進步與疊代，並對此感到欣慰。但現在，他只因此而感受到強烈的冒犯，並出於這種強烈的冒犯而憤怒。

  ——他不能質疑自己和同僚們的存在意義，不能質疑為何帝國在擁有這種技術的前提下卻一直沒有將之投入使用，不能質疑帝皇。他的職位是如此要求並鍛造他的，灰騎士在阿斯塔特中也顯得特別的基因也從他們身上剝離了許多。在種種要素的堆迭之下，感受憤怒是他此時唯一的選擇。

  在機仆前來通傳，引領他前往堅毅威能號上的一個會客廳時，斯特恩上尉修士依然帶著這種憤怒。這憤怒沒有影響到他的判斷力：在剛一進入房間的時候，上尉修士立刻就意識到了，這艘審判庭黑船的主人，賽琳娜·瑪蘭，準備進行一次密談。

  四周的陳設，動力甲給出的反間諜裝置正在起效的提示，被屏退到只剩下維持運轉所必須的無腦機仆的服務人員都在說明這一點。他在凡人幾乎意識不到的短暫權衡之後踏入了這間堪稱「全副武裝」的會客室，任憑那扇開啟了最高等級安保防禦措施的大門在他背後合上。

  對自己在武力和靈能上的雙重自信，令灰騎士上尉修士允許自己和另外兩位審判官在這個密閉空間當中同處一室。

  其一當然是這艘船的主人，瑪蘭領主審判官。作為同一陣營的盟友，她顯然不是斯特恩主要提防的對象——令灰騎士認為自己有必要保持警惕的是房間中的另一個人，已經坐在另一邊捧著酒杯，顯然在打發時間的西比拉·海斯廷斯審判官。

  但眼下的氣氛令他感覺到少許困惑：瑪蘭審判官坐在椅子上，捂著臉，手邊擺著一個已經喝空了的杯子。從空氣中殘留的氣味可以知道，杯子裡之前裝著的是品質不怎麼樣而且相當烈的阿馬賽克，據說這會讓凡人在喝下去之後產生類似被蒙著頭狠狠打了一拳的錯覺。而當瑪蘭聽見關門的聲音、抬起頭來之後，斯特恩覺得她似乎也確實被什麼人蒙頭打了一拳。

  「我很抱歉打擾到您的工作，上尉修士。」她憔悴地說，「但我現在確實非常需要一些來自專業人士的參考意見。」

  與瑪蘭審判官糟糕的精神狀態相對，海斯廷斯則顯得……他沒把這些寫在自己臉上，但瞞不過一個灰騎士的靈能視角：在海斯廷斯一臉平靜沉穩的表象之下，翻湧著近似於得勝凱旋的志得意滿，以及少許幾乎沒被費心藏掖的幸災樂禍。

  斯特恩上尉修士可能確實和海斯廷斯審判官有過那麼一丁點戰友情，但四十來年前的那點虛弱聯繫早就在他提交了那麼一份報告之後破碎燒毀到連渣都不剩了。灰騎士暗下決心，如果這人在此時選擇不識好歹地說出什麼挑釁的話來，那他就動手把對方的頭給擰掉。

  不知幸或不幸，海斯廷斯沒有給斯特恩這個機會，接下來開口的還是瑪蘭審判官。她從身上摸出一個穿了掛繩的、很小的布口袋來——這明顯不是堅毅威能號或她本人原本就有的東西——將它遞給了斯特恩：「我想知道您對這個有什麼看法。」

  有什麼看法？我的看法是神皇在上。

  這是斯特恩在伸出手、準備將這個物件接過來時的那個瞬間，腦海中跳出的本能反應。

  他接過來的這東西體積微小，排除掛繩之後，大小只能堪堪遮住灰騎士的手心；做工也沒什麼值得稱道的地方，配色確實得當，針腳也規整細密，但整體都很樸素簡約，遠稱不上什麼奢侈品；從鮮亮的布料和沒藏好的斷口處甚至沒有散開的線頭看來，這東西顯而易見地沒什麼歷史，最多就是上周的東西——但它又確實是聖物。

