第10章

  第10章 血稅

  僵硬的屍體零零散散地遍布在村莊的各個角落，一動不動。

  「它們已經失去了活力，」嘉拉迪雅探過頭來，仔細地觀察了一會，「我感覺不到力量和魔力的涌動。」

  ……

  這些從死亡中復生的怪物完全失去了生機。

  嚇壞了的村民們直到村長敲著鑼把他們從家裡喊出來，才驚恐地審視著村莊裡可怕的景象。

  格里菲斯黑著眼圈，摘下頭盔靠在一個牆角邊休息。

  在昨晚的戰鬥中，他發現被砍掉了腦袋的哥布林都沒有復生，原模原樣地倒在地上。天一亮，他就堅持著親手剁了上百個腦袋，堆在一輛小車上。

  他的額頭在戰鬥中被石塊擊中，雖然帶著防具但依然被砸得頭破血流。乾涸的血跡糊住了半邊臉，右手、右胸和肩膀上滿是傷口，雖然雙層甲擋住了致命的攻擊，但是依然給他留下了密密麻麻的傷口和淤青。

  「別動，我看看！」嘉拉迪雅四處檢查了一番，確認沒有新的敵人以後來到見習騎士的身邊，幫他解開破損的皮甲，又卸掉鎖甲仔細地看了看看他的傷口，「我給你塗點藥，你別亂動。」

  精靈拿出了一種綠色的藥膏抹在格里菲斯的傷口上。陣陣舒適的涼意傳來，格里菲斯剛想誇獎一句，傷口上立刻就變成火辣辣的疼痛。

  「啊！好疼，為什麼這麼疼！？」格里菲斯呲牙咧嘴地問道，「精靈的秘藥不應該和吃布丁一樣舒服嗎？」

  「誰和你說的？他騙你的~你的皮甲都快碎了，」嘉拉迪雅的手指在見習騎士的傷口邊緩緩划過，「你真是遍體鱗傷啊……明明穿著著兩層甲，竟然還會有那麼多處淤青和傷口。」

  「盔甲也不是萬能的，聽說魔力護盾可以實現全面防禦，」格里菲斯感覺到纖細冰涼的手在自己的身上游移，整個人都心猿意馬起來，有點尷尬地說道，「接下來你還要去搜索它們的巢穴麼？」

  「嗯，據守巢穴的哥布林數量應該大大減少了。而且它們不是沒有頭腦的牲畜。被強迫進行了這樣血腥的戰鬥之後，等倖存者帶著消息逃回巢穴，會有很多逃離原有的族群吧。」嘉拉迪雅打量了一翻結實強壯的肉體，「線條不錯，如果沒那麼多傷口就更好了。快點穿上衣服。」

  「快看！快看吶！」村頭的土牆上突然響起了民兵們興奮的呼喊聲。

  一支武裝的隊伍從遠方的道路開來。他們由幾十個手持長矛和木盾的平民構成，一個身穿皮甲的武士走在隊伍的最前面。

  村長看到這個隊伍的第一時間就奔了過去，握住帶隊武士的手激動地說道：「可把你們盼來了。」

  「村里情況怎麼樣，魔物們上哪去了？」帶隊武士看了看村中地面上大片的血跡，頗為驚訝，「我們昨晚遭到了一些哥布林的襲擊，傷了好幾個人。」

  「被趕跑啦，村里死了好多人。最後多虧了這兩位！」村長把武士帶到格里菲斯和嘉拉迪雅兩人面前。兩百多哥布林首級就堆在兩人不遠處，看得武士和民兵們驚駭不止。

  「我是伊茲彌爾民兵隊長，艾登家族的武士，你是東方軍團的士兵嗎？好樣的！」武士先看看格里菲斯，頗為滿意地點點頭，「這位是？精靈？真是沒想到竟然會勞煩遊俠閣下。」

  嘉拉迪雅向武士輕輕點點頭，然後拍拍格里菲斯的肩膀就轉身向一邊的小屋走去：「我要休息一會，出發的時候通知我一聲。」

  ……

  幾個小時以後，格里菲斯和嘉拉迪雅跟隨著幾十名的民兵離開馬尼薩村，向著丘陵開進。情況可疑的烏蘭被村民們關在屋裡，由見習修女照料。

  嘉拉迪雅已經掌握了哥布林巢穴的位置，但是就算沒有大家也能找到。

  昨晚的戰鬥中有少數哥布林逃出了村莊，時斷時續的血跡從村莊一直延伸到樹林的深處。進入森林以後，不時還能看到一兩個傷重而死的哥布林的屍體。腳步和血跡很密集，看起來這些生物在逃跑時並沒有逃散。

