第11章 崢嶸

  第11章 崢嶸

  「哇！……」

  亞美尼亞商人亨里克·姆希塔看著那些被俘的馬賊們在刺刀的威逼下，將一具又一具的屍體抬著，丟棄在路邊的山窪中，身上和臉上呈現出各種慘狀，暗紅的血跡染了一地，只覺得胃內一陣翻江倒海，立即蹲在地上劇烈地吐了起來。

  幾名持槍警戒商隊護衛瞥了他一眼，均露出一絲嘲諷的表情。

  這些波斯商人，遇到馬賊時，一個個嚇得面如土色，甚至還建議，向那些劫道的馬賊主動敬獻一些金銀，以期獲得保命的機會。

  可問題是，這支商隊是以我齊國波斯商社為主，押運的貨物中不乏大量準備售於薩法維王室的珍貴瓷器、鐘錶、皮裘、香水、金粉、珍珠等商品，再加上數量更加龐大的蔗糖、香料、染料、棉織品(棉布)、鋼材、銅料，貨物價值達四五十萬漢洲銀元，這如何能便宜這些翦徑的「小蟊賊」？

  結果，今日清晨一戰，我陸軍官兵，哦，不對，我商社護衛隊以「火攻馬車」的戰術，大破馬賊，斃傷敵三百六十，俘四百餘，剩下的則逃去無蹤。而且，可喜的是，此戰還繳獲了兩百多匹馬，三十多頭駱駝，算是彌補了一些戰損。

  不過，這些劫道的「蟊賊」還真是窮鄙，除了幾個頭目身上有些余財外，剩下的人，不論是死的還是活的，幾乎就搜撿不出什麼值錢的玩意，讓打掃戰場的「護衛」們好生失望。

  「來，喝口水吧。」

  此時，亨里克·姆希塔吐得只剩胃裡的酸水了，剛剛站起身來，便看到一個水壺遞到他面前。

  「這一切確實讓人看了會感到非常不適，但我們不得不感謝那些勇敢的齊國護衛人員，是他們拯救了我們所有人的生命。哦，當然，也包括我們極具珍貴的貨物。不是嗎？」英格蘭商人麥可·亨利微笑著說道。

  亨里克·姆希塔除了波斯語外，還會一點突厥語和漢語，但對英語卻不怎麼熟悉，不過，基於相同的宗教信仰（亞美尼亞人信奉基督教），他對面前這位歐洲人存有天然的親近感。

  「感謝天主，讓我們免於劫掠和殺戮。帝國目前的形式太糟糕了，竟然會出現如此規模的部族武裝截殺我們這些商人車隊。也不知道，那些總督和駐軍是如何管理地方治安的，這要是讓偉大的沙阿獲悉，一定會降罪於他們。」

  麥可·亨利眨了眨眼，儘管沒聽懂對方在說什麼，不過，從他臉上的表情來看，可能是在慶幸這場激烈的武裝衝突後的倖免於難，或者是對齊國護衛的勇猛善戰表達讚嘆之情。

  「哦，是的。齊國的護衛人員非常勇猛，戰鬥的方式和過程也充滿了東方式的智慧。」麥可·亨利轉頭看著那些端著火槍的齊國護衛，露出若有所思的神情，「可是，我怎麼覺得，那些護衛像是一群訓練有素的軍隊。……若是軍人的話，那麼他們去伊斯法罕做什麼呢？」

  作為歐洲人，準確的說，作為一名英格蘭人，麥可·亨利對齊國的看法是非常複雜的，嫉妒和厭憎參半。

  不知是出於什麼原因，這個實力強橫的印度洋霸主一直都不怎麼親近英格蘭，甚至有時候會表現出一股濃濃的敵意。他們可以與聯省共和國、法蘭西、葡萄牙、瑞典、丹麥、普魯士等國家保持非常友好的合作關係，甚至還能與昔日打成一團的西班牙重歸舊好，但就是無法與他們英格蘭保持親密的關係。

  齊國似乎對英格蘭刻意地保持距離，始終以一種警惕和審視的目光盯著他們。1688年，尼德蘭執政威廉三世入主倫敦後，英格蘭人一度以為，可以憑藉這位國王的「面子」，與齊國進一步加深彼此之間的合作往來，甚至還曾幻想過，可以完全取代尼德蘭的地位，成為齊國在東方最為密切的合作夥伴。

  然而，對於英格蘭頻頻拋來的媚眼，齊國人直接予以無視，反而繼續保持與荷蘭東印度公司的合作，表現出十足的堅貞和忠誠。

  這麼多年來。對於英格蘭商人資本試圖開拓東方貿易，齊國人對此也是設置各種限制和障礙，甚至有時會動用武力加以阻撓，以確保將他們伸出的觸角排除在他們勢力範圍之外，繼而能維持他們的貿易壟斷權。

  日本、秦國、馬來半島、東印度群島，乃至孟加拉和印度，到處都有齊國人的身影，英格蘭商人備受打壓和排擠，最後只能屈服於齊國的商人壟斷資本，成為他們眾多的貿易分銷商之一，通過轉口貿易，吃點他們剩下的殘羹冷炙。

