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第189章 牛奶公司有何價值被盯上

2024-10-20 02:14:58 作者: 傑奏
  第189章 牛奶公司有何價值被盯上

  高弦收購牛奶公司的決定,之所以把身邊的人都嚇了一跳,原因在於牛奶公司並非一般的公司,成立時間不過三個年頭,嚴格計算起來,連完整三年時間都沒有的高益一系,和牛奶公司一系比起來,有點像孩子和大人。

  牛奶公司的興旺發達,和兩種當前顯得稀鬆平常的東西密切相關,那就是牛奶和冰。

  粗看起來,牛奶和冰這兩樣東西,彼此之間,似乎也沒有什麼關係。

  可事實上,在上個世紀,乃至本世紀前葉的香江,牛奶和冰不但是緊俏物資,而且兩者混在一起後,形成的冰鎮牛奶,還是一種非常高級的飲料。

  牛奶公司的「本體」,由英國醫生溫遜於一八八六年創建。

  中國人除了遊牧民族之外,通過飲奶來補充營養的習慣並不常見;而像英國佬這樣的西洋人,飲食習慣則離不開牛奶。

  因此,不難想像,對於搶了香江,並在這裡搞殖民開發的洋人,牛奶供應嚴重不足,很多人都是帶著容器,守在從英國本土海運過來的奶牛旁,做嗷嗷待哺狀。

  另外,跑到香江這些熱帶地區搞殖民開發的洋人,還要面對一個天敵,那就是中文俗稱打擺子的瘧疾,患者的死亡率頗高。

  恰好溫遜醫生就是研究諸如瘧疾之類的熱帶病,其民間聲望之高可想而知。

  強勁的市場需求,加上溫遜醫生的個人聲望,使得牛奶公司迅速成長為香江的知名公司,又因為廉價向公立醫院的病員供給鮮奶,而獲得相當高的社會地位。

  不過,溫遜醫生本人在學術成就上頗有造詣,提出了蚊子可能是瘧原蟲宿主的假說,並與當時在印度服役的英國軍醫官羅納德·羅斯合作研究,證明蚊子確實是瘧原蟲的宿主,且瘧疾是經由蚊子叮咬而傳播,而羅納德·羅斯更是因為這個成就,獲得了一九零二的諾貝爾醫學獎。

  因此,溫遜醫生的心思不全在商業上,錢賺得差不多後,便辭去牛奶公司的大班職位,帶著在東方積累下的財富和學術成就,衣錦還鄉,榮歸故里,在英國本土創辦了倫敦熱帶醫學校,並在那裡終老。

  香江這邊的牛奶公司,則繼續發展壯大著,比如在一九零四年收購了太古洋行的肉類冷藏庫。自此進入製冰業。

  不過,牛奶公司在製冰領域的真正做大,是通過收購怡和洋行旗下的香江製冰公司。

  冰,做為商品,之所以能在早期的香江成為緊俏物資,也和西洋人與中國人的生活習慣差異密切相關。

  拿英國佬來講,隨便翻一下地圖不難發現,他們所生活的英國本土地區,要比香江所處的熱帶地區,緯度高了很多。

  說白了,以英國佬為代表的西洋人,屬於「耐寒動物」,有吃冰的習慣。

  當這些傢伙搶了香江後,很快發現,中國人可以在驕陽似火的大夏天,愜意地喝著熱茶,而他們則熱得焦頭爛額,苦不堪言。

  那個「香港腳」名稱的起源,便算得上一個佐證。

  正因為如此,殖民地強盜們只要賺夠了錢,就不對香江留戀半分,紛紛返回英國倫敦逍遙快活。

  早在英國人搶了香江的一八四零年代,有一個名叫丟杜的米國人,來到了香江,發現了冰塊的巨大商機。

  丟杜家族在儲冰方面,有著成熟的維持低溫土辦法,進而,丟杜也就成功地做上了運冰賣冰的生意。

  也不知道是不是真的,丟杜聲稱,自己用船運來的冰,是美利堅的天然冰,乾淨衛生無污染,每磅售價五仙,結果被顧客們一搶而光。

  因為西洋人太喜歡冰塊了,所以丟杜的「炎中送冰」,深得港島西洋人的讚譽。以至於港府也把丟杜的冰塊生意,看成了慈善性的事業。進而免費批給丟杜一塊建製冰廠的地皮,限期為七十五年,附帶條件是廉價供應公立醫院用冰。

