第76章 租金，一年一斗米！

  她走出車廂，車旁的太監剛想回話。

  見到不遠處李宣正與路邊的農婦談話後，趙紫薇擺手令退了侍者，也下車走過去，問道：「為何停下？」

  李宣扭頭看了她一眼，卻沒有立即回答，先是催促幾個農婦去叫那位王員外，才開口道：「你說為什麼？這麼好的莊稼尚未成熟，他們就已經在收割，你不覺得可惜？」

  聽此，趙紫薇也是一愣，向田中的農婦問道：「為何要這麼做？就算要走，也得等這批莊稼熟了之後再走，急什麼？朝廷不是給了你們緩衝期嗎？一個月若不夠，亦可延長！」

  幾名農婦見她一身鳳袍，不用多想便猜出了她的身份，皆是跪倒行禮，而後又將緣由說了一遍。

  趙紫薇得知後，面色微沉：「什麼？這黑心的地主竟要求你們提前交上佃租，並自行負責遷徙安置的費用，否則便不再僱傭你們？」

  領頭的農婦戰戰兢兢道：「是...咱們幾家人沒啥本事，就只會耕地種田。租種王員外家的田地已有十來年，重稅之下本就家無餘糧。此番王員外要走，若不帶上我們，我們又沒有自家的田地。就算沒被山賊當口糧給吃了，也得活生生餓死...」

  「萬難抉擇之下，縱然田裡的莊稼沒有成熟，也得趕緊收了。能打出一點糧食算一點，湊著交了佃租，跟著王員外另謀生路，還能有口飯吃。」

  所謂的佃戶，也就是租種地主家田地的那些農戶。

  地主負責出糧出地，農戶負責耕種。

  收成時，得向地主交租。

  而這個地租可不輕，最良心的地主家也會要求佃戶上繳近六成的糧食收成。

  佃戶家餘下的四成糧食，除了要餵飽自己之外，仍需向朝廷繳納人丁糧稅，一年到頭也沒有剩下什麼餘糧，勉強餓不死而已。

  以至於在封建背景下，一朝成為佃戶，幾乎就算終身佃戶了。

  只因一點，沒有高科技支持下的種田，本就是看天吃飯。

  今年收成好，可以順利交上地租。但若是遇上什麼天災人禍，田地失收的情況，就得欠著地主家的地租。

  來年倒是可以償還，不過還了舊數，新的地租和賦稅又來了...

  佃戶一旦欠糧，在朝廷賦稅和地主租金的雙重壓力下，根本就很難再還清，一輩子基本都在打工種地還債的路上，更加不可能存夠銀兩購置屬於自己的田地。

  哪怕運氣好能順利還上地主家的租金，得以恢復自由身，那些農戶以田地為生，也無法離開地主家生活。

  世人口中常說的包身工，大多指的就是這些種田欠糧的佃戶。

  但種田本身並不算是一門虧本的活計，只是經歷了雙重剝削之後，肥的只有地主家。

  古代的職業等級中，士農工商。

  「農」排第二，但可別以為這個「農」字指的是農家佃戶，而是指那些擁有無數田產和佃戶的超級地主。

  租種了地主家的田地，若交不上租，便會陷入債務的死循環，一輩子困在地里做佃戶。

  有些黑心地主為了捆綁佃戶，甚至會使詐，迫使佃戶簽訂賣身契，以獲得免費的勞動力。

  李宣適時插話道：「聽見了嗎？這就是你所謂的自由安置造成的後果，田地的莊稼本來長勢喜人，卻因你一句不願留在平洲的話，可繳費由朝廷另外安置，就被迫提前收割，導致收成銳減，乃至顆粒無收。」

  「公主殿下是不是該反省一下自己的政令，是否貼合百姓實際？這些佃戶頂著高昂的地租，每日累死累活，卻食不果腹。地主家整天尋花問柳，逛街遛鳥，卻拿著遠高於他們付出價值的報酬，壓榨剝削。你認為這樣合理嗎？」

  趙紫薇一愕，道：「你...這世間規則本就如此，弱肉強食，你成不了地主，那就只能做佃戶。地主家提供糧種和田地，收取租金是天經地義之事。朝廷養著軍隊，保天下百姓安全，納稅養軍也是理所當然！」

