第7章 兌換糧食

  這是薛掌柜的極限，也是這東西的上限。

  陸棠淺淺一笑，「成交！不過……」

  薛掌柜的喜悅還沒升上來，硬生生被那『不過』二字壓下去。

  還有其他條件不成？

  陸棠：「我只要一萬兩黃金，給我換成不同面額的銀票和一部分現銀，另外兩萬兩黃金，給我兌換成五萬套禦寒棉衣，二十萬石糧食，我還要大概五萬兩白銀的肉類白菜，種類可以不多，但量要足。」

  一萬兩黃金等比例為十萬兩白銀。

  禦寒棉衣1兩2錢一套，一石糧食500文錢。

  細算下來，還要占薛掌柜一點便宜。

  薛掌柜睜大一雙眼睛，哆嗦了一下嘴唇，「陸姑娘要這些作甚！」

  難不成要養兵造反？

  陸棠見他驚恐的樣子，也不隱瞞，「我奉長公主命令前往北地駐邊協助許將軍禦敵，平遙城乃苦寒之地，百姓生活艱苦，將士吃不飽穿不暖，每年凍死餓死的不知凡幾，這些是要送往平遙城的。」

  說完給他看了長公主手諭。

  薛掌柜肅然起敬，忙起身叩拜。

  「陸姑娘大義，薛某再送千旦糧食，以盡微薄之力！」

  盡不盡微薄之力不重要，重要的是能夠結交陸棠。

  一個同長公主相識，又有如此學識之人，有這樣一個機會，哪能不大力結交！更何況，這樣的人，本身身份也不一般。

  陸棠：「既如此，我再給薛掌柜加上五百兩，再多一千旦糧食，務必把糧食儘快運到平遙城找許晏舟將軍！」

  薛掌柜連道沒問題。

  ……

  半個月後，平遙城。

  「平二，還是沒有糧草的消息嗎？」

  說話的人滿臉鬍子，身形單薄，穿著一身洗的發白的單衣，在這數九寒冬，這是唯一能保暖的衣物。

  被喚作平二的將士，除了一身單衣，還套了一件舊的抽條，損傷嚴重的布甲。

  這是他們行軍打仗的保護甲，多數將士過冬都靠這件布甲。

  「回將軍，沒消息，京中也沒有回信。」

  半年前軍餉告罄，之後就再也沒有收到過半粒糧食。

  送出去的消息石沉大海，是被拋棄了，還是出了什麼狀況。

  許宴舟心中沉重，卻顧不得思考許多，當下是解決將士們的吃食問題。

  負責採買的幾隊人馬月前離開，至今未歸，極有可能出了意外。

  苦寒之地大片凍土，沒有商旅往來，消息極其閉塞。

  百姓艱苦尚不如他們，城中每日都有死去的人，凍死的餓死的不計其數。

  不僅如此，近期許宴舟發現，城中亂象已生，架鍋蒸人，易子而食，留男去女。

  這麼下去，過不多久，不需要岐人攻打，平遙城就會成為一座死城。

  平二乾裂的雙唇輕輕顫抖，「將軍，咱們……棄城吧。」

  已然到了絕境，棄城或許還有活路，堅守下去，這兩萬餘人堅持不到半月，就會係數餓死凍死。

  「將軍，棄城吧！」

  「咱們得活下去才能東山再起，死了這城一樣會破！」

  平遙城破，岐人便可長驅直下，用不多久就能打到昇州城，再然後就是安邑。

  直達都城。

  鏘！

  金戈出鞘之音。

  許宴舟面色冰寒，「誰再提『棄城』二字，休怪我刀劍無情！」

  廳內鴉雀無聲。

  「可是……將軍府也沒有糧食了，我們只能等死。」平二絕望地喃喃道。

  這滿城百姓，即便沒有餓死凍死，早晚也會被殺進來的岐人屠盡。

  還不等許宴舟說話，忽然有人飛奔進來。

  「報！將軍……糧……糧食！還有棉衣！」

  「有人送糧食和衣服來了！！！」

  「糧食？！」

  大片凍土，樹根早就刨乾淨，一點能吃的東西都沒有了，平二隻是聽到『糧食』兩個字，就直往肚裡吞咽口津。

  許宴舟心神微動，立刻帶著眾將領向城外而去。

  快馬來到城外，為首的是三十幾個渾身是傷的鏢師，在他們身後，一車車捆的結實的物資橫在眼前，足足有三十餘輛。

  糧草，棉衣，竟還有草藥和武器……一箱箱，一捆一捆都扎紮實實綁在車馬上！

  許宴舟上前，直接掏出匕首扎破一袋糧食。

  是小米！

  除了小米還有麵粉，甚至大米！

  當白花花的大米流出來，比銀子還要耀眼。

  許宴舟深吸一口氣，胸腔像是被什麼填滿，眼眶酸脹。

  車馬後面，有人帶了管事的過來。

  「報，將軍！這就是獻糧的人！」

  薛掌柜慌忙擦了手，拱手見禮。

  許宴舟讓薛掌柜起來說話。

  許宴舟問道：「糧草棉衣都是你準備的？」

  薛掌柜聽出他的弦外音，忙道：「是小人準備的，分批次運輸，目的地都是平遙城。」

  「就是說後面還有？」

  平二狂喜，抓住薛掌柜急問。

  其餘將士眼中神采迥異，再不復剛才死氣沉沉。

  薛掌柜一邊擦汗一邊道：「是，一共二十萬擔，這只是第一批，後面還有……」

  「先生大義！」許宴舟滿腔激盪。

  薛掌柜連連擺手：「不……不是我，是陸姑娘，所有的物資都是陸姑娘一路上籌的。」

  薛掌柜不敢隱瞞，一五一十將事情言明。

  正說著，車軲轆滾滾，一輛馬車從隊伍後方踏著塵土碎石而來。

  許宴舟抬眸遙望。

  行至跟前，馬車中傳來一道悅耳動聽的聲音，「小女子陸棠，前方可是許將軍？」

  ……

  一輛輛輜重進入城門，隨行鏢師們剛想放鬆一下，身體卻先一步緊繃起來。

  冒著綠光的視線從四面八方聚過來，像是聞到魚腥的貓兒，死死盯著車上顯露出一角的糧食。

  陸棠掀起一角帘布，看到破敗的平遙城吃了一驚。

  目光所及，百姓衣不蔽體，面黃肌瘦，雙眼如同枯井毫無神采，行屍走肉般或倚或靠，還有躺在地上不知生死的。

  走了一炷香的功夫，多數房屋破損嚴重，有的遮風不避雨，有的乾脆就是個棚子。

  這如何過冬！

  「將、將軍，這車上……可是糧食？！」

  一個老嫗顫顫巍巍橫在路中間，神情麻木地看著許宴舟。

  周圍一切好似靜止一般，連肅肅冷風都靜了下來。

  老嫗癱坐在路邊，縱橫交錯的皺紋像是凝固在一起，嘴裡喃喃不止，「為什麼、為什麼現在才來……為什麼不能早一點……」

  琥珀掀起門帘想要一探究竟，目光好像瞥到什麼，定睛一眼，頓時面色煞白，瞳孔驟縮。

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