第3473章

  第3473章

  從漢班托塔到科倫坡的航程約莫四五百里，需耗時大約一天。康西卡奧來時因為要在海上繞過荷蘭人的封鎖線，因而途中用了足足兩天多時間。

  而此時特戰師的艦隊不用隱藏行跡，走最近的路線趕往科倫坡港，所需的時間自然要少得多。

  特戰師有一部分戰船裝備了蒸汽機，如果使用蒸汽動力全速前進，加上海況條件適宜，理論上甚至可以把時間壓縮至八小時左右。

  高橋南本來不打算為這樣一次任務消耗寶貴的機器壽命，而且這錫蘭島不產煤，使用蒸汽機所需的燃煤，目前都需從馬來半島的霹靂、雪蘭莪等地千里迢迢運來，補充極為不易。

  但康西卡奧顯然對海漢戰船的特性有所了解，他請求高橋南啟用蒸汽動力系統，以便儘早趕到科倫坡。

  康西卡奧的急切也是情有可原，他來時途中所用的時間，加上在漢班托塔談判和等待海漢軍備戰，已經過去了足足五天。

  科倫坡的守軍能不能撐住這麼多天，康西卡奧並無把握，他只知道自己必須要帶著援軍儘快趕回去，早到一刻晚到一刻，或許就將是兩種完全不同的結局了。

  高橋南坦然相告，如果要使用蒸汽推進系統，會由此產生高額的費用。而且艦隊中也僅有一部分戰船具備此功能，剩下的運兵船和補給船就只能以帆船的正常速度行進，仍需一天才能到達科倫坡。

  康西卡奧倒是理解得很快，高橋南說了這麼多理由，其實概括起來就三個字：得加錢！

  到了這個節骨眼上，即便明知對方是在敲竹槓，康西卡奧也不會再浪費時間討價還價了。如今是要命的時候，他哪還會在乎多花些錢，當即便同意在事後支付相關的額外開支。

  既然金主願意掏腰包買單，高橋南也就只能遂了他的願，下令裝備有蒸汽動力系統的八艘戰船開足馬力，脫離艦隊全速前進。

  高橋南和康西卡奧此時所乘的艦隊旗艦威興號，便是裝備了蒸汽動力系統的八艘戰船之一。

  命令下達之後，隆隆響聲從船艙深處傳來，艦上的煙囪開始冒出黑色的煤煙，艦艉海面被螺旋槳激起白色浪花，航速很快就提升到十節以上。

  這艘威嚴級戰艦是四十年代中期開始定型量產的改進型號，原本隸屬於北方艦隊，錢天敦率特戰師南下時，便挑了這艘船作為旗艦使用。

  另外七艘戰船，包括了五艘探險級戰船和兩艘探索級戰船，所擁有的火力足以應對一般規模的海上交戰。

  而沒有裝備蒸汽動力系統的幾艘舊式戰船，則是繼續與運兵船、補給船一同行進，擔任途中的護航任務。

  雖然艦隊主力的抽離會讓其餘船隻顯得有些火力不足，但艦隊打著明晃晃的海漢旗號，應該也不會有誰狗膽包天主動來招惹。更何況艦隊前後兩軍都有電台，如遇突發狀況，後軍也可通過電台向前軍求援。

  一小時後，八艘蒸汽戰船組成的前軍便已經將風帆戰船遠遠拋在了後面。

  但康西卡奧並未因此而變得輕鬆，臉色反而更加沉重了。很顯然他真切地感受到了，海漢戰船的高航速意味著更大的作戰範圍和更強的機動能力。

  兩國在造船和航海領域存在著巨大的技術差距，更糟糕的是目前還看不到追趕這種差距的希望。

  而來自某些秘密渠道的情報顯示，海漢已經研製成功了更先進的船用動力系統，只是尚未大規模列裝而已。但康西卡奧由此想到，等到十年二十年之後，雙方在這個領域的技術差距只會進一步加大，大到讓人絕望。

  不過隨後發生的小插曲，倒是暴露了蒸汽戰船在現階段的不可靠性。

  出發四小時後，兩艘探索級戰船的蒸汽動力系統先後發生故障，只能被迫脫離了前軍，使用風帆動力行進。

  高橋南對此倒是不以為意，這些戰船上裝備的蒸汽動力系統本就是十多年前的舊型號了，難免三不五時會有些小毛病。而最新型號的蒸汽動力系統，大概還得等下一批的新船了。

  能夠一口氣運行四個小時，就足以執行一般的作戰任務了。畢竟像眼下這樣開足馬力長途奔襲的情況，對特戰師而言也是極為鮮見的特殊任務。

  在以十六節左右的航速持續航行十小時後，特戰師的六艘戰船終於是駛抵了科倫坡附近海域。

  前方的海面上至少有十來艘武裝商船，從其外形和桅杆上的旗幟可以很容易地分辨出身份，全都是荷蘭人的帆船。

  這些船在距離科倫坡港十多里的海面上游弋，顯然是在防備葡萄牙的援軍。只是他們大概做夢也想不到，葡萄牙人搬來的救兵竟然是海漢軍。

  眼見海漢戰船不管不顧地闖入這片海域，荷蘭人大概也有些蒙了。

  在不清楚海漢軍來意的情況下，他們也不敢擅自開火阻攔對方。

  海漢軍雖然只來了六艘船，但光是那一艘威嚴級戰艦，其火力就足夠讓這些排水量不過三四百噸的武裝商船喝一壺了。

  康西卡奧的注意力並不在這些荷蘭船上，他顫顫巍巍地舉起望遠鏡，望向海岸上的科倫坡城。

  萬幸的是，他從望遠鏡中看到，城頭上仍屹立著葡萄牙的旗幟，這表明守軍依然掌控著城池，沒有被荷蘭人攻破城防。

  康西卡奧長出了一口氣，多日以來懸著的心終於放下來了。這一路緊趕慢趕，總算是趕上了。

  不過岸上傳來零星的槍炮聲，說明雙方的戰鬥仍在進行當中。

  康西卡奧很清楚守軍的實力狀況，心知此時說不定已經是強弩之末了，趕緊懇求高橋南立即採取行動，中斷荷蘭人對科倫坡城的攻勢。

  高橋南目前所能做的，也只有硬著頭皮往裡闖，隔斷荷蘭武裝商船與登陸部隊之間的聯繫。

  如果荷蘭人顧忌自己的到來，那應該就會主動聯繫己方尋求談判。

  如果荷蘭人還是不管不顧地攻城，高橋南也只能給他們下猛藥了。

  「傳我命令，各船做好開火準備！若是荷蘭人要跟我們動手，那就不用跟他們客氣了！」

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