  「它們依然保持著組織，」格里菲斯面色嚴峻地說道，「你們注意到嗎？就算是遭到了昨晚那樣的重創以後它們還能夠集合在一起逃生。」

  「昨晚的戰鬥里我們消滅了它們的薩滿，」嘉拉迪雅走在最前面擔任獵兵的角色，一路檢查著有沒有哥布林設下的陷阱，「在這種情況下它們依然會抱團向著巢穴移動，說明在那裡有著其他的上位種。」

  「哥布林戰士嗎？」帶領民兵的武士說道，「我聽教官說過，這是一種非常強壯的哥布林，如果遇到的話要小心。但是這不合理，有這樣的戰鬥力不應該投入到昨晚的戰鬥中並且讓薩滿留守巢穴嗎？」

  「也是……」嘉拉迪雅困惑地歪歪頭，「可是一個巢穴里不會有兩頭薩滿，這就更奇怪了。從習性上說，哥布林對於寶物和老巢其實不會特別在意。」

  格里菲斯想了想說道，「這從另一個側面說明哥布林的目標是你。在圍攻村莊的計劃之外，也不排除你會直接前往巢穴的可能，所以留下了一部分力量留守。」

  精靈的目光波動了一下，沉默著不說話。

  走了一會，民兵隊長想起了什麼事，向兩人問道：「我出發前聽說有些冒險者領取了任務，他們的情況怎麼樣？」

  格里菲斯簡單說了下冒險小隊的情況。昨晚的事情之後，烏蘭被拘禁在村里，由見習修女照顧她。她們同伴的遺骸也已經被收斂，等待著本地駐守法師和官方機構前來調查。

  民兵隊長聽了以後，也只是輕輕嘆了口氣，沒有什麼可說的。

  東線的戰事持續了整整五年時間。在最靠近戰場的東部省份，拒絕兵役或者徭役的公民將會失去繼承權和從事公職的資格。健康的適齡年輕人如果不想被徵召入伍投入到絞肉機般的東線，就只能選擇逃離家鄉成為冒險者。

  相對來說，冒險者會根據實力領受不同難度的任務，從剿滅下水道里的巨型老鼠到驅趕襲擊村莊的魔物。

  任務的難度其實是很難評估的。發布任務的官方機構只能根據村民和商人的報告來描述魔物的力量。冒險者小隊在戰鬥中遭受傷亡也是時有發生的事情。

  當冒險者們帶著死傷的同伴和情報返回城鎮以後，官方才會了解到底在面對什麼，相應地派出民兵或者申請正規軍的支援。

  「你們的世界真是兇險~」中途休息的時候，嘉拉迪雅坐在一棵大樹下，打量著累壞的民兵說道，「人類的新手只接受了幾年的戰鬥訓練，沒有充分的知識和裝備就開始戰鬥，遇到難以戰勝的對手之後又跑不快。」

  「嗯。」格里菲斯點點頭。

  「也就是你們數量多，否則這樣排著隊送命早就絕種了，」精靈女孩輕輕揉著自己的腳踝，「太不珍惜自己的生命了。」

  「如果他們不成為冒險者的話，大都也只能成為農夫或者軍隊裡的輔兵，」格里菲斯一邊檢查著裝備一邊說，「我們在東方的戰爭已經持續幾年了，這一帶靠近前線，是補給和輔兵的主要來源，當地人靠土地里的產出繳納賦稅和餬口非常艱辛。冒險者雖然危險，但是拿到的賞金能在地方上買到很多好東西。」

  「你很清楚的樣子嘛~是考慮過當一個冒險者嗎？」嘉拉迪雅抱著修長的雙腿，把頭靠在膝蓋上看著身邊的見習騎士。

  「我是擁有領地的封建騎士的次子，雖然沒有繼承權，但是也上過國立學校，接受過系統的戰鬥訓練，」格里菲斯搖搖頭，「在我十二歲的時候，軍隊徵召我進入免費的少年士官學校，十五歲的時候我作為修托拉爾，也就是青年近衛軍被派上戰場。」

  「嗯~」嘉拉迪雅點點頭，「這我知道，如果家族一代人中沒有人為王國和軍隊服務，整個家族就會被剝奪封地和頭銜，這是一種不用貨幣形式繳納的稅賦。人族語裡叫什麼來著？」

  格里菲斯向後仰起頭，靠在樹幹上，輕聲說道：

  「血稅。」

  (本章完)

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