  李宣笑道：「說得沒錯！但你不覺得朝廷現行的賦稅過重了嗎？民窮則國弱，民富則國強。所謂民，指的不是小部分人，而是千千萬萬的基層百姓，類似佃戶，類似無家可歸的乞丐，終身不得立戶的賤籍！」

  「我與你的想法略有不同，與其支持地主一家獨大，不如塑造出千萬殷實的農戶百姓！你可願幫我一個小忙？當然，我不會讓你白忙，當我欠你一個人情。」

  趙紫薇微微警惕道：「先說什麼忙！」

  「沒什麼大事，就是想用用你公主殿下的面子而已，讓你做個見證，只需說一句話！」

  「見證？」

  話說之間。

  一名大腹便便的富貴員外已快步走來，當著趙紫薇的面殷勤跪下道：「草民王有多，參見長公主殿下。」

  而後，又微微抬頭，偷瞄了李宣一眼，有些畏懼道：「也見過...魏王爺...」

  李宣冷麵，指著一側田中的農婦，道：「這些都是你家的佃戶？他們尚欠你多少地租？」

  王有多一呆，顯然意外於李宣會問這些雞毛蒜皮的小事，但仍是鄭重回道：「草民家中共有三百餘佃戶，除去能按時交租的之外，其餘尚欠租金總額約...八百兩。」

  他在說出金額之時，略微停頓了一下，像是故意抬高了金額。

  令田中的農婦臉色一變，卻也不敢搭話。

  「八百兩？還真不少！」

  李宣瞳孔一滯道：「也就是說，你只要收到八百兩銀子，你手下的三百餘佃戶就可以自行決定去留？」

  王有多目光微妙道：「理論是可以，但其實也不行。」

  「為何？」

  「因為他們大部分人都與草民簽訂了契約，在契約履行完畢之前，還不能自行決定去留。不然，草民可以告官要求他們賠償的。」

  「哦。契約何在？拿來本王看看，可行？」

  「可以。」

  王有多應了一聲，回身吩咐自己小廝前去取來。

  不久後，佃戶的契約送到李宣手中。

  李宣一看後，似乎看出了什麼漏洞，轉而笑道：「契約中說，佃戶必須租種你家的田地滿三年以上，才可決定棄租。而這份契約是在平洲簽訂的，換言之，指的就是你在平洲的田產，對吧？」

  王有多回道：「是的。但...」

  李宣卻只聽前面兩個字，就打斷道：「你說是就行，其他的不必多說。麻子，王員外這都要離開平洲，查一查他是如何處置平洲的田產，是賣還是留！」

  六麻子此時手中捧著一大堆文書，聞言應了一聲，便轉到一旁翻閱起來。

  沒多久，便回道：「回大王，查到了。州府附近就一位王姓地主，便是面前此人。他幾日前以將名下數百畝田地，低價出售給我們王府，折現五百三十兩。」

  李宣微笑：「哦？也就是說，王員外在平洲再無田產了呀，那麼這張契約豈非可以作廢？佃戶租種的是你平洲的田產，你既已賤賣，沒了田地，那就無法再用契約捆綁他們。」

  「只要他們能付清欠你的租金，便算是自由了，本王可以這樣理解嗎？王員外。」

  王有多眉頭大皺，怎麼感覺王爺問這話像別有目的的樣子？

  但想了想，好像也沒什麼毛病，便回道：「是的。」

  「好。八百兩欠金，本王幫他們付了，此後這三百餘佃戶便是自由身。」

  李宣鄭重之色，轉身面向那些農婦，接道：「諸位大嬸，本王會幫你們付清拖欠王員外家的租金，但並非要捆綁你們。你們仍可自行決定去留，本王不會強行讓你們留下償還債務。」

  「但若自願留下，這數百畝田地仍歸你們耕種，租金...一年一斗米，多了不收！若留下種滿兩年，田地就歸你們所有，王府還會出資扶持你們建房，並保護你們安全！你們只需付出勞動，就可安居樂業。」

  「此話並非空談，有公主在此為證。若我李宣做不到這點，自有律法嚴懲。都考慮一下，過時不候，慎重抉擇。」

  說完，便示意身邊的孫無常替那些農婦償還拖欠的租金。

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