第17章 夜不收出哨捉生

  良鄉，古稱鹽溝，因當地河流縱橫，土地肥沃，所產小麥享譽京城，故而得名良鄉。

  十月初五，清軍破良鄉城，屠殺甚慘，肆意洗劫後揚長而去。

  此時的良鄉城再無百姓安樂之象，街頭巷尾瀰漫著絕望與恐懼的氣息。

  房屋倒塌，殘垣斷壁間，昔日的繁華熱鬧蕩然無存。蕭瑟風聲中，城門口一面殘旗無力地搖曳，發出「嘩嘩」的聲響，仿佛在泣訴著這座城池的悲慘命運。

  十月初八清晨，一小隊清兵從劉李河畔徐徐經過。此隊共有七人，馬十餘匹，馬上還大包小包的掛著諸多物件，似乎是劫掠來的金銀財物。

  他們的馬蹄聲在寂靜的清晨顯得尤為刺耳，人人神色興奮，眼神中透露出一絲殘忍和麻木，純白色的鉚釘棉甲上沾滿了血跡和塵土，手中兵器也顯得沉重而冰冷。

  河畔的柳樹早已褪去往日的翠綠，柳枝無力地低垂著，仿佛在為這座城池默哀。河水依舊流淌，但卻不再清澈，而是渾濁不堪，帶著一絲哀傷的氣息。

  清兵們的身影漸行漸遠，只留下一片死寂和淒涼。

  在劉李河以西一里外一處平平無奇的山崗上，長滿了半人高的枯草，遠遠看去儘是枯黃一片，毫無生機之象。

  一陣寒風無情地將枯草吹散，隱藏其中的十餘明軍隨之顯現。

  眾人雖看起來樸實粗黑，但眉宇神色間分明有一種百戰餘生的銳氣。

  他們外披厚實羊皮大襖，頭戴破氈帽，內里穿著輕便皮甲，斜挎勁弓長刀，牛皮箭囊內插滿了鵰翎羽箭。

  山背面幾顆枯樹上拴著二十來匹戰馬，馬嘴都上了嚼子，四蹄還用布包著。

  不過馬身上大汗淋漓，豆大的汗珠不斷滾落，皮毛也被汗水浸濕，緊緊地貼在身上，每一次沉重的呼吸，都伴隨著白色的氣霧從鼻孔中噴出，顯然是剛經過長途奔波。

  兩個同樣穿著羊皮大襖的明軍正一絲不苟地餵著馬料，並細心地檢查戰馬四蹄有無外傷。

  為首一人年在四十多歲，身材雖不高大，卻極為壯實。一身朱紅直身布面甲將羊皮大襖撐得鼓鼓囊囊，令其整個人看起來四四方方的。

  他滿臉的刀傷疤痕，猶如扭曲蜈蚣，一看就是身經百戰，因功晉升的老軍伍，正是寧遠遊擊孫歸德。其餘兵士，則都是隨他一同哨探的精銳夜不收。

  按照所屬，邊軍夜不收可分為「守墩夜不收」、「在營夜不收」、「直屬夜不收」三大類。

  孫歸德所領的這十餘名夜不收，便是其中最為精銳的「直屬夜不收」，皆是弓馬出眾、膽略過人之輩，直接聽從孫歸德指揮。

  兵部下了摺子，將曹變蛟的三千關寧軍與周遇吉所領的四千勇衛前鋒營合為一部，號「忠貞營」，合計七千人，曹變蛟任總兵，周遇吉任副總兵。

  其中有「在營夜不收」八十三人，「直屬夜不收」三十五人。

  曹變蛟受崇禎之命，令這些夜不收十餘人為一隊，哨探清軍動向的同時，伺機向外傳遞京城防務空虛、糧草不足等消息。

  北地十月的天氣已頗有寒意，寒風刺骨，直吹得人臉生疼，但孫歸德不為所動，只是凝神注視著山下那小股清騎的動向。

  他眉頭緊皺，嘴唇緊抿，眼神中透露出深深的憂慮與警惕。

  「大人，這已是今日第六股南下韃子了。」

  說話這人滿腮虬髯，身材魁梧，同樣披著皮甲，腰間掛著一個腰牌，卻是伍長姜沖。

  他手上拿著一根夾刀大棒，身後還插著兩根半人高的標槍。

  「嗯，韃子前幾日還在京師以北劫掠，如此看來賊奴確實有南下之勢。」

  孫歸德眉頭微蹙，長嘆一聲：「不知何處百姓又要遭韃子毒手。」

  他轉過頭，向身邊一面色白淨的明軍低聲問道：

  「秀才，都記下了嗎？」

  「大人放心，自出營以來所探賊奴旗號、人數等，小人都記得一清二楚。」

  那明軍一邊說著，一邊收起筆墨，沖冊子上哈了一口熱氣，再三確認剛寫的字跡幹了，才將草紙冊子收起。

  此人叫許殺奴，年不到三十，因相貌白淨，說話輕言細語，又識文斷字，軍中相識的都喊他「許秀才」。

  許殺奴原名許國成，遵化人，崇禎三年，明軍反攻關內永平、灤州、遷安、遵化四城，清將阿敏率部倉皇逃離並於行前屠城，許國成懷胎六月的妻子被殺，自此他投了遼東軍，並改名「殺奴」。