  不需要靈能，也能在接觸到這個小袋子的時候明確地感受到帝皇的溫暖；而對斯特恩這樣的靈能者來說，他能夠清晰地看見金黃色的神聖能量被固定在袋子的周圍，以精妙的軌跡溫和地盤桓旋轉著，最終被收束在袋子裡面的某種核心當中，而後再次出發，周而復始。

  斯特恩沒有嘗試打開袋子，以免自己的窺探褻瀆了其中的物品：「在我看來，這是一個防禦邪能的聖物。它所能帶來的防禦並非萬無一失，但也非常強大，其中更是確鑿地寄宿著帝皇的神力。你從哪得來這個？」

  「迦勒底。」瑪蘭回答，「這是迦勒底的東西。」

  或許是她在直面了古代歷史的衝擊之後，臉上的表情很好地娛樂到了克婁巴特拉，末代女法老在臨別時從自己身上解下了這個護身符，送給了——或者說隨意地打發給了——瑪蘭審判官。

  克婁巴特拉做這事時看似雲淡風輕，完全是臨時起意，但誰也不好說這就是事實：正因為這護身符具備一些不需要靈能潛質也能輕易理解的特殊之處，它成功地堵住了領主審判官的一系列「你們到底在說什麼鬼話」之類的問題，讓瑪蘭不得不安靜地放任對方離開。

  她確實也不願意相信，迦勒底這樣一個可疑的空降組織中的「隨便一個成員」，「隨便一出手」就能送出這種等級的物件——並不是說類似的東西在帝國中很稀罕，至少對瑪蘭這個層級的人來說並不罕見。但作為聖物，它理論上應當滅靈飛彈或者聖人骨灰這類因某類特殊限制而無法被機械教量產的武器設備類似，不應當被處置得如此隨便。

  顯然，斯特恩對此也有類似的想法：「面對混沌時這確實能產生不錯的防護。他們在送出這聖物之後是否提出了什麼條件？」

  「沒有。」瑪蘭頹喪地回答，「她什麼都沒說，好像將它送給我只是單純出於禮節上的需求而已。」

  在風暴邊界號上就已經遭受過一次又一次洗禮的海斯廷斯審判官，對這种放在帝國中就顯得格外跳脫的邏輯早已麻木。但他本質上終究還是一位帝國的審判官，因此在短暫的迷惑之後，他還是成功跟上了房間裡另外兩個人的思路：「容我解釋一下，這東西在迦勒底沒有你們想的那麼金貴，充其量是個產量略低的消耗品罷了。」

  斯特恩上尉修士的目光挪了過來：「具體解釋一下。」

  「具體來講就是這種護身符的製作流程本質上不過是聖人抄經，外面那個袋子不過是為了攜帶方便而出現的裝飾品，藤丸立香平均二十分鐘就能做出一個。」海斯廷斯的回應一下子把事情具體到了完全沒必要的程度，「順便一提凱莉亞在經過練習之後也差不多能達到這個熟練度了。」

  灰騎士的全身上下都寫著「我不相信」這幾個字，但這一天裡已經接受過太多信息轟炸的瑪蘭顯然已經被打敗了。

  在領主審判官手忙腳亂地去夠酒瓶的時候，斯特恩上尉修士在杯盤碰撞的噪音當中，把自己狐疑的目光轉移到了她的身上：「瑪蘭領主審判官，你身上發生了什麼事嗎？」

  「我不知道。我可能被三四萬年的歷史砸了一臉。」在劣質酒精從杯子中逸散出的氣味里，瑪蘭審判官疲憊地說，「既然有些東西能和帝皇的守護長時間共存，那麼我的理性告訴我，這些東西當中應當是不存在什麼混沌污染的。但一些知識或者真相對於凡人的心智來講還是太難承載了。」

  莫名地，海斯廷斯在這裡露出了一個心有戚戚的表情：

  「我懂，我在剛登上風暴邊界號的那兩三個月里幾乎每天都是這個狀態。」他說，「我曾經在自己的艙室里向基里曼大人祈禱過很多次，讓理性信史協會來讓藤丸立香收了神通吧——當然，不過是我因神經脆弱而產生的一廂情願而已。真這麼幹的話就太愚蠢了。」