  在波斯和奧斯曼，齊國雖然沒有做到絕對壟斷，但在整個貿易體系中，也出於相對的主導地位，占據著大部分市場份額。假以時日，隨著波斯薩法維王朝的日益衰落，可以想像，齊國人一定會藉機控制這處聯接東西方貿易的重要節點，將整個波斯徹底變成他們的經濟殖民地。

  其實，齊國不僅在環印度洋地區大肆擴張，極力鞏固和加強他們於該地區的海上霸權地位，而且在歐洲地區，他們也開始布局設點，以期發揮他們的影響力。

  1688年爆發的奧格斯堡同盟戰爭（即大同盟戰爭），荷蘭、西班牙、神羅、瑞典、布蘭登堡、薩克森、巴伐利亞，以及英格蘭等一眾國家為了阻止路易十四的繼續擴張，相繼聯合在一起，對法國展開了圍毆。

  在戰爭期間，荷蘭和英格蘭曾極力邀請齊國參與到他們的反法大同盟中，共同對法國實施軍事打擊。

  要知道，這個時候，法國不僅陸軍實力堪為歐洲第一，其海軍實力也超過了英國和荷蘭兩國的總和。在這種情勢下，法國以一敵眾，不僅絲毫未落下風，反而連挫反法同盟軍。尤其在1690年6月，比奇角海戰，英荷聯合艦隊被法國艦隊擊敗，法國軍隊八萬人虎視眈眈地等候越過海峽，侵入英格蘭本土，以扶助詹姆斯二世復位。當時，英國本土只有極少數的部隊，形勢十分危急。

  齊國雖然遠離歐洲大陸，無法派出陸軍參戰，但他們擁有一直規模和戰鬥力絲毫不亞於法國海軍的強大艦隊，南非、摩洛哥、埃及，以及南美，都部署了為數不少的專業戰艦。只要他們能抽調二三十艘進入大西洋或者地中海，就足以改變雙方海上力量的平衡，並極大緩解反法同盟的軍事壓力。

  然而，無論英荷兩國如何勸說，齊國均不為所動，表示無意介入歐洲的局勢當中，將保持嚴格的中立政策。

  但轉過頭來，齊國又和路易十四眉來眼去，以不參與反法同盟為條件，與法國簽訂了一系列貿易合作協議，成為繼荷蘭之後，第二個全面進入法國市場的國家。

  長達九年的戰爭，使得所有參戰國都背上了沉重的經濟負擔，大家都厭倦了這種沒有結果的流血遊戲，遂於1697年同法國簽訂《里斯維克和約》，結束了這場沒有任何贏家的戰爭。

  沒有贏家，只是相對於歐洲各個參戰國而言，隔岸觀火的齊國卻利用戰爭期間的中立身份，貿易觸角不斷向歐洲各國延伸，將生意做得風生水起。齊歐之間的直接貿易額較戰前足足擴大了八倍，使其大發戰爭財，賺的盆滿缽滿。

  據英格蘭人估算，齊國與歐洲之間的貿易額很可能超過一千萬英鎊，成為歐洲各國最為重要的貿易夥伴。

  若是奧格斯堡同盟戰爭讓齊國的影響力在歐洲得以第一次彰顯的話，那麼接下來爆發的西班牙王位繼承戰爭，則使齊國的影響力（勢力）在歐洲的擴大，提供了絕佳的機會。

  因為，在這場戰爭中，齊國人親自下場了。

  齊國人以美洲領土爭端為藉口，向西班牙悍然宣戰，隨即便向西班牙美洲屬地大舉進攻。

  在很短的時間內，齊國於南美所立的屬國——慶國就出兵席捲整個拉普拉塔，並奪占了東岸地區（即烏拉圭河與拉普拉塔河的東岸，今烏拉圭一帶），兵鋒直指巴拉圭。

  在北美，齊國人非常輕鬆地殲滅了那支孱弱的西班牙太平洋分艦隊，控制了整個下加利福尼亞地區，還順勢奪取了巴拿馬地峽太平洋一側的科伊瓦島、珍珠群島，以及巴拿馬城，隱然有截斷西班牙美洲領地的架勢。

  另外，齊國還聯合摩洛哥阿拉維王朝發起了奪取加納利群島的戰役，1703年9月，經過六個月的苦戰，西班牙駐加納利群島總督被迫向齊國-摩洛哥聯軍投降，終結了他們於該地兩百年的統治。

  隨後，未過多久，齊國以提供十萬漢洲銀元援助的代價，從摩洛哥人那裡取得了特內里費島、戈梅拉島、拉帕爾瑪島、耶羅島等四個島嶼的所有權，成功地在北大西洋謀取了一處位置極為關鍵的海上據點。

  1704年，英格蘭海軍攻占了西班牙本土南面的直布羅陀，直接威脅西班牙本土。而齊國人不思專心對法西兩國作戰，卻擔心英格蘭要控扼海峽，進而會影響他們的紅海--地中海貿易，立即針鋒相對，向摩洛哥租借了海峽南側的休達，以為海軍基地。