  許殺奴平日裡沉默寡言，但此刻看見清軍，卻雙目噴火，雙手緊緊握拳，仿佛下一秒就要衝下山去與清兵廝殺。

  夜不收專司哨探、塘報，尤其是最為精銳的直屬夜不收，經常一出哨就是數日。

  為了防止情報傳遞有誤，每逢出哨，都要配備識字夜不收隨時記錄。在孫歸德親領的這十餘名夜不收中，就由許殺奴專門負責記錄。

  孫歸德點點頭，帶著身邊十餘夜不收向山後走去。

  那兩個餵馬的夜不收聽見動靜，都是下意識地拔出腰刀，機警地抬起頭來。見是孫歸德，二人才放下心來，緊繃的神情略微鬆弛。

  孫歸德開口問道：「老劉，巴巴罕，馬都餵好了嗎？」

  「都餵好了大人，再跑百餘里沒有問題。」

  回答的是那叫「巴巴罕」的夜不收，此人生得嘴唇厚實，顴骨高聳，臉頰凹陷，頭髮編成數條粗辮，上面還鑲嵌著骨飾，說話口音也是奇怪，卻是塞外胡人。

  明朝從永樂年間開始，便招募塞外胡人參軍，遠者如三大營中的三千營，近者如祖大壽麾下的夷字四營。

  其中熟知關外路徑、有一技之長者還可充任夜不收，便如巴巴罕，不光精通漢、滿、蒙三語，還擅長餵馬。

  那叫「老劉」的夜不收愛惜地撫摸著一匹白毛駿馬，咧著大嘴贊道：

  「這御馬就是好，聖上還真是英明，不光給俺們補足了月餉，還撥下那麼多好馬，這下咱們再也不愁追不上狗韃子了。」

  他姓劉名懷安，相貌憨厚和善，看上去像一個三腳踹不出屁來的蔫巴老農。

  不過可不要被他這副和善相貌所欺騙，除擅長餵馬以外，劉懷安更擅長拷問之術，尤其酷愛剝韃子頭皮。

  又在這隊夜不收中年歲最大，除游擊孫歸德叫他「老劉」以外，其餘兵士都要客客氣氣地喊他一聲「劉爺」。

  戰馬對於專司哨探的夜不收來講尤為重要，當然馬虎不得，尤其是餵養上，每天三頓料必不可少，還要那種精料，簡直比人都要金貴。

  一匹馬一天至少吃四斤料，八斤草，便拿孫歸德直領的十二名夜不收來說，二十六匹馬，出哨三天，至少要備精料三百斤。

  好在如今已入秋，草是不缺的，不然備料還要更多。

  不過塞外胡人「巴巴罕」卻有絕招，用黑豆、黃豆再加以少量的鹽制出一種特殊馬料，一斤可頂尋常馬料兩斤，大大減輕了他們出哨的負擔。

  「好，大家過來。」眾人圍成一圈，席地而坐，身上掛著的飛斧、標槍叮噹作響。

  孫歸德開口道：

  「我等自出哨以來所遇賊奴皆是大股哨騎，只有剛才看到的那股賊奴人數少些。我決定跟上，伺機將其全部幹掉，最好再抓個活口。」

  一聽到要殺清兵，平日沉默寡言的許殺奴雙眼瞪得滾圓，血絲密布，閃耀著殘忍的光芒，搶先說道：「大人，沒說的，幹了！」

  其餘人聽罷也是臉漲得通紅，神情激動，有的人鼻翼翕動，有的人呼吸急促，紛紛對孫歸德道：

  「大人，你就說怎麼幹吧！」

  崇禎年間明朝首功制度規定：斬獲真奴首級一顆者可得賞銀三十兩，塞外蒙古北虜二十兩，包衣、漢軍等二韃子以及流賊十兩。

  不過都是虛數，九邊軍士月餉都經常拖欠，又哪來銀錢發賞銀呢？

  而崇禎不光將勤王兵馬三月糧餉補齊，還下令，凡斬獲真奴首級一顆者，可得賞銀十五兩；漢軍、包衣輔兵等二韃子以及漠南蒙古兵丁，一顆八兩。

  雖比首功制中規定得要少，卻是無上官剋扣、實實在在交到兵士手裡的實數。

  深入敵後哨探，本就是九死一生，若不斬獲幾顆首級過去，又怎麼對得起此番冒險。

  眾人都是戰意高傲，勢在必得。

  「韃子雖馬快，卻行軍肆無忌憚，絲毫不掩痕跡，追上他們並不難。」

  孫歸德對眾人吩咐道：

  「老劉，你與巴巴罕攜輜重隨後。其餘人除盔甲、兵刃外，多餘輜重盡數卸下，隨我輕裝緊追，一有機會就吃掉他們！」

  「遵命！」

  眾人齊齊喝了一聲，紛紛摘下氈帽，從馬鞍背囊內取出鐵尖盔與臂手穿戴，不過為了方便攜帶，盔頂上的纓槍都已卸下。

  至於使用兵刃也是五花八門，孫歸德使一桿細柄偃月長刀，趙殺奴使苗刀，姜沖使夾刀大棒，劉懷安使鏜鈀，巴巴罕使雙彎刀，其餘八人使長槍。

  十三騎整裝完畢，輕手輕腳地下了山坡，各人都是小心謹慎。

  姜沖、趙殺奴二人居前探路，六人緊隨其後監視兩翼，孫歸德領剩餘二人手持弓箭居中，巴巴罕、劉懷安居後。

  坐騎四蹄更是包著布條，免得蹄聲驚動清軍。

  ......

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