第17章 燭商

  從瞞報邊關軍情，到兵丁假扮山匪劫掠軍餉，很明顯這是在逼迫許宴舟。

  要麼逼他投降，要麼逼他棄城。

  不論哪一種，都將置許宴舟以及許家於萬劫不復之地。

  「什麼人帶隊而來？」陸棠問道。

  帶隊之人的身份很重要，或許可以得到一些線索。

  許宴舟搖頭，「信中不曾提及。」

  只知道帶隊之人乃從三品雲麾將軍，帶軍聽從他的調遣。

  但他總覺得沒這麼簡單。

  頓了頓，許宴舟問道：「陸姑娘剛剛說要去昇州城，打算何時出發，去幾日，我派人護送你過去。」

  陸棠說道：「不必護送，我和琥珀輕裝簡行。」

  此去昇州城騎馬大概四五日能到，帶的人多了，會拖慢行程。

  她將自己的想法悉數告訴許宴舟。

  許宴舟全程聽得認真，但越聽眼底的震驚越甚。

  「陸姑娘這是？」

  她這是要振興一座城！

  什麼玉米香瓜，他聽都沒聽過，陸棠卻按部就班將想法落到實處，走一步想三步。

  時間緊迫，和許宴舟商議完，陸棠就收拾細軟盤纏準備出發。

  路上遇到疾步而來的許商序，他跑的滿頭大汗，氣喘吁吁，看到陸棠時，眼底的急切頃刻化為委屈。

  「陸姑姑要走了嗎！」

  陸棠見他誤會，唇角彎起一抹弧度，「姑姑最多半月就回來了，商序好好讀詩經。」

  許商序不自覺抓住她的衣袖，「姑姑真的還會回來嗎？」

  陸棠有些奇怪，他的心思過于敏感了。

  輕輕拍了拍他的背，「真的，姑姑從不騙人。」

  「姑姑我可以和你一起去嗎？」

  陸棠點了點他的小鼻子，「等商序的身體再養好一些，經得起長途跋涉，姑姑就帶你去昇州城玩。」

  許商序想了想那時的場景，眼淚才憋回去。

  陸棠囑咐小廝和婆子好生照看他，當日帶著琥珀離開了將軍府。

  為了方便行事，二人扮作男裝，騎著大馬奔向昇州城，終於在第四日入夜前進了城。

  「好險，差點進不來！」

  城門關閉，她們可就要夜宿荒野了。

  琥珀藝高人膽大，她是一點不帶怕的，只是擔心陸棠休息不好。

  找了個客棧捱到第二日清晨，在一間茶館中見到薛掌柜。

  他也是剛剛趕到昇州城，只因陸棠相邀。

  「瓜果商人恐怕不好找，姑娘要買瓜果嗎？」薛掌柜眼底儘是疑惑之色。

  陸棠許久不曾喝茶，連呷兩口，薛掌柜見狀，立刻讓人包了幾大包送達客棧，待她回去可以帶走。

  陸棠也不客氣，笑著道謝，隨後說道：「我不買瓜果，我要賣。」

  薛掌柜滿腦門子問號。

  這位姑奶奶來了就直奔平遙城，歷經寒冬臘月，哪來的瓜果？

  瓜果鮮肉都屬於高價物，一般人家多以留存糧食為主，沒人會花銀子買這些東西，只有大戶人家才會享受這些。

  雖然薛掌柜不解，還是回憶思索起來，他一個制絲賣絲織品的，哪裡認識什麼瓜果商人。

  「在下雖不認識，但有一個朋友認識，正巧眼下他也在昇州城，只是恐怕他沒什麼心思幫忙。」

  陸棠：「怎麼說？」

  薛掌柜將來龍去脈講述一番。

  但凡手藝人，想要發家致富，富貴延綿，技巧法子很重要。

  他這個朋友是個燭商，從一人製作蠟燭販賣，到如今建立自己的商行，他付諸全部心血。

  原本是順風順水的局，但安邑城傳進另外一種蠟燭，質地極好，不易損壞，一下占據大半個市場，逼得燭商不得不四處取經，看有什麼方法能夠將之比下去。

  進來聽聞昇州城來了一位學富五車的賢者，他馬不停蹄前來拜見，希望得其指點。

  「事實上，這位賢者未必就能給他解惑，他這是病急亂投醫了。」

  說完，便見陸棠沉思須臾，「可否見見你這位朋友。」

  薛掌柜忙道：「這是自然，現在他應當在平安街的朋來茶館中，若是陸姑娘得空，現在就能過去。」

  陸棠和薛掌柜趕到的時候，一個富商模樣的人正被人推搡出來。

  他滿臉漲紅，氣得衝著裡邊大罵『欺世盜名』。

  薛掌柜尷尬地看了陸棠一眼，趕忙上前攔下他，避免他再同裡邊起衝突。

  「老唐消消氣，這次為兄給你帶了個貴人。」

  唐掌柜鬢髯濃郁，濃眉大眼，身材瘦高，和薛掌柜站在一起相形得益。

  火氣消下去之後，他垂頭喪氣起來，連帶著對『貴人』也沒那麼多興趣。

  「薛兄，弟弟今日心情不佳，改日作陪！」

  言罷他就要離開，被薛掌柜一把拉住。

  「信我，若是不見你定會悔青腸子。」

  礙於薛掌柜的情面，唐掌柜還是來到茶館，看到一個年輕女子坐在雅間，不由得看向好友。

  二人落座。

  陸棠看出唐掌柜不以為然的態度，也看出他心不在焉。

  「安邑城傳入的蠟燭，是以朝都的舂法取油。」

  唐掌柜一怔，「你說什麼？」

  陸棠緩緩說道：「大盛取油皆是榨法，雖取油量少一些，但若利用好材料，質地皆是上等。」

  唐掌柜面色微變，「姑娘竟懂得這個？」

  隨即發覺自己說錯話，忙拱手，「是是在下唐突了，姑娘學識淵博，可有解決的辦法！」

  頓了下，他忙說道：「剛才多有失禮，實在是形勢所迫，若再沒有任何改變，我唐家商行就要退出安邑城！」

  薛掌柜看向他，暗道難怪他會氣得大罵賢者欺世盜名，這是急壞了。

  唐掌柜起身再次行禮，「在下願付出相應酬勞，望姑娘成全！」

  本以為要得到解決的法子很難，可沒想到下一刻他就從陸棠嘴裡聽到。

  「榨法沒錯，唐掌柜可嘗試用皮油造燭，恰好我記得皮油造燭的方法，造出來的蠟燭無論風吹塵蓋，過冬度暑都不會變壞。」

  唐掌柜激動的一揖到底，還想著需要付出什麼代價才能從陸棠那裡拿到法子，就看到她招呼拿來筆墨，就這麼給他寫了出來！

  唐掌柜怔忪當場。

  作為商人，以利為先，他不懂陸棠的目的何在。

  薛掌柜忙說道：「陸姑娘正巧也需要老唐幫忙。」

  唐掌柜頓時鬆了口氣，有所求才好。

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