第31章 觸手

  第31章 觸手

  寇諾號被粗硬的繩索拖拽在飛葉號船尾20米的距離。她的甲板上被安置了許多煤油燈和火炬，讓人在飛葉號上清楚地看清。

  嘉拉迪雅靠在飛葉號船尾的船舷邊，看著一旁警戒的格里菲斯走來走去：「不是說好了不能隨身帶武器上船的嗎？現在就我沒有武器，感覺像沒穿衣服一樣。」

  格里菲斯忍不住看了看精靈窈窕的身姿，急忙收回視線，從腰間取出一把匕首遞了過去：「這個給你。」

  「嗯，」嘉拉迪雅接過武器，檢查了一下刀刃，點點頭便插在長筒靴里。

  「說不定有某個倖存的乘客，正通過縫隙看著我們，」精靈少女的語氣里有些淡淡的埋怨，「他正在向我們呼救，但是因為傷勢或者別的原因我們沒有聽到。」

  格里菲斯望了望女孩，把本來要說的話咽了回去。

  這樣的心思和念頭並不少見。在格里菲斯剛剛踏上戰場時，他和他的同伴們常有類似的想法。

  「你見過熟悉的親友在戰鬥和意外中遇害嗎？」格里菲斯說道。

  「沒有，」嘉拉迪雅搖搖頭，接著有些生氣地問道，「你是想說我沒見識嗎？」

  「不是。」

  「那你要說什麼？」

  「我在想，沒有失去過珍惜的人，很難體會到那一刻和此後的遺憾，」格里菲斯嘴裡有些苦澀，「如果可以的話，我希望你不要有那樣的經歷。」

  精靈女孩一下愣住了，她望了望格里菲斯，又低頭想了想，像是理解的點點頭。

  過了幾秒鐘……

  「她是誰？」

  「嗯？」

  「是那個叫克麗絲塔的女孩嗎？」

  「……」

  夏日的夜晚平靜如常。當溫暖的夜風拂過面頰，有那麼一段時間，兩人幾乎忘了為什麼要在這裡值守。

  甲板上傳來了沉穩的腳步聲，巡邏的拉納和繆拉來到了船尾。

  「換班了。有什麼異常嗎？」拉納按著腰間插著的兩柄利斧問道。在他問話的時候，身邊的繆拉始終面朝相反的方向警惕著。

  「寇諾號沒有動靜，」嘉拉迪雅回答道，「水面也很平靜。你們呢？」

  「有水手說底艙那裡有聲響，已經安排人去查看了，沒有什麼發現，」拉納說道，「沒有值班任務的學員都集中在甲板下第一層的客艙里，方便守衛。」

  「好吧，那我們去休息一會，」格里菲斯向同伴們點點頭，與精靈一起往客艙走去。拉納和繆拉接替他們的位置繼續警戒。

  「要不要去底艙看看？我用聆聽和靈感檢查一下，」嘉拉迪雅慢慢地沿著扶梯走下船尾，「寇諾號的情況太詭異了，我覺得按照常規進行巡邏和警戒也不夠。」

  去看看倒也無妨……格里菲斯點點頭，順手從甲板邊拿起一塊臨時製作的木製盾牌向著下層走去。

  兩人首先路過其他學員休息的船艙。幾個修托拉爾和水手用匕首和木棍武裝起來，警惕地守衛在那裡。霍蒙沃茨的其他一年級新生們無論出身高低，全都和船員一起在地鋪上休息。

  再往下的一層船艙是廚房、餐廳和行李庫房。由於執行警戒的緣故，這裡已經空無一人。

  格里菲斯舉著木盾走在前面，時不時確認下嘉拉迪雅是不是還跟在自己身後。索尼婭施法形成的光球依舊明亮地在他身邊環繞，絲毫沒有泯滅的跡象。

  甲板下的第三層船艙已經位於水線以下。堅固的船板時不時傳來沉悶的嗞嘎聲，像受到了擠壓一樣。

  這裡劃分了多個艙室，大都用來堆積一些酒桶和運往霍蒙沃茨的食物和雜貨，可以通過幾處直達甲板的天井進出和裝卸。早已設置好的油燈提供了良好的照明。

  好像沒什麼異狀，格里菲斯小心地推開一個個艙室的門，接著火光向裡面探去。

  「吧唧！」

  腳下突然傳來了踩水的聲音，格里菲斯急忙低頭看去。無色的積水從前方一個艙室的地板上滲出，已經流淌到了通道里。

  「格里菲斯。」跟在背後的精靈女孩一把抓住了他的胳膊，幾乎整個身體都靠了上來，不安又緊張地問道：「這裡有積水！」

  對於航行於大海的帆船來說，底艙滲水不是稀奇的事情。構成船體的木料遇水會膨脹，因此造船時木料之間會留有空隙。

  「帆船滲水不奇怪。如果事先不留出空隙，膨脹的船板會變形的，」格里菲斯無所謂地解釋道，「我以前搭乘海軍的運輸艦去東方的時候，在這種潮濕的地方住得快吐了。」

  「可是我們族人的帆船不會滲水，」精靈搖搖頭，「雖然我們的船更漂亮、精緻，但也是木頭造的。」

  沒有滲水是因為精靈的船只有著魔法或者特殊材料的封閉效果嗎？霍蒙沃茨的飛葉號被加持了急速和穩固的魔咒，整體上已經可以看作是一件巨大的附魔物品。按說也應該有類似效果，那麼依然還會滲水……