  「你們到底在說些什麼？」斯特恩生氣了。

  他本來就在氣頭上，這點情緒反應在迭加之後表現得更為可怖。但海斯廷斯沒有因此表現出恐懼、畏縮或者其他什麼相應的情感，而是——在平靜的表象之下再次產生了一種幸災樂禍的感情：

  「您確定要我們把整件事都說給您聽嗎？」

  ——

  「完了，一切都毀了！」傳教士揪著自己在腦後剃出天鷹形狀後自然變得稀少的頭髮，在巴爾主教堂內部使用的反省禁閉室里哭號著，「所有的事都和我們討論中預測的不一樣！我還把整件事都全搞砸了！」

  「這不是你的錯，利科克兄弟。」另一個國教牧師打扮的人在他身邊安慰，「迦勒底突然派出了一個此前從沒出現過的人來參與，這是誰都沒法預料得到的。」

  門關著，房間裡一如既往黑漆漆的，只有高處通風用的小窗投下了一點昏暗的光線。但房間中的兩人依然能隨時將門打開走出去，這證明了他們並不是被禁閉於此，而是只是找個地方說話。然而，那位在會議中發言的、被稱為利科克兄弟的傳教士，目前極端不穩定的精神狀態似乎確實應該被禁閉一下：

  「是的，就是這樣，我們不過是能力低微的凡人，如同砂礫般不起眼，灰塵般無所謂！」他在極度緊張的情況下緊緊抓著自己的上臂，令自己精心修剪過的指甲隔著輕薄的衣料陷進了皮肉里，「我們這樣的人難道能達成什麼偉大的成就嗎？真的能勝任這樣的工作嗎？」

  「別這樣，兄弟，冷靜點！」另一個牧師耐心地勸慰，並嘗試在對方真的開始讓自己流血之前扳開對方的手指，「情況沒有壞到底，他們要把我們留給教廷處理。不論他們為什麼要這樣做，在教廷的船開來之前，我們都還有時間彌補這些錯誤。」

  這顯然沒有說服利科克兄弟。他雖然順從對方的力量，把雙手從自己的上臂上拿了下來，但表情中還帶著明顯的神經質：「不，我做不到！我們現在甚至連聖人的面都見不到了！而且——」

  「——得了吧，你只是有些被嚇到了，我猜一杯好酒就肯定能治好你這臭毛病。」牧師打斷了傳教士的話，從一邊不起眼的板條箱裡取出了杯子和酒瓶，「主派我們來此，當然是因為主信重我們。我們當然不應當令祂失望！」

  傳教士依然顯得惶然，但這段話多少確實安撫到了他：「或許伱是對的，兄弟。」

  幾十秒之後，來自誇蒂斯的葡萄酒醇香就開始在室內飄散——這不是夸蒂斯出產的最好的那種酒，粗放急躁的飲用手段也讓它並不能完全發揮出自己的風味，但對於過著風吹日曬生活的傳教士來講，這仍然是一份遠超出他自身層級的享受。

  在殷紅的酒液順著利科克兄弟的喉管流下去之後，紅酒本身的氣味和其中添加的香料似乎確實令他鎮定了下來。傳教士的臉上幾乎要煥發出一個陶然的微笑，但現實存在的重壓令他沒法讓自己全身心地投入味覺的享受。

  「米爾斯兄弟。」在昏暗的光線之下，利科克擰著眉頭，勉強捋順自己有些打結的舌頭，「我當然對我們要做的事情沒有疑慮，但還是請你、請你告訴我——」

  迦勒底使節的容姿再次浮現在他的眼前。那樣一位堪稱天生高貴的絕色美人出現在他的面前，他當然會對此留有深刻的印象，如果氣氛更輕鬆一些的話，他腦中或許還會出現一些在此之上的想法——但此時，令利科克感到遲疑的，並不是克婁巴特拉的美麗本身。

  「——請你告訴我。」這裡沒有其他人在了，但他還是無意義地壓低了聲音，向著他的同僚確認道，「極樂王子在這件事中，屬意的確實是我們這邊，沒錯吧？」

  (本章完)

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