  丟杜由此在香江壟斷這個行業長達二十年,可謂賺得盆滿缽溢,從原來的一文不名,到償還了所有債務,並在半山區蓋了一幢古堡式的莊園宅邸。

  如此血賺的買賣,當然引得無數人眼紅。

  後來有個叫凱爾的英商人,買了用結晶硝酸銨作冷卻劑的人工製冰的專利,把製冰機運到香江,開始和丟杜搶生意,掀起了價格大戰,鬥了長達十多年的時間。

  表面上看,這是一場人工冰和天然冰的競爭,但骨子裡是丟杜背後,以旗昌洋行為首的美資財團,和凱爾背後,以怡和洋行為首的英資財團,互不相讓地狗咬狗鬥法。

  可惜的是,當時米國只是資本主義世界裡的小弟,還不是米帝,美資財團最後敗下陣來,不再為丟杜提供財政支持。

  欠了一屁股債的丟杜,當時就崩潰了,於是便人之將死其言也善地去找凱爾,想告訴對方,我走了,你好自為之。


  實際上,凱爾此時的處境也類似.怡和洋行就不耐煩地追問他,什麼時候才能盈利,還不起錢,後果自己掂量著。

  丟杜和凱爾的這次會面,沒有像以前那樣劍拔弩張,而是同病相憐地抱頭痛哭。

  兩人最後一合計,咱們怎麼這麼傻啊,既然價格戰分不出勝負,那就合夥壟斷香江的冰塊行業唄。

  於是,丟杜和凱爾收拾殘局,舔淨傷口,於一八八零年最後一天,正式組建了香江製冰公司,由名下物業最多的凱爾擔任董事長,丟杜則出任總經理。

  這個合併而成的香江製冰公司,獨霸了香江的冰塊市場,成立後的第一件事,就是制定壟斷價格——馬上提價為每磅冰塊五仙。

  當時米國流行一個「托拉斯」的詞,香江製冰公司便被稱為製冰托拉斯,其風光程度可想而知。

  但有一樣,丟杜和凱爾終究不是什麼善男信女,兩個人和好了沒多久,又開始撕。

  隨著技術的進步,天然冰肯定比不了人工冰,加上年老體衰,力不從心,丟杜最後識趣地出讓了股份,回米國安度晚年了。

  這個結局要比之前的破產好了無數倍,丟杜也未必吃虧。

  眼見著香江製冰公司成了自己的家族企業,凱爾心裡別提多美了,幹勁十足地把公司事務處理得井井有條,並躊躇滿志地貸了一筆款,從英國引進新式製冰機,不但出冰量大,而且成本低。

  這時候,大債主怡和洋行咳嗽一聲,登場了。

  怡和大班把凱爾叫進辦公室,語重心長地訴苦,說本商行在星加坡投資失敗,需要注入資金,可子公司的經營狀況均不佳,本商行己陷入財政危機了。

  凱爾一聽就明白了,怡和要摘果子了。

  他不想死得難看,於是識趣地主動提出,願意把香江製冰公司,拱手讓給怡和洋行管理。

  就這樣,怡和洋行不費吹灰之力地拿下了香江的製冰托拉斯,並獨享這份利益到一九一八年。


  這一年,丟杜的那塊免費地皮,快要到期了,於是業主怡和洋行提出繼續使用的申請。

  香江製冰公司都是香江的製冰托拉斯了,其盈利程度盡人皆知,港府肯定不能再以慈善公益之名,讓香江製冰公司免費使用地皮,於是給九百九十九年的租期,開價一萬二千五百港元。

  如此長的租期,實際上就相當於這塊地皮歸租地者永久所有,對於不差錢的怡和洋行,簡直就是白撿便宜。

  可占慣了便宜的怡和洋行,並不知足,藉口這塊地皮異常潮濕,除了做冰庫,不適合他用,還價八千港元,而且還要分五年付款。

  因為其它英資,早就看不慣怡和洋行長期享受特殊待遇、占盡了便宜,所以壓力巨大的港府,便沒有答應,氣得怡和大班放狠話,沒這塊地皮,就不開冰場了。

  雙方僵持不下,只好讓港督裁決。

  可港督也不想犯眾怒,於是維持了原來的條件。

  這一下,在無數幸災樂禍的眼光里,騎虎難下的怡和大班,丟盡了顏面。

  牛奶公司大班非常有眼色,馬上去給怡和大班送「梯子」,局面一直這麼僵持著太難看,不如乾脆把香江製冰公司賣給牛奶公司吧。

  要挾港府失敗的怡和大班,果然收下了「梯子」,說了一通,西方已經發明了小型電動製冰機,相信普及到香江的西洋人家庭將是早晚的事,而目前仍然鼎盛的製冰業,前景不容樂觀云云,然後,把香江製冰公司賣給了牛奶公司。