  難道！

  格里菲斯毛髮豎了起來。他將視線投向滲水的船艙，握緊匕首手持盾牌靠了過去，輕輕推了下艙門。

  「嗞~」

  艙門發出了讓人牙癢的聲響，打開的縫隙讓柔和的光芒照亮了不大的空間。

  照明的光亮在地上的積水中晃來晃去。格里菲斯向裡面張望了一下，並沒有在視線可及的地方發現危險。但是，守護魔咒的光球突然變得黯淡，就像是被罩上了一層薄紗一樣。

  見習騎士迅速抬頭望向頭頂，低矮的甲板並不能隱藏敵人。

  如果有什麼東西躲在船艙里的話，現在它唯一能夠躲藏的地方就只有門後的狹小空間。

  格里菲斯扭頭看了眼站在一邊的精靈，向她點點頭，緊接著用力向艙門撞去。

  艙門撞上什麼東西，一絲響聲都沒有發出。與此同時，漂浮在船艙中的光球就像是被潑了油漆一樣泛出綠色和黑色的陰影，開始迅速瓦解。

  嘉拉迪雅的尖耳朵一下豎了起來。她清楚地看到，被格里菲斯的撞開的艙門並沒有緊貼牆壁。

  有東西在後面！可以隱匿氣息並且污染守護魔咒的某種東西!格里菲斯同時意識到了這個問題，他舉起利刃，向著艙門奮力刺去。

  匕首刺穿了木製的艙門，傳來一種怪異的手感。還不等格里菲斯弄明白這是怎麼樣的感覺，巨大的力量就從門後彈了過來，推著木門砸在他的臉上。

  見習騎士沒想到在這樣一點的狹窄空間裡竟然會爆發出這樣巨大的力量，被拍在臉上的重擊打得跌倒在地。

  「啊！！！」

  就在這個時候，站在一旁的嘉拉迪雅發出了一聲尖叫，抓住格里菲斯拖著他就向樓梯逃去。

  被拍得頭暈眼花的格里菲斯只聽到四周響起了鞭子抽打空氣的撕裂聲、巨大的撞擊和破碎聲。

  熟悉的黏稠液體流進嘴裡。格里菲斯辨認出這是自己額頭和鼻子上流出的鮮血。

  嘉拉迪雅不知道哪來的力氣，像一陣風一樣拖著暈頭轉向的同伴逃進樓梯的拐角，只給格里菲斯的視線留下一片模糊的景象——

  許許多多的粗大影子衝破了各個艙室的木門，像是觸手，又像蠕蟲，在狹窄的通道里瘋狂而扭曲地揮動著。

  被這一幕瘋狂景象驚嚇到的格里菲斯無法理解自己看到的是什麼東西。難以辨認的囈語聲在他的大腦中呼嘯。恐懼、膽怯和混亂的情緒攪成一團，讓他失去了思考的能力。

  要不是嘉拉迪雅拖著他，格里菲斯甚至連動一動都困難。

  ……

  飛葉號亂成了一團，到處都是驚恐的尖叫聲。守衛在各處的修托拉爾在同一時間遭到了攻擊。

  「格里菲斯，堅持住。」

  一個輕柔又驚恐的聲音在耳邊響起。緊接著，兩種不同味道的液體被灌入口中。

  「咳咳咳！」格里菲斯清醒了過來，發現索尼婭正關切地看著自己，而他的腦袋就枕在女孩的腿上。

  「我發生了什麼？」恢復意識的格里菲斯像彈簧一樣坐了起來，「現在什麼情況？」

  「你暈過去了，」索尼婭臉色蒼白，「飛葉號正在被怪物攻擊，教授帶著大家剛剛封閉了艙門。」

  在兩人的身邊，嘉拉迪雅和另外幾個修托拉爾都手持武器守在兩頭的艙門口。好幾個男孩子手持魔杖和桌椅，一邊發抖一邊盯著木頭做的艙門。

  在舊書屋遇到的雙胞胎男孩也在船上，他們抱在一起，用一模一樣的語氣同時尖叫著：

  「這是什麼鬼東西？（它是怎麼冒出來的！）

  「它們要衝進來了！（我們快要完蛋啦！）」

  亂鬨鬨的聲音此起彼伏。

  「拉納，拉納在哪裡？」

  「瑪麗安女士，我們需要支援！」

  所有人都是一副嚇壞了的表情，還有好幾個新生癱倒在地，從嘴角流出口水，像格里菲斯此前一樣失去了知覺。

