第3556章

  第3556章

  儘管羅傑預計在探索南方無主大陸的過程中並不會遇到實力強勁的敵人，但還是對首次指揮這種大行動的兄弟倆不是完全放心，叮囑再三之後，才讓他們各自回去休息，好好與家人告別。

  畢竟這次他們所要執行的任務，可不是十天半月就能回來的差事。

  從星島前往無主大陸的航程算得上頗為遙遠，差不多相當於星島與珠江口之間的距離，單程就得耗時半個月左右。

  而且這一趟除了探明航路之外，艦隊還需在當地修建港口和殖民定居點，確立海漢對該地區的統治權。

  關於這一點，遠征艦隊最大的競爭者並非西方殖民者，而是呂宋大區所屬的另一支艦隊。如無意外，呂宋大區的遠征艦隊也會在同期出發，南下前往無主大陸執行類似的探索任務。

  誰先在無主大陸落腳，誰就有可能從執委會獲得更多的支持，而且有機會主導今後對無主大陸的開發。

  所以星島和呂宋兩個大區，對於此事均抱有極高的熱情，為此不惜投入大量資金和人力，組建規模龐大的遠征艦隊，準備要搶下這個頭功。

  單就直線距離而言，呂宋大區要比星島大區近了約三分之一，不過羅傑認為這並不會讓呂宋大區占到多大的便宜，因為在呂宋大區與無主大陸之間，還隔著如今仍由西班牙人控制的班達海和帝汶海。

  呂宋大區想在現有的勢力範圍與無主大陸之間建立起一條安全穩固的航線，那少不得還要跟西班牙人再掰一掰手腕才行。

  而星島距離雖然稍遠一些，但途中卻沒有敵對勢力掌控的區域，建立航線的難度應該會比競爭對手小得多。

  遠征艦隊的出發，對整個星島來說都算是一件大事。這支艦隊的規模遠遠超出之前攻打馬六甲北端時組織的武裝艦隊，在星島大區成立後這短短二十多年中，規模已經是首屈一指的級別。

  為了確保萬無一失，羅傑安排了多達三十餘艘的戰船作為艦隊主力，另有搭載了兩千餘名移民的十多艘運兵船，以及運載大量物資的數十艘重載貨船。

  還有十餘艘自願跟隨艦隊出行的商船，基本都是來自星島本地比較有實力的各大商行船行。

  一旦星島在當地開設新殖民區和港口，這些率先進入該地區的商人就能搶得先機，在第一時間占領當地市場，日後的回報也會相當可觀。

  羅勝懷、羅勝定兩兄弟在港口與羅傑和譚舉任等官員告別後，便登船下令出發。

  港口上趕來相送的近萬民眾，紛紛揮手與船上的親人告別。

  包括船員在內的大部分人其實並不知道此次出征的目的地，僅從事前的準備和艦隊的構成中，能推測目的地必定距離星島十分遙遠。

  艦隊魚貫駛離港口後，便一路向南進發。

  按照預定計劃，艦隊的第一段航程，便是沿著蘇門答臘島東岸，駛抵巽他海峽。

  這段近兩千里的航程，預計耗時四天，期間還會途經由星島控制的邦加島。當地雖然人口不多，但卻是海漢在南海地區最主要的錫礦產地之一。

  同時邦加島上也有橡膠、胡椒等熱帶特產，這些物產每年都能為星島當局創造出相當可觀的財政收入。

  從邦加島往南六百里，便來到了南海最重要的海上關口之一巽他海峽。

  這個最窄處僅有四十里的海峽，是印度洋與南海之間的兩條主要通道之一。另一條通道自不必多說，就是已經被海漢捏在手心的馬六甲海峽。

  荷蘭人在南海的據點巴達維亞城就在巽他海峽東側不遠處，所以在過去大約半個多世紀的時間裡，巽他海峽都是屬於荷蘭東印度公司掌管的海域。

  也正是藉助了巽他海峽的重要地理位置，荷蘭人在短短數十年間就將巴達維亞城發展為南海最重要的貿易港口之一。

  當然了，如今巴達維亞城的貿易地位已經大不如前，其區域貿易中心的地位也早就被後來居上的星島所取代。

  為了避免發生不必要的誤會，羅傑在艦隊出發之前，便已經通過電報，讓星島駐巴達維亞的辦事處告知了荷蘭人，近期將會有海漢大型艦隊通過巽他海峽南下。

  不過哪怕是沒有提前接到通知的民船，在巽他海峽遇見懸掛著海漢雙色旗的這支龐大艦隊後，也都識趣地駛往近岸海域讓出航道。

  出發之後的第七天，遠征艦隊繞過了爪哇島最西端的海岬。這也意味著艦隊已經駛離巽他海峽，進入到整個航程的第二段。

  這段航程的終點，便是無主大陸的西海岸線。不過在起點與終點之間的四千里航程中，幾乎沒有任何人類定居點和可供補給的島嶼，全是一望無際的大海。

  這也是整個行程中最不可預測的一段航程，在此期間如何確認正確航向，避開海上風暴，對遠征艦隊來說都是不小的考驗。

  好在羅傑提前為艦隊準備了詳細的海圖和航線規劃，並且有豐富經驗的領航官不斷修正航向，耗時十日之後，旗艦桅杆上的瞭望員終於是在望遠鏡中看到了大陸的海岸線。

  這個消息很快通過旗語傳遍整個艦隊，讓已經在海上漂泊大半個月的人們都是精神一振。既然海岸線已經出現在前方，那就說明目的地已經不遠了。

  當艦隊駛抵海岸後，羅勝懷羅勝定兄弟倆率先踏上了陌生大陸的土地。在對照地圖確認了自己登陸的位置是大陸西海岸的一處海岬後，兄弟倆決定將此地命名為「星岬」，以此來作為星島遠征艦隊抵達此處的紀念象徵。

  不過隨後登陸的人們在最初的興奮過去之後，很快就發現這裡的環境可一點都不像移民官在途中宣稱的「世外桃源」，滿眼所見都是棕紅色的沙土，植被僅有一些稀稀拉拉的低矮灌木。

  有人躬身檢查了腳下的土質，這些乾涸的土壤似乎跟「肥沃」二字完全不沾邊，目之所及也完全看不到有大江大河的存在。

  雖然旁邊的大海也可以提供無窮無盡的食物，但如果這裡的土質並不適合種植糧食類的農作物，那對移民來說，無論如何也算不上是宜居之地。

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