  1707年7月，英格蘭聯合神羅圍攻法國南部的土倫港，再次邀請齊國出兵協助，可齊國人卻藉口美洲戰事膠著，無法騰出太多戰力，拒絕參戰，這使得英格蘭人心中老大不快。

  就憑西班牙虛弱的海上戰力，根本無法構成對齊國海軍的威脅，在美洲陸地上的戰事，西班牙更是連戰連敗，幾無還手之力。在這種情形下，如何會形成戰事膠著狀態？

  說白了，齊國這般行為，就是不想消耗自己的實力，為歐洲人拼命。

  到1712年8月，戰爭已進行到十一個年頭（因為齊國的參戰，戰爭進程較原時空少一年），雙方都已筋疲力竭，無力再打下去。遂以法國和西班牙為一方，以英國、齊國、荷蘭、普魯士、薩伏依和葡萄牙為另一方，簽訂了《烏得勒支和約》，結束了這場戰爭。

  1713年7月，西班牙又與齊國單獨簽訂《馬德里條約》，齊國獲得了南美拉普拉塔和東岸地區，在北美，取得了下加利福尼亞，在巴拿馬地峽，齊國則將巴拿馬城歸還給西班牙，但太平洋一側的科伊瓦島、珍珠群島，以及地峽附近的阿蘇埃羅半島被割給齊國。

  在整個戰爭期間，齊國除了對西班牙大打出手奪占其大片美洲領地外，從未對法國展開任何一次軍事行動，而且，還在印度洋地區對弱勢的法國東印度公司予以庇護，禁止英、荷兩家的東印度公司對其趕盡殺絕，在法國人面前獲得了極佳的好人緣。

  戰後，當歐洲各參戰國進入百廢待興的重建時，齊國人除了在荷蘭、英國、普魯士、葡萄牙等國進一步擴大貿易市場外，還毫不意外地從法國人手裡也獲得大量商品訂單，木材、糧食、油料、茶葉、鋼鐵、棉紡織品、皮具、機械等商品蜂擁進入法國市場，嚴重擠壓了曾經是荷蘭、熱那亞以及威尼斯等國的市場空間。

  兩場規模巨大的戰爭，雖然挫敗了路易十四的擴張欲望，結束了法國在西歐的霸權地位，但不可否認，包括英格蘭、荷蘭、神羅等在內的所有參戰國均實力大損，財政瀕於崩潰的邊緣。

  昔日歐洲最為富庶的荷蘭，海上運輸業和國際商業在戰爭中遭到巨大損失，從歐洲最大的債權國，淪為歐洲第三大債務國，其強大的海軍也因軍費不足而在戰後不斷裁剪衰落。國力明顯衰退，逐漸在歐洲強國間的競爭中退下陣來，很快就不再被列入歐洲一流強權之列（1719年荷蘭拒絕參加大國的和平會議）。

  英國雖然通過此次戰爭，獲利頗多，取得了西班牙美洲屬地的三十年黑奴貿易壟斷權，以及西班牙海港直布羅陀和米諾卡島的占領，得以讓英國的海軍可以伸入美洲加勒比海與地中海，獲取兩地部分制海權與商貿權。另外，法國也放棄對英國在加拿大北部哈德遜灣殖民地的主權要求，割讓加拿大東部的阿卡迪與紐芬蘭島給英國。

  但相較於齊國獲得的利益，英國人卻不免生出幾分嫉妒和惱怒。

  齊國除了割取西班牙美洲領地大片土地外，還謀取了加納利群島和地中海南岸等幾處關鍵的海上要衝，使得齊國海軍可以籍此伸入到北大西洋和地中海。同時，齊國還取得西班牙美洲屬地的貿易自由權，從而打破了西班牙延續了一百多年的貿易封鎖禁令。

  這場戰爭，法國海軍固然近乎全滅，西班牙海軍也遭到重創，荷蘭海軍亦被嚴重削弱，從而使得英國海軍實力一躍而成為歐洲第一，但更為強大的齊國海軍卻趁機進入地中海和大西洋，成為影響整個地區局勢的主要力量之一。

  至此，英格蘭人突然意識到，這個同樣為島國的齊國，隱然已成為他們潛在的最大威脅。雖然，他們還未生出「歐洲是歐洲人的歐洲」這般想法，但在潛意識中，一個強大的外來勢力介入到歐洲的地緣政治當中，必然會對英格蘭帶來某種不可測的風險。

  基於這種背景和輿論思潮，那些前往東方貿易的英格蘭商人除了試圖賺取豐厚的貿易利潤外，無時無刻不在想打破齊國對印度洋地區的貿易壟斷地位，以及期望齊國在某個地區陷入巨大的麻煩當中，動搖他們的貿易主導地位。

  因而，當英格蘭商人麥可·亨利看到一隊疑似齊國正規陸軍的商社護衛即將前往伊斯法罕，便不免生出別樣的心思，思索著，是否可以籍此做些文章，讓齊國人與波斯人之間產生嫌隙，進而激化他們的矛盾呢？

  (本章完)

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