  「鎮定，鎮定，」姿態端莊的教務長瑪麗安女士手持魔杖喊道，「我們已經關上了門，它進不來。霍蒙沃茨的教授和王室艦隊很快就會趕到。」

  聽了瑪麗安女士的話，鬧哄哄的船艙里稍稍安靜了一會。

  就在這時，頭頂的甲板上突然傳來了一連串的慘叫聲和怒罵聲，接著便是重物撞擊甲板的巨響此起彼伏，就好像有個巨人把飛葉號的甲板當作鼓面用力敲打一樣。緊接著，船艙兩頭的艙門也被敲打起來。

  剛剛平穩了一點的新生們又驚叫起來。

  格里菲斯抓起一支火炬準備沖向艙門的位置。這時，腰間傳來輕微的拉扯，他急忙扭頭看去，只見索尼婭睜大了眼睛，手指著一側的牆壁，用顫抖的聲音說道：

  「那，那裡。」

  格里菲斯急忙轉頭看去，瞬間明白了為什麼寇諾號的艙門沒有破損的痕跡。

  已經關閉的舷窗上留著極小的縫隙，一團扭曲、死灰色的像是軟體動物觸手的東西正一點點地從縫隙里擠進來，然後迅速膨脹伸展、腫脹。

  「啊！」

  好幾個新生都目睹了駭人的景象，一起尖叫起來，其中幾人暈倒在地。

  不等格里菲斯和其他人衝過去把這東西剁碎，更多的觸手蠕動著擠過艙門、舷窗、天花板和甲板的縫隙，就像是從木頭上長出來一樣冒了出來，在船艙里扭曲纏繞。

  其中一條觸手向著被嚇傻了的菲歐娜緩緩靠近，像是在觀察什麼東西一樣，在女孩面前不到一米的地方左右晃動著。

  還在擔心拉納的安全，平時喜歡看冒險故事膽子夠大的菲歐娜像早晨的鬧鐘一樣顫抖著。她身邊的新生費舍爾用魔杖戳了一下令人作嘔的觸手。這東西立刻向後縮去。

  「呵呵！」費舍爾已經嚇得扭曲的臉露出可怕的笑容，「這東西……」

  還不等他把話說完，腫脹的死灰色觸手猛地撲了過來，裂開濕滑的外皮，像一朵花一樣綻裂開六瓣。在裂開的觸手內部，是層層迭迭的尖牙和一個黑不見底的巨大的口器，瀰漫著屍體才有的惡臭。

  費舍爾被驚嚇得一屁股跌倒在地，那個布滿尖牙的口器如同覓食的毒蛇一樣向著菲歐娜撲去。

  格里菲斯閃電般撲了上來，一把拉開菲歐娜，直面張開的口器，將點燃的火炬插了進去。

  觸手立刻抽動起來，張開的六瓣肢體像是癲癇病人一樣手舞足蹈。緊接著，觸手「轟」的一聲炸裂開來，飛濺的粘液和骨片糊了格里菲斯一身。

  「反擊！」從混亂和眩暈中緩過來的格里菲斯舉起斧頭高聲喊道，「拜耶蘭——萬勝！」

  「Hurrah!」

  被眼前景象驚嚇得幾乎石化的見習騎士們本能地齊聲怒吼。雖然他們人數不多，但是同時發出的戰吼卻如同上百軍士的氣勢。正在用魔咒抵擋觸手襲擊的瑪麗安女士、助教和幾個勇敢的新生都覺得心神一震，魔杖上聚集的魔力頃刻間煙消雲散。但是，那些沒有施法的新生卻感覺到精神一振，平白生出了反抗的勇氣。

  旺盛的血氣在密閉的空間中激盪，綻開口器的觸手像是撞上了無形的牆壁，紛紛向後縮去。

  嘉拉迪雅感覺自己又看到了熟悉的場面，立刻收起無用的魔杖讓到一邊。在場的見習騎士們立刻聚集在格里菲斯身邊，揮舞手中的武器向著到處蠕動的觸手斬去。

  「瑪麗安女士，請掩護大家跟在我們後面，」格里菲斯劈開一條觸手，轉頭向著有些茫然的教授喊道，「大家跟上！」

  雖然甲板上不一定就會平安無事，但是總比留在這上下左右都被觸手包圍的艙室里要好。靠著戰吼的效果，近百名學員一起向著上層甲板跑去。

  不計其數的腫脹、扭曲的死灰色觸手已經裹住了飛葉號。它們在各種縫隙處瘋狂扭動著，或是張開讓人作嘔的巨大口器貪婪覓食。

  (本章完)

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