  自此,原來的牛奶公司,重組為今日的牛奶冰廠有限公司,幾乎壟斷了香江的牛奶、製冰、冷藏肉類業務。

  至於那塊地皮,牛奶公司當然也買下,並成為牛奶冰廠有限公司現在的總部所在地。

  眾所周知,第二次世界大戰後,工業技術發展迅猛,家用電冰箱開始進入富裕家庭。

  如此一來,牛奶公司的傳統製冰業務,也就隨著萎縮了,牛奶和冷藏肉類業務比重增大,同時進軍零售、餐飲等行業。

  歸根結底,牛奶公司勉強算得上百年企業了,底子不薄,仍然能給股東帶來穩定的收益。


  英國佬眼見牛奶公司的吸金能力不復重前,便把牛奶公司推上了股市,最後圈上一筆錢。

  當時事業如日中天、儼然成為香江華人領袖的周希年,借著身為牛奶公司董事的便利,一步步地買入股份,最終風平浪靜地得到了控制權,順理成章地坐上了董事會主席的位置,形成了今日的牛奶公司權力架構。

  在香江局勢動盪的時候,像怡和這樣的英國佬,當然看不上已經走下坡路的牛奶公司。

  但現在不一樣了,米國總統尼克森訪問了中國,西方世界和中國的關係隨之大為緩和,英國肯定也會和中國恢復大使級的外交關係。

  如此一來,香江就有了繁榮穩定的確切外部環境,動盪時期帶不走的地皮,一下子就顯示出了價值。

  隨便想想也能知道,早年間,冰塊和牛奶這兩門生意,很占地方。

  原來的香江製冰公司,便分別在港島的雪廠街、春園街、銅鑼灣,建設了製冰廠。

  而原來的老牛奶公司,則在港島的銅鑼灣和薄扶林,開闢牛場和農場。

  毫不誇張地講,牛奶公司不知不覺間,成了香江的「地王」。

  在香江,所謂的「地王」,還是挺多的,但論起含金量來,牛奶公司這個「地王」,絕對名列前茅。

  經過一百多年的發展,港島中區的物業建設,已經接近了飽和,而港島的第二商業區,正向銅鑼灣挪動。

  說白了,別的「地王」,在九龍和新界的十塊地皮,也未必有牛奶公司在港島銅鑼灣的一塊地皮,來得值錢!

  匹夫無罪,懷璧其罪,形容的就是牛奶公司目前的微妙處境。

  當然了,如此關鍵的信息,不是誰都能知道的,只有怡和大班、高弦這樣開了掛的人,以及擁有上帝視角的「讀者」,才能洞悉。

  這就是牛奶公司被高弦盯上的價值所在,高弦都不用問第二遍「值不值得拼一把」,與會眾人便認可,動力實在太足了。

  易慧強眯著眼睛,仔細端詳居中而坐的高弦,心裡不由得琢磨:兩年多前,我在木屋區第一次遇到他的時候,怎麼就沒看出來,這小子想當「地王」,要在銅鑼灣,和我易家這樣的大地主平起平坐的野心呢?

  估計爸爸知道這件事後,肯定會大吃一驚。

  也不清楚,小妹是否早就知道高弦的計劃。

  自己現在才知道這個消息,是小妹女生外向、守口如瓶呢?還是高弦城府極深、引而不發呢?

  好在,高弦將會成為易家的女婿,早晚都是一家人,我不用像周希年那樣,擔驚受怕地費腦筋。

  討論中,馬新聰又說道:「周希年控制下的牛奶公司,資產數億、員工上千,加上他又請了和記大班祁德尊、會德豐大班馬登做董事,我們即使發動突襲,亮出第一大股東的資本,恐怕也要周旋很長一段時間,才能得到控制權。」

  高弦目光炯炯地說道:「所以,我把這個階段,叫做鬥牛。」

  聽了如此形象的比喻,大家都忍不住哈哈大笑起來。

  (本章完)

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