第61章 來得早不如來得巧
周禮顯得有些委屈，辯解道：「可是，公主的馬車已經損壞，無法乘坐。現在離拉坦部落還有一段路程，如果天黑前趕不到那裡，可能會遇到危險……」
赫連眉頭緊鎖，眼角的傷疤在怒氣中更顯猙獰：「周禮！」
蘇木槿揮了揮手，阻止了赫連的責備：「赫連，不必苛責周副將。現在是非常時期，我們要以大局為重，不必拘泥於這些禮數。如果我們過於計較身份禮節，恐怕明天都未必能到達目的地。」
說完，她從容地走向赫連的馬前，左腳踏上馬鐙，動作熟練地上了馬背，穩穩地抓住韁繩。與此同時，蘇木槿坐穩之後身體微微向前傾斜，控制著馬兒在原地停下。
蘇木槿坐在馬背上，蘇木槿俯視著赫連略顯驚訝的眼神，臉上不禁露出一抹得意的笑容。之前在哈翰和林跟孟恩學了將近一個月的騎射，現在看來還是頗有成效的，至少簡單的騎馬技巧已經掌握。
蘇木槿右手握住韁繩，向赫連伸出左手：「快上來吧，別耽誤時間，我們需要儘快出發了。」
赫連抬頭，直直注視著那隻伸向他的纖細的手掌，少女手心上還留有新傷的痕跡，就連血跡都還未乾，他抿了抿嘴唇，心中感到一陣壓抑和痛楚：「遵命。」
戈壁灘廣闊無垠，沙洲浩渺，漫漫無垠。在這片廣闊的戈壁灘上，即使是一支百十人的隊伍也顯得毫不起眼。因為正值四月，這裡幾乎全天都有風沙肆虐，蘇木槿便用紗織的披帛將自己臉和頭部都遮擋得嚴嚴實實。
蘇木槿伸出手臂輕輕拍了拍身後的赫連，因披帛的阻隔，她的聲音聽起來有些沉悶：「赫連，霍將軍在前線的情況怎麼樣了？」
聽到蘇木槿的問話，赫連面色柔和下來，輕聲回答道：「霍將軍一直駐守在景國邊境，多次與高麗人交手。昨天剛抵達拉坦部落，他就挫敗了高麗人的一次偷襲。有了他的幫助，谷蠡王這次的戰局必定會有轉機。」
蘇木槿點點頭，然後壓低聲音問道：「那麼，霍將軍有沒有提到過我？」
赫連玉衡握緊了手中的韁繩，身子也有些僵硬起來。
他當然明白蘇木槿這樣問的用意，他聽說過霍將軍與五公主幼時的婚約一事，也知道霍將軍對五公主極為熟悉，一旦見面，定是能辨認出現在的蘇木槿只是個冒牌公主。
他本以為蘇木槿此次不會前來拉坦部落，畢竟來到這裡就免不了要見到霍將軍，這會讓她的秘密暴露的風險大大增加。
赫連環顧四周，確認侍衛們離他們有一定的距離後，才低頭在蘇木槿耳邊悄聲說：「公主，霍將軍曾多次向我詢問您的情況在金漠國如何，他應當是很想與公主會面的。」
想了想，赫連還是忍不住提醒道：「公主，你真的已經決定要見霍將軍了嗎？這實在是太危險了！」
蘇木槿望著眼前無邊無際的荒漠，輕輕嘆了口氣：「我當然知道這很危險，只是將在外，君命有所不從，如果一直拖著不見面，霍將軍恐怕也會心存疑竇，無法全心全意地輔助谷蠡王對抗高麗人。既然我已經來了這裡，就已經做好了準備，即便冒著被霍將軍識破身份的風險，我也必須見他一面。」
赫連玉衡沒有再多言，他知道一旦蘇木槿下了決心，誰都無法改變。他所能做的，就是全力保護她，並服從她的所有命令和安排，因為這是他承諾過的。
夕陽西下，大片的火燒雲如同一條火焰巨龍，在天空中盤旋，最終漸漸消散在暮色之中，隨著夜幕的降臨，蘇木槿一行人也終於來到了拉坦部落附近。
拉坦部落的住所顯然跟蘇木槿想像中的一樣簡陋和原始，這裡看不到哈翰和林那種精緻奢華的樓閣亭軒，甚至連磚木結構的庭院都很少見。大多數居所是用茅草搭建的茅屋、用石頭堆砌的石頭屋，以及一些破舊矮小的帳篷。
蘇木槿淡然地環視著周圍，完全沒有表現出絲毫的震驚或嫌棄之色，而是面色平靜地下了馬，等待侍衛前去通報。
谷蠡王早已帶著身邊的侍衛在部落門口等候。一見到蘇木槿，他雙眸瞬間亮了起來，加快步伐急忙迎了上去：「公主，這一路辛苦了。」
蘇木槿凝望著眼前多日不見的人，只見前幾個月還丰神俊朗，沉穩有度的男人經過了這段時間的磨礪，眼尾多了一些滄桑不說，就連鬢邊都多了幾絲銀髮，顯然是這段時間與高麗人的衝突給他帶來了不少壓力。
蘇木槿眼底閃過一抹不易察覺的笑意，來得早不如來得巧，現在她的到來對谷蠡王來說才是剛剛好。
她整理了一下面部的披帛，只露出一雙清澈明亮的眼睛，聲音嘶啞地說：「王爺過獎了，為了兩國之間的盟約，以及日後百姓們的和平與安寧，長寧無論多麼辛苦都是值得的。」
伯都一聽她的嗓音如此嘶啞，連忙上前一步，關切道：「公主，您的風疾還沒有好轉嗎？」
蘇木槿搖了搖頭，身形微微搖晃。還沒等她開口，身旁的白芷趕緊扶住了她，適時地解釋道：「王爺您不知道，公主日夜兼程趕往邊境，本來就沒大好的身子在路途顛簸中又更加嚴重了……」
說罷，白芷的眼底泛起了紅，淚水也凝聚在眼眶裡，似乎隨時都會落下。
「咳咳！」蘇木槿掩住嘴輕咳了兩聲，歪歪斜斜地倚靠在白芷身上，虛弱無力地開口說：「沒事的，我還能堅持，霍將軍是否已經等候多時了？我現在就可以與將軍會面。」
伯都見蘇木槿身體狀況如此嚴重，連忙急聲道：「公主，身體要緊，霍將軍的事情我們稍後再討論，我這就讓人請軍醫來